Strabon, Liv. X, 1v

PIÉTREMENT. 19

institution par Lycurgue. Connaissant la sévérité des lois de: Lycurgue, si ennemies du luxe, on peut en inférer que les chevaux, dont ce législateur avait imposé l'entretien aux che- : valiers, étaient réellement destinés à monter un corps de cavalerie; et nous pensons même que cette cavalerie était primitivement constituée par les trois cents chevaliers lacédémoniens. Si telle n'était plus la constitution de la cavalerie spartiate à l'époque d'Ephore, né quelques années après la bataille de Leuctres, ni à celle de Xénophon, qui avait plus de soixante-dix ans lors de cette bataille, c'est, à notre avis, parce que les lois de Lycurgue étaient tombées en désuétude. Xénophon consacre d'ailleurs, à l'exposé de ce dernier fait, tout le quinzième chapitre du Gouvernement des Lacédémoniens, qui se termine ainsi : CI n'est pas étonnant qu'on leur fasse ce reproche (aux Lacédémoniens), puisqu'il est évident qu'ils n'ont obéi ni aux dieux ni aux lois de Lycurgue. »

Fréret s’est encore trompé en disant à la page 329 du même mémoire : « Lors même qu'après l'établissement des courses de chevaux, la XXXIIT° olympiade, l’an 644 (lisez 648) avant Jésus- Christ, et près d’un siècle depuis la première guerre de Messène, les autres Grecs commencèrent à cultiver l’art de monter à cheval, les Lacédémoniens continuérent toujours de le négliger. » |

Pausanias dit au contraire : « Après l'expédition du roi des Mèdes (Xerxès) dans la Grèce, les Lacédémoniens furent de tous les Grecs ceux qui s’adonnèrent le plus à élever des chevaux; car, outre ceux dont J'ai déjà parlé, en voici d’autres dont les statues sont après celle de l’athlète acarnanien. » Il nomme ensuite plusieurs Lacédémoniens, vainqueurs aux jeux équestres d’Olympie, parmi lesquels figure Xénargès, qui fut aussi couronné à Delphes !. Du reste, les Lacédémoniens négligèrent si peu l’art de monter à cheval que leurs femmes elles-mêmes le cultivaient encore dans leurs gymnases à l'époque d’Auguste, comme Properce nous l’apprend dans son livre IT°, élégie 14°, où 11 dit de la femme spartiate : « Tantôt elle montre ses bras agiles qu'étreignent les courroies du ceste, tantôt elle lance le disque pesant en lui faisant décrire un cercle. Elle pousse un coursier autour du stade; elle attache une épée sur sa cuisse de neige et enfonce sur sa tête un casque d'airain ; semblable à

1. Pausanias, Descript, de la Grèce, NI, 2; tome III, p. 226.

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une de ces Amazones, au sein nu, dont le belliqueux escadron se baigne dans les eaux du Thermodon. »

Les Grecs avaient été sauvés de la domination étrangère par un retour momentané à l'esprit de concorde, par leur conduite héroïque et par l’habileté de leurs chefs. Le mal que leur avait fait la cavalerie perse les avait éclairés sur la faute qu'ils avaient commise en négligeant d'entretenir un nombre suffisant de cavaliers. Aussi la plupart des petits peuples grecs s'empressèrent-ils de former une cavalerie proportionnée à leurs ressources. On en trouve la preuve à chaque page, en lisant la relation de la longue guerre du Péloponèse, commencée en l'an 431 avant notre ère et racontée par Thucydide, ainsi que le récit des guerres postérieures, dans les Helléniques où Histoire grecque de Xénophon, dans l'Histoire générale de Polybe et dans la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile.

La cavalerie ne forma d’ailleurs Jamais qu’une minime fraction dans les armées de la Grèce proprement dite. Tous les peuples confédérés n'envoyaient pas toujours de la cavalerie dans toutes les expéditions ; et la cavalerie de ceux qui en fournissaient le plus égalait environ la dixième partie de leur infanterie, comme on peut le voir dans l’'énumération des armées qui combattirent sous les murs de Corinthe en l'an 395 avant notre CFE

La proportion des cavaliers était bien plus élevée chez les Thessaliens, qui pouvaient mettre sur pied six mille cavaliers et dix mille hoplites en l’an 374 avant notre ère?. La cavalerie thessalienne conserva du reste sa brillante réputation parmi les Grecs. Le roi de Sparte, Agésilas, avait, en l’an 396 avant notre ère, renforcé son petit corps de cavalerie grecque par de nombreux cavaliers recrutés en Asie Mineure, pour y combattre Tissapherne et Pharnabaze *. Deux ans après, il rentre en Europe avec son armée, traverse la Macédoine, arrive chez les Thessaliens et les bat. « Alors Agésilas élève un trophée entre Pras et le Narthacium et y demeure, enchanté de cet exploit, vu qu'avec des cavaliers recrutés par lui-même il avait battu le peuple qui est le plus fier de sa cavalerie #. » À la seconde bataille de Mantinée, 562 ans avant Jésus-Christ, « quand on à connais-