HOMMAGE DE RESPECT ET DE RECONNAISSANCE
CHEON. DE ZAR*A YA^EQOB.
INTRODUCTION
Les chroniques éthiopiennes de Zar'a Yâ'eqôb et de Ba'eda Mâryâm, qui font Tobjet de cette publication, sont tirées du manuscrit oriental n° 821 du British Muséum, inscrit dans le catalogue de M. Wright sous le n° 392, avec le titre de Compendium ôf MstoryK
C'est en effet un précis d'histoire à l'usage des Abyssins; il renferme : 1° Une histoire des Juifs depuis Héli jusqu'à Jésus- Christ; 2° une histoire de l'empire romain depuis Tibère jusqu'à Héraclius ; 3° les dates des principaux événements depuis la création jusqu'à Mohammed; 4° la liste des rois d'Aksum et la durée de leurs règnes depuis Za Arwê jusqu'à Delnaad ; 5° la liste des rois de la famille des Zagûê ; 6° la liste des rois de la ligne de Delnaad, et enfin 7° les chroniques des rois d'Ethiopie, écrites a diverses époques et réunies en l'an 1784 par ordre du Dadjazmatch Haylu, dans la première année du règne de lyasou III. L'exemplaire du British Muséum n'est qu'une copie de cet ouvrage faite en 1851 ; l'écriture en est très belle, mais le texte des chroniques que j'en ai extraites est parfois obscur.
La Bibliothèque nationale de Paris possède aussi un recueil analogue, décrit par M. Zotenberg dans son catalogue sous le n° 143'^; on y trouve quelques parties qui n'existent pas dans
1. Catalogue of Ethiopie manuscripts in the British Muséum, acquired since the year 1847, by W. Wright. London, 1877. La plus grande partie de ces manuscrits provient du trésor de Magdala, pris par les Anglais en 1868.
2. Zotenberg, Catalogue des manuscrits éthiopiens {gheez et amharique) de la Bibliothèque nationale. Paris, 1877. Le ms. 143 contient un résumé de l'histoire juive depuis Héli et de l'histoire romaine depuis Auguste jusqu'au règne d'Héraclius, le tableau des institutions du royaume d'Abyssinie, la liste des rois d'Abyssinie et leur généalogie depuis Adam, la relation des exploits et victoires du roi Amda $ëyôn, une notice sur les successeurs d'Amda Çeyôn, les annales de différents rois, le code des institutions et des grands offices de la cour, des poèmos eu gheez mélangé d'amliarique, en l'honneur d'Amda î^cyôn, de Zar'a Yâ'eqôb et d'autres guerriers éthiopiens.
INTEODUCTION
le précédent : l'écriture en est moins soignée, mais certains passages sont plus clairs, ce qui provient sans doute de ce que le copiste avait devant lui un manuscrit mieux rédigé, ou bien de ce qu'il y a apporté des corrections intelligentes.
Enfin le n° 118 de la collection particulière de M. Antoine d'Abbadie, dont le catalogue a été dressé par lui-même^, est encore une compilation du même genre.
Le texte de ces chroniques n'a jamais été publié, mais les faits qui y sont relatés, et même d'autres qui n'y figurent pas, sont connus depuis longtemps et ont été rapportés dans certains ouvrages concernant l'Ethiopie ou dans les relations de voyage de quelques explorateurs ou missionnaires qui ont visité ce pays. Je vais nommer les principaux auteurs qui se sont occupés, à un titre quelconque, des rois Zar'a Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm.
Le premier, à mon avis, qui ait eu sous les yeux la chronique de Zar'a Yâ'eqôb est le P. d'Almeida, qui nous a laissé une histoire de l'Ethiopie écrite de sa main en langue portugaise et dont le manuscrit est aujourd'hui au British Muséum^ Un chapitre y est consacré à l'empereur Zara lacob, mais ce n'est qu'une analyse très sommaire du document éthiopien, dans laquelle on trouve quelques passages traduits presque littéralement. Cependant cette courte notice n'est pas dépourvue d'intérêt parce que l'auteur, qui aborda en Abyssinie vers 1623, c'est-à-dire environ cent cinquante ans après la mort de Zar'a Yâ'eqôb, a recueilli le jugement du peuple sur les actes de ce roi, ainsi que quelques renseignements particuliers à son règne.
Ludolf ne semble pas avoir eu connaissance des chroniques de ces deux rois. Dans son Histoire d'ÉtJiiopiej parue en 1681^, il mentionne seulement la présence au concile de Flo-
1. Catalogue raisonné de manuscrits éthiopiens appartenant à Antoine d^Abbadie. Paris, 1859. Le n° 118, qui est intitulé Tarika Nagast (chronique des rois), présente à peu près la même disposition que les précédents»
2. Historia de Ethiopia a alta ou Abassia, imperio do Abexim cujo rey vulgarmente lie chamado Preste Joam, etc., pelo Padre Manoel de Almeida, da Companhia de Jésus, natural de Viseu. 1662.
3. Jobi Ludolfi Historia JEthiopica. Francfort-sur-le-Mein, 1681, 1. II, c. VI, 5.
INTRODUCTION
rence, en 1439, d'une délégation envoyée par le roi Zar'a Yâ'eqôb^ ; dans ses Commentaires'^, on voit la lettre écrite par ce prince aux moines du couvent éthiopien de Jérusalem, lorsqu'il leur adressa le texte gheez des canons des apôtres et des conciles admis par l'Eglise éthiopienne. Outre la lettre elle-même, qui se trouve aussi dans Geddes^, Ludolf a donné la table des rubriques et le texte des vingt-trois premiers canons des apôtres, canons qui ont été depuis publiés intégralement par FelP.
Après Ludolf vient le célèbre voyageur écossais James Bruce, qui parcourut l'Ethiopie de 1769 à 1773 et qui, dans le volumineux ouvrage qu'il a rédigé pour raconter son voyage, a fait une large place aux annales éthiopiennes^; mais, en ce qui concerne Zar'a Yâ'eqôb et Ba'eda Mâryâm, sa relation n'est qu'un abrégé des chroniques, comme l'a fait justement remarquer M. Zotenberg^
Parmi les événements du règne de Zar'a Yâ'eqôb qui figurent dans la chronique éthiopienne, la révolte de Mahikô et l'insurrection du Hadyâ, ainsi que la guerre contre Arwê Badlâye, ont été rapportées par Bruce et plus tard par Burton"^-, la persécution des idolâtres a été rappelée par M. d'Abbadie dans son catalogue, à propos d'un ouvrage composé par Zar'a Yâ'eqôb et intitulé Ma^J^afa BerJiân (livre de lumière)^, et par M. Dillmaiin dans la Verzeichniss der abyssinischen
1. Toutefois M. Dillmann fait remarquer que les moines qui assistaient à ce concile y furent envoyés non par Zar'a Yâ'eqôb ni par son ordre, mais par Nicodème, supérieur du couvent abyssin de Jérusalem, à l'insu de ce roi et du patriarche. {Ueber die Begierung des Kônigs Zar^a Jacob, p. 69.)
2. Jobi Ludolfi Ad suam Hîstoriam Commentarius. Francfort-sur-le- Mein, 1691, p. 301-340.
3. G-eddes, Church Hîstory of Ethiopia. London, 1696, p. 27 et suiv.
