AVANT-PROPOS XI

exclusif, mis en tête de ces pages où, non seulement nous avons étudié le passé d’une Faculté, mais aussi celui de corporations savantes ou d'établissements scientifiques qui brillèrent d’un vif éclat et ne contribuèrent pas peu à conserver à la ville de Toulouse son titre de Métropole intellectuelle du Midi.

Avant que la Révolution n’eût fondu en un tout, en les détruisant, les foyers d'instruction et les corporations savantes, il existait à Toulouse, comme ailleurs du reste, à côté de la Faculté, établissement officiel, des Communautés ou Collèges, établissements libres indépendants, de création aussi ancienne que l’Université.

Ce n’est pas ici le lieu de discuter à quelle époque l’art de guérir, pratiqué à l’origine par un seul homme, se divisa en trois branches distinctes; pourquoi il y eut, dès lors, des médecins ou physiciens soignant les maladies internes, des chirurgiens s’occupant seulement des maladies externes et enfin des apothicaires préparant les remèdes et pourquoi, aussitôt, une profonde rivalité divisa ces hommes, de savoir égal, simplement de condition différente, jaloux des seuls privilèges que leur accordait leur rang dans la société féodale.

Privilégiés par la naissance et par la fortune, les médecins formérent le personnel de la Faculté, devinrent les maîtres de l'établissement officiel. Moins favorisés, Chirurgiens et Apothicaires, comme les autres artisans de la cité, se groupèrent, mais séparément : querelle de boutique, pourrait-on dire, en jouant sur les mots. Deux corporations existèrent, dès lors : celle des Chirurgiens, reconnue établissement officiel après cinq siècles d'existence et devenue l'Ecole de chirurgie : celle des Apothicaires, dont le passé fut peut-être moins brillant.

Le passé de ces corporations était encore, malgré quelques travaux, assez mal connu : nous apportons notre contribution