CHAPITRE CXLI

Comment ceux de la garnison de Saint-Omer déconfirent trois mille Flamands qui étaient venus courre devant Saint-Omer.

De la prise messire Charles de Montmorency furent les François moult courroucés, maisamender ne le purent tant comme adoncques. Cette chose passa ; le siége se tint ; les prisonniers se rançonnèrent le plutôt qu’ils purent. Or vous recorderons d’une aventure qui avint aux Flamands que messire Robert d'Artois et messire Henry de Flandre gouvernoient, dont il en y avoit plus de soixante mille de la ville d'Ypres, de Popringhe, de Messines, de Cassel et de Ja châtellenie de Berg; et se tenoient tous ces Flamands, dont les dessus dits étoient chefs, au val de Cassel logés en tentes et en trefs à grand arroi, pour contrester contre les garnisons francoises que le roi Philippe avoit envoyées à Saint- Omer, à Aire, à Saint-Venant et ès villes et forteresses voisines. Et se tenoient dedans Saint- Qwer, de par le roi de France , le comte Dauphin d'Auvergne, le sire de Mercœur, le sire de Chalençon, le sire de Montagu, le sire de Rochefort, le vicomte de Thouars et plusieurs autres chevalitrs d'Auvergne et de Limosin!. Et dedans Aire et dedans Saint-Venant aussi en avoit grand'foison; et issoient souvent hors et venoient escarmoucher aux Flamands : sigagnoient aucune fois, et aucune fois y perdoient.

Or avint un jour à ces Flamands qu'ils s'en vinrent, environ trois mille, tous légers et habiles compagnons, et s’avalèrent et issirent hors de leurs logis pour venir hutiner devant Saint- Omer; et se boutèrent dedans les faubourgs, et bristrent plusieurs maisons , et éntendirent tellement au pillage qu'ils dérobèrent tout ce qu'ils trouvèrent. La noise et l'effroi monta en la ville de Saint-Omer : adonc s’armèrent les sei- Geurs qui laiens étoient, et aussi firent toutes leurs gens, et se partirent par une autre porte que par celle devant qui les Flamands étoient

‘ Les autres historiens français entrent dans beaucoup Plos de détails sur le siége de Saint-Omer par Robert d'Artois, et font honneur de la défense de cette viHe an duc de Bourgogne, au comte d'Armagnac et à d'autres Chevaliers qui y étaient en garnison sous les ordres du du, fans faire aucune mention de ceux dont parle Frois-

Mrl; mais on ne peut, ce semble, conclure autre chose de

Œlle différence, sinon que Fraissart et les autres hislo- NEO on! ormis respectivement de nommer une parlie de Ceux qui contribuèrent à la défense de Saint-Oinér.

venus; et pouvoient être entour six bannières et deux cent bassinets !, et environ cinq cent bidaux tous à pied ; et chevauchèrent tout autour de Saint-Omer, ainsi qu'ils avoient guides qui bien les savoient mener, et vinrent tout à temps à ces Flamands, qui se ensonnioient de piller et rober tout ce qu’ils trouvoient en la ville d'Arques, qui est assez près de Saint-Omer, et étoient dedans épars, sans capitaine et sans arroi. Et voilà les Francois soudainement venus sur eux, lances-abaissées, bannières déployées, et en bon convenant de bataille, et en écriant : « Clermont ! Clermont ! au Dauphin d'Auvergne! » Lors’entrèrent en ces Flamands, qui furent tous ébahis quand si près ils les virent d'eux, et ne tinrent ordonnance ni conroy ; mais fuit chacun, qui mieux mieux, et jetèrent tout jus ce que chargé avoient , et prirent les champs, et François après eux , tuans et abattans par monceaux et par troupeaux; et dura cette chasse bien deux lieues ?. Et en y eut bien morts, des trois mille, dix-huit cents, et retenus quatre cents, qui furent amenés prisonniers à Saint-Omer3.

1 Simples soldats la tête couverte de bassinets.

* Cet événement arriva le 26 juillet.

5 On peut reprocher ici à Froissart une erreur assez considérable : il suppose que les Flamands attaquèrent, sans chef et sans ordre, les faubourgs de Saint-Omer, tandis que les autres historiens disent unanimement que Robert d’Artois les soutenait en personne avec le reste de son armée et qu’il y fut complétement battu et mis en déroute par le duc de Bourgogne qui lui tua 4,000 hommes, suivant les uns, et 3,000 seulement, suivant les autres. Froissart a-1-il ignoré les circonstances de cet événement, ou les a-t-il omises à dessein? Le ton de vérité et même de complaisance avec lequel il raconte en mille autres endroits les succès des Français, ne permet. guère de le soupconner dans celui-ci de partialité pour leurs ennemis : il paraît plus naturel de croire qu’il a ignoré ce qu'il n’a pas dit. C'est probablement aussi pour cette raison qu'il n’a point parlé du défi envoyé par Édouard au roi Pbilippe de Valois le 26 juillet, jour de la défaite de Robert d'Artois devant Saint-Omer, et de la réponse du roi de France en date du 30 de ce mois: pièces qui se trouvent dans tous les hisloriens cités et dans Rymer. De ce que Froissart ne dit rien de ce défi et parle d’un autre qui eut lieu, selon lui, l’année précédente, M. Lancelot con. clut qu’il a confondu les temps et placé mal à propos sous

l'année 1339 un fait qui appartient à l'année 1340. Cette.

critique, quoiqu’elle paraisse assez juste au premier coup, d'œil, pourrait cependant n’être pas fondée ; car on n’a point de preuves qu'Edouard n’ait point défié Philippe de. Valois dès l’année 1339 ; et dans les mœurs de ce sièck, il ne serait pas étonnant que le monarque anglais eût répété cette bravade : ainsi rien ne peut empêcher de croire que les deux cartels sont véritables.

LL TE y ;