CHAPITRE CCCX VIII

Comment messire Bertran du Guesclin, par le conseil et avis de tous ceux du royaume, fut fait connétable de France.

Or fut le roi de France informé de la destruction et du reconquêt de Limoges, et comment le prince et ses gens l’avoient laissée toute vague, ainsi comme une ville déserte. Si en fut durement courroucé, et prit en grand'compassion le dommage et ennui des habitants d'icelle. Or fut avisé et regardé en France, par l'avis et conseil des nobles et des prélats, et la commune voix de tout le royaume qui bien y aida, que il étoit de nécessité que les François eussent un chef et

gouverneur, nommé connétable ; car messire

Moreau de Fiennes se vouloit ôter et déporter de l'office, qui fut vaillant homme de la main et entreprenant aux armes, et aimé de tous chevaliers et écuyers. Si que, tout considéré et imaginé, d'un commun accord on y élit monseigneur Bertran du Guesclin, mais qu’il voulsist entreprendre l'office, pour le plus vaillant, mieux taillé et idoine de ce faire, et plus vertueux et fortuné en ses besognes qui en ce temps s'armât pour la couronne de France.

Adonc escripsit le roi devers lui et envoya certains messages qu'il vint parler à lui à Paris. Ceux qui y furent envoyés le trouvèrent en la vicomté de Limoges, où il prenoit châteaux et forts, et les faisoit rendre à madame de Bretagne, femme à monseigneur Charles de Blois :

el avoit nouvellement pris une ville qui s'appeloit Brandomme t et étoient les gens rendus à lui. Si chevauchoit devant une autre. Quand les messages du roi de France furent venus jusques à lui, il les recueillit joyeusement et sagement, ainsi que bien le savoit faire. Si lui baillèrent les lettres du roi de France et firent leur message bien à point. Quand messire Bertran se vit espécialement mandé , sine se voult mie excu-

1 Ce nom paraît être une altération de celui de Brantôme, petite ville du Périgord, sur la Drôme , que Froissart a mal à propos piacée dans le Limousin. Il fait quelquefois des fautes encore plus considérables en géographie; on n’avait pas de cartes de son temps.

ser de venir vers le roi de France, pour savoir quelle chose il vouloit : si se partit au plus tôt qu'il put , et envoya la plus grand'partie de ses gens ès garnisons qu'il avoit conquises, et en fit souverain et gardien messire Olivier de Mauny son neveu; puis chevaucha tant par ses journées

qu’il vint en la cité de Paris, où il trouva le roi

et grand'foison des seigneurs de son hôtel et de son conseil, qui le recueillirent liement et lui firent tous grand'révérence. Là lui dit et re-

montra le roi, comment on l’avoit élu et avisé à

être connétable de France. Adonc s’excusa messire Bertran grandement et sagement; et dit, qu'il n’en étoit mie digne, et qu'il étoit un *

povre chevalier et un petit bachelier, au re- à gard des grands seigneurs et vaillants hommes

de France, combien que fortune l’eût un peu avancé. Là lui dit le roi qu’il s’excusoit pour néant et qu'il convenoit qu'il le fût; car il étoit ainsi ordonné et déterminé de tout le conseil de France, lequel il ne vouloit pas briser. Lors s'excusa encore le dit messire Bertran, par une autre voie, et dit : « Cher sire et noble roi, je ne vous veuil, ni puis, ni ose dédire de votre bon plaisir; mais il est bien vérité que je suis un povre hom et de basse venue. Et l'office de la connétablie est si grand et si noble qu'il convient, qui bien le veut acquitter, exercer et exploiter et commander moult avant, et plus sur les grands que sur les petits. Et veci mes seigneurs vos frères, vos neveux et vos cousins qui auront charge de gens d'armes en osts et en chevauchées ; comment oserois-je commander sur eux ? Certes, sire, les envies sont si grandes que je les dois bien ressoingner. Si vous prie chèrement que vous me déportez de cet office, et que vous le baillez à un autre, qui plus volontiers le prendra que moi, et qui mieux le sache faire. » Lors répondit le rôi et dit : « Messire Bertran, messire Bertran, ne vous excusez point par celle voie; car je n'ai frère, cousin, ni neveu, ni comte, ni baron en mon royaume qui ne obéisse à vous ; et si nul en étoit au contraire, il me courrouceroit tellement qu'il s’en apercevroit ; si prenez l'office liement; et je vous en prie. » Messire Bertran connut bien que excusances qu'il sçût faire ni pôt montrer ne Va: loient rien : si s’accorda finablement à l'opinion du roi; mais ce fut à-dur et moult envis. Là fut pourvu à grand'joie, messire Bertran du Gues-

mm Et

clin de l'office de connétable de France! ; et pour le plus avancer, le roi l’assit de-lez lui à sa table; et lui montra tous les signes d'amour qu'il put; et lui donna avec l'office plusieurs beaux dons et grands terres et revenus, en héritage, pour lui et pour ses hoirs. Et en cette

promotion mit grand'peine et grand conseil le

duc d'Anjou.

CHAPITRE CCCXIX. Comment messire Bertran du Guesclin et le sire de Cliçon dé-

confrent à Pont-Volain les gens de monseigneur Robert

Canolle.

* Assez tôt après que messire Bertran du Gues-

s clin fut revêtu de cel office, il dit au roi qu'il

vouloit chevaucher vers les ennemis, monsei-

gneur Robert Canolle et ses gens qui se te-

noicnt sur les marches d'Anjou et du Maine.

Ces paroles plurent bien au roi, et dit : « Prenez ce qu'il vous plaît et que bon vous semblera de gens d'armes; tous obéiront à vous. » Lors se pourvéy le dit connétable et mit susunechevauchée de gens d'armes, Bretons et autres, et se partit du roi et chemina vers le Mayne, et emmena avec lui en sa compagnie le sire de Cliçon. Si s'en vint ledit connétable en la cité du Mans, et là fit sa garnison; et le sire de Cliçon en une autre ville qui étoit assez près de là; et pouvoient être environ cinq cents lances.

Encore étoit messire Robert Canolle et ses gens sur le pays; mais ils n'étoient mie bien d’accord; car il y avoit un chevalier en leur route, Anglois, qui s’appeloit messire Jean Mentreurde?, qui point n’étoit de leur volonté, ni de l'accord des autres : mais déconseilloit toujours la chevauchée, et disoit qu'ils perdroient leur temps et qu'ils ne se faisoient que lasser et travailler à point de fait et de conquêt. Et étoit le dit chevalier hardi et entreprenant, et moult redouté de tous ses ennemis, et mêmement en tous les lieux où il hantoit et conversoit; car il menoit

1 T1 fut fait connétable le 2 octobre : ses provisions datées de ce jour, et son serment du 20 du même mois, se trouvaient dans le Mémorial D de la chambre des comptes, folio 101, qui fut brûlé au dernier incendie de cette chambre. Mais il en existe une copie abrégée dans un manuscrit de la Bibliothèque Royale, provenant de J'abbaye de Saint - Germain - des - Prés.

2 ILest nommé Mensterworth par Thomas Otterbourne et Walsingham. On peut voir dans Walsingham la cause de la division entre Knowlles et Mensterworth.

toujours avec lui moult grand'route et tenoit des gens plus grand” partie des autres. Messire Robert Canolle et messire Alain de Bouqueselle tenoient toujours leur route et étoient logés assez près du Mans. Messire Thomas de Grantson, messire Gilbert Giffart, messire Geffroy Oursellé, messire Guillaume de Neville, se tenoient à une bonne journée arrière d'eux. -

Quand messire Robert Canolle et messire Alain de Bouqueselle sçurent le connétable de France et le sire de Cliçon venus au pays, si en furent grandement réjouis et dirent : « Ce eroit bon que nous nous recueillissions ensemble et nous tinssions à notre avantage Sur Ce pays:

il ne peut être que messire Bertran en sa not

velleté ne nous vienne voir et qu'il ne chevauche; ü le lairoit trop envis. Nous avons jà chevarché tout le royaume de France, et si n'avons trouvé nulle aventure plus avant : mandons notre entente à messire Hue de Cavrelée qui s tient à Saint-Mor sur la Loire, et à messire Robert Briquet, et à messire Robert Ceni, et à Jean Carsuelle, et aux autres capitaines des Compegnies qui sont près de ci, et qui viendront tatôt et volontiers. Sinous pouvons ruer jus tt nouvel connétable et le seigneur de Cliçon qui nous est si grand ennemi, nous aurions trop bien exploité. »

Entre messire Robert et messire Alain, €t messire Jean Asneton n'y avoit point de désac cord; mais faisoient toutes leurs besognes par un mème conseil. Si envoyérent tantôt lettres el messages secrètement par devers monseigmuw Hue de Cavrelée et monseigneur Robert Briquet et les autres, pour eux aviser et informer de leur fait, et qu’ils se voulsissent traire avant, € ils combattroient les François. Et aussi ils signi fièrent celle besogne à monseigneur Thomas de Grantson, à monseigneur Gilbert Giffart et à messire Geffroy Oursellé, et aux autres, pour être sur un certain pas que on leur avoit ordon

né : car ils espéroient que les François qui che

vauchoient seroient combattus.

A ces nouvelles entendirent les dessus dits volontiers; et s'ordonnèrent et appareillèrentsur ce bien et à point, et se mirent à point et à VOIé pour venir vers leurs compagnons; et pouvoient étre environ deux cents lances. Oncques si st crètement ni si coiement ne sçurent mander W envoyer devers leurs compagnons , que messire

Bertran et le sire de Cliçon ne scussent tout ce que ils vouloient faire. Quand ils en furent informés, ils S'armèrent de nuit et se partirent avec leurs gens de leurs garnisons, et tournèrent sur les champs. Celle propre nuit étoient partis de leurs logis monseigneur Thomas de Grantson, messire Geffroy Oursellé, messire Gilbert Giffard, messire Guillaume de Neuville et les autres; et venoient devers monseigneur Robert Canolle et monseigneur Alain de Bouqueselle sur un pas là où ils les espéroient à trouver : mais on leur escourcit leur chemin; car droitement dans un lieu que on appelle le pas Pont- Volain! furent-ils rencontrés et rataindus des François ; et coururent sus et les envahirent soudainement; et étoient bien quatre cents lances, et les Anglois deux cents. Là eut grand'bataille et dure , et bien combattue, et qui longuement dura, et fait de grands appertises d'armes, de l'un côté et de l’autre. Car sitôt qu'ils s’entretrouvèrent , ils mirent tous pied à terre et vinrent l'un sur l'autre moult arréement , et se combattirent de leurs lances et épées moult vaillamment. Toutes fois la place demeura aux François, et obtinrent contre les Anglois; et furent tous morts et pris; oncques ne s’en sauva, si il ne fût des varlets ou des garçons; mais de ceux, aucuns, qui étoient montés sur les coursiers de leurs maîtres, quand ils virent la déconfiture, se sauvèrent et se partirent.

Là furent pris messire Thomas de Grantson, messire Gilbert Giffard, messire Geffroy Oursellé, messire Guillaume de Neuville, messire Philippe de Courtenay, messire Hue le Despensier, et plusieurs autres chevaliers et écuyers, et tous emmenés prisonniers en la cité du Mans. Ces nouvelles furent tantôt sçues parmi le pays, de monseigneur Robert Canolle et des autres, et aussi de monseigneur Hue de Cavrelée, et de monseigneur Robert Briquet et de leurs compagnons. Si en furent durement courroucés; et brisa leur emprise pour celle aventure; et ne vinrent ceux de Saint-Mor sur Loire point avant ; mais se tinrent tous cois en leurs logis ; et messire Robert Canolle et monseigneur Alain de Bouqueselle se retrairent tout bellement. Et se dérompit leur chevauchée, et rentrèrent en Breagne; ils n'en étoient point loin; et vint le dit

* Pont-Valin, bourg de l'Anjou.

messire Robert à-son châtel de Derval , et donna à toutes manières de gens d'armes et d'archers congé pour leur profit, là où ils le pourroient faire ni trouver. Si se retrairent les plusieurs en Angleterre dont ils étoient partis, et messire Alain de Bouqueselle s'en vint hiverner et demeurer en sa ville de Saint-Sauveur le Vicomte que le roi d'Angleterre lui avoit donnée.