La première heure, six heures du matin

FROISSART. l3

Sceau de Charles de Bohême, empereur d'Allemagne'.

broches, pains et pâtés dans les fours, vins en tonneaux et barils, que les Anglais avaient laissés, car ils étaient partis en grande hâte. Sitôt que le roi de France fut à Airaines, on lui conseilla de s'y loger et d'attendre toute sa baronnie. « Il est vrai, disait-on, que les Anglais ne vous peuvent échapper. » Alors se logea le roi dans la ville, et à mesure que les seigneurs arrivaient, ils s'y logeaient aussi.

Or savait bien le roi d'Angleterre, qui était dans la ville d'Oisemont, que le roi de France le suivait avec toutes ses forces et en grand désir de le combattre, et eût bien voulu passer avec ses gens la rivière de Somme. Sur le soir donc, quand ses deux maréchaux furent revenus qui avaient couru et escarmouché jusqu'aux portes d'Abbeville, le roi Édouard réunit son conseil et fit venir devant lui plusieurs prisonniers des pays de Ponthieu et de Vimeu, que ses gens avaient pris. Et leur demanda le roi bien courtoisement s'il y avait parmi eux un homme qui pût leur indiquer un passage au-dessous d'Abbeville par lequel l'armée pût passer sans péril : « S'il y a quelqu'un qui nous le veuille enseigner, nous le tiendrons quitte de sa prison, et vingt de ses compagnons pour l'amour de lui. »

Il y avait là un varlet qu'on appelait Gobin Agace, et qui s'avança pour parler; car il connaissait le passage de la Blanche-Tache mieux que nul autre, car il était né et il avait été nourri tout auprès, et y avait passé et repassé cette année plusieurs fois. Il dit au roi : « Oui, au nom de Dieu, je vous promets sur ma tête que je vous mènerai bien à tel passage où vous passerez la rivière de Somme, vous et votre armée, sans péril. Et il y a certain endroit du passage où douze hommes passeraient bien de front deux fois entre la nuit etlejour, en n'ayant de l'eau que jusqu'aux genoux. Car quand le flux de la mer est montant, il gonfle si fort la rivière que nul n'y pourrait passer ; mais quand ce flux qui vient deux fois entre nuit et jour s'en est allé, la rivière demeure en cet endroit si petite qu'on y passe bien à l'aise à pied et à cheval. On ne le peut faire nulle autre part, sauf au pont d'Abbeville, qui est une ville grande et forte et bien garnie de gens d'armes. Et à ce passage que je vous dis, monseigneur, il y a du gravier de marne blanche, dur et solide, sur lequel on peut sûrement charrier; c'est pourquoi on l'appelle la Blanche-Tache. »

Quand le roi d'Angleterre entendit les paroles du varlet, il n'eût pas été si content si on lui avait donné vingt mille écus, et il lui dit : « Compagnon, si je trouve vrai ce que tu me dis, je te tiendrai quitte de ta prison

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et tous tes compagnons pour l'amour de toi, et je te ferai donner cent nobles. » Et Gobin Agace répondit : « Sire, oui, au péril de ma tête. Mais arrangez-vous pour être là sur la rive avant le soleil levant. » Le roi dit : « Volontiers. » Et il fit savoir par toute son armée que chacun fût armé et appareillé au son de la trompette pour partir et s'en aller ailleurs. Et ne dormit guère cette nuit-là le roi d'Angleterre.

Quand le roi anglais et ses gens se trouvèrent au passage de la Blanche-Tache, sous la conduite du varlet qui les menait, le flux de la mer était encore si plein qu'il leur fallut attendre jusqu'après prime que le flux s'en fût allé. Et vint à cette heure, à l'entrée du passage, messire Godemar du Fay avec grand foison de gens d'armes et de gens du pays qu'il avait rassemblés, et se rangèrent sur le bord de la rivière pour garder et défendre le passage. Mais le roi Edouard d'Angleterre ne laissa pas cependant de passer, et commanda à ses archers de tirer fortement sur les Français qui étaient dans l'eau ou sur la rive. Et se mirent làdessus à tirer si fort et si d'ensemble que c'était merveille, et, pendant qu'ils embarrassaient les Français, les gens d'armes passaient, et y eut là dans la rivière et à la sortie mainte joute et effort et gens renversés de part et d'autre, en sorte qu'il y eut belle apertise d'armes ; mais finalement les Anglais passèrent outre à quelque prix que ce fût, et à mesure qu'ils passaient s'étendaient dans les champs. Si bien que messire Godemar du Fay fut obligé de se retirer, et fut poursuivi pendant plus d'une lieue sur le chemin d'Abbeville et sur celui de Saint-Riquier.

Les nouvelles en arrivèrent au roi Philippe de France, qui ce matin-là était parti d'Airaines. Et en fut bien courroucé, car il croyait bien trouver les Anglais sur la rivière de Somme pour les combattre. Si demanda-t-il à ses maréchaux ce qu'il y avait à faire, et ils répondirent : « Sire, vous ne pouvez passer, sauf au pont d'Abbeville, car le flux de la mer est déjà tout revenu. » Alors le roi de France s'en retourna tout irrité, et vint ce jeudi soir coucher à Abbeville. Et tous ses gens suivirent son train, en sorte que les princes et seigneurs se logèrent en la ville, et leurs gens aux villages d'alentour, et cependant avait chevauché le roi anglais jusqu'à Crécy en Ponthieu,où ses trois batailles se trouvèrent réunies le vendredi vers midi.

Bien était informé le roi Édouard que son adversaire le roi de France le suivait avec toute sa grande armée et avait désir de le combattre, à ce qu'il paraissait, car il l'avait vivement poursuivi jusque bien près du

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passage de la Blanche-Tache et était retourné en arrière à Abbeville. Si dit à ses gens le roi d'Angleterre : « Nous prendrons ici place de terre, car je n'irai pas plus avant que nous n'ayons vu nos ennemis. Il y a bien raison que je les attende, car je suis sur le légitime héritage de madame ma mère, qui lui fut donné en mariage ; si le veux-je défendre et réclamer contre mon adversaire Philippe de Valois. « Ses gens obéirent donc à son intention, et se logèrent en plein champ ; car le roi Edouard voulait attendre l'aventure et la fortune pour combattre, et bien savait qu'il . n'avait pas la huitième partie des gens que le roi de France avait; aussi avait-il grand besoin d'entendre à sa besogne. Et fit aviser par ses maréchaux le comte de Warwick, messire Godefroy de Harcourt, et avec eux monseigneur Renauld de Cobham, vaillant chevalier durement, pour savoir où ils ordonneraient leurs batailles. Puis sut le roi anglais que le roi Philippe ne partirait pas d'Abbeville ce jour de vendredi, et donnat-il alors congé à ses gens de se retirer à leurs logis pour être tout prêts à combattre le lendemain au son de la trompette. Et se mirent à l'aise du mieux qu'ils purent, et y avait bien de quoi, car ils trouvèrent le pays gras et bien pourvu de toutes sortes de vivres, de vins et de viandes. Et le roi donna à souper avec grande chère à tous les comtes et barons de son armée.

Cette même nuit, comme je l'ai depuis entendu raconter, quand tous ses gens furent partis et qu'il fut demeuré avec les chevaliers de son corps et de sa chambre, il entra dans son oratoire. Et là fut à genoux et en oraison devant son autel, priant Dieu dévotement que, s'il combattaitle lendemain, il le laissât sortir de la besogne à son honneur. Après ces oraisons, vers minuit, il s'en alla se coucher, et se leva le lendemain assez matin et entendit la messe, ainsi que le prince de Galles, son fils, et communièrent, et de la même manière fit la plus grande partie de ses gens, qui se confessèrent et se mirent en bon état.

Après la messe. Le roi commanda à tous ses gens de s'armer et de sortir de leurs logis pour se placer dans les champs au lieu qui avait été désigné le jour précédent. Et fit faire le dit roi un grand parc près d'un bois, derrière son armée, et y fit mettre et retirer tous les chars et charrettes, et fit entrer dans ce parc tous les chevaux, en sorte que les hommes d'armes et les archers demeurèrent tous à pied. Et après il fit ordonner ses batailles par son connétable et ses maréchaux. Et la première commandait le jeune prince de Galles.

Quand les trois batailles furent ordonnées et que chaque sire, baron, comte et écuyer, sut quelle chose il devait faire, le dit roi d'Angleterre monta sur un petit palefroi blanc, un bâton blanc à la main, accompagné de ses deux maréchaux, et s'en alla, tout au pas, de rang en rang, admonestant et priant les comtes, les barons et les chevaliers qu'ils voulussent y veiller et penser pour garder son honneur et défendre son droit. Et leur disait ces paroles en riant si doucement et de si joyeux visage, que ceux qui eussent été découragés se purent réconforter en l'entendant et le regardant. Et quand il eut ainsi visité ses batailles et ses gens, les admonestant et priant de bien faire la besogne, il fut l'heure de haute tierce ^ Alors le roi se retira en sa bataille et ordonna que tous ses gens mangeassent à leur aise et bussent un coup. Ainsi fut fait comme il l'ordonna, et mangèrent et burent tout à leur aise; puis ils remirent les pots, les barils et les provisions sur leurs chars, et revinrent en leurs batailles, ainsi que cela avait été ordonné par les maréchaux. Et ils s'assirent par terre, leurs bassinets et leurs arcs devant eux, en se reposant pour être plus frais et dispos quand leur ennemi viendrait. Car telle était l'intention du roi d'Angleterre d'attendre là son adversaire, le roi de France, afin de le combattre avec sa puissance.

Or se tint tout le jour, le vendredi, le roi de France dans la bonne cité d'Abbeville, attendant des gens qui lui arrivaient toujours de tous côtés. Et faisait aussi sortir ses troupes de la ville, et s'installer aux champs, pour être plutôt appareillées le lendemain ; car c'était son intention de marcher et de combattre ses ennemis à tout prix. Et, le vendredi, le roi envoya ses maréchaux, le seigneur de Saint-Venant et monseigneur Charles de Montmorency, pour apprendre et découvrir la vérité sur les Anglais. Ils rapportèrent là-dessus au roi que les Anglais étaient logés en plein champ, assez près de Crécy en Ponthieu, et qu'ils montraientd'après leur ordonnance et leur apparence qu'ils attendraient là leurs ennemis.