CHAPITRE VII

Une lutte philosophique

Porcus revenait vers le bosquet entre Fluctus et Le Petit Carnéade. Ils se donnaient le bras et titubaient. Ils riaient grossièrement. Hisloricus marchait seul un peu en arrière, toujours aux aguets, hagard buveur d'horizons

Théophile et Pierre, qui se dirigeaient vers le bourg, les rencontrèrent à mi-chemin. Ils s'arrêtèrent devant les ivrognes et

THÉOPHILE, étendant les bras en croix, proclama : Ecoutez la Bonne Nouvelle de Jésus de Nazareth.

PORCUS

Toutes les bonnes nouvelles sont dans le lalerne. En ce moment, je suis César lui-même ou, plus heureux, le porc élargi et dilaté par Je plaisir d'être parfaitement repu. Si les dieux qu'Epicure en échange de la paix accorde au vulgaire comme un tribut menteur et ridicule existaient réellement, je serais un dieu qui sur l'Olympe, baugç sublime, rit et digère.

LE PETIT CARNÉADE

Va plus loin, charlatan, vanter ton onguent : nous ne sommes pas malades. Tels les dieux que portent les nuages, nous nageons parmi des vraisemblances heureuses.

o8 Les Chrétiens et les Philosophes

FLUCTUS

Irréels et flottants, nuages nous-mêmes et vaines apparences, nous sommes continuellement dispersés et groupés par l'irréalité heureuse des zéphyrs. Mais toi, spectre blanc, aussi irréel que désagréable, évanouis-toi pour laisser occuper tout notre horizon par les fantasmagories plaisantes.

THÉOPHILE

sépulcres qui n'êtes même pas blanchis, vous portez la laideur grimaçante de la mort et du néant aussi bien que leur puanteur. Je m'éloigne en secouant vers vous la poussière de mes sandales. Malheur a vous qui riez dans le temps, car vous pleurerez dans l'éternité.

LE PETIT CARNÉADE

Ce sera vraisemblablement moins ennuyeux que de t'entendre.

Les chrétiens continuent leur route vers le bourg. Les ivrognes et Historicus se dirigent vers le bosquet.

FLUCTUS

Ah ! te revoilà, Epictète. Tu es plus laid, plus boiteux et plus menteur que la vérité même. Ecoute seulement deux ou trois tropes et tu sentiras fuir toutes tes certitudes et tu te sentiras toi-même fuir de tous côtés dans l'irréalité de l'espace. Je vais te détruire en moins de temps qu'il n'en faut pour nier Je temps.

Il prend le manteau d'Epictète avec ses deux mains. Il le secoue en disant :

Ecoute le premier trope.

Epictète reste impassible. Mais Àrrien bouscule Fluctus qui tombe à terre.

Arrière, fumier.

Vue lutte philosophique î>Ô

ÉPICTÈTE

Pourquoi maltraites-tu cet envoyé des dieux qui m'apportait, sans. doute, une épreuve utile?

FLUCTtfs, étendu et «'agitant Quelle chose fragile et instable, la vérité ! Il n'existe que des êtres particuliers, avoue Aristote. Or voici à terre un être particulier, un individu, mille fois plus vrai, si misérablement irréel soit-il, que toutes les 'vérités générales réunies.

PORCUS

Ali I ah ! ah ! est-il drôle ! est-il bêtement ingénieux. ... Allons, Fluctus, relève-toi et ne touche plus Epictète : il est gardé par un dogue jaloux.

Historicus aide Fluctus à se relever.

FLUCTUS

Debout ou à terre, je n'en existe pas davantage. Et tu commets, délicieux Porcus, une faute philosophique en choisissant entre des irréalités indifférentes.

PORCUS

Quand tu as à droite l'irréalité d'une amphore d'eau et à gauche l'irréalité d'une amphore de falerne, tu choisis, ô Fluctus. Et, malgré l'habitude qui, d'ordinaire, fait agir ta main droite, voici qu'elle reste immobile mais ta gauche se tend, avide et peu philosophique, vers l'irréalité capiteuse.

FLUCTUS

C'est que mes habitudes mêmes sont irréelles et indifférentes.

LE PETIT CARNÉADE

Avoue donc que la vraisemblance gauche est vraisemblablement plus agréable que la vraisemblance droite.

FLUCTUS

Je suis trop irréel pour rien avouer.

LE PETIT CARNÉADE

Fais-toi académicien, délicieux Flactus. Notre doctrine de la |

vraisemblance est vraisemblable. Nous n'allons pas aux ex- p

trêmes. Nous nous tenons au milieu comme toute vertu et toute \

virilité. .

PORCUS, riant |

Le sexe de la femme est-il donc placé autrement ? j

fluctus l

Non, Petit Carnéade, tu ne m'entraîneras pas. Ma doctrine ! est plus amusante que la tienne. Elle trouble davantage les philosophes et elle fait mieux rire les rickes imbéciles. N'est-ce • pas, Porcus?

PORCUS

Oui, c'est toi le plus drôle de tous. i

FLUCTUS

Et puis, mon Petit Carnéade, ta doctrine est trop bête. Tu l admets le vraisemblable en niant le vrai. C'est insensé. Comment peut-il y avoir quelque chose de semblable à ce qui n'existe pas, une réalité modelée sur un néant ? Comprends-tu , ces choses, Porcus? As-tu jamais vu le portrait ressemblant de la Chimère ? Eh bien, ce voleur de Petit Carnéade te vend, * au prix de beaucoup de falerne, le portrait ressemblant de la Chimère...

PORCUS

Ah ! qu'il est amusant.

LE PETIT CARNÉADE

Tu es insuportable, Fluctus. Je ne t'insulte pas, moi, quoique tu ne donnes rien en échange du falerne.

fluctus Je ne donne rien parce qu'il n'y a rien.

Une hitle philosophique 61

LE PETIT CARNÉADE

Voleur, marchand de bulles de savon !

FLUCTUS

C'est amusant, les bulles de savon. Ça porte le soleil avec toutes ses couleurs. Et ça prouve que le soleil n'existe pas, ni les couleurs. Car les bulles sont de belles et honnêtes apparences qui crèvent toutes seules, comme je crève, moi, ces apparences lourdes et sans probité qu'Epîctète et toi appelez des arguments.

LE PETIT CARNÉADE

Prends garde à Arrien, et prends garde à mon bras.

FLUCTUS, saisissant le Petit Carnéade par sa longue barbe blanche Ecoute le premier trope.

LE PETIT CARNKADE, levant la main Si je ne craignais de chagriner Porcus, notre hôte généreux...

PORCUS

Ne crains pas. J'aime les gladiateurs grotesques .

Fluclus et le Petit Carnéade se battent. Porcus rit aux éclats, et ses mains serrent ses flancs.

FLUCTUS, frappant Que ton irréalité attrape ceci.

LE PETIT CARNÉAEE. frappant

Voilà qui te prouvera ma vraisemblance et la tienne. Ils roulent ensemble sur le sol.

ÉPICTÈTE Arrien, regarde ces ilotes.

SERENA

Triste spectacle, et qui déshonore la philosophie.

62 * Les Chrétiens et tes Philosophes

ÉPICTÈTE

A peu près comme des chiens qui se battent déshonorent l'humanité.

SERENA

Ils sont odieux. Historicus, sépare-les.

Historicus relève les deux adversaires II les assied au bord de la route, à distance l'un de l'autre, et il dit sévèrement :

Le premier qui remue aura affaire à moi.

FLUCTUS, gémissant Tu es témoin que c'est lui qui a commencé.

le petit carnéade, pleurant Vous avez tous vu que c'est lui.