CHAPITRE V

Comment le roi de France s'appareilla pour son voyage de Bretagne; et comment, chevauchant près du Mans, il fut, par un merveilleux accident, pris d'une maladie et frénésie en la tête.

ANDis que le roi de France faisait faire ses préparatifs et s'appareillait pour voyager en Bretagne, il fut notoirement su à Paris que messire Olivier de Clisson, connétable de France, avait fait son testament et ordonnance à cette fin que, s'il allait de vie à trépas à la suite de l'aventure et des blessures qu'il avait eues , ses héritiers sussent en vérité où était son bien ; et pour tous enfants n'avait-il que deux filles, l'une ayant épousé Jean de Bretagne et l'autre le vicomte de Rohan. La somme du testament de messire Olivier de

Clisson montait en purs meubles et sans son héritage jusqu'à dix-sept cent mille francs. On en fit grande nouvelle, et ceux qui en ouïrent parler s'émerveillèrent fort comment il pouvait avoir tant assemblé; en particulier les ducs de Berry et de Bourgogne et leurs conseillers, qui n'avaient pas trop en faveur messire Olivier, disaient, parlant entre eux : « Gomment diable ce connétable peut-il avoir réuni tant de florins et de si beaux meubles? Le roi de France n'en a pas tant. On peut bien savoir que tout cela n'a pas été bien acquis. » En fait ces paroles passèrent; mais ceux qui n'aimaient pas le connétable n'en pensaient pas moins et conservaient contre lui leur haine et leur envie. -

Quand messire Olivier de Clisson fut à peu près guéri et qu'il put bien chevaucher, le roi de France en fut grandement réjoui, et il dit qu'il voulait partir de Paris et chevaucher vers la Bretagne pour mieux montrer que l'affaire était sienne. Il prit donc un soir congé de la reine Isabelle sa femme, et des dames et damoiselles qui étaient avec elle, et son frère aussi, qu'on appelait maintenant le duc d'Orléans, ayant été fait depuis peu ce bel échange d'apanage; après quoi le roi alla le lendemain coucher et souper à Saint-Germain-en-Laye, et il se tint là environ sept jours. Le roi n'était pas à cette heure bien ferme de santé, à ce que soutenaient les médecins qui avaient soin de lui ; mais il s'en allait de si grande volonté qu'il se donnait pour être en meilleur point qu'il n'était. Il faisait tout cela pour animer ses gens et les mettre en chemin ; car ses deux oncles Berry et Bourgogne étaient encore en arrière, et ils montraient bien que ce voyage leur pesait et qu'ils n'y allaient pas volontiers. Ils avaient cependant fait leur mandement, car, pour leur honneur, il leur fallait bien obéir; aussi rejoignirent-ils le roi en la cité de Chartres.

Quand il eut séjourné environ sept jours dans cette ville, le roi de France en partit et prit le chemin du Mans; les gens d'armes le suivaient de toutes parts : il en venait des lointaines marches, d'Artois, de Beauvoisis, de Vermandois et de Picardie. Et ils se disaient les uns aux autres : « Comme ce duc de Bretagne nous donne à faire de la peine et du travail! Il a été toujours dur et hautain envers la couronne de France, et jamais il ne l'a parfaitement aimée, ni prisée, ni honorée. Et sans le comte de Flandre qui était son cousin et madame de Bourgogne sa cousine, qui l'a toujours soutenu et le soutient encore, il 3^ a longtemps qu'on l'aurait dépouillé et dégradé de tout. Jamais depuis que le sire de Clisson est devenu Français n'a-t-il pu non plus l'aimer. A vrai dire, il est coupable

en cette affaire, car il a toujours soutenu en tous cas messire Pierre de Graon contre le roi et le connétable. — Laissez faire le roi, disaient les autres; il a pris la chose tellement à cœur qu'il mettra le duc à la raison avant son retour. — A la bonne heure, disaient quelques-uns, s'il n'y a pas trahison. Pensez-vous que tous ceux qui chevauchent avec le roi soient devrais ennemis du duc de Bretagne? Certes non. Qui l'oserait dire? Et on en peut bien voir les marques, car nuit et jour ne fait-on autre chose que conseiller, et tout pour rompre ce voyage ; le roi en a une telle tristesse qu'à peine peut-il avoir plaisir ni santé. »

Ainsi devisaient les chevaliers et les écuyers, les uns avec les autres, en chevauchant par le pays où on était arrêté, dans les logis, et le roi chevauchait toujours avant, jusqu'à ce qu'il approchât de la cité du Mans. Là il se logea au château, y séjournant plus de trois semaines, car il n'était pas en état de voyager et il avait la fièvre; ses médecins disaient à son frère et à ses oncles : « On fatigue le roi et certainement il n'en a que faire, car il n'est pas en état de chevaucher. Le repos lui vaudrait bien mieux; il y a grand temps qu'il n'est plus en aussi bon état qu'il était autrefois. »

Les oncles du roi remontrèrent tout cela au roi et à son conseil, car il ne voulait point écouter les médecins, par le grand désir qu'il avait d'aller en Bretagne. « Je me trouve, répondit-il à ses oncles, en meilleur point en chevauchant et en voyageant que lorsque je reste en séjour. Qui me conseille le contraire, il ne me conseille pas à mon gré et ne m'aime pas bien. » On ne pouvait en avoir autre réponse, et toujours était-on en conseil jusqu'à none et au delà; le roi voulait toujours y assister, afin que nul ne pût mettre empêchement à ce qu'il poussât en avant vers la Bretagne.

Cependant, sur le conseil et prière de ses oncles, le roi, séjournant au Mans, consentit à envoyer quatre chevaliers " vers le duc de Bretagne, afin qu'ils lui remontrassent vivement comment il était forfait envers la couronne de France quand il soutenait et gardait auprès de lui l'ennemi du roi et du royaume ; mais que, s'il voulait envoyer messire Pierre de Craon vers le roi au Mans, on prendrait soin que ni lui ni son pays n'eussent dommage de ce voyage. Messire Regnauld de Roye, le seigneur de Garencières,le sire de Ghâtelmorant et messire Taupin de Cantemerle, châtelain de Gisors, furent chargés de cette commission. Le duc les reçut à Nantes et très bien les accueillit; mais quant à leur message, il répondit

grandement et sagement, disant qu'ii serait fort empêché de livrer ou de mener messire Pierre de Craon; car il voulait bien que Dieu ne le pût aider ou soutenir en ses affaires s'il en savait quelque chose, où il était et se tenait; il priait donc ces seigneurs qu'on le tînt pour excusé. Il avait bien ouï dire, depuis un an, à messire Pierre de Craon qu'à l'égard d'Olivier de Clisson, il le haïssait de tout son cœur et lui ferait une guerre mortelle de toute sa puissance, à quelque fin qu'il en dût venir. « Et quand il me dit ces paroles, je lui demandai s'il l'avait signifié à

Vue de la porte Guillaume à Chartres, d'après une photographie.

Olivier de Clisson. Il me dit que oui et qu'il était tout défié, et qu'il le mettrait à mort, de nuit et de jour, là où il le pourrait trouver ou rencontrer. Je n'en sais pas davantage sur son affaire, mais je m'étonne que monseigneur me veuille faire la guerre à cette occasion ; sauf sa grâce et celle de son conseil, je ne crois avoir rien fait contre lui et ne voudrais-je pas l'avoir fait, pour qu'il eût cause de me faire guerre; s'il plaît à Dieu, je n'enfreindrai ni ne briserai en aucun jour ni heure les alliances et les convenances qui sont ce temps pour le traité de mariage de nos enfants, comme pour d'autres choses. »

Telle fut en substance la réponse que les chevaliers de France qui avaient été là envoyés rapportèrent du duc de Bretagne, dont les oncles du roi se seraient bien contentés, et disaient que les excuses du duc étaient dues et raisonnables ; mais le roi avait pris en haine le duc de

Bretagne, et disait qu'il ne retournerait pas vers Paris qu'il ne l'eût mis à la raison. Aussi, quand il eut séjourné environ trois semaines en la ville du Mans, fit-il son ordonnance pour partir et chevaucher vers la Bretagne; car son intention était d'en mettre dehors le duc à tout jamais et d'y placer un gouverneur pour les enfants jusqu'à ce qu'ils fussent d'âge; alors il leur rendrait l'héritage, mais le duc n'y aurait jamais rien.

Le jour où le roi partit et sortit du Mans, il faisait rudement chaud, ce qui devait bien être, car on était en plein mois d'août, quand le soleil, par droiture et nature, est en sa plus grande force. Or devez-vous savoir pour connaître toutes choses et arriver à la vérité, qu'en séjournant dans la cité du Mans le roi avait été fatigué par les conseils, et avec tout cela qui ne lui aidait pas, il était en mauvaise santé, et y avait été toute la saison, étant faible de la tête, mangeant et buvant peu, et pris tous les jours en chaleur de fièvre et de grosse maladie, à laquelle il était naturellement disposé. Les fatigues de corps et d'esprit lui étaient grandement contraires, et l'aventure de son connétable l'avait si fort attristé, qu'il en avait l'esprit troublé et dérangé. Ses médecins s'en apercevaient bien et aussi ses oncles ; mais ils n'y pouvaient ni remédier ni pourvoir, car il ne voulait pas, et on n'osait pas lui conseiller de renoncer àaller en Bretagne.

Il me fut dit et je me laissai ainsi informer que, tandis qu'il chevauchait, lorsqu'il était entré dans la forêt du Mans, il lui arriva une aventure merveilleuse, sur laquelle il eût bien dû aviser et réunir son conseil avant d'aller plus avant. Au-devant de lui vint tout à coup un homme, la tête nue, déchaussé et vêtu d'une méchante robe blanche, qui se montrait bien plus fou que sage; il s'élança hardiment entre deux arbres, et prit les rênes du cheval sur lequel le roi chevauchait, l'arrêtant brusquement, et il dit : « Roi, ne chevauche pas plus avant; retourne, car tu es trahi. » Cette parole entra dans la tête du roi qui était faible, et lui fit dès lors beaucoup de mal, car son esprit se troubla et se bouleversa complètement.

A ces mots, les sergents d'armes s'avancèrent et frappèrent rudement les mains de celui qui avait arrêté le cheval du roi, tant qu'il lâcha la bride et demeura en arrière. On ne tint compte de ses paroles, non plus que de celles d'un fou, ce qui ne fut pas sage, à ce que pensent plusieurs ; car pour le moins eût-on dû s'arrêter un peu pour examiner et questionner l'homme; on eût bien vu s'il était naturellement fou ou sage, et

on aurait su ce qui lui faisait dire de telles paroles et d'où elles lui venaient. Il n'en fut rien fait; on le laissa en arrière, et on ne sut ce qu'il devint, car jamais depuis lors il ne fut vu, et personne n'ouït parler de lui. Mais ceux qui étaient alors auprès du roi lui entendirent bien prononcer ces paroles.

Le roi et sa troupe passèrent outre; il pouvait être environ midi quand

Cathédrale du Mans, d'après une photographie.

ils vinrent dans les champs, en une plaine très sablonneuse. Le soleil était beau et clair, resplendissant à grands rayons, avec tant de force et de chaleur qu'il n'en pouvait être davantage, car il tapait de telle manière qu'on était tout fatigué de sa réverbération ; il avait grandement échauffé le sable, qui' était tellement chauffé qu'il n'y avait nul chevalier si vif et si habitué à porter les armes qu'il ne fût ce jour-là mal à l'aise par la chaleur. Les seigneurs chevauchaient par troupes, l'un çà, l'autre là, et le roi chevauchait un peu à part afin d'avoir moins de poussière. Le duc de Berry et le duc de Bourgogne, parlant ensemble, chevauchaient sur sa gauche, à deux arpents environ loin de lui. Tous les autres seigneurs chevauchaient par troupes à quelque distance du roi, causant et devisant

les uns avec les autres, et ne se donnant de garde de ce qui advint soudainement au plus grand chef de la compagnie, c'est-à-dire sur le propre corps du roi; ce fut donc manifestement l'œuvre de Dieu : ses verges sont terribles et à redouter pour toute créature. On en a vu dans l'Ancien Testament et dans le Nouveau bien des images et des exemples. N'avons-nous pas vu Nabuchodonosor, le roi des Assyriens, lequel régna quelque temps dans une telle puissance qu'au-dessus de lui il n'était question d'aucune autre? Et soudainement, au moment de sa plus grande force, le souverain roi Dieu, le sire des cieux et de la terre, créateur de toutes choses, le frappa tellement qu'il perdit le sens et le trône, et fut sept ans dans un tel état qu'il vivait de glands et de pommes sauvages, et avait le goût et l'appétit d'un pourceau ; et, quand il eut fait cette pénitence, Dieu lui rendit la mémoire ;"c'est pourquoi il dit à Daniel, le prophète, qu'il n'y a aucun autre Dieu au-dessus du Dieu d'Israël. A parler raisonnablement et pour éclaircir la vérité. Dieu le Père, Dieu le Fils, Dieu le Saint-Esprit, trois en un seul nom et en une seule substance, fut, est et sera toujours aussi puissant pour montrer ses œuvres qu'il le fut jamais; aussi ne doit-on s'émerveiller ou s'étonner d'aucune chose qu'il fasse; je dis cela en revenant à mon propos, pour montrer quelle action merveilleuse du ciel descendit en ce jour sur le roi de France, et ce fut par sa faute, à~ce que disent bien des gens; car selon la disposition de son corps et l'état dans lequel il était, comme les médecins le savaient et jugeaient qui en avaient bien la connaissance, il n'aurait pas dû chevaucher par la chaleur du jour, ni à cette heure, mais seulement à la fraîcheur du matin et du soir; c'est pourquoi en furent blâmés et déshonorés ceux qui le dirigeaient et par les conseils desquels il se conduisait et se gouvernait en ce temps.

Pendant que le roi de France chevauchait sous l'ardeur du soleil dans cette plaine sablonneuse, il portait une ^veste de velours noir qui réchauffait beaucoup, et il avait sur la tête un simple chapeau d'écarlate, garni d'un chapelet de grosses perles, que la reine sa femme lui avait donné en prenant congé de lui; derrière lui chevauchait un page qui portait sur sa tête un bonnet de Montauban en fin et clair acier , qui resplendissait au soleil, et derrière ce page venait encore un autre page du roi, qui tenait une lance vermeille avec un fanon de soie, ainsi qu'il appartenait au roi ; cette lance avait un fer d'acier large, clair et fin; le sire de la Rivière, pendant qu'il séjournait à Toulouse, en avait fait forger

une douzaine, dont celui-là était l'un; il les avait donnés tous les douze au roi, et le roi en avait donné trois au duc d'Orléans et trois au duc de Bourbon. Il advint, tout en chevauchant en l'appareil que je vous dis, comme des enfants et des pages qui se dérangent par négligence ou par la faute de leurs chevaux, que le page qui portait la lance du roi se détourna ou s'endormit, et, sans y penser, il laissa le fer de cette lance tomber sur le bonnet d'acier que l'autre page avait sur la tête. Les deux aciers résonnèrent l'un contre l'autre. Le roi, qui était si près que les pages chevauchaient aux talons de son cheval, tressaillit soudainement et frémit en son esprit , car il avait encore en son imagination l'impression des paroles que l'homme fou ou sage lui avait dites dans la forêt du Mans; il lui vint en idée que ses ennemis en grand nombre couraient sur lui pour le tuer. Dans cette erreur, il se détourna par faiblesse de tête et poussa en avant, saisissant la bride de son cheval et tirant son épée. Il courut sur ses pages, ayant perdu la connaissance de tous les mortels ; il croyait être dans une bataille, entouré de ses ennemis ; et, levant son épée et se soulevant pour frapper et donner des coups à plusieurs sans s'inquiéter où ni à qui, il s'écria : « En avant, en avant sur les traîtres! « Les pages virent le roi si animé que, effrayés à bonnes enseignes, ils crurent l'avoir irrité par leur maladresse, et piquèrent des deux, l'un de ci, l'autre de là.

Le duc d'Orléans n'était pas pour l'heure bien loin de son frère. Le roi marcha vers lui l'épée nue; car déjà, par la faiblesse et la frénésie de sa tête, il avait perdu la connaissance et ne savait qui était son frère ou son oncle. Quand le duc d'Orléans le vit venir vers lui l'épée nue à la main, il se troubla et ne voulut pas l'attendre, ce qui fut raison; aussi détourna-t-il doucement son cheval; le roi le suivit. Le duc de Bourgogne, qui chevauchait de ce côté, à cause du bruit des chevaux, et parce qu'il avait entendu crier les pages , jeta les yeux vers eux et reconnut le roi, qui, l'épée nue à la main, poursuivait son frère ; il se mit donc à dire : « Haro! haro! Quel grand malheur! Monseigneur a perdu le sens! Pour Dieu, après lui! Qu'on le prenne! » Et puis encore : « Fuyez, beau neveu d'Orléans, fuyez! Monseigneur vous veut tuer! « Je vous dirai bien que le duc d'Orléans n'était pas trop rassuré, et qu'il fuyait autant que son cheval pouvait aller, les chevaliers et les écuyers après. On commençait à appeler et à s'assembler de ce côté. Les lointains qui chevauchaient à gauche et à droite croyaient qu'on chassait au loup

ou au lièvre, jusqu'à ce qu'ils apprissent que c'était le roi qui n'était pas dans son bon sens. Cependant le duc d'Orléans avait tant tourné et retourné qu'il s'était sauvé; à quoi on lui aida.

Les chevaliers, les écu3^ers et les gens d'armes se réunirent autour du roi; on le laissait se lasser et se satisfaire; plus il courait et travaillait, plus sa faiblesse augmentait; quand il venait sur un homme, chevalier ou écuyer, on se laissait tomber devant le coup. Je n'ai jamais entendu dire que nul fût mort de cette poursuite, mais il en abattit plusieurs, car personne ne se mit en défense. Enfin, quand il fut bien fatigué et son cheval épuisé, le roi et le cheval baignés de sueur, un chevalier de Normandie, qui était son chambellan, et que le roi aimait beaucoup, messire Guillaume Martel, vint par derrière ; il saisit le roi à bras-le-corps, l'épée à la main, le tenant bien serré. Quant il fut pris, les autres chevaliers s'approchèrent; on lui ôta son épée, on le descendit de cheval bien doucement, puis on le débarrassa de sa veste pour le rafraîchir et le reposer. Là vinrent ses trois oncles et son frère; mais il avait perdu toute connaissance d'eux, et ne leur fit aucun signe d'amour; ses yeux lui tournaient dans la tête d'une manière étonnante, et il ne parlait à personne.

Les seigneurs de son sang étaient tout ébahis et ne savaient que dire ni que faire. Le duc de Berry et le duc de Bourgogne dirent enfin : « Il faut retourner au Mans. Le voyage est fait pour cette saison. » Ils ne dirent pas encore tout ce qu'ils pensaient; mais ils le dirent clairement et le montrèrent à ceux qu'ils n'avaient pas en faveur, quand ils furent retournés à Paris, ainsi que je vous le raconterai dans l'histoire.

A considérer et à imaginer toutes choses en vérité, ce fut grand pitié que le roi de France, le plus digne, le plus noble et le plus puissant roi du monde, tombât en telle débilité que de perdre le sens tout soudainement. On ne le pouvait empêcher, ni faire autrement, puisque Dieu le voulait ainsi. On l'appareilla et on l'arrangea du mieux qu'on put; après l'avoir bien éventé et rafraîchi, on le mit dans une litière et on le ramena dans la cité du Mans. En même temps on envoyait de la part des maréchaux au-devant de tous ceux qui chevauchaient; il leur fut dit et signifié que tous se devaient mettre au retour et que le voyage était rompu pour cette saison; à quelques-uns on en dit la cause, à d'autres non.

Le soir, quand le roi fut rapporté au Mans, les médecins furent bien embarrassés, et les seigneurs de son sang bien troublés; car je vous dirai

qu'on en parlait et devisait de plusieurs manières fort diverses. Quelquesuns disaient, en décrivant le mal, que le roi avait été empoisonné et ensorcelé au matin avant de sortir du Mans, pour détruire et perdre le royaume

Folie du roi ' .

de France. Les paroles se multiplièrent tellement que le duc d'Orléans et ses oncles et les autres du sang royal y firent attention, et en parlèrent plusieurs fois ensemble, en disant : « Vous entendez, si vous voulez entendre, comment on murmure en divers lieux sur ceux qui ont eu l'administration et la garde de la personne du roi. On dit et le bruit court qu'on l'a ensorcelé ou empoisonné. On ne sait ni comment cela se pouvait