LAZARE, MARCELLIN
LAZARE
Personne... personne... tous courent vers ia grande place. Ici tu seras en sûreté pendant quelques instans. Reprends haleine... reposetoi. Ce costume vénitien, et le lieu où uous sommes, te protégeront.
MARCBLL1N.
Je te rends grâce, ami, de m’avoir sauvé de ce massacre en me recueillant dans ta barque.
LAZARE
Si ce n’avait été qu’un devoir, j’aurais pu y manquer; mais je t’avais confié mon secret, tu savais que moi seul avais osé décorer le lion de saint Marc de la cocarde tricolore, et plutôt que de me livrer, tu t es laissé précipiter a la nier. Donc c était une dette, et je paie toujours les miennes, au moins celles de ce genre.
MARCELLIN
O Vénitiens! Vénitiens! qui n’avez de courage que. par le nombre, d énergie que pour la cruauté!... Au milieu de la tempête affreuse do cette nuit, je fus recueilli, tu le sais, par le brave capitaine Laugier, a bord de sa frégate. L ouragan soufflait avec force, et chassés par deux vaisseaux autrichiens, nous fûmes obligés de nous réfugier sous les batteries du Lido, pour échapper quelques instaus aux dangers d’une mer agi tée et aux pavillons ennemis; nous jetâmes l’ancre sous le fort, après avoir salué son drapeau comme celui d’une puissance alliée ; l’équipage, commençait à prendre un repos qui lui était bien nécessaire, lorsqu’un officier de Venise est venu sommer le capitaine de regagner la bauic mer. En vaiu le brave Laugier en a appelé a la foi des traités, au droit des gens, a l'humanité vénitienne, qui faisait une loi de donner asile a des gens que la tempête allait engloutir; tout è
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été inutile; on ne lui a accordé que deux heures pour lever l’ancre ; et, malgré la fatigue qui accablait l’équipage, nous nous empressions tous a ce travail, quand, un quart d’heure après. à un signal parti de la place Saint-Mare, le canon du Lido a tiré sur nous. Étonnés, surpris, nous nous arrêtons; la capitaine nous ordonne de rentrer, et reste seul sur le pont en parlementaire. A peine y était-il, qu’un second boulet est envoyé du fort et l’étend mort sur son navire.
LAZARE
Trahison infâme!...
MARCELLIN
A cette vue, des cris de rage et d'indignation. . Nous courons à nos batteries... mais nous sommes écrasés par l’artillerie du château avant d'avoir pu charger une seule pièce: mille embarcations entourent la frégate, précédées d’un feu incessant, implacable! On ne voit plus les (lots, tant elles sont nombreuses: toutes S’abattent sur notre navire ; des centaines d’hommes y pénètrent par les échelles, les cordages, les écoutilles ; il pleut sur notre bord des Monténégrins , des Esclavons, des gens de Ragusc, tous les bandits de Venise! Accablés sous celte avalanche vivante, nous ne pouvons plus même remuer un bras pour saisir une hache ou armer un pistolet ; ils étaient plus de deus mille, armés, disposés, rassemblés à l’avance... nous étions trente-cinq hommes sans chef, sans forces, presque sans armes.
LAZARE
Lâcheté!...
Alors ce ne sont plus des hommes qui massacrent, ce sont des bêtes féroces qui dévorent....
On pille, on égorge, on dépouille, on mutile les morts... on arrache leurs habits, on déchire leurs entrailles.... Furieux à la vue de cette lutte infâme, je cours à la Sainte-Barbe, pour faire sauter les bourreaux avec le reste de leurs victimes... Tout-à-coup parait un vieillard , un noble de France, celui-là même que, jusqu’à ce jour, j’avais cru n’être que mon bienfaiteur I II sortait de sa cabine, où des souffrances le retenaient. . Il m’aperçoit, et s'écrie, avec un accent que je n’oublierai jamais : «C’est toi. Marcellin! toi, mon J fils!... » Fn ce moment, un Esclavon lève une hache sur mon front, le vieillard s'élance pour me protéger, la hache de ce misérable lui fend la tête.... Je punis l assissin .. le vieillard expire .. en murmurant ces mots : « Venge nous! venge - »» moi ! Marcellin, je suis ton père! » Tu entends, Lazare, c’était mon père qu’on venait de massacrer sous mes yeux!... Et rien.... je ne pouvais rien * ... Déjà il était trop tard pour faire sauter le vaisseau. .. Oh ! alors je ne songeai plus qu’à vivre .. Ramassant un bonnet et un manteau vénitiens. je m’en suis paré avec audace, et me précipitant dans le mer, je nageais vers le rivage.
Je sentais mes forces défaillir, quand ta barque m a recueilli. Oh! oui... oui... Lazare, jamais je 1
n’avais eu tant d’horreur de la mort.... J’aurais voulu y échapper, n’importe par quelle lâcheté, par quelle infamie.... Pour vivre, je crois, s’il l’avait fallu, j’aurais marché sur le drapeau français. Oui, à tout prix, il ine fallait la vie!... car la vie... la vie! c’est la vengeance!...
LAZARE, ù part.
Bien !... le voilà où je le voulais : maintenant, pour s'unir à mes desseins, il est capable de suivre même sou intérêt.
MARCELLIN
Et Angéla, ma pauvre Angola, qu’est-elle devenue? Mon Dieu! la reverrai-je encore ?
LAZARE
Angola ! est-ce que son nom ne le rappelle pas un nouvel outrage de Venise?
MARCELLIN
Ah! Venise .. ville exécrable!... Dis-moi, n’avais-tu pas hier quelque chose à me proposer pour la combattre, pour la détruire? Oh ! quel que soit le réfe que tu me proposes contre mes enuemis, je ne te demande plus si ce rôle est facile, s’il est loyal, s’il est possible.... Je ne te demande plus qu'une chose... leur ferai-je beaucoup de mal?...
LAZARB.
Oh! si mon projet pouvait s’accomplir 1...
MARCELLIN
Quel est-il?... Parle...
LAZARE
Écoute, tu connais comme moi ces fils de saint Marc : les patriciens sont cruels et superbes, le peuple est superstitieux et timide. Les patriciens, soutenus par le peuple, peuvent encore quelque chose; sans le peuple, ils ne peuvent rien. L'ne croyance folle est attachée aux reliques de saint | Marc; tant que les Vénitiens les posséderont, ils i se croiront invincibles et sauront se défendre....
Oh! si l'on pouvait leur enlever ces reliques, ce i Palladium, une telle peur s’emparerait de toute . la ville, que le lion de bronze lui-même serait t capable de prendre la fuite.
MARCELLIN
El tu voudrais...
LAZARE
La vieille Léona, la mère adoptive de ton Angéla, est la gardienne du souterrain où se trouvent ces reliques ..
MESSKR GRANUK, en dehors sur la place.
Peuple de Venise... plusieurs Français ont échoppé a la juste vengeance de h nation... Une récompense de mille sequins est promise à qui livrera leur tête.
LAZARE
Diable!... on te connaît a Venise... il faut t'y cacher.
MARCELLIN
Elue pas la revoir... Quelqu’un accourt!...
LAZARE
Cest Léona I
MARCELLIN
Léona! .. je suis perdu, elle va me livrer.. Ah!
