CHAPITRE IV

Comment le roi de France et le prince de Galles se combattirent près de Poitiers, et comment le roi de France fut de'confit et emmené prisonnier.

ES nouvelles en vinrent au roi de France, qui était en la cité de Chartres, et il sut comment le prince de Galles malmenait terriblement son pa3^s, de quoi il fut *durement courroucé et dit qu'il y porterait remède. Si partit-il de Chartres, recueillant les barons et seigneurs avec leurs troupes, et toujours allait le roi plus avant, lorsqu'il entendit que les Anglais étaient en Touraine, mais qu'ils se hâtaient pour retourner au pays d'où ils étaient venus, et qu'ils prendraient leur chemin par le Poitou. Dont craignait le roi Jean qu'ils ne lui échappassent ; ce qu'il eût vu à grand regret, car il désirait fort de les combattre. Il avait pour lors avec lui bien vingt mille hommes d'armes sans les autres, et bien vingt-six comtes et ducs et cent quarante bannerets. Et le roi avait avec lui ses quatre fils, qui étaient alors bien jeunes : monseigneur Charles, duc de Normandie; monseigneur Louis, qui fut depuis duc d'Anjou; monseigneur Jean aussi, depuis duc de Berry, et monseigneur Philippe, le cadet, qui fut duc de Bourgogne. Si vous pouvez bien croire et penser que là était toute la fleur des chevaliers et écuyers de France, quand le roi et ses quatre enfants s'y trouvaient personnellement.

Or donc le roi partit de la Haie en Touraine, et toutes ses gens d'armes après lui, et ils chevauchèrent jusqu'à Chauvigny le jeudi au soir, et croyait le roi que les Anglais étaient devant lui; mais ils n'y étaient point. Ne savaient non plus les Anglais où se tenaient leurs ennemis ; mais ils supposaient qu'ils ne pouvaient être bien loin, car leurs coureurs ne trouvaient rien à fourrager, en sorte qu'ils avaient en leur armée grand défaut de vivres. Et, le samedi au matin, les coureurs tombèrent dans un parti de Français, et il y eut là une forte escarmouche et des prisonniers faits, par lesquels le prince apprit que le roi de France et ses gens l'avaient devancé avec si grand nombre d'hommes d'armes que c'était merveille à penser. Si se tenait le roi Jean en un champ non loin de Poitiers, et les avait tous fait loger là le samedi, et fut bien tard avant qu'ils fussent tous logés. Quand le prince sut par ses coureurs la belle ordonnance des Français, il ne fut point effrayé et dit : « Dieu y ait part ! or il nous faut tenir avis et conseil pour savoir comment nous les combattrons à notre avantage. » Cette nuit donc se logèrent les Anglais en un lieu assez fort, entre des haies, des vignes et des buissons ; et leur armée était bien gardée et munie de bonnes sentinelles, et aussi fut celle des Français.

Quand vint le dimanche au matin, le roi, qui avait grand désir de combattre les Anglais, fit solennellement chanter la messe devant lui dans son pavillon, où il communia et ses quatre fils avec lui. Après la messe, il tint grand conseil avec les plus prochains de son lignage et tous ses barons, et si fut donc ordonné que toutes gens sortissent en plein champ, pour se mettre en ordonnance de bataille, au nom de Dieu et de monseigneur saint Denis, comme pour tantôt combattre; et là furent formées trois grosses batailles, dont chacune avait seize mille hommes. La première était commandée par le duc d'Orléans, frère du roi, à trente-six bannières et autant de pennons; la seconde était au duc de Normandie et à ses deux frères, messire Louis et messire Jean; le roi de France devait

1. Archives nationales, n° 58; grandeur du sceau original, o^jiiS.

2o6 CHRONIQUES DE FROISSART.

gouverner la troisième. Si vous pouvez et devez bien croire que dans ces batailles il y avait grand foison de bonne et noble chevalerie.

Pendant que ces batailles s'ordonnaient et se préparaient, le roi de France appela monseigneur Eustache de Ribaumont, monseigneur Jean de Landas, monseigneur Guiscard de Beaujeu et monseigneur Guiscard d'Angle, et leur dit : « Chevauchez plus avant de l'ordonnance des Anglais, et regardez et examinez attentivement leur état, combien ils sont et de quelle manière nous les pouvons combattre, soit à pied, soit à cheval. » Et ils répondirent : « Sire, volontiers. « Ces quatre chevaliers

quittèrent donc le roi vers neuf heures, et ils chevauchèrent si près des Anglais qu'ils conçurent bien une partie de leur place de bataille, et en rapportèrent la vérité au roi, qui les attendait sur le champ du combat, monté sur un coursier blanc; et de temps en temps il regardait ses gens et louait Dieu de ce qu'il les voyait en si grand nombre, disant tout haut : « Entre vous, quand vous étiez à Paris, à Chartres, à Rouen ou à Orléans, vous menaciez les Anglais et vous vous souhaitiez le bassinet sur la tête, en face d'eux. Or vous y êtes; je vous les montre, faites-leur voir maintenant votre mécontentement, et vengez-vous des ennuis et dépits qu'ils vous ont faits, car sans faute nous les combattrons. » Et ceux qui l'avaient entendu répondirent : « Sire, Dieu y ait part, nous le ferons volontiers. »

Comme le roi disait ces paroles à ses gens pour les encourager, les quatre chevaliers ci-dessus nommés fendirent la presse et s'arrêtèrent devant lui, qui dit tout haut : « Seigneurs, quelles nouvelles? » Ils répondirent : « Sire, bonnes; car vous aurez aujourd'hui, s'il plaît à Dieu, une belle journée sur vos ennemis. — Nous espérons bien avoir ainsi par la grâce de Dieu, répondit le roi. Dites-nous maintenant leur ordonnance et comment nous les pourrons combattre. »

Alors répondit messire Eustache de Ribaumont, car je suis informé

I. Archives nationales, n° gSS; grandeur du sceau original, o", loo.

qu'ils l'en avaient tous prié et cliargé, et dit ainsi : « Sire, nous avons vu et considéré vos ennemis: ils peuvent être à notre estimation deux mille hommes d'armes, quatre mille archers et quinze cents brigands*. — Et comment sont-ils postés? demanda le roi. — Sire, répondit messire Eustache, ils sont en très fort lieu, et nous ne pouvons voir ni imaginer qu'ils aient fait plus d'une bataille; mais ils l'ont sagement et bellement ordonnée. Ils se sont postés le long du chemin, rudement fortifié de haies et de buissons, et ils ont garni cette haie, de part et d'autre, de leurs archers, tellement qu'on ne peut entrer ni chevaucher en ce chemin autrement que parmi eux, et il faut aller par cette voie, si on les veut combattre. Il n'y a à ce chemin qu'une entrée et qu'une issue, où peutêtre quatre hommes d'armes pourraient chevaucher de front. A l'extrémité de cette haie, entre des vignes et des fourrés où l'on ne peut aller ni chevaucher, tous leurs gens d'armes sont à pied, et les gens d'armes ont mis devant eux les archers tout comme une herse : ce qui est sagement entendu, à ce qu'il nous semble, car ceux qui voudront ou pourront, par force d'armes, venir jusqu'à eux n'y entreront nullement, sauf au travers des archers, qui ne sont pas aisés à déconfire. »

Alors le roi parla et dit : « Messire Eustache, et comment conseilleriezvous d'y aller et combattre? » A quoi répondit le chevalier : « Sire, tous à pied, excepté trois cents armures de fer des vôtres, tous des plus habiles, hardis, rudes, forts et bien entreprenants de votre armée, bien armés et bien montés sur la fleur des coursiers , pour rompre et ouvrir ces archers ; après quoi vos batailles devraient suivre promptement tout à pied, et assaillir les gens d'armes, main à main, et les combattre de grande volonté. C'est le conseil qu'à mon avis je puis penser et imaginer, et qui saura mieux qu'il le dise.

Ce conseil et cet avis plut grandement au roi, et il dit qu'il en serait fait ainsi. Alors, sous le commandement du roi, les deux maréchaux se mirent en marche et chevauchèrent de bataille en bataille, choisissant et triant à leur avis, par simple élection, trois cents chevaliers et écuyers, les plus braves et les plus hardis de toute l'armée, et chacun d'eux monté sur fleur de coursier et arm.é de toutes pièces. Et, pour le reste, fut ordonné que chacun allât à pied en ôtant leurs éperons, et que ceux qui avaient des lances les retaillassent à la longueur de cinq pieds, afin de pouvoir