Les Chinois de Turgot

Ko ot Yang (Uaient doux joiines Chinois do Pe-king, envoyas en Europe par les Jésuites pour compléter leur éducation religieuse; ils ignoraient, à cause de leur jeunesse, à peu près tout de leur propre pays; au moment où ils allaient retourner dans l'Extrême-Orient, l'illustre Turgot leur adressa une série de cinquante-deux questions sur la Chine : Richesse, Distribution des terres, Culture. — Arts (Papeterie, Imprimerie, Etoffes). — Histoire naturelle. — Quelques points d'histoire (Juifs en Chine, Miao-tseu); pour permettre à Ko et Yang de répondre à ces questions, le grand économiste écrivit ce chofd'œuvre : Réflexions sur la formation et la (hstrihution des richesses, qui parut en novembre 17 6 G. En cent paragraphes, 'ç il renferme, dit un bon juge ^^\ sur les capitaux, la monnaie et la concurrence, les vérités les plus précieuses et les plus nouvelles pour l'époque où elles ont été produites. Il devait être et il a été nécessairement et incessamment présent à l'esprit d'Adam Smith, quand l'auteur delà Théorie des sentiments moraux écrivait, neuf ans plus tard, sa Itirhesse des nations v.

J'ai pensé que des renseignements sur le séjour de ces Chinois en Kiance, alors qu'il était rare de voir des Kils du (^éh'ste Euq)ire dans notre pavs, pourraient présenter (jurhjuc intérêt; je les ai recueillis en majeure partie dans les papiers du ministre Rcrtin conservés à la Bil)liuth»'*que de l'Instilul.

^'^ Léon Say. Turfrnt, Pari»;, iHH-y, p. 'i').