CHAPITRE VIII

Comment les compagnies ravageaient le royaume de France, et comment on essaya de s'en délivrer. Aussi comment le roi Jean de France retourna en Angleterre et y mourut; ensuite de quoi le duc de Normandie, son fils aîné, fut couronné roi. Et comment le maréchal Boucicaut et messire Bertrand du Guesclin reprirent pour le roi la ville de Mantes ; et comment les Anglais et les Français se combattirent à la bataille de Cocherel en Normandie, où les Anglais furent battus.

R, pendant que les commissaires du roi d'Angleterre prenaient possession et saisfe des terres qui leur étaient dévolues par le traité, il y avait d'autres commissaires également établis par le roi d'Angleterre, d'accord avec ceux du roi de France, qui faisaient vider toutes sortes de gens d'armes des forteresses qu'ils tenaient. Ce qui n'était pas chose facile, car les uns disaient qu'ils faisaient la guerre au nom du roi de Navarre, et d'autres étaient de pays étrangers, grands capitaines et grands pilleurs, qui ne voulaient partir des lieux où ils étaient ; et quand leurs capitaines remettaient ce qu'ils tenaient et donnaient congé à leurs gens, ceux-ci, qui avaient appris à piller et qui point ne se souciaient de retourner en leur pays, parce qu'il n'y avait point de profit à en tirer ou par quelque vilaine action dont ils étaient accusés, nommaient de nouveaux capitaines, prenant par élection le pire des leurs, et puis chevauchaient en avant, se suivant l'un l'autre. Ainsi se formaient les compagnies, qui allaient de lieu en lieu pillant et ravageant le pays, et entre autres en Champagne et en Bourgogne une grande troupe qui s'appela les Tard-Venus, parce qu'ils avaient jusque-là peu pillé le royaume de France; ceux-là prirent d'assaut plusieurs villes et châteaux, et toujours croissait leur nombre, si bien qu'en carême ils se trouvèrent bien quinze mille combattants, dont ils formèrent plusieurs corps, et ainsi résolurent-ils d'aller vers le Pape et les cardinaux à Avignon, et ils se mirent en marche pour entrer dans le Forez, qui est un bon et gras pays, et à Lyon sur le Rhône.

Le roi de France entendit les nouvelles que ces compagnies multipliaient ainsi qui gâtaient et ravageaient son royaume, et il en fut durement courroucé ; car il lui fut dit et remontré que déjà ces compa-

gnies faisaient plus de mal à son royaume que la guerre des Anglais n'avait fait. Si écrivit-il à son cousin monseigneur Jacques de Bourbon, qui se tenait pour lors dans la ville de Montpellier, qu'il se fît chef et capitaine contre ces compagnies, et prît autant d'hommes d'armes de tout côté qu'il lui en fallait pour combattre ; à quoi messire Jacques s'accorda volontiers et se dirigea aussitôt vers Avignon, sans faire nulle part aucun arrêt. Il était si fort aimé des gentilshommes, que tous ceux qu'il appelait parmi le royaume de France lui obéissaient très volontiers. Il s'en vint donc jusqu'au comté de Forez, dont la comtesse sa sœur était dame pour ses enfants, car le comte son mari était trépassé depuis peu. Et là étant arrivé, il apprit que les gens des compagnies avaient pris et pillé la ville de Brinay : ce qui déplut fort à messire Jacques \ car il avait à gouvernement le comté de Forez comme terre à ses neveux; il envoya donc des coureurs à la recherche des ennemis pour savoir en quelle ordonnance il les trouverait, et aussitôt il se mit en campagne avec grand foison de bonnes gens d'armes, chevaliers et écuyers.

Or je vous dirai la malice des compagnies. Ils s'étaient logés sur une montagne, et ils avaient envoyé au-dessous, en un lieu où nul ne les pouvait voir ni approcher, la moitié de leurs gens et les mieux combattants; ils laissèrent donc les coureurs français venir si près d'eux qu'ils les pouvaient bien voir, s'ils voulaient. Si revinrent les coureurs vers monseigneur Jacques de Bourbon et le vicomte d'Uzès et messsire Renault de Forez qui les avaient envoyés, et ils leur dirent : « Nous avons vu les compagnies rangées et ordonnées sur un tertre ; nous les avons bien examinées à notre loyal pouvoir : mais, tout considéré, ils ne sont pas plus de cinq ou six mille hommes là environ, et encore sont-ils si mal armés que c'est merveille. »

Quand messire Jacques de Bourbon ouït le rapport, il dit à l'Archiprètre, qui était assez près de lui : « Archiprêtre, vous m'aviez dit qu'ils étaient bien quinze mille combattants, et vous entendez tout le contraire. — Sire, répondit l'Archiprêtre, je ne crois pas qu'il y en ait moins, et s'ils n'y sont pas, Dieu y ait part! c'est tout pour nous ; ainsi voyez ce que vous voulez faire. — Au nom de Dieu, dit messire Jacques de Bourbon, nous les irons combattre de par Dieu et saint George. »

Là donc fit messire Jacques arrêter toutes les bannières et former ses batailles. La première fut donnée à gouverner à l'Archiprêtre, qui s'appelait messire Renault de Cervolle, et il l'entreprit volontiers, car il

CHRONIQUES DE FROÏSSART.

était un hardi et habile chevalier, et il avait dans sa troupe plus de quinze cents combattants.

Les gens des compagnies qui étaient sur la montagne voyaient trop bien l'ordonnance et les préparatifs des Français; mais on ne pouvait voir les leurs, ni les approcher sans peine et sans danger. Or ils étaient sur une montagne où il y avait plus de mille charretées de cailloux, ce qui leur fut à grand avantage et profit, comme vous le verrez ci-dessous; car aussitôt qu'ils virent approcher les Français, ceux d'en haut, qui étaient avertis de leur fait et pourvus chacun d'une grand foison de cailloux, commencèrent à les jeter si fort, si roide et si serré sur ceux qui les approchaient, qu'ils enfonçaient les casques, quelque solides qu'ils fussent, et blessaient et meurtrissaient tellement les gens d'armes que nul ne pouvait passer outre, fût-ce avec un bon bouclier. Et cette première bataille souffrit si fort que messire Jacques de Bourbon, ses fils et ses neveux s'approchèrent promptement au secours avec leurs bannières et grand foison de bonnes gens d'armes, qui tous s'allèrent perdre; ce dont fut grand dommage et pitié qu'ils n'eussent pas agi par meilleur avis et plus sage conseil.

L'Archiprêtre et les autres vieux chevaliers qui étaient là avaient bien dit qu'on allait combattre les compagnies en grand péril si on ne les éloignait pas du poste qu'elles avaient pris ; mais ils ne purent se faire écouter. A mesure que messire Jacques de Bourbon et les autres seigneurs, leurs bannières et pennons devant eux, s'approchaient de cette montagne, les plus sots et les moins bien armés des compagnies les écrasaient sous les cailloux, qu'ils jetaient si dru et si roide qu'il n'y avait si hardi qui n'en fût arrêté. Et quand ils les eurent ainsi tenus longtemps, leur seconde bataille, fraîche et nouvelle, vint autour de la montagne par un autre chemin, et ils étaient aussi serrés qu'une brosse. Et ils avaient toutes leurs lances recoupées à la mesure de six pieds environ ; et s'en vinrent en cet état de grande volonté férir contre les Français, en criant tout d'une voix : « Saint-George! » A cette première attaque, plusieurs furent jetés à terre, et là il y eut grand combat et assaut des uns et des autres, et les grandes compagnies combattaient si hardiment que merveille en était : si bien que les Français furent obligés de reculer ; l'Archiprêtre fut pris, car il était durement blessé et meurtri, et aussi fut navré monseigneur Jacques de Bourbon, avec messire Pierre son fils, et le jeune comte de Forez tué, et pris plus

de cent chevaliers. Cette bataille de Brinay fut en l'an de grâce de Notre Seigneur i36i, le vendredi après Pâques. Si quand le roi de France apprit ces nouvelles, il en fut rudement courroucé, et plus encore quand il sut que messire Jacques de Bourbon était trépassé dans la ville de Lyon, où on l'avait porté, et guère ne vécut longtemps messire Pierre, son fils. En sorte que chacun frémissait sur les marches des pays où se tenaient les compagnies ; et il n'y eut château si bon ni si fort qui parût assuré contre elles, et les hommes qui tenaient les petits forts ne les savaient garder contre tels gens d'armes.

Ores étaient à Avignon le Pape Innocent VI et les cardinaux fort inquiets et effrayés, car ils avaient ouï dire que les gens des compagnies les voulaient venir voir et avoir de leur argent; ils entendirent aussi que les capitaines avaient formé entre eux une sorte d'alliance, et qu'ils avaient attaqué le Pont-Saint-Esprit, où il y avait grand foison des biens du pays d'alentour recueillis et rassemblés. Les gens des compagnies s'en étaient rendus maîtres, sachant qu'ils seraient ainsi seigneurs du Rhône et de ceux d'Avignon. Si bien qu'ils faisaient tous les jours des courses jusqu'aux portes d'Avignon, et croissaient et multipliaient sans cesse; car ceux des autres compagnies, qui se tenaient en divers lieux du ro3^aume de France, s'avisèrent de quitter leurs forts, ce qu'ils n'avaient pas voulu faire par ordre du roi d'Angleterre, et s'en allèrent rejoindre leurs compagnons qui avaient fait si grands exploits d'armes. Et sur toutes ces compagnies ils élirent un capitaine souverain entre eux, qui se faisait communément appeler ami de Dieu et ennemi de tout le monde.

Quand le Pape Innocent VI et le Collège de Rome se virent ainsi guerroyés et vexés par ces méchantes gens, ils ordonnèrent une croisade contre ces mauvais chrétiens qui prenaient peine à détruire la chrétienté, comme les Vandales firent jadis, sans aucune raison, et qui gâtaient tous les pays par où ils passaient ; car ceux qui faisaient les plus méchantes actions étaient parmi eux les plus braves et preux. Si firent

Armoiries de Jacques de Bourbon'.