CHAPITRE CCCXXI

Comment 1« ait bourgroii w partirent do Calata, ton» en leur» chemiaei , la bart au t

A ces paroles se partit du roi messire Gautier de Mauny, et retourna jusques à Calais, là où messire Jean de Vienne l'attendoit. Si lui recorda toutes les paroles devant dites, ainsi que vous les avez ouïes, et dit bien que c'était tout ce qu'il avoit pu empêtrer. Messire Jean dit : « Messire Gautier, je vous en crois bien ; or vous prié-je que vous veuilliez ci tant demeurer que j'aie démontré à la communauté de la ville toute cette affaire; car ils m'ont cy envoyé, et à eux tient d'en répondre, ce m'est avis. «Répondit le sire de Mauny : «Je le ferai volontiers. »Lors se partit des créneaux messire Jean de Vienne, et vint au marché , et fit sonner la cloche pour assembler toutes manières de gens en la halle. Au son de la cloche vinrent hommes et femmes, car moult désiroient à ouïr nouvelles, ainsi que gens si astreints de famine que plus n'en pouvoient porter. Quand ils furent tous venus et assemblés en la halle, hommes et femmes, Jean de Vienne leur démontra moult doucement les paroles toutes telles que ci devant sont récitées; et leur dit bien que autrement ne pouvoit être, et eussent sur ce avis et brève réponse. Quand ils ouïrent ce rapport, ils commencèrent tous à crier et à pleurer tellement et si amèrement, qu'il n'est si dur cœur au monde , s'il les eût vus ou ouïs eux démener, qui n'en eût eu pitié. Et n'eurent pour l'heure pouvoir de répondre ni de parler; et mêmement messire Jean de Vienne en avoit telle pitié qu'il larmoyoit moult tendrement. .

Une espace après se leva en pied le plus riche bourgeois de la ville, que onappeloit sire Eustache de Saint-Pierre, et dit devant tous ainsi : «Seigneurs, grand'pitié et grand meschef seroit de laisser mourir un tel peuple que ici a , par famine ou autrement, quand on y peut trouver aucun moyen; et si seroit grand'aumône et grand'grâce envers Notre-Seigneur, qui de tel meschef le pourroit garder. Je, en droit moi, ai si

grand'espérance d'avoir grâce et pardon envers Noire-Seigneur» si je rouir pour ce peuplcsauver, que je veuil être le premier; et me mettrai volontiers en pur ma chemise, à nud chef, et la hart au col, en la merci du roi d'Angleterre. » Quand sire Euslache de Saint-Pierre eût dit cette parole, chacun l'a! la aouser de pitié, et plusieurs hommes et femmes se jetoient à ses pieds pleurant tendrement ; et étoit grand'pitié de là être, et eux ouïr, écouter et regarder.

Secondement un autre très honnête bourgeois et de grandaffaire, et qui avoit deux belles damoiselles à filles , se leva et dit tout ainsi qu'il feroit compagnie à son compère sire Eustache de Saint-Pierre ; et appeloit-on celui sire Jean d'Aire.

Après se leva le tiers , qui s'appeloit sire Jaques de Vissant , qui étoit riche homme de meubles et d'héritage ; et dit qu'il feroit à ses deux cousins compagnie. Aussi fit sire Pierre de Vissant son frère; et puis le cinquième ; et puis le sixième Et se dévêtirent là ces six bourgeois tous nus en leur braies et leur chemises, en la ville de Calais, et mirent hars en leur col, ainsi que l'ordonnance le portoit , et prirent les clefs de la ville et du chalel ; chacun en tenoit une poignée.

Quand ils furent ainsi appareillés, messire Jean de Vienne, monté sur une petite haquenée, car à grand'malaise pouvoit-il aller a pied , se mit au devant et prit le chemin de la porte. Qui lors vit hommes et femmes et les enfans d'iceux pleurer et tordre leurs mains et crier à haute voix très amèrement, il n'est si dur cœur au monde qui n'en eut pitié. Ainsi vinrent eux jusques à la porte, convoyés en plaintes, en cris et en pleurs. Messire Jean de Vienne fit ouvrir la porte tout arrière, et se fit enclorre dehors avec les sis bourgeois, entre la porte et les barrières; et vint à messire Gautier qui l'attendoit là, et dit -.«Messire Gautier, je vous délivre, comme capitaine de Gilais, par le consentement

1 Ces généreuses victimes mériiairnt bien d'être connues. Suivant la chronique manuscrite que nous venons de citer, Edouard avait demandé huit personnes, quatre de la garnison et quatre de la bourneoisie. « Adonc furent « présentés quatre chevaliers et quatre bourgeois par les « consiliers du roi d' Angleterre ; li quel se vinrent présen- « ter devant le roi , chacun chevalier une épéc nue en sa c main , chacun bourgeois une corde en son brach , etc. > (Histoire de Calais , L. 1 , p. 740.)

du povre peuple de cette ville , ces six bourgeois; et vous jure que ce sont et étoient aujourd'hui les plus honorables et notables de corps, dechevance et d'ancesterie de la ville de Calais; et portent avec eux toutes les clefs de la dite vtUe et du châtel. Si vous prie, gentil sire, que vous veuilliez prier pour eux au roi d'Angleterre que ces bonnes gens ne soient mie morts. » — «Je ne sais, répondit le sire de Mauny, que messire le roi en voudra faire, mais je vous ai en cornent que j'en ferai mon pouvoir. *•

Adonc fut la barrière ouverte : si s'en allèrent les six bourgeois en cet état que je vous dis, avec messire Gautier de Mauny, qui les amena tout bellement devers le pelais du roi , et messire Jean de Vienne rentra en la ville de Calais l.

* Suivant Thomas de La Moore , qui était de la sotte d'Edouard, Jean de Vienne, suivi de plusieurs bourj^oa dont il ne fixe pas le nombre, comme Froissart , et d'une partie de la garnison , alla lui-même remettre les ciels de la place à Edouard. Nous transcrivons ici son récit à'*près ic second mémoire de M. de nrequiguv sur i dwqit* de Calais, imprimé dans le quarante-troisième volume ds recueil de l'Académie des Belles-Lettres. «Sitôt , dit Ihi*- « lorien , que les Cala'siens se furent aperçus de la retrait a du roi de France, ils virent qu'il fallait se rendre et « baissèrent leur pavillon placé sur la principale tour. « Ensuite Jean de Vienne, leur gouverneur, fit ouvrir k» « portes et sortit de la ville, monté sur nn petit chent, « parce qu'il avait été blessé peu de temps auparavant. « Ceux de la garnison et des bourgeois qui le suhaiest « marchaient la corde au col , la téte et les pieds nuit « Des qu'il fut en présence d'Edouard , il lui remit son « épée et les clefs de la ville, le suppliant d'épargner dei « malheureux qui se soumettaient. Edouard reçut le* ckfs « et l'épée, retint prisoonier le gouverneur, quinze rbe- « valiers et plusieurs bourRcois qu'il envoya en Angle- « terre, après les avoir cependant comblés flénéreu*- « ment de présens. Il ordonna que le reste des bnurgfoii « et tout ce qui se trouvait dans la ville fût conduit 1 « Guignes, après leur avoir fait distribuer de quoi m»- « ger, dont ils avaient grand besoin. » (Thomas de L» Moore cité par Jean Slow, Gênerai chronicle cf Engfattd, p. 214.)

Le récit de Knighlcn ressemble presque en tous If points à celui de La Moore ; mais il y ajoute cette par'iflilarilé que les Calaisiens, exténués par ta faim, dévorèrent avec tant d'avidité les vivres quldouard leur fit donner, que, dans la nuit même, plus de trois cents moururent d'indigestion.

Robert d'Avesbury n'entre dans aucuns détail» *ur la reddition de Calais; il dit seulement que les assiégé», manquant de vivres et voyant qu'ils n'avaient aucun \W cours à espérer de leur roi, se rendirent à discré'*10' puis il ajoute quldouard, toujours porté à la clémence et A l'humanité, te contenta de retenir prisonnier» quelques-uns des plus considérables et permit aux wtr» * s'en aller avec tous leurs biens. (Test exagérer U B*°*r0*

tl347] LIVRE L —

Le roi étoit â cette heure en sa chambre , à jrand'corapagnie de comtes , de barons et de rhevalîers. Si entendit que ceux de Calais venoient en l'arroy qu'il a voit devisé et ordonné; et se mit hors, et s'en vint en la place devant won hôtel, et tous ces seigneurs après lui, et encore grand'foison qui y survinrent pour voir ceux de Calais, ni comment ils fineroient; et mèmement la roine d'Angleterre, qui moult étoit enceinte, suivit le roi son seigneur. Si vint messire Gautier de Mauny et les bourgeois de-lez lui qui le suivoient, et descendit en la place , et puis s'envint devers le roi et lui dit : «Sire,vecy la représentation de la ville de Calais à votre ordonnance. » Le roi se tint tout coi et les regarda moult follement, car moult héoit les

si ii* d*Édouard : plusieurs ordonnances de non roi», tendant à soulager la misère des babitans de Calais chassés de leur Tille, prouvent qu'ils furent entièrement dépouillé* de leurs biens.

Les Chroniques de France disent simplement, chapitre 42 , que les Calaisiens eurent la vie sauve et sortirent :raent les habits dont ils étaient revêtus, leur de Nantis dit de même qu'ils eurent la de sortir avec tous les effets qu'ils pourraient sur eux; solfia viiiscl aalvo quantum super se de bonis suis poriarc possent.

Le récit de Villani est le moins favorable de tous au roi d'Angleterre. Ce prince, dit -il, accorda la vie aux étrangers ( c'est-à-dire , sans doute, à la garnison) ; mats il exigea que les bourgeois se rendissent à discrétion , bien résolu de les faire tous pendre comme pirates, parce qu'ils avaient causé beaucoup de dommages aux Anglais sur mer; mais à la prière des cardinaux et de la reine sa femme, il leur accorda la vie. Ils sortirent tous de la tille, nuds en chemise, n'emportant rien avec eux.

Api ht avoir rapporté les récits des historiens contemporains, observons qu'aucun n'est directement en contradiction avec Froissart, excepté Thomas de l-a Moore, sur l'article qui concerne le gouverneur de Calais : il ne dilfère d'ailleurs de notre historien qu'en ce qu'il n'a pas tout dit , et qu'il a eu soin surtout de dissimuler ce qui pouvait porter atteinte à la gloire de sou maître : on peut endire autant deKnigbton. L'auteur des Chroniques de Frnncftx le continuateur de Nangis se bornent a rapporter le fuit principal dépouillé de toutes les circons:ances. Robert d'Avrsbury n'est pas plus étendu et avance une fausseté manifeste. Villani, trop éloigné pour êire bien instruit des détails de cel événement, le raconte en gros et omet des particularités rapportées par Froissart d'après les mémoires de Jean-le-Bel. Concluons de cet exposé qu'il n'y a aucune raison de suspecter le récit de Froiswrt. Il faudrait peut-être le corriger en quelques points et adopter ce que dit La Moore, que Jean devienne n'abandonna point les députés de Calais et présenta luilcs clefs de la ville au roi d'Angiîterre. M. de Brequigny, dans le mémoire cité ci-dessus ,

habit ans de Calais, pour les grands dommages et contraires que au temps passé sur mer lui

à genoux pardevant le roi, et dirent ainsi en joignant leurs mains : «Gentil sire et gentil roi, véez-nous cy six, qui avons été d'ancienneté bourgeois de Calais et grands marchands : si vous apportons les clefs de la ville et du chatel de Calais et les vous rendons à votre plaisir, et tel point

du peuple de Calais , qui a souffert moult de griévetés. Si veuillez avoir de nous pitié et mercy par votre très haute noblesse. » Certes il n'y eut adonc en la place srigneur, chevalier, ni vaillant homme, qui se pût abstenir de pleurer de droite

parait avoir poussé un peu trop loin la sévérité h son

égard, en rejetant presque toutes les autres circonstances de son récit. Il lui reproche par exemple d'avoir imaginé les discours qu'il met dans la bouche de Jean de Vienue et des capitaines anglais , etc. ; mais ne peut-on pas faire le même reproche à plusieurs des historiens lea plus estimés : et au lieu de blâmer Froissart de son abondance, d'avoir fait parler et agir ses personnages comme ils l'ont dû faire, ne devrait-on pas plutôt lui savoir gré d'être le premier de nos écrivains qui ait essayé de sortir de l'aridité de la chronique pour s'élever au ton de l'histoire ? M. de Brequigny lui reproche encore d'avoir représenté le roi d'Angleterre comme un prince féroce, c Reconnalt-on, dit-il, a ce portrait le caractère d'Éo douard qui trois ans auparavant.... s'abstint des justes « représailles qu'il pouvait exercer sur Hervé de Léon tt son prisonnier, pour venger par sa mort celle d'Olivier a de Clisson et de quatorze chevaliers bretons et nor- « mands, à qui le roi de France avait fait couper la téle, « parce qu'ils étaient attachés au parti anglais! » Puis il ajoute : froissart conseive donc bien inal le caractère d Edouard dans la manière dont il le fait agir et parler à la reddition de Calais.

On peut lui répondre que l'historien conserve mal le caractère d'Êdouard , parce que ce prince le conserva mal lui-même, et que rien ne prouve mieux la véracité de son récit : s'il eut été plus jaloux de plaire par des narrations intéressante* que de dire la vérité, il avait trop d'esprit pour dégrader ainsi un de ses principaux personnages. Ou peut encore répondre a M. de Brequigny que Hervé de Léon et tes (alaisieus étaient dans une conjoncture bien différente. Si Édouard eût fait mourir le chevalier breton pris en combattant pour son roi, e.i représaille de ce que ce prince avait fait couper la téte a des suje:s rebelles qui l'avaient trahi, il eût commis une action barbare, contraire à toutes lois, à toutes conventions. Au contraire, en faisant mourir les six bourgeois de Calais, il eût suivi les lois de la guerre , lois barbares a la vérité, mais autorisées par l'usage, et qu'il pouvait exécuter < toute leur rigueur, sans enfreindre celles de 11

CHRONIQUES DE J. FROÏSSART.

pitié , ni qui pnt de grand'pièce parler. Et vraiment ce n'étoit pas merveille ; car c'est grand'pilié de voir hommes décheoir et être en tel état et danger. Le roi les regarda très ireusement, car il avoit le cœur si dur et si épris de grand courroux qu'il ne put parler. Et quand il parla, il commanda que on leur coupât tantôt les tètes. Tous les barons et les chevaliers qui là étoient , en pleurant prioient si acertesque faire pouvoit au roi qu'il en voulût avoir pitié et mercy; mais il n'y vouloit entendre. Adonc parla messire Gautier de Mauny et dit :aHa! gentil sire , veuillez refréner votre courage : vous avez le nom et la renommée de souveraine gentillesse et noblesse; or ne veuillez donc foire chose par quoi elle soit amenrie, ni que on puisse parler sur vous en nulle vilenie. Si vous n'avez pitié de ces gens, toutes autres gens diront que ce sera grand'eruauté, si vous êtes si dur que vous fassiez mourir ces honnêtes bourgeois , qui de leur propre volonté se sont mis en votre mercy pour les autres sauver. » A ce point grigna le roi les dents et dit : a Messire Gautier , souffrez vous ; il n'en sera autrement , mais on fasse venir le coupe-tête. Ceux de Calais ont fait mourir tant de mes hommes, que il convient ceux-ci mourir aussi.»

Adonc fit la noble roine d'Angleterre grand'humilité, qui é toit durement enceinte, et pleuroit si tendrement de pitié que elle ne se pouvoit soutenir. Si se jeta à genoux pardevant le roi son seigneur et dit ainsi : « Ha ! gentil sire, depuis que je repassai la mer en grand péril, si comme vous savez, je ne vous ai rien requis ni demandé : or vous prié-je humblement et requiers en propre don , que pour le ftls sainte Marie, et pour l'amour de moi, vous veu illiez avoir de ces* six hommes mercy «.»

Le roi attendit un petit à parler, et regarda la bonne dame sa femme, qui pleuroit à genoux moult tendrement ; si lui amollia le cœur, car envis l'eût courroucée au point où elle étoit ; si dit : «Ha! dame, j'aimasse trop mieux que vous fussiez autre part que cy. Vous me priez si acertes que je ne le vous ose escondire; et combien que je le fasse envis, tenez, je vous les donne;

» Après s'être intéressée si vivement au sort de ces six bourgeois, la reine d'Angleterre accepta cependant presque aussitôt la confiscation des maisons que Jean d'Aire, l'un d'entre eux , avait possédées dans Calais.

si en faites votre plaisir, d La bonne dame dit : «Monseigneur, très grands mercisl » Lors ■ leva la roine et fit lever les six bourgeois et lettr ôter les chevestres d'entour leur cou , et les emmena avec li en sa chambre, et les fit revêtir et donner à dîner tout aise, et puis donna à chacun six nobles, et les fit conduire hors de l'ost i sauveté; et s'en allèrent habiter et plusieurs villes de Picardie.