Carthagène

voya des députés au Numide Tychée, parent de Syphax, et qui passait pour avoir la plus belle cavalerie de l'Afrique... Tychée se laissa convaincre et se rendit, avec deux mille cavaliers, auprès d’Annibal » (Polybe, XV, 3). La même année, quelques jours avant la bataille de Zama, « Massinissa, avec six mille fantassins et quatre mille chevaux, vint rejoindre Scipion » (Polybe, XV, 5). Quelque temps auparavant, Massimissa avait eu à combattre l’usurpateur du royaume de ses ancêtres, Mézétulus, dont l’armée était composée de quinze mille fantassins et de dix mille cavaliers (Tite-Live, XXIX, 30).

Strabon (XVII, 11, 7) dit d’ailleurs à propos des peuples de la Libye : « Leurs cavaliers ne combattent guère qu'avec la lance et le javelot; ils guident leurs chevaux avec une simple corde qui leur tient lieu de mors et les montent toujours sans selle... Au reste, on peut dire que les Maurusü, les Masæsylii, leurs voisins les plus proches, et tous les peuples compris sous la dénomination commune de Libyens, ont les même armes, le même équipement, et en général toutes les mêmes habitudes. Ils se servent tous, par exemple, des mêmes petits chevaux, si vifs, si ardents, et avec cela si dociles, puisqu'ils se laissent conduire avec une simple baguette. On leur passe au cou (pour la forme) un harnais léger, en coton ou en crin, auquel est attachée la bride, mais il n’est pas rare d'en voir qui suivent leurs maîtres comme des chiens, sans qu'on ait même besoin d’une longe pour les tenir en laisse. »

César était venu poursuivre Métellus Scipion et Labiénus dans la province d'Afrique en l'an 46 avant notre ère. « Plein d'espoir et d’audace, fier de se voir à la tête de seize cents cavaliers ! germains et gaulois, de huit mille Numides, qui ne se servaient point de brides, de onze cents cavaliers que lui avait amenés Pétréius, de quatre fois autant d'infanterie et de troupes légères, et d'un erand nombre d’archers et de frondeurs à pied et à cheval, Labiénus avait attaqué César en rase campagne, la veille des nones de Janvier, trois Jours après notre débarquement. » (Hirtius, Guerre d'Afrique, XIX.)

L'habitude de monter les chevaux sans bride n’était toutefois pas générale à celte époque chez les peuples de la Libye, car Hirtius dit plus loin (XLVII) de Juba I* : « Afin de rassurer

1. Le traducteur Dumas-Hinard dit chevaux, mais le texte dit réellement equitibus: ce qui n'empêche pas, bien entendu, que ces cavaliers pouvaient avoir des chevaux provenant de la Germanie et de la Gaule.

l’armée de Scipion et d’effrayer celle de César, il prit avec lui trois légions, huit cents hommes de cavalerie régulière, un grand nombre de cavaliers numides qui ne se servaient pas de brides, un fort parti d'infanterie armée à la légère, et trente éléphants. » I nous apprend d’ailleurs (XIX) que Labiénus avait avec lui « des étrangers, des affranchis et des esclaves levés dans le pays, qu'il avait exercés et dressés à conduire des chevaux avec la bride. »

Hirtius fait aussi observer (LXIX) que « il n’est pas croyable avec quelle vitesse et quelle agilité l'infanterie légère des Numides, mêlée avec leur cavalerie, savait combattre avec elle, la suivre dans l'attaque et dans la retraite. »

Tous ces renseignements s'appliquent, bien entendu, aux peuples de la Libye proprement dite, c'est-à-dire à la région septentrionale des Etats Barbaresques, qui était la mieux connue des Grecs et des Romains; les deux suivants concernent les habitants les plus méridionaux de la région barbaresque : « Les Garamantes chassent en chars à quatre chevaux les Troglodytes Ethiopiens. » (Hérodote, IV, 183.) « Les Pharusii et les Nigrètes, qui habitent au-dessus des Maurusti, dans le voisinage des £thiopiens occidentaux, sont en outre, comme les Ethiopiens euxmêmes, d'habiles archers. Ajoutons que l'usage des chars armés de faux leur est familier » (Strabon, XVII, 11, 7). Les Garamantes étaient en effet un peuple libyen du Fezzan ou partie méridionale de la Tripolitame ; et les Ethiopiens dont il s'agit ici étaient des nègres, les Tébous d'aujourd'hui, qui, chassés de leur pays par des événements inconnus, s'étaient réfugiés dans les parties les plus arides du Fezzan méridional, dont ils habitaient les cavernes.

Les anciens habitants des États Barbaresques ne paraissent pas avoir étendu leurs relations Jusqu'au sud du Sahara, même sous la domination des Romains et des Byzantins. « Mais il est certain que peu après l'invasion arabe (voir Ibn Khaldoun), du temps des puissantes dynasties berbères des Almoravides, des Almohades, etc., le nord de l'Afrique était en rapports continuels avec les pays des noirs. Des tribus berbères et arabes fondaient des colonies au Soudan, y soumettaient de nombreuses populations noires et envoyaient des quantités énormes d'esclaves vers le nord ‘. »

1. Le général Faidherbe, Instructions sur l'anthropologie de l'Algérie, dans les Bull. de la Soc, d'anthrop. de Paris, année 1873, p. 609.

C'est donc la conquête musulmane qui, surtout en refoulant une partie des Berbères dans le sud, introduisit le cheval dans les régions habitables du Sahara et dans les pays qui l’avoisinent au sud et au sud-ouest. Nous trouvons la preuve de cette assertion dans ce que Alouys de Cademoste raconte, dans sa Navigation au pays des Noirs, sur l’état des chevaux au Sénéval, à l'époque où il explora les côtes occidentales de l'Afrique jusqu'au Rio-Grande (1453-1456).

Cademoste dit en effet à la page 430 : « Il n’y a autres animaux domestiques en ce royaume de Sénéga, sinon bœufs, vaches et chèvres; mais on n'y saurait trouver une brebis, à cause que cet animal n'y pourrait vivre par l'extrême chaleur qui lui est contraire; » et à la page 432 : « Les chevaux sont fort de requête en ce pays des Noirs, pource qu’à grande difficulté les Arabes et les Azanaghes * les mènent par la terre des Barbares : joint aussi qu'ils n’y peuvent vivre, à cause de la véhémente chaleur; avec ce qu'ils s’engressent si fort, que la plus grande partie d’iceux meurt d’une maladie qui leur retient l'urine, et crèvent. »

Cademoste paraît avoir pris pour uné chèvre le mouton du Soudan, qui devait vivre alors au Sénégal comme aujourd’hui. Dans ses Apercus généraux sur le Sénégal, publiés dans le tome Ie (1862) du Journal de médecine vétérinaire militaire, M. le vétérinaire Wallembert n’a pas confondu ces deux espèces, Car il fait observer (p. 488) que la chèvre et le mouton vivent au Sénégal, mais que ce dernier « est tout simplement le mouflon dans toute sa pureté primitive ». La même distinction avait déjà été faite par Strabon, puisqu'il dit (XVIL, 11, 3) : « Les Ethiopiens (du haut Nil) s'habillent de peaux de bêtes, faute de pouvoir utiliser la laine de leurs brebis, qui est aussi dure, aussi rude que du poil de chèvre. » Cette constitution de la toison des moutons a d’ailleurs été constatée dans d’autres régions africaines, aux siècles derniers par Léon l'Africain, Marmol, Adanson, etc. ?, et de nos Jours par plusieurs explorateurs de l'Afrique transsaharienne; ce qui à donné lieu à ce dicton : En Afrique, les hommes ont de la laine et les moutons des poils.

M. Wallembert nous apprend aussi que le cheval et l’àne

1. C'est-à-dire les Berbères de la tribu des Zénaga. 2. Voyez Buffon, Du mouflon et des autres brebis étrangères dans ses Œuvres com-

plètes, t. V, pp. 87-89.

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vivent aujourd'hui au Sénégal, mais que le cheval de ce pays paraît une caricature si on le place à côté de nos chevaux de France et d'Algérie (0. c., p. 488), bien que « les chevaux du Sénégal, héritiers dégénérés du coursier numide, conservent encore une étincelle du feu sacré » (0. c., p. 492). Nous nous expliquons d'autant mieux cette dégénérescence du cheval au Sénégal que, suivant l'expression de M. Wallembert (0. c., p.500), «ciel brûlant, terrain mouvant, eaux saumâtres, aliments médiocres, courses lointaines, tout le fatigue, tout l’use. »

Quant aux rétentious d'urine qui, suivant Cademoste, enlevaient au xv° siècle la plupart des chevaux amenés des États Barbaresques au Sénégal par les Arabes et par les Zénaga, elles ne nous surprennent nullement. Pendant l'hiver de 1853-1854, nous avons voyagé dans la partie du Sahara située à l’ouest de Tougourt, avec environ 500 chevaux appartenant surtout au 3° chasseurs d'Afrique et provenant du Tell de la province de Constantine. L'urine de la plupart de ces chevaux est devenue rare, de consistance huileuse, fortement colorée, quelquefois roussàtre. Les coliques vésicales ont été très nombreuses, sans toutefois occasionner aucune perte, mais notre séjour dans le Sahara n’a pas duré plus de deux mois. Les lièvres que nous avons tués dans le Sahara n'avaient généralement aussi qu’une très petite quantité d'urine très épaisse, et cependant c'était en hiver.

Les chevaux furent introduits au cap de Bonne-Espérance à partir de l’an 1650 par les Hollandais, qui les tirèrent de Batavia, de Java, de l'Amérique du Sud et de la Perse. Quand les Anglais se furent emparés de la colonie du Cap en 1775, 1ls y amenèrent aussi des chevaux provenant de l'Angleterre (Youatt, Le che- OISE CET

Aujourd'hui, plusieurs peuplades nègres de l'Afrique australe, voisines de la colonie du Cap, ont adopté l’usage du cheval.

Ainsi, dans son Voyage aux mines de diamants dans le sud de l'Afrique, publié dans le Tour du monde, t. XXXVI, 1878, Mme P.... nous apprend que les Bassoutos, qui habitent sous le 30° degré de latitude australe, au sud-ouest des Zoulous, « tinrent tête aux Anglais et purent mettre en ligne sept mille cavaliers » (p. 330).

Mais Mme P... dit à propos du pays aux diamants, situé dans l’intérieur des terres et traversé par le 29° degré de latitude sud : « L’âne, dans ce pays-ci, est très robuste et supporte

la fatigue beaucoup mieux que les bœufs, les mules et les che- FOR Le Banken-veld est la partie du pays qui relie Ia contrée haute ou Hoog-veld à la contrée basse ou Busch-veld; c'est une région formée de collines séparées par des ravins profonds, où coulent de nombreux ruisseaux bordés de grands arbres; on y trouve beaucoup de pâturages. Les bêtes à cornes y vivent toute l’année, tandis que les moutons et les chevaux ne prospèrent en toute saison que dans certaines fermes particulièrement bien situées. » (P. 314.) « En biver, toutes les espèces de bétail vivent dans les herbes épaisses et grasses du Busch-veld ; mais en été, excepté dans quelques endroits privilégiés, aucune ne peut supporter l’excessive chaleur du climat... Les fermes y sont comme des succursales de celles du Hoog-veld, qui sont beaucoup plus agréables et plus animées. Dans cette dernière partie, tous les animaux viennent bien pendant l’été; cependant il est bon de garder les chevaux dans les parties élevées... Noël a ici cette particularité d’être le moment de la plus grande chaleur. Ce jour, disent les habitants du Cap, est toujours marqué par une très grande mortalité chez les animaux, que l'excessive chaleur empêche de manger. Je n’ai pu constater le fait que sur les chiens, les chats et les poules. » (P. 316.)

Non seulement les chevaux ne sont pas encore complètement acchimatés dans toute l'Afrique, mais il n’en existe même aucun dans beaucoup de contrées situées à l’intérieur de ce continent, et c’est le cas de rappeler ce que M. le docteur Schweinfurth dit des Niams-Niams :

« Les chèvres et les vaches ne sont guère connues de ces derniers que par oui-dire; il leur en est cependant amené quelquefois à la suite de razzias faites chez les Mittous ou chez les Baboukres. Selon toute apparence, la langue du pays n’a aucun terme pour désigner le mouton, le chameau, l’âne et le cheval, qui seraient probablement classés par les indigènes dans la catégorie des animaux fantastiques. » (Schweinfurth, Au cœur de l'Afrique, dans le Tour du monde, t. XXVIIT, 1874, p. 218.)