CHAPITRE CCCXLVIII
Comment ceux de Poitiers te tournèrent François ; et comment le* Anglou entrerait i force en la Tille de Niort.
Ce terme pendant et celle chevauchée faisant, cils de Poitiers étoient en grand'dissention et rébellion l'un contre l'autre ; car les communautés des Anglois et aucuns riches hommes de la ville se vouloient tourner François; et Jean Renault , qui maire en étoit , et tous les officiers du prince , et aucuns autres grands riches hommes ne s'y voloient nullement acorder : pourquoi ils en furent en tel estrif que près fut le combattre. Et mandèrent , cil qui le plus grand accord avoient, secrètement devers le conné-
table que , si il se vouloit avancer , et venir si fort que pour prendre la saisine de Poitiers, on lui reudroit la ville. Quand le counétablc , qui 5e tenoit en Limosin , oyt ces nouvelles , si s'en découvrit au dit duc de Berry et au duc de Bourbon et leur dit : « Messeigneurs , ainsi me mandent cil de Poitiers ; si Dieu le veut , je me trairai celle part atout trois cents lances et verrai quel chose ils voudront faire ; et vous demeurerez ci sus ce pays et ferez frontière aux Anglois. Si je puis exploiter, ils n'y viendront jamais à temps. »
À celle ordonnance se accordèrent bien les dessus dits seigneurs. Lors se partit secrètement ledit connétable, et prit trois cents lances de compagnons d élite, tous bien montés ; et aussi le convenoit-il ; car sus un jour et sus une nuit ils avoient à chevaucher trente lieues ; car ils ne pouvoient mie aller le droit chemin qu'ils ne fussent vus ou aperçus. Si chevaucha le dit connétable et sa route à grand exploit par bois , par bruyères et par divers chemins, et par pays inhabitables ; et si un cheval des leurs recrandesit ils ne l'attendoient point. Le maire de la cité de Poitiers , qui soupçonnoit bien tout cel affaire , envoia secrètement un message devers messire Thomas de Persi son maître , qui étoit en la compagnie du captai; et lui dit le varlet , quand il vint à lui : a Sire , mon maître vous lignifie que vous ayez avis , car il besoingne , et vous retournez et hâtez de venir à Poitiers, car ils sont en dissention l'un contre l'autre et se veulent les cinq parts de la ville tourner François , et jà en a élé le maire votre varlet en grand péril d'être occis. Encore ne sçai-jc si vous y pourrez venir à temps, car mon mat ire fait doute que Us n'aient mandé le connétable.»
Quand le sénéchal de Poitou entendit ce, qui bien connoissoit le varlet, si fut trop durement émerveillé , et non-pour-quant il le crut bien de toutes ses paroles , car il sentoit assez le courage de ceux de Poitiers. Si recorda tout ce au captai. Dont dit le captai : o Messire Thomas , vous ne vous partirez pas de moi ; vous êtes l'un des plus grands de notre route , et cil où j'ai plus grand 'fiance d'avoir l>on conseil; mais nous y envoyerons. » Répondit messire Thomas : « Sire , à votre ordonnance en soit. » Là fut ordonné messire Jean d'Angle et sevré
des autres , et lui fut dit : « Messire Jean , vous prendrez cent lances des nôtres et chevauchera hàlcment vers Poitiers, et vous boutez dedans la ville, et ne vous en partez jusque» à tant qoe nous vous remanderons sus certaines enseignes. » Messire Jean d'Angle obéit : tantôt on lui délivra sur les champs les cent lance» qui se dessevrèrent des autres. Si chevauchèrent coiteusement devers Poitiers ; mais onques oe se purent tant hâter que le connétable n'y venist devant ; et trouva les portes ouvertes , et le recueillirent à grand'joie , et toutes ses gens.
Jà étoit le dit messire Jean d'Angle à une petite lieue de Poitiers , quand ces nouvelles vinrent, que il n'avoit que faire plus avant si il ne se vouloit perdre; car le connétable , et bie-a trois cents lances étoieut dedans Poitiers. De ces paroles fut moult couroucé le dit messire Jean, ce fut bien raison , comment que il ne le pot amender : si tourna sur frein , et tous cils qui avec lui étoient ; si retournèrent arrière dont ils étoient partis , et chevauchèrent tant qu'ils trouvèrent le captai ,' monseigneur Thomas et les autres. Si leur conta le dit messire Jean Iaventure comment elle alloit, et du connétable qui s'étoil bouté en Poitiers.
Quand les Gascons et les Poitevins qui là étoient tout ensemble d'un accord et d'une alliance entendirent ces nouvelles , si furent plus émerveillés et plus ébahis que devant , et n'y eut baron ni chevalier qui ne fut durement pecsicux et couroucé ; et bien y avoit cause , car As véoient les choses aller diversement. Si dirent les Poitevins , pour les Gascons et Anglois réconforter : n Seigneurs , sachez de vérité que il nous déplaît grandement des choses qui ainsi vont en ce pays , si conseil et remède y pouvions mettre; et regardez entre vous quel chose vous voulez que nous fassions , nous le ferons, ni jà en nous vous ne trouverez nulle lâcheté. • — « Certainement , seigneurs, ce répondirent les Anglois , nous vous en créons bien , et nous ne sommes pas pensicux sur vous ni sur votre affaire, fors sur l'infortunité de nous, car toutes les choses nous viennent à rebours. Si nous faut avoir sur ce avis et conseil, comment à notre honneur nous en pourrons persévérer. ■ Là regardèrent , par grand'délibération de I conseil et pour le meilleur , que ce seroit bon I que les Poitevins fesissent leur route à p*t
eu* , et les Anglois la leur, et les Gascons la leur, et se retraisseut en leurs garnisons; et quand ils voudraient chevaucher et ils voudraient bien employer leur chevauchée, ils le signifieraient l'un I l'autre et ils se trouveraient appareillés. Celte ordonnance fut tenue ; et se départirent raoult amiableinent l'un de l'autre : et prirent les dits Poi tevins le chemin de Thouars, et les Gascons le chemin de Saint-Jean l'Angelier, et les Anglois le chemin de Niort. Ainsi se dérompit celte chevauchée. Les Anglois , qui chevauclioieut tout ensemble , quand ils cuidèrent entrer en la ville de Niort , on leur clot les portes; et leur dirent les villains de la ville que point là ils n'entreraient , et qu'ils allassent d'autre part. Or furent les Anglois plus couroucés que devant , et dirent que cette rébellion de ces villains ne faisoit mie à souffrir. Si se appareillèrent et mirent en ordonnance pour assaillir, et assaillirent de grand courage ; et cils de la ville se deffendirent à leur pouvoir. Là eut grand assaut et dur, et qui se tint une longue espace; mais finableraent cils de Niort ne le purent souffrir, car ils n'avoient nul gentil homme dont ils fussent confortés et conseillés ; et si ils pus-
