Bibliothèque nationale, Ms. Fr. n
grande chère et les remerciant humblement des services qu'ils étaient venus lui rendre de leur bonne volonté, ils commencèrent tous ensemble à représenter bellement au roi leur pauvreté et nécessité, comment ils avaient dépensé ce qu'ils avaient, vendu leurs chevaux et leurs harnais, qu'il leur restait peu ou point d'argent, ni pour le servir, ce pourquoi ils étaient venus, ni pour retourner en leur pays, si besoin en était; ils le prièrent donc, par sa noblesse, de vouloir y regarder et pourvoir. Le roi prit conseil assez brièvement tout à cheval, en plein champ, comme il était, et leur répondit courtoisement qu'il n'était pas en mesure dans cet endroit pour leur répondre pleinement. « Vous êtes d'ailleurs rudement fatigués, je pense, dit-il; allez vous reposer et vous rafraîchir deux ou trois jours à Calais. J'y aviserai et m'en consulterez aujourd'hui et demain plus complètement, et je vous enverrai telle réponse qui devra raisonnablement vous suffire et selon mon pouvoir. »
Alors les étrangers ne purent avoir autre réponse du roi d'Angleterre, et, tout en chevauchant vers Calais, ils rencontrèrent si grand appareil que jamais ne s'était vu en aucun pays du monde de charrois et de provisions, et plus loin le prince de Galles, avec tous ses gens, si richement parés que c'était beauté à regarder, et ils chevauchaient tout rangés et serrés comme pour combattre aussitôt, en sorte que tous les charrois et bêtes de somme se trouvaient placés entre les deux armées du roi et du prince; ce dont les seigneurs étrangers admirèrent l'ordonnance, et prièrent le prince de Galles qu'il voulût bien entendre à leurs nécessités, ce qu'il leur promit volontiers, et ainsi ils chevauchèrent jusqu'à Calais, où ils se logèrent.
Le second jour après qu'ils furent venus là, le roi d'Angleterre leur envoya sa réponse par trois bons chevaliers, qui leur dirent clairement que le roi n'avait pas apporté d'Angleterre assez de trésors pour payer tous leurs frais et ce qu'ils voudraient demander, et qu'il avait besoin de ce qu'il avait pour accomplir son entreprise ; mais que s'ils avaient l'intention de venir avec lui et de risquer l'aventure et la fortune du bien et du mal, il voulait qu'ils y eussent part bien et largement, sauf qu'ils ne pourraient rien lui demander pour leurs gages, ni pour leurs chevaux perdus, ni pour les dépenses ou dommages qu'ils pourraient encourir; car il avait amené assez de gens pour faire sa besogne.
Ces réponses ne plurent guère aux seigneurs étrangers ni à leurs compagnons, qui avaient rudement travaillé et dépensé le leur, engagé
ou vendu leurs chevaux et leurs harnais par nécessité; mais ils n'en purent tirer autre chose, sinon qu'on prêtât à chacun, par grâce, de quoi retourner en son pays. Si y en eut-il quelques-uns parmi les seigneurs qui s'en allèrent vers le roi pour tout aventurer, car il leur eût été honteux de retourner sans rien faire. Cependant le roi d'Angleterre et ses batailles chevauchèrent au travers de l'Artois et du Cambrésis, brû-
Vue ancienne de Saint-Omer ' .
lant et ravageant tout sur leur passage, et s'en vinrent mettre le siège devant Reims. Alors se tenait le roi de Navarre à Mantes-sur-Seine, et il avait renouvelé sa haine et mécontentement contre le duc de Normandie, lequel il envoya défier, en sorte que tout le royaume de France se demandait à quel titre cette guerre était recommencée.
Or, pendant que le roi d'Angleterre se tenait devant Reims, où il resta bien sept semaines sans assaillir la place, ni peu ni beaucoup, car il y eût perdu sa peine, les comtes et barons étaient épars dans les environs pour être mieux à leur aise et pour garder les chemins, afin qu'aucune provision ne pût entrer dans la dite cité. Entre autres, un bon chevalier.
