V. Comment le roi réorganisa le gouvernement de l'Ethiopie

La première partie a donc quatre divisions de plus que la

1. Il y a lieu de supprimer p. 83 les mots « de l'organisation » que j'ai placés entre crochets; ce chapitre ayant trait aux églises qui ont été bâties par le roi Zar'a Yâ'eqôb, c'est plutôt « des fondations d'églises » qu'il faudrait dire pour compléter le titre qui lui est donné par l'auteur.

EXAMEN DES CHRONIQUES

seconde, mais il est facile de voir que cela provient de ce que Tordre de distribution n'est pas le même dans les deux parties. En effet, les chapitres D et K de la première partie doivent être réunis puisqu'ils concernent la construction de l'église et du palais de Dabra Berhân, ainsi que les services qui fonctionnaient dans ce dernier. De même la nomination de çêwâ dans les provinces du royaume (E) doit, ce me semble, être rattachée a l'organisation administrative de l'Ethiopie (B), ce qui réduit a sept le nombre des divisions de la première partie.

Si Ton rapproche maintenant les deux parties, on remarque que la rébellion du garâd du Hadyâ (C) ne figure pas dans la seconde partie et que la persécution des idolâtres (A), la guerre contre Arwê Badlây (Gr), l'insurrection des stéplianites (H), dont j'ai fait des chapitres spéciaux de la première partie, sont contenues dans les chapitres II et IV de la seconde partie.

Par contre, dans la seconde partie se trouvent des détails qui n'existent pas dans la première, tels que la translation du corps du roi Dâwit et la résistance des habitants de Muwâ'âl (ch. II), les ravages des gad yestân (ch. III), les fausses dénonciations de Ta'âwqa Berhân et de Zar'a Sêyôn (ch. IV), les prescriptions du roi sur la manière d'invoquer le nom de Dieu, etc. (ch. V).

On voit déjà qu'il y a de notables différences dans la rédaction de quelques-uns des chapitres. Si de là nous passons à l'examen des textes eux-mêmes, nous aurons à noter quelques particularités qui ne sont pas dénuées d'importance. Ainsi la rébellion de Mâhikô, qui dans la première partie semble faire suite à la réorganisation administrative de l'Ethiopie, ne s'y rattache qu'accidentellement. En effet, l'auteur, qui nous rapporte que ce gouverneur ou garâd du Hadyâ refusa de payer son tribut au roi, nous fait connaître, en même temps, que ce rebelle était fils d'un certain Metmâd et frère d'Itê Jân Zêlâ, reine Qan Ba'altêliat (p. 16). Or nous trouvons (p. 58) un garâd du Hadyâ qui offre ses services au roi Zar'a Yâ'eqôb dans la guerre que ce dernier fit contre Arwê Badlây. Il y est dit (p. 59) que ce garâd se nommait Meljmâd et était le père de la reine Elêni QafiBa'altêtiat. Bien qu'il y ait quelque différence entre le nom de la reine, on ne peut s'empêcher de rapprocher les qualifications données à ces deux personnages, qui sont d'une part Mâhikô flls de

CHKON. DE ZAR'A YA<=J£QÔB.

EXAMEN DES CHEONIQUES

Mefimâd et frère d'Itê Jân Zèlâ^^ reine QanBa'altêhat, et de l'autre Mehmâd, pere de la reine Elêni Qmi Ba'altèhat. La reine porte dans les deux cas la dénomination de Qan Ba'altêtiat, e'est-a-dire reine de droite, elle est la sœur de Mâhikô, et Mehmâd, garâd du Hadyâ, province confiée plus tard à Mâhikô, est bien leur père. Il s'ensuit que la guerre contre Arwê Badlây eut lieu avant la rébellion de Mâhikô et cette opinion est encore confirmée par cette remarque de l'auteur (p. 18) que le roi était à ce moment à Dabra Berhân, la venue du roi à Ibâ, où fut construit le palais de Dabra Berhân, étant de beaucoup postérieure à la guerre contre Kryvè Badlây.

Le récit de la persécution des idolâtres, que l'historien a placé au commencement de la chronique, ne brille pas par sa clarté. Il y est question d'adorateurs d'idoles, d'imposteurs, de faux témoins, de mesures de prévention et de répression et enfin d'un certain Zar'a Sëyôn qui fut condamné à la déportation pour ses nombreux mensonges qui avaient causé la mort d'un grand nombre de personnes. Beportons-nous maintenant au chapitre IV de la seconde partie et nous aurons l'explication de ce récit. C'est en effet à la suite des dénonciations calomnieuses de deux hommes indignes, nommés Ta'âwqa Berhân et Zar'a Sëyôn (le Zar'a Sëyôn de la page 7) que furent exécutés les princes et les princesses préposés par le roi au gouvernement des provinces l En rapprochant ces deux passages tout s'explique naturellement, mais il devient très clair aussi que la persécution des idolâtres fut consécutive à l'organisation première de l'Ethiopie.

Les chapitres F de la première partie et II de la seconde relatent les voyages du roi a travers son royaume. On trouve dans le dernier que le roi fit transporter le corps de son père Dâwit à Dabra Naguadguâd. Ce monastère ayant été bâti par le roi Zar'a Yâ'eqôb, il est évident que cette translation n'a pu se faire qu'après la construction du couvent.

La première place doit, à mon avis, être assignée au cou-

1. En amliarique le premier de ces mots {lté) désigne la reine; le deuxième {Jân) signifie « roi »•, quant au troisième {Zêlâ), il me paraît indiquer le royaume musulman de Zeila ou d'Adal. Ces trois mots seraient donc plutôt un titre donné à cette reine que son véritablle nom.

2. Le chapitre m ne parle que de filles du roi, mais, au chapitre iv, l'auteur emploie le mot Hîj&îfJ^ i qui désignait autrefois tout descendant de la race dite de Salomon. (Cf. A. d'Abbadie, sub h. v.)

EXAMEK DES CHEONIQUES

roiiiiemeiit du roi à Aksum et la deuxième paraît devoir être réservée à Torg-aaisatiou de TÉtliiopie. Il est à présumer que la première préoccupation de Zar'a Yâ'eqôb, au sortir de la prison où il était sans doute enfermé pendant les règnes précédents', en sa qualité de membre de la famille royale, aura été d'organiser le pays à son idée et de chercher à s'entourer de ses parents et de ses amis. Nous verrons plus tard son fils Ba'eda Mâryâm agir de la même manière et rétablir des charges et des emplois que son père avait supprimés^ C'est même un des premiers actes de ce prince. Il est donc permis d'avancer que l'organisation de l'Ethiopie vient aussitôt après le couronnement • elle fut suivie de la persécution des idolâtres pendant laquelle périrent les fils et les filles du roi placés par leur père à la tête des provinces du royaume, ce qui donna lieu à la réorganisation mentionnée par l'auteur.

Abstraction faite du chapitre I^^ de la seconde partie, qui est destiné à célébrer la justice et les institutions religieuses du roi Zar'a Yâ'eqôb et qui se rapporte à différentes périodes de son règne, je propose d'adopter pour les autres divisions de la chronique l'ordre suivant :

1° Couronnement du roi à Aksum (ch. F et II)-, 2° Organisation administrative de l'Ethiopie (ch. B et III);

3° Persécution des idolâtres (ch. A et IV)-

4° Réorganisation administrative de l'Ethiopie (partie

des ch. B et E et du ch. V)-, 5° Guerre contre Arwê Badlây (ch. G- et II) ; 6° Insurrection (?) des stéphanites (ch. H)-, 7° Construction de l'église et du palais de Dabra Berhân

(ch. D et K) • 8° Rébellion de Mâhikô, garâd du Hadyâ (ch. C).

A l'aide de cette restitution chronologique, il est possible maintenant de retracer l'histoire de Zara Yâ'eqôb.

1.. Ce n'était de ma part qu'une simple supposition, qui semble ju.^tiliée d'après une indication du MasJjafa Ikrliûn rapportée par M. DiUmann (Ueber die llef/ierung des Kbiwjs Zara Jacob. Berlin, 188i, p. 8 et G3).

EXAMEN DES CHEONIQUES

Nous savons que ce roi rég-na de 1434 à 1468 et la chronique nous donne une date et une indication précieuses que je vais mettre à profit. II y est dit, en effet, que le roi vint à E^ubâ dans la septième année de son règne, et d'autre part qu'il resta quatorze ans à Dabra Berhân, après lesquels il mourut.

On peut donc diviser la chronique en trois périodes, l'une de sept ans, l'autre de treize et la troisième de quatorze ans.

La première période s'étend depuis l'avènement du roi jusqu'en 1441 environ, c'est-à-dire la septième année de son règne-, la deuxième comprend tous les événements qui se sont passés entre cette date et celle de 1454, date de la fondation de Dabra Berhân, quatorze ans avant sa mort-, enfin la troisième période va de 1454 à 1468.

Zara Yâ'eqôb, qui était le quatrième fils de Dâwit (1382- 1411), naquit à Telq, dans la province de Fatagâr (voir la chronique, p. 91). Sa mère se nommait Egzi'e Kebrâ (p. 86). Ses trois frères et leurs enfants régnèrent avant lui et il succéda, en 1434, à Amda lyasus, son neveu ^

Peu de temps après son avènement, il se fit couronner à Aksum, avec toute la pompe accoutumée, et y fonda une église*, il se rendit ensuite à Çaljayâ, dans l'Amtiarâ, où il construisit deux monastères nommés Makâna Gôl et Dabra Naguadguâd, fit transporter dans ce dernier, qu'il destinait à la sépulture de sa famille, les restes de son père Dâwit et vint à Dagô, où il bâtit un temple sous le nom de Makâna Mâryâm. Enfin, dans la septième année de son règne, il arrive à Egubâ et là, ayant appris que les musulmans avaient incendié le monastère de Metmâq, situé en Egypte, il donne aussitôt des ordres pour la construction d'un couvent qui reçoit le nom de Metmâq. Voilà pour la première période qui s'arrête à l'année 1441 ^

1. Voir le tableau chronologique et généalogique à la fin de l'ouvrage ; les points indiquent l'ordre de succession au trône. (Cf. Dillmann, Ueber die Regierung des Konigs Zar'a Jacob ^ p. 7.)

2. Je me tiens, bien entendu, dans les données, d'ailleurs fort vagues, fournies par la chronique ; mais je dois ajouter qu'un passage de Maqrizy (Khitat de Boulaq), qui m'a été communiqué par M. Basset, mentionne la destruction d'un monastère d'Egypte où aurait eu lieu également une apparition de la Vierge et qu'il appelle ^Liit j^^ « monastère du baptistère ». Ce monastère paraît être le même que celui dont parle la chronique éthiopienne, mais l'auteur arabe dit qu'il fut détruit l'an 841 de l'hégire, c'est-à-dire en 1437-1438. Cet événement

EXAMEN DES CHRONIQUES

C'est vers cette époque qu'aurait eu lieu la guerre contre Arwê Badlâv Zar'a Yâ'eqôb se dirige ensuite versTelq, dans la province de Fatagâr, qu'il dote de deux temples placés sous l'invocation de saint Michel : Martula Mikâ'êl et 'Asada Mikâ'êl; il élève à Enzardjâ une autre église nommée Dabra Se'hin, puis, continuant sa route^ vient à Ibâ, où eurent lieu l'insubordination des stéphanites et l'apparition d'une lumière dans le ciel. Nous atteignons ainsi Tannée 1454 qui clôt la deuxième période.

La troisième période est consacrée à la construction de l'église et du palais de Dabra Berhân, ainsi nommés a cause de l'apparition dont je viens de parler (Dabra Berhân signifie « montagne ou monastère de la lumière »), et à la fondation de Bêta Qirqôs, pendant la peste qui sévit sur la contrée.

A la première période se rattachent l'organisation gouvernementale de l'Ethiopie, la persécution des idolâtres et la réorganisation administrative du pays ; à la troisième appartiennent la rébellion du garâd du Hadyâj puisqu'elle eut lieu pendant que le roi était à Dabra Berhân, et la peste qui désola cette région et qui, d'après la chronique, se déclara longtemps après que Zar'a Yâ'eqôb se fut fixé à cette résise rapporte bien au règne de Zar'a Yâ'eqôb, toutefois il y a une différence de quatre ans entre la date de Maqrizy et celle du chroniqueur éthiopien.

1. M. Esteves Pereira m'a envoyé dans ces derniers temps, au sujet de ce roi musulman, une note que je crois devoir reproduire parce qu'elle est importante pour la chronologie : « Le docteur Paulitschke, de Vienne, dans son livre intitulé Harar, a publié la traduction d'un manuscrit arabe anonyme contenant l'histoire des souverains de ce pays jusqu'en l'an 1525 de l'ère chrétienne. C'est une liste des rois d'Adal, avec l'indication de la durée de leurs règnes et des principaiix événements. La notice correspondant au dix-neuvième souverain est la suivante (p. 105) : Darauf trat die Eegierung nach ihm an sein Bruder, unser Herr, der Sultan Badlay ben Sad ed-din am viertenTage des ersten Dschumâda im Jahre achtundhundertundsechsunddreissig der Flucht, und die Dauer seiner Eegierung war dreizehn Jahre Aveniger vierundzwanzig Tage, und er wurde als Blutszeuge getodtet zu Ende des Nachmittags am sechsundzwanzigsten Tage des Monats Eamadân im Jahre achtundliundertundneunundvierzig der Flucht. Man sagt aber auch, dass er solche gebe, welche behaupten, er habe \derzehn Jahre weniger drei Monate regiert, und Glott weiss es am besten. — Le 26 du mois de ramadan de l'année 849 de l'hégire correspond au 26 décembre 1445. » Maqrizy, Historia regum islamiticorum in Abyssinia, p. 40, rapporte le règne de Xehab ed-din Ahmad Badlay et sa mort dans une bataille, mais sans indiquer de date.

xxn • EXAMEN DES CHEONIQUES

deiice. Il est permis de supposer qu'elle éclata peu de temps avant sa mort. Je pense aussi que l'on peut rapporter à son séjour a Dabra Berhân la plupart des livres écrits par ce roi, ainsi que ses principales prescriptions en matière de religion.

Le couronnement du roi se fit à Aksum, conformément à la tradition et suivant les règles établies par ses ancêtres. On trouvera la description détaillée de cette cérémonie dans presque tous les ouvrages qui ont été publiés sur l'Ethiopie^*, je crois donc inutile de m'y arrêter. Je laisserai également de côté les fondations religieuses sur lesquelles la chronique donne des indications suffisantes et je vais aborder les faits que l'auteur a signalés, soit par la place qu'il leur a assignée, soit par les articles qu'il leur a consacrés, comme les plus importants de l'histoire de Zar'a Yâ'eqôb.

Ce sont : l'organisation gouvernementale de l'Ethiopie, la persécution des idolPitres, la réorganisation administrative du pays et les institutions religieuses du roi.

Bien que l'auteur ait réservé à cette organisation un chapitre spécial, il est bien difficile, faute de renseignements précis, de se rendre compte exactement de la portée des innovations introduites par le roi Zar'a Yâ'eqôb dans la forme gouvernementale qui existait auparavant. Il flmdrait, pour cela, savoir quelle était, à l'époque où il monta sur le trône, l'administration du pays. Cependant, si l'on cherche à pénétrer ses intentions, on s'aperçoit bien vite que son but unique était de concentrer entre ses mains le pouvoir tout entier, et c'est pourquoi il confie à ses fils, à ses filles ou à ses parents les charges les plus élevées du palais et les fonctions de gouverneur dans les provinces. Il est à présumer, en présence de l'importance qu'attache l'auteur à ce fait, que les règles du gouvernement étaient tout à fait différentes à l'avènement de Zar'a Yâ'eqôb, et si nous jetons un coup d'œil rétrospectif sur l'histoire de ses prédécesseurs, nous voyons en effet que, sous le règne de son frère Yese^iaq, qui occupa le trône d'Ethiopie de 1414 à 1429^ des modifications sérieuses avaient été apportées a la cour et dans l'administration du royaume. Ce roi, que Maqrizy nous représente comme un prince éclairé,

1. M. Dillmann a reproduit, dans son étude sur le règne de Zar'a Yâ'eqob (p. 18), le texte de la description de la cérémonie du sacre des rois d'Ethiopie d'après leKehraNagast (ms. de la Bibliothèque Bodléienne d'Oxford, n° 26) qu'il a accompagné d'une traduction allemande.

EXAMEN DES CHRONIQUES

ami des lettres et des arts, avait attire auprès de lui un moine jacobite, nommé Fakhr-el-Daoulet, très versé dans Fart de i^"oiiverner les hommes et qui, par des réformes inteliig-entes, transforma l'Abyssinie; il dota le pays de lois, créa un conseil, classa les services, fit la répartition des impôts en même temps qu'il encourageait les arts et relevait, par une certaine pompe extérieure, le prestige de la majesté royale ^

Cette organisation existait encore lorsque Zar'a Yâ'eqôb monta sur le trône en 1434. D'un caractère ombrageux et superstitieux, comme nous le montrent tous ses actes, il s'empressa, à son arrivée au pouvoir, de ressaisir l'autorité tout entière dont son frère avait consenti à abandonner une partie à des conseillers ou à des délégués. Il voulut consolider son trône à l'aide de fonctionnaires ou de dignitaires pris dans sa famille, mais cette réforme ne donna pas les résultats qu'il en attendait. Ses fils et ses filles, dépourvus de toute autorité, laissèrent ravager les provinces qui leur étaient confiées et, leur nomination ayant fait naître des rivalités ou des jalousies, un certain mécontentement se produisit. On vit paraître des hommes qui connaissaient le côté faible du roi et qui résolurent d'en tirer parti pour renverser l'organisation qu'il avait imaginée.

C'est là, selon moi, l'origine de cette persécution des idolâtres, si terrible que le souvenir en était encore vivant à l'époque où le P. d'Almeida vint en Abyssinie, environ cent cinquante ans plus tard; il faut y voir quelque chose de plus qu'une persécution suscitée seulement par les pratiques des idolâtres, car il y a eu de tout temps en Abyssinie des adorateurs d'idoles. Soas le règne de Ba'eda Mâryâm, ils sont aussi signalés au roi, sans attirer sur eux les mêmes rigueurs. Tout en admettant le zèle du roi Zar'a Yâ'eqôb à honorer Dieu, on doit reconnaître aussi qu'il écoutait trop facilement les accusateurs, dont il recevait les dénonciations sans même leur faire prêter serment (p. 5). Comment expliquer aussi cette différence énorme entre le châtiment infligé aux uns et aux autres : tandis que les fils et les filles du roi sont mis à mort sur un simple témoignage donné dans ces conditions, leurs dénonciateurs ne sont condamnés qu'à la déportation, lorsqu'il est reconnu qu'ils ont rendu un faux témoignage (voy. p. 7, Zar'a Sëyôn, et p. 100)?

1. D'après Desvergers, r Abyssinie, dans V Univers ]}iUoresque.

EXAMEN DES CHRONIQUES

Il me semble que, pour expliquer cet événement, il faut chercher une autre raison que le nombre toujours croissant des idolâtres et le grand zèle du roi à défendre la cause de Dieu. J'y verrais plutôt, comme je l'ai dit, une manœuvre politique et habile des ennemis des princes et des princesses, des mécontents auxquels le roi avait enlevé leurs titres et leurs fonctions et qui, pour se venger et reconquérir leur position, avaient trouvé ce moyen de perdre les membres de la famille royale. Tout se comprend alors naturellement et l'on voit facilement l'origine de la persécution qui prend ensuite des proportions considérables ^

Qu'étaient les gad yestân qui ravagèrent les provinces de l'Ethiopie sous le gouvernement des princes et des princesses? L'auteur ne le dit pas et je n'ai trouvé nulle part l'explication de ces deux mots. La connaissance de ces personnages jetterait peut-être un nouveau jour sur la question.

Quoi qu'il en soit, la tentative première du roi avorta et il dut, après la condamnation à mort de ses fils et de ses filles, nommer de nouveaux gouverneurs; mais Fauteur, qui consacre à cette réorganisation le chapitre V de la seconde partie, ajoute que le roi conserva néanmoins entre ses mains l'autorité suprême et le gouvernement absolu du pays.

Les institutions religieuses du roi Zar'a Yâ'eqôb, sur lesquelles l'historien appelle aussi d'une manière particulière l'attention du lecteur, se divisent en deux catégories : ses fondations d'églises ou de monastères et ses prescriptions en matière de religion. Je m'occuperai seulement de ces dernières qui comprennent : le rétablissement du sabbat, les règles pour la construction des baptistères et le nombre des autels dans les églises, la création de fêtes nombreuses, les prescriptions relatives à l'invocation du nom de Dieu et de la Vierge, et enfin un édit relatif aux prières à apprendre aux

1. L'auteur étliiopien dit (p. 100) qu'elle atteignit des magistrats, des gouverneurs, des pauvres et des riches. Quelques lignes plus loin, il rapporte la mort de l'un des accusateurs, Zar'a §ëyôn, qui avait fait incarcérer un supérieur de Dabra Libânôs, Abba 'Endreyâs, lequel serait mort dans sa prison, comme son accusateur. Il m'a semblé que c'était là le sens de ce passage, mais on peut comprendre aussi que c'était Abba 'Endreyâs qui avait dénoncé Zar'a Seyôn. Je remarque, d'autre part, que la chronique de Ba'eda Mâryâm mentionne, p. 118, un administrateur de Dabra Libânôs, nommé 'Endreyâs, qui pourrait bien être le même que le précédent.

EXAMEN DES CHRONIQUES

fidèles et à l'instruction religieuse à donner au peuple; il faut ajouter à cette énumération les livres écrits par Zar'a YcVeqôb.

Pour rétablir le sabbat, il s'appuie sur^ des constitutions apostoliques soigneusement conservées en Ethiopie. Le canon visé dans son édit porte le n" 66 de la liste donnée par Ludolf dans ses Commentaires et a pour titre : « De omnibus fidelibus, viris fœminisque (ut) convertant serves suos et quietem a laboribus concédant illis die sabbati et dominicâ. »

Il enseigne qu'il faut mettre dans les églises plusieurs autels et que parmi eux il doit j en avoir un pour la Vierge-, il fixe également la place du baptistère qui sera désormais à droite et à l'extérieur de l'église et il rappelle, à ce propos, que cette disposition, indiquée dans le Mashafa Kidân, est adoptée dans la cour de l'église de Dabra Libânôs, à Hangug, dans le Tigré, ainsi que dans le temple édifié par Gabra Masqal^ Pour célébrer la victoire remportée par lui sur Arwê Badlây le jour de Noël et pour glorifier la naissance du Christ, il déclare jour de fête le 29 de chaque mois*, il ordonne de célébrer soigneusement les trente-deux (ou trente -trois) fêtes de la Vierge, établit une fête mensuelle en l'honneur de saint Michel et des fêtes pour les prêtres, les archiprêtres du ciel, les quatre animaux célestes, les prophètes et les apôtres, fêtes qui devaient être sanctifiées par la célébration du saint sacrifice de la messe et la distribution d'aumônes.

Les prêtres sont chargés d'enseigner au peuple le Credo, le Pater, le Décalogue, les commandements de l'Eglise, la croyance en un seul Dieu en trois personnes, la naissance spirituelle du Fils issu du Père sans mère et sa seconde naissance de Marie sans père. Cette instruction religieuse devait se donner dans les églises et les monastères les dimanches et les jours de fête, et les choums ou gouverneurs reçurent l'ordre de confisquer les biens de ceux qui ne se conformeraient pas à cette prescription (p. 82), sanction qui accompagnait ordinairement les ordonnances royales.

1. Je dois ajouter à la note que j'ai mise p. 43 que le roi Lalibala, qui vécut au commencement du xiii^ siècle, portait aussi le nom de Grabra Masqal, et c'est probablement de lui qu'il s'agit, car il construisit beaucoup d'églises, entre autres des églises monolithes dans une ville qui porte aujourd'hui son nom, Lalibéla.

EXAMEN DES CHEONIQUES

Non content de tracer la ligne de conduite de ses ecclésiastiques, il veut contribuer par lui-même à répandre parmi son peuple les doctrines de la religion chrétienne et écrit ou fait écrire dans ce but plusieurs ouvrages dont voici les titres : Le Livre de V incarnation ^ le Livre de la lumière^ le lÂvre de la naissance, V Abjuration de Satan, le Livre de la substance (?), la Garde des mystères et un recueil d'hymnes intitulé : Dieu règne. Quelques-uns de ces ouvrages sont parvenus jusqu'à nous et l'on trouvera page 77 des notes concernant ceux d'entre eux qui figurent dans les catalogues.

Telles sont les institutions religieuses du roi Zar'a Yâ'eqôb. Quelle influence ont-elles exercée sur le peuple d'Ethiopie? Il faudrait, pour le dire, avoir des documents antérieurs et postérieurs à cette époque qui me manquent aujourd'hui. Cependant je crois qu'en agissant ainsi, ce roi, qui nous apparaît comme un prince instruit et qui ne pouvait mieux faire pour son temps, a rendu des services à ses sujets et n'a pas peu contribué au développement de l'instruction -, car ces réunions ou ces conférences qui avaient lieu dans les monastères les dimanches et les jours de fête mettaient le peuple en contact avec des hommes un peu plus éclairés que la masse et qui pouvaient hâter les progrès de la civilisation.

Pendant le long règne de Zar'a Yâ'eqôb, la paix ne fut pas sensiblement troublée ; la chronique éthiopienne ne mentionne en effet que deux faits importants au point de vue mihtaire-, ce sont : la guerre contre Arwê Badlây et la rébellion du garâd du Hadyâ. Je ne fais entrer dans ce compte ni la sédition des gad yestân, dont j'ai parlé plus haut, ni l'insubordination des stéphanites, qui ne me paraît pas avoir eu le caractère d'une révolte quoiqu'elle soit considérée comme telle par l'auteur. Il s'agit en effet de quelques individus, une tribu peut-être, qui refusèrent d'adorer la Vierge et la croix. Le roi les fit comparaître devant lui et, après interrogatoire, les condamna au supplice. Ils eurent le nez et la langue coupés et furent ensuite lapidés.

Sans nous faire connaître les causes de la guerre ni la patrie de l'ennemi, l'historien nous dit que, pendant son séjour à Dabra Metmâq (vers 1441), Zar'a Yâ'eqôb apprend tout à coup qu'Arwê Badlây se dirige vers lui avec une armée formidable. Sans perdre de temps, le prince éthiopien marche à sa rencontre avec une petite troupe. Il est bien un peu effrayé à la vue des innombrables soldats qui composent l'armée de son

EXA^IEN DES CHRONIQUES

adversaire, mais il met sa confiance en Dieu et engage le combat. Lui-même il s'avance contre Arwê Badlây, le perce de sa lance et Tétend à ses pieds. Ce fat un immense cri de joie dans Tarmée éthiopienne, tandis que les soldats d'Arwê Badlâv prenaient la fuite, poursuivis par ceux de Zar'a YiVeqôb qui les passaient au fil de l'épée ou les poussaient dans des précipices. Le nombre des morts fut considérable. Le corps d'Arwê Badlâv fut coupé en morceaux et chacun de ses membres fut envoyé dans une des villes voisines pour attester la victoire; les richesses qu'on avait prises dans son camp furent distribuées aux monastères de l'Ethiopie.

La chronique de Ba'eda Mâryâm, où se trouve rapportée la soumission de Mel.imâd, fils d'Arwê Badlây, comble heureusement la lacune laissée par l'auteur de l'histoire deZar'a YcVeqôb. Nous apprenons ainsi qu'Arw^ê Badlay était un roi d'Adal, pays musulman avec lequel les Ethiopiens avaient depuis longtemps des guerres fréquentes.

La rébellion du garâd du Hadyâ est certainement un des sujets les mieux traités de la chronique qui nous occupe. Invité par Zar'a Yâ'eqôb à venir payer son tribut, ce gouverneur répondit d'une manière hautaine et dédaigneuse qu'il ne se dérangerait pas et, réunissant toutes les forces qu'il possédait, il se disposait à opposer au roi une résistance sérieuse, lorsque ses projets furent dévoilés par un de ses vassaux désireux d'entrer dans les bonnes grâces du monarque. Celui-ci met aussitôt son armée en route -, malgré sa fuite et ses ruses, le garâd du Hadyâ, qui se nommait Mâhikô, ne put échapper à son souverain. Poursuivi par les troupes royales, il est pris dans son ambâ, sorte de château fort situé sur la crête d'une montagne, et est mis à mort. On lui coupa la tête, les mains et les pieds, qui furent suspendus à trois portes du palais.

Enfin, pendant ses dernières années, le roi Zar'a Yâ'eqôb aurait eu à défendre son trône contre les agissements de Ba'eda Mâryâm qui, secondé par sa mère, cherchait à s'en emparer. Soupçonnée par son royal époux d'entretenir à cet effet des relations avec les supérieurs des principaux monastères de l'Ethiopie, la reine, qui se nommait Seyôn Môgasâ, fut, par son ordre, soumise à une bastonnade vigoureuse à la suite de laquelle elle succomba. Ba'eda Mâryâm, ayant appris la mort de sa mère, fit offrir à l'église de l'encens et des cierges, ce qui mit le roi si fort en colère que le pauvre Ba'eda

EXAMEN DES CHRONIQUES

Mâryâm faillit être mis à mort. Il en fut quitte pour un emprisonnement de quelque temps après lequel son père lui rendit la liberté, à la prière des moines de Dabra Libânôs et d'autres monastères. Le récit de cette affaire se trouve au commencement de la chronique de Ba'eda Mâryâm*, il eût été mieux à sa place dans celle de Zar'a Yâ'eqôb.

Après un règne de trente-quatre ans et deux mois, Zar'a Yâ'eqôb mourut à Dabra Berhân le 26 août 1468^, après avoir désigné pour lui succéder son fils Ba'eda Mâryâm qu'il avait traité si durement quelque temps auparavant.

La chronique de Ba'eda Mâryâm ne contient aucun préambule, à moins que l'on ne considère comme tel le premier chapitre qui relie cette chronique à la précédente.

Voici quels sont, dans l'ordre du document éthiopien, les événements du règne de ce roi :