FIS DE MAITRE ADAM

Adam Billaut , menuisier de Nevers, est sans doute un des hommes les plus extraordinaires de son siècle. On a peine à concevoir qu'un artisan, privé de toute espèce d'instruction, ait pu rimer les vers que nous avons de lui. Beaucoup de gens ne connaissent de Maître Adam que sa chanson : aussitôt que la lumière , et le rondeau cité par Voltaire, dans le tome 4 du siècle de louis xi v, qui commence ainsi : pour te guébir de cette scutique. Mais on trouve encore dans les chevilles de notre me- BuisiER, parmi quelques négligences, une foule de vers charmans. Ou peut citer, comme un modèle de poésie et de philosophie, les stances à un de ses amis qui le sollicitait d'aller à la cour.

(( Pourvu qu'en rabotant ma diligence apporte

1) De quoi fjire roultr la course d'un vivant ; etc. »

Il 'est impossible de lire sans éionnement son élégie h. la princesse Marie, où ron trouve les vers suivaus :

<( Je n'aime à voir le sang qu'en la couleur des roses ; )) Et le chant d'un vieux coq , à la pointe du jour , » Me plait mille fois mieux que le bruit du tambour. »

Kt plus loin :

(i Suivant du rossignol l'tisage et l«s leçons,

u L'abord de mes petits a fini mes chansons , etc. )i

Maynard le surnomma le virgile au rabot. Tous les poëtes du tems lui adressèrent des vers , et le grand Corneille ne dédaigna pas d'y joindre son hommage.

(i) Nous prêtons ici à Maître Adam une pensée qui appartient à Maynard : nous l'avons extraite des vers adressés par ce poêle à Malherbe :

«Un rare écrivain comme loi «Devait enrichir sa faniiJle 1) D'aillant d'argent que le feu roi nlla avait mis dans la iîastille.

))3Iais les vers ont perdu leur prix, )) La faveur des princes est morte.

5) MA.I.UEBBK, en cet âge brutal, )) Pégase est un cheval qui porlo ))Les grands hommes à i'hopital.n

(2) Ce couplet est tout enlier du serrurier Dereaulf, contemporain d'Adam Billaut. Il lî'est resté de ce poéte-forgeron que les vers suivans, adressés ù Maître Adam :

Pour faire en ta faveur un ouvrage assez beau. Qui, comme ta varlope, illustrât mon enclume , 11 faudrait maintenant m'escrimer de la plunjc Aussi bien que je sais m'escrimer du marteau.

Pour loi , ma verve toujours prête, T'oflrirait chaque jour un tloge nouveau, El l'on verrait sortir plus de feu de ma Icle

Qu'il n'en entre dans mon fourneau.

Pour n'être pas pourtant blâmé d'ingratitude, Je crois qu'il vaut bien mieux, sans art et sans tluJeV Dire peu par mes vers que de ne dire mot. L't que, s'ils ont pour loi quelque chose de rude. Tu peux y passer le rabol.

(3) Toussalnt-Qulnet, imprimeur-libraire à Paris, après avoir acheté à Maître Adam le manuscrit de ses ouvrages , lui envoya les vers suivans :

Maître Adam runiiniiit c'es vers, Tenant en main sa varlope.

Quand il aperçut Calliope Qui le vint trouver à Xevers ; Cette généreuse pucelle Lui fit fiiire une grande échelle .

El puis en lui disant ■ Suis-moi !

Lui fit concevoir tant d'audace.

Qu'il en monta sur le Parnasse, Puis tira l'échelle après soi.

(4) En i638 , Maître Adam, étant venu à Paris pour Suivre un procès qu'il perdit, adressa des vers au cardinal de Richelieu, qui lui fit une pension.