UNE LETTRE

commune, à sympathiser avec la gloire des communes.

Il n’en est pas ainsi dans sa révision; une autre pensée le dominait : la crainte de voir la grossière insolence des communes triompher de l’élégant orgueil des chevaliers; et sans dénaturer les faits, ses réflexions inclinent toujours vers le parti contraire; car Froissart n’est pas un de ces chroniqueurs de la vieille école , qui enregistrent sèchement un fait à mesure qu’il se réalise, un miracle avec plus d’étendue qu’une victoire, une consécration de cloche avec plus d’affection que la ruine ou la renaissance d’un empire. Il vise, comme il le dit lui-même , à être un historien.

«Si je disois : Ainsi et ainsi advint en ce temps, sans ouvrir et éclaircir la matière qui fut grande et grosse, et horrible, et bien taillée d’aller maternent, ce seroit chronique et non pas histoire , et si m’en passerois bien si je voulois.»

Une autre remarque assez curieuse ressort de l’examen du manuscrit de Valenciennes. Lorsque Édouard voulut faire la guerre à son rival Philippe de Valois et réclamer, du chef de sa propre mère, la couronne de France, il était encore fort jeune; il n’avait pas triomphé entièrement des Écossais ; il n’avait pas pour auréole la victoire de Crécy et la gloire acquise par le Prince-Noir, son fils , à Poitiers et en Espagne : c’était le petit souverain d’un pays qui ne comptait pas parmi les premières puissances de l’Europe; c’était, pour quelques-uns de ses domaines, un vassal du roi de France; la France ne lui avait pas encore été ouverte par la trahison d’un prince royal , Robert d’Artois , par la félonie d’un chevalier , Godefroy d’Harcourt , par la complicité d’un prince en guerre avec ses peuples , le duc de Bretagne : il fallait donc se ménager des alliances utiles. En refusant aux Flamands la laine nécessaire à leurs manufactures, il les amena à se séparer de leur comte, tout Français d’affection et de serment, et à unir leurs intérêts aux siens. En sollicitant le vicariat de l’Empire , il gagna à sa cause la vanité de l’empereur Louis de Bavière , tout fier de s’asseoir au-dessus d’un roi , son lieutenant , et il amena ainsi les princes allemands à suivre , sous l’ombre d’un drapeau allemand, un allié qu’ils auraient dédaigné