Plutarque, Vies des hom. illust., tome I, p

des Lacédémoniens, que Lycurgue à partagé les cavaliers et les hoplites en six mores; qu’il a prescrit aux éphores de faire publier par un héraut l’âge auquel doivent servir soit les cavaliers, soit les hoplites (chap. 11); et que, conformément à la loi de ce législateur, « quand le roi marche à la tête des troupes, s’il ne se montre aucun ennemi, personne ne le précède, et il n’a devant lui que les scirites et les cavaliers envoyés en éclaireurs » (chap. 13). Xénophon dit en outre, dans le chapitre 4, que Lycurgue institua le corps des trois cents jeunes gens d'élite auxquels on donne le nom d’hëppagrètes où chevaliers. Enfin, en l'an 480 avant notre ère, lorsque Thémistocles vint à Sparte après la victoire navale de Salamine, « les Lacédémoniens l’accueillirent dignement et le comblèrent d’honneurs...……. Ils lui firent présent d’un char, le plus beau qu'il y eût à Sparte; ils lui prodiguèrent les louanges, et, quand il partit, ils le firent escorter par trois cents Spartiates d'élite, ceux que l’on nomme les chevaliers, jusqu'aux frontières des Tégéates. » (Hérodote, VIII, 124.)

Il faut toutefois avouer que plus tard, à la bataille de Leuctres, 371 ans avant notre ère, les cavaliers lacédémoniens n'étaient point des Jeunes gens d'élite : ce qui fut l’une des causes de la défaite des Lacédémoniens et de la mort de leur roi Cléombrote. A cette bataille en effet, « la cavalerie des Thébains était une troupe exercée par la guerre avec les Orchoméniens et par celle avec les Thespiens, tandis qu’à cette époque les Lacédémoniens avaient une cavalerie détestable. C'étaient, en effet, les plus riches citoyens qui élevaient les chevaux; et, quand on annonçait une campagne, chaque homme désigné arrivait, prenant le cheval et les armes qu’on lui donnait, et partait immédiatement. En outre, c'étaient les soldats les plus faibles de corps et les moins désireux de s’illustrer qui se trouvaient à cheval !. »

On doit même ajouter que, dans ses Recherches sur l’ancienneté et sur l’origine de l'équitation dans la Grèce, article inséré dans les Mémoires de l’Académie des Inscriptions, tom. VIE, 1733, p. 286-335, Fréret a fait l'observation suivante : « Xénophon attribue en général à Lycurgue l'établissement de la discipline militaire observée à Sparte, tant à l'égard des Æoplites, où pesamment armés, qu’à l'égard des Cavaliers ; mais il