DE LA BIBLIOTHÈQUE PUBLIQUE DE VALENCIENNES

Aussitôt que le rétablissement de ma santé m*eut permis de reprendre mes anciens travaux , je songeai à donner une nouvelle édition de Froissart, Gommines et Ghastelain, historiens de mon affection, les plus grands écrivains français du quatorzième et du quinzième siècle, et qui ont longtemps été et sont encore de nobles modèles du style historique et de la langue. Tous trois étaient nés dans Tancienne Flandre. Je crus donc que ce pays était celui que je devais visiter surtout, pour m'informer par mes propres yeux , si , dans les anciens dépôts publics de ces villes opulentes, il ne me serait pas possible de trouver quelques manuscrits de leurs ouvrages , plus complets que ceux que j*avais consultés à Paris et à Tétranger , et qui eussent échappé aux recherches des éditeurs précédens et aux miennes. Aujourd'hui que, par l'effet de fréquentes mutations politiques et administratives, ces richesses ontété exposées à tant de déplacemens que les anciennes indications desérudits sont sans utilité réelle , et qu'une véritable topographie des manuscrits est encore à faire, une Investigation personnelle est devenue indispensable. Je me décidai à visiter successivement celles des villes de Tancienne Flandre dans lesquelles je présumais trouver le plus de secours.

Yalenciennes est la patrie de Froissart; son nom y est encore honoré, et il décore une de ses rues. Cette ville si florissante a même formé le projet de lui élever une statue sur la place publique. Je me dirigeai vers Yalenciennes.

Le bibliothécaire , M. Aimé Le Roy, frère de Tauteur dramatique, Onésyme Le Roy, est un homme éclairé qui a toiyours montré un zèle bien entendu pour Tamélioration de la bibliothèque confiée à ses soins et pour les progrès intellectuels de sa ville natale. Il mit ses lumières à ma disposition avec une complaisance dont je ne saurais

trop lui rendre grâce. La bibliothèque de Yalenciennes renferme plusieurs manuscrits précieux ; il s'est chargé de les faire connaître au public et je n'empiéterai pas ici sur des travaux dont il s'acouittera mieux que moi. Je n'ai à parler que d'un seul manuscrit qui a particulièrement arrêté mon attention. C'est un volume in-4% sur papierécriture du quinzième siècle, qui contient deux fragmens de Froissart, le premier sur les premières années, le second sur les dernières années de ses Chroniques.

A la première inspection que je fis des premiers chapitres, je trouvai dans la narration des faits une telle différence, en les comparant de mémoire avec l'édition que j'en ai donnée, le chapitre d'exposition y est tellement réduit , qu'en voyant tant d'années en un seul volume in-4% je crus que c'était là un abrégé de ses Chroniques. J'en commençai la lecture avec plus d'attention et m'assurai que ce n'était pas un abrégé succinct de toutes ses Chroniques , mais une copie de deux parties diverses , sans aucune intention du copiste de les lier l'une à l'autre. Bientôt, en lisant, mon esprit fut frappé de l'omission d'une phrase au chapitre XY. Dans les manuscrits que j'avais consultés précédemment Froissart terminait ce chapitre par la phrase suivante :

«Ainsi i'ai^je depuis oui recorder à la bonne dame qui fut roine d'jingMerre, et de-lès qui je demeurai et servis, mais ce fut trop tard pour moi ; si me fit-elle tant de bien, que j'en suis tenu de prier à toijgours mais pour elle.»

J'avais conclu de cette phrase que le texte donné par moi était celui que Froissart avait revu après la mort de sa protectrice, et que paroonséquent nous n'avions pas cette première partie de son récit, tel qu'il dit lui-même l'avoir présenté à la reine d'Angleterre, en 1361, à l'âge de vingt-quatre ans.

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rdmqmtatqatjttOÊmhk kf mÛBf une copie do premier onm^e de Fraistart , dam rétai «É flleprteaui la ranePki- Hppe, c'cst^'dire sa première rédaction, avant <pie ses «pinioiis eossent po être modifiées par la connatSMnre da monde et rhabitnde des coim. Quelqnes mots expliqueront mon obocrration.

Fronnrt annonee dam ses Chronkpies qaH commença i écrire nûstoîre deson tcmpsenl357, à fâge de dix-nenf ans, d'après les Mémoires de Jean Le Bd, et d'après qœlqaes antres renseignemens écrits et contemporains, probablement les Chronîqnes de Flandre. Jenne et mobile, fl était alors sons rimprcssion des érénemensqoi s'étaient passés comme sons ses yenx. Edouard III arait triomphé i Créer, en IS^ et le Prince->oir i Poitiers, en 1356. Dans ces diverses expéditions , et surtout dans la première , Edouard arait trouré nn puissant secours dans son aQianceaTcc les villes flamandes, et particulièrement avec le fiameux Jacques d'Artevdd qui les gouvernait en opposition avec le comte de Flandre. Les troubles de la Jacquerie , qui sont de l'année où il écrivit , lesoulèvemcnt des communes anglaises, les violentes commotioos des villes flamandes sous le second d' Artevcid, n'avaient pas encore éveillé la crainte des elas^ su-

FRAGMENT DTJNE LETTRE

arec la gloire des

pcBiée le dominait :1a crainte de voir La grossière fmnniurifs trîunpher de Tâ^gant "valiers; et sans déBatnrcr les foits, ses réflexions indinent toujours vers le parti oon* traire; car Froissart n*est pas un de ces dironi* queurs de la vieille école, qui enregistrent sèche^ ment un fait i mesure qnH se réalise, m mîracie avec plus d'étendoe qu'une victoire, une consécration de dociie avec plus d'affection qoe la mine on la renaissance d^m empire. D vise, comme fl le dit faû-méme, à être un bistorien.

cSi je disois : Ainsi et ainsi advint en ce temps, sam ouvrir et édairdr la matière qui fut grande et grosse, et borrible, et bien taillée d'aller malement, ce seroit dironiqoe et non pas bistoîre, et si m'en passerois bien si je vooloîs.»

Une autre remarque assez curieuse ressort de rexamen du manuscrit de Talendennes. Lorsqoe Edouard voulut faire la guerre i son rival Philippe de Valois et rédamer, du dief de sa propre mère, la couronne de France, il était encore fort jeune; il n'avait pas triomphé entièrement des Écossais; il n'avait pas pour auréole la victoire de Crécy et la gloire acquise par le Prince-Noir, son fils, à Polders et en E^ngne : c'était le petit souverain

d'un pays qui ne comptait pas parmi les prepérieurcs sur les dangers dont les menaçait la force j mières puissances de l'Europe; c'était , pour qudinsoupçonnée de la démocratie européenne nais- j ques-uns de ses domaines , un vassal du roi de

sante.On était loin de la victoire de Rosebecque, sous l'ascendant de laqudle les communes de presque tous les états de l'Europe devaient rester si longtemps ensevdics. Alors des services récens et une union qne l'on pouvait croire plus longue permettaient aux hommes et surtout aux écrivains de rester impartiaux. Froissart ne montre en effet aucune amertume dans ce premier essai historique où setrouvent retractés tous les événemens relatifs à Jacques d'Artevdd et au triomphe des villes marchandes sur leur comte. Il y expose tous les faits aTec simplidté et modération « sans pren.!re parti pour personne, sans réflexion acerbe: et parfciîs mfme on voit que son patriotisme flamand s^rdlle et qu'il est assci porté, lu homroe^e la

France; la France ne lui avait pas encore été onvote par la trahison d'un prince royal , Robert d'Artois, parla félonie d'un chevalier, Godefroy d'Harcourt , par la complicité d'un prince en guerre avec ses peuples , le duc de Bretagne : il fallait doue se ménager des alliances utiles. En refusant aux Flamands la laine nécessaire à leurs manufactures, il les amena à se séparer de leur comte, tout Français d'affection et de serment, et à unir leurs intérêts aux siens. En sollicitant le vicariat de TEmpire , il gagna à sa cause la vanité de Tempereur Louis de Bavière , tout fier de s'asseoir au-dessus d'un roi , son lieutenant , et il amena ainsi les princes allemands à suivre , sous l'om ^re d'un drapeau allemand, un allié qu'ils auraient dédaigné