CHAPITRE LXV

Comment Jaquemart d'Arterclle pchut ni rn ta rtScc dm Flamands que tout quant que il faisoit . nul ne lui coolrcditoit.

ti

En ce temps dont j'ai parlé avoit grand'dissention entre le comte Louis de Flandre et les Flamand*3; car ils ne vouloient point obéir à lui , ni à peine s'osoit-il tenir en Flandre , fors à grand péril. Et avoit adonc a Gand un homme qui avoit été brasseur de miel ; celui étoit entré en si grand'fortune et en si grand'grace à tous

1 Adolphe de La Marrk, éréque de Lié&e, loin de prendre parti pour le roi d'Angleterre, s'arma en 1339 pour Philippe de Valois et lui lournit cinq cent* hommes d'armes, moyennant soixane mille florins que le roi lui assigna.

• Louis de Cressy, comie de Flandre, fut en pierre continuelle avec ses sujets. A cette époque, il se tenait ordinairement en France et venait rarement en son pays de Flandre, à cause de ses quenlles avec les Flamands et parce que 1rs trois villes de Gand, BniRcs et Ypre gouvernaient le pays à leur p'ahir ( D'Oudegherst , Annales de Flandre, t. 2, p. 429). Louis s'était brouillé me ses sujets pour s'être dirigé uniquement par les conseil* d'un abbé de Vetelai qui n'entendait rien a l'admioùraUon et ne cherchait qu'A s'enrichir.

les Flamands , que c'était tout fait et bien fait quant qu'il vouloit deviser et commander par tout Flandre, de l'un des côtés jusques à l'autre; et n'y avoit aucun, comme grand qu'il fût, qui de rien osât trépasser son commandement, ni contredire. H avoit toujours après lui, allant aval la ville de Gand, soixante ou quatre vingts varlels armés, entre lesquels il en y avoit deux ou trois qui savoient aucuns de ses secrets; et quand il encontroit un homme qu'il héoit ou qu'il avoit en soupçon, il était tantôt tué; car il avoit commandé à ses secrets varlets et dit : « Sitôt que j'encontrerai un homme, et je vous fais un tel signe, si le tuez sans déport, comme grand, ni comme haut qu'il soit, sans attendre autre parole. «Ainsi avenoit souvent; et en fit en cette manière plusieurs grands maîtres tuer : par quoi il étoit si douté que nul n'osoit parler contre chose qu'il voulût faire, ni à peine penser de le contredire. Et tantôt que ces soixante varlets l'avaient reconduit en son hôtel, chacun alloit dincr en sa maison; et silôt après dîner ils revenoient devant son hôtel, et béoient en la rue, jusques adonc qu'il vouloit aller aval la rue, jouer et ébattre parmi la ville; et ainsi le conduisaient jusques au souper. Et sachez que cha cun de ces soudoyés avoit chacun jour quatre compagnons ou gros de Flandre pour ses frais et pour ses gages; et les faisoit bien payer de semaine en semaine. Et aussi a voit -il . par toutes les villes de Flandre ci les chatcllcries, sergens et soudoyés à ses gages, pour faire tous ses commandemens, et épier s'il avoit nulle part personne qui fût rebelle à lui, ni qui dit ou informât aucun contre ses volontés. Et sitôt qu'il en savoit aucun en une ville, il ne cessoit jamais tant qu'il l'eût banni ou fait tuer sans déport ; ja cil ne s'en pût garder. Et mémement tous les plus puissans de Flandre, chevaliers, écuyers et les bourgeois des bonnes villes, qu'il pensoit qui fussent favorables au comte de Flandre en aucune manière, il les bannissoit de Flaudrc, et le voit la moitié de leurs revenues, et laissoit l'autre moitié pour le douaire et le gouvernement de leurs femmes et de leurs en fans. Et ceux qui étaient ainsi bannis, desquels il étoit grand'foison, se tenoient à Saint-Omer le plus, et les appeloit-on les avolés et les outrenavoîés. Brièvement à parler, il n'eut oneques en Flandre ni en autre pays, duc, comte, prince ni

, qui pût avoir un pays si à sa volonté comme cil l'eut longuement; et étoit appelé Jaquemart Artevelle '. Il faisoit lever les rentes, les tounieux*, les vinages, les droitures et toutes les revenues que le comte devoit avoir et qui à lui appartenoient, quelque part que ce fût parmi Flandre, et toutes les maie tôt es : si les dépendoit à sa volonté et en donnoit sans rendre aucun compte; et quand il vouloit dire que argent lui falloit, on l'en croyoit; et croire l'en convenoit , car nul n'osoit dire encontre, pour doute de perdre la vie : et quand fl en vouloit emprunter de aucuns bourgeois sur son payement, il n'étoit nul qui lui osât escondire à prêter.

Or veuillé-je raconter et retourner aux messages d'Angleterre.