CHAPITRE CIII

Comment la ville d’Aubentou fut prise et conquise par force et tonte pillée et robée et arse , et tous ceux qui dedans éloient morts et pris. | Ge samedi au matin fut l'assaut moult grand

et très fier à la ville d’Aubenton en Thiérasche,

et se mettoient les assaillans en grand'peine et en grand péril pour conquérir la ville. Aussi les chevaliers et écuyers qui étoient dedans rendoient grand'entente de eux défendre, et bien le couvenoit; et sachez que, si ne fussent les gentils hommes qui dedans Aubenton étoient et qui la gardoient, elle eût été tt prise et d'assaut, car elle étoit fort et dur assaillie de tous côtés et de grand'foison de bonnes gens d'armes. Si y convenoit de tant plus grand avis et plus grand hardiment pour la défendre; et en firent les chevaliers de dedans, au voir dire, bien leur devoir.

Mais finalement elle fut conquise par force d'ar-

mes; et les guérites, qui n’étoient que de palis,

rompues et brisées; et entra dedans la ville, tout premièrement, messire Jean de Hainaut et

de Hainaut qui avait voulu le tromper, ne s’y trouva point

et investit ce jour-là même Aubenton dont il s'empara. Quoique ce récit ne porte aucun caractère évident de fausseté, celui de Froissart, beaucoup plus détaillé et composé sur les mémoires de Jean-le-Bel qui vivait presque habituellement à la cour de Hainaut, paraît ruériter la préférence. , ,

É tm mn à a

sa bannière, en grand'huée et en grand'foule de gens ct de chevaux; et adonc se recueillirent en la place, devant le moûtier, le vidamé de Chà-

lons et aucuns chevaliers et écuyers, et levtrent là leurs bannières et leurs penons, et montrèrent

de fait bien semblant et courage d'eux combattre et tenir, tant que par honneur ils pourroient durer. Mais le sire de Vervins se partit, et sa ban-

nière, sans arroi et sans ordonnance, et n’osa

demeurer ; car bien savoit messire Jean de Hainaut si airé sur lui qu'il ne l’eût pris à nulle ran-

con. Si monta au plutôt qu’il put sur fleur de coursier et prit les champs.

Ces nouvelles vinrent à messire Jean de Hai-

naut que son grand ennemi, qui tant avoit porté de dommage en sa terre de Chimay, étoit parti

et s'en alloit vers Vervins. Adonc le sire de Beau-

mont monta sur un coursier et fit chevaucher sa bannière et vuida Aubenton, en intention de raconsuir son ennemi. Ses gens le suirent qui mieux mieux, et les autres demeurèrent en la

ville. Le Cle de Hainaut et sa bataille se com-

battirent âprement et fièrement à ceux qui s’é-

toient arrêtés devant le moûtier. Là eut dur hutin et fier, et maint homme renversé et mis par terre; et là furent très bons chevaliers le vidame

de Châlons et ses trois fils, et y firent maintes

belles appertises d'armes.

Entrementes que cils se combattoient, mes-

sire Jean de Hainaut et ses gens chassoient le

seigneur de Vervins, auquel il avint si bien qu'il trouva les portes de sa ville toutes ouvertes, et entra dedans à grand'hâte; et jusques là le poursuit sur son coursier, l'épée en sa main, messire Jean de Hainaut. Quand il vit qu'il étoit échappé etrentré en sa forteresse, si en fut durement courrouté, et retourna arrière vitement, tout le grand chemin d’Aubenton. Si encontrèrent ses gens les gens du seigneur de Vervins qui le suioient à leur pouvoir. Si en occirent et mirent par terre grand'foison et puis retournèrent dedans Aubenton. Si trouvèrent Jeurs gens qui jà avoient délivré la place de leurs ennemis; et étoit pris le vidame de Châlons et durement navré, et morts deux de ses fils, ce jour

faits chevaliers, et aussi plusieurs autres : ni oncques chevaliers ni écuyers n’en échappa, fors

ceux qui se sauvèrent avec le sire de Vervins, qu’ils ne fussent tous morts ou pris, et bien deux cents hommes de la ville; et fut toute pillée et

robée, et tous les grands avoirs et profits qui dedans étoient chargés sur chars et charrettes et envoyés à Chimay. Avec tout ce la ville d'Aubenton fut toute arse; et se logèrent ce soir les Haïinuyers sur la rivière, et lendemain ils chevauchèrent devers Maubert-Fontaines !,