I. Philippe le Long

■2. Charles le Bel.

CHRONIQUES DE FROISSART. j3

Comme il était bien avec le roi, aussi proche qu'il voulait et plus cru à lui tout seul que le reste du monde, il s'en vint au roi et lui dit que tous les seigneurs avaient fait alliance contre lui et qu'ils le mettraient hors de son royaume s'il n'y prenait garde. Tant il fit par ses conseils et ses adroites menées que le roi fit un jour prendre tous ces seigneurs dans une réunion où ils étaient tous assemblés, et fit décoller sans délai et sans connaissance de cause vingt-deux des plus grands barons d'Angleterre, et en premier lieu le comte Thomas de Lancastre, qui était son oncle, prudhomme et saint homme et qui fit depuis de grands miracles au lieu où il avait été décollé. Par ce fait, messire Hugues s'attira la haine de tout le pays et en particulier de la reine d'Angleterre et du comte de Kent, qui était le frère du dit roi.

Cependant le dit messire Hugues ne cessa pas d'exhorter le roi à mal faire. Et quand il s'aperçut qu'il était mal avec la reine et le comte de Kent, il mit par sa malice si grand désaccord entre le roi et la reine, que le roi ne voulait point venir où elle était, et ce désaccord dura longtemps. Et fut dit secrètement à la reine et au comte de Kent que, s'ils demeuraient au pays, le roi par violents conseils et fausses informations leur ferait souffrir des maux en leur corps, d'après ce qu'on avait entendu.

Quand la reine et le comte de Kent ouïrent ces nouvelles, ils furent inquiets, car ils sentaient le roi emporté et mal dirigé, et messire Hugues faisait de lui tout ce qu'il voulait sans avis et sans raison. Là-dessus s'avisèrent la dite dame et le comte de Kent qu'ils iraient en France voir le roi Charles, que la reine, sa sœur germaine, n'avait pas vu depuis qu'elle avait été envoyée en Angleterre et qu'elle emmènerait avec elle son jeune fils Edouard, laissant le roi et le Despenser s'arranger comme ils voudraient. Peut-être leur état s'amenderait-il bientôt, et Dieu y pourvoirait d'aide et de conseil.

Bien secrètement la dame et le comte de Kent tinrent ces propos

I. Archives nationales, n" 10020; grandeur du sceau original, o™, io3.

Sceau du roi Edouard II

et ordonnèrent leurs besognes, et ils envoyèrent la plus grande partie de leurs bagages par la rivière de la Tamise sur des navires en Flandre. Et la dite dame prit pour prétexte d'aller en pèlerinage à Notre-Dame de Boulogne et s'en alla d'Angleterre avec une petite suite, son jeune fils avec elle, le comte de Kent, son beau-frère, et messire Roger de Mortimer. Et arrivèrent ainsi jusqu'à Paris, où le roi Charles très bien les accueillit.

Cependant messire Hugues le Despenser croissait tous les jours en amour et en puissance auprès du roi d'Angleterre, et regardèrent certains barons et sages hommes du pays que la chose n'était plus à souffrir ni ses outrages et méchancetés à supporter. Ils tinrent donc secrètement conseil, et ils eurent avis et volonté qu'ils rappelleraient leur dame la reine d'Angleterre, qui déjà avait demeuré à Paris tout près de trois ans. Et lui écrivirent et mandèrent que si elle pouvait trouver voie ou moyen pour rassembler une compagnie de gens d'armes de mille armures de fer ou environ, et qu'elle voulût ramener son fils et toute sa compagnie au royaume d'Angleterre, ils viendraient tous à elle et lui obéiraient ainsi qu'à son fils comme à leur seigneur, car ils ne pouvaient ni ne voulaient plus supporter le désordre que le roi mettait au pays par le conseil de monseigneur Hugues et de ceux qui étaient de son parti.

D'abord à ce propos avait volontiers entendu le roi Charles, mais on ne le put tenir si secret que messire Hugues le Despenser ne le sût. Et il fit tant par ses messages, ses dons et ses promesses, que le roi Charles de France fut entraîné par son conseil, et il manda sa sœur, la dite reine Isabelle, qui se tenait à son hôtel avec ses gens, et il lui ordonna, le plus haut et le plus sévèrement qu'il put, de demeurer en repos et de renoncer à ce qu'elle avait entrepris. Et quand la dame entendit le roi son frère, elle fut tout ébahie et confondue, et ce ne fut point merveille. Car elle s'aperçut bien que son frère était mal informé, mais rien de ce qu'elle lui dit ne lui put servir ou aider. Elle s'en alla donc toute triste et navrée, et revint à son hôtel, et ne renonça pourtant pas à ses préparatifs. Le roi son frère le sut, et en fut courroucé. Il défendit donc, d'après le conseil qu'il eut, que, sous peine du corps et des biens, personne de son royaume ne se mît en mouvement pour aller avec la reine sa sœur. Et quand la dame sut ce, elle fut encore plus triste que devant, ce qui était bien raison.

Or ne demeura guère de temps qu'on lui dit, fiablement et à grand bien, que si elle ne se gardait sagement, le roi son frère la ferait prendre et ramener en Angleterre pour relivrer à son mari, le roi d'Angleterre, et détiendrait son fils auprès de lui, car il ne lui plaisait plus qu'elle restât ainsi éloignée de son mari. Et de ces nouvelles fut la dame encore plus troublée, car elle eût mieux aimé être morte et mise en pièces que de venir au pouvoir de son mari ou du Despenser. Elle s'avisa donc qu'elle partirait de France et s'en irait en Hainault pour voir le comte et monseigneur Jean de Hainault son frère, qui étaient seigneurs pleins de tout honneur et de grande renommée. Peut-être trouveraitelle en eux consolation et secours, car elle leur était cousine fort prochaine.

Si fit tant la dame par ses journées qu'avec son fils en l'âge de quinze ans environ, avec le comte de Kent et le sire de Mortimer, elle passa France, Vermandois et Cambrésis, et vint en Hainault, à un

, ^ , . . , . Sceau de la reine Isabelle'.

château nomme Buignicourt, dont messire

Nicolas d'Aubrécicourt était seigneur, qui la reçut bellement avec ses gens; et vint là tout promptement, dès qu'il le sut, messire Jean de Hainault, seigneur de Beaumont, et fit à la dite dame tout l'honneur et révérence qu'il put, car bien le savait faire. La dame, qui était triste et égarée, privée de tout conseil, hors de Dieu et de lui, commença à se plaindre au dit seigneur de Beaumont, lui racontant en pleurant moult piteusement toutes ses dures aventures, et comment elle s'était enfuie en son pays, comme ne sachant où trouver consolation ni appui.

Et quand le gentil chevalier messire Jean de Hainault eut ouï la dame se plaindre si tendrement, fondant en larmes et en pleurs, il en eut grand pitié, et lui dit bien doucement pour la consoler : « Certes, dame, voici votre chevalier qui ne vous fera point défaut jusqu'à la mort, quand tout le monde vous ferait défaut. Je ferai de tout mon pouvoir pour vous conduire ainsi que votre fils et vous remettre en votre état en Angleterre, auprès de vos amis qui sont par delà la mer,

I. Archives nationales, n" 10021; grandeur du sceau original.

comme vous le dites. Et moi et tous ceux que j'en pourrai prier, nous y aventurerons nos vies, jusqu'à ce que vous soyez au-dessus de vos besognes. »

Et quand la dame lui ouït prononcer une si haute et si noble parole et si consolante, elle qui était assise et messire Jean de Hainault devant elle, elle se leva et voulut s'agenouiller pour le remercier de la grande joie et grâce qu'il lui offrait ; mais le gentil chevalier ne l'eût jamais souffert et, prenant la dame entre ses bras, il dit : « Ne plaise à Dieu que la reine d'Angleterre ne fasse ainsi ou n'ait en pensée d'ainsi faire de s'agenouiller devant son chevalier. Mais, dame, réconfortez-vous et votre gent aussi, car je vous tiendrai mes promesses. Vous viendrez voir monseigneur mon frère et madame ma sœur, votre cousine, la comtesse de Hainault, qui vous en prient, et suis chargé de vous le dire et de vous amener auprès d'eux. » Et la dame le promit et dit : « Certes, sire, je trouve en vous plus de confort et d'amour que dans tout le monde. Et de ce que vous me dites et offrez, cinq cent mille mercis. Jamais ne vous avons desservi, moi ni mes fils; mais si le temps vient que nous soyons en notre état, comme je l'espère bien par le confort et grâce de Dieu et de vous, vous en serez grandement récompensé. ))

Donc fut la dame bien accueillie du comte et de la comtesse de Hainault. Et messire Jean faisait écrire des lettres bien affectueuses aux chevaliers et compagnons auxquels il se fiait le plus, en Hainault et en Brabant, et les priait tant qu'il pouvait et chacun sur son amitié qu'ils vinssent avec lui en cette entreprise, et il y en eut grand nombre de l'un et de l'autre pays qui y allèrent pour l'amour de lui et grand nombre qui n'y allèrent pas, comme qu'ils en fussent priés. Et même le dit messire Jean en fut durement repris de son frère et d'aucuns de son propre conseil, parce qu'il leur semblait que l'entreprise était si haute et si périlleuse, selon les désaccords et les grandes haines qui étaient alors entre les hauts barons et les communes d'Angleterre, et selon ce que les Anglais sont communément jaloux de tous les étrangers, que chacun avait peur que le dit messire Jean ni ses compagnons n'en pussent jamais revenir.

Mais quoiqu'on le blâmât, le gentil chevalier ne s'en voulut jamais départir. Il était alors au commencement de sa carrière et dans la droite fleur de sa jeunesse, et dit qu'il n'avait qu'une mort à souffrir.

qui était à la volonté de Notre Seigneur, mais qu'il avait promis à cette gentille dame de la conduire jusqu'en son royaume, et ne lui ferait défaut qu'à la mort. Et autant valait recevoir la mort avec cette noble dame qui était ainsi persécutée, que nulle autre part, si mourir devait. Car tous chevaliers doivent aider à leur loyal pouvoir

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Jean de Hainault faisant révérence à la reine Isabelle '.

toutes dames et damoiselles dans leurs besoins, spécialement quand ils en sont requis.

Ainsi cinglèrent par mer venant de Dordrecht en Hollande. Et il avait été entendu et avisé qu'ils prendraient terre à un port où ils avaient intention d'aller, mais ils ne purent. Car une grande tourmente les prit en mer, qui les mit hors de leur chemin tellement, que pendant deux jours ils ne surent où ils étaient. En quoi Dieu leur fit grande grâce. Car, s'ils se fussent débarqués à ce port ou tout auprès, ils étaient perdus d'avance et tombaient aux mains de leurs ennemis, qui savaient leur venue et les attendaient en cet 'Indroit pour les tous mettre à mort, ainsi que le