SUPPOSITION QUANT À SON ORIGINE

Le prolongement du canon Niagara occupé maintenant par le Whirlpool a été décrit en partie en traitant des traits du canon (page 111). Les murs latéraux sont à pic comme les autres portions de la gorge mais on voit des berges de transport à sa tête seulement, {voir planche XI A, page 73). La puissante bande de grès gris Medina, (voir planche XXVII, B,) ayant une épaisseur d'une vingtaine de pieds atteint dix à quinze pieds au-dessus de la surface de l'étang. A la tête du Whirlpool, la bande grise est absente sur une largeur de 100 pieds tandis qu'à la pointe entre le Whirlpool et le remous du Whirlpool elle est enlevée sur pas moins de 600 pieds.

Dès 1841, le professeur James Hall(1) avait regardé l'anse du Whirlpool comme un remous dans le cours de la rivière, mais en cette année sir Charles Lyell a reconnu le premier qu'elle fait partie d'une vallée ensevelie et l'a reliée à la baie formée dans l'escarpement de Saint-David (2) et a supposé qu'elle était le cours d'une rivière Niagara pré-glaciaire. En 1881, j'ai montré pour la première fois que la rivière Niagara n'était pas le débouché du bassin pré-glaciaire de l'Erié. J'ai supposé alors que le chenal était inter-glaciaire. Cette idée a été repétée jusqu'en 1901 par le Dr G. K. Gilbert(3). Jusqu'à la

1 Natural History of New York, Part IV, Vol., 1842.

2 "Travels in North America" 1841.

3 "Feuille d'Atlas du Niagara." Serv. Geol. des E.-U.

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présente investigation des rapides Whirlpool recomblés et la découverte de la vallée Falls-Chippawa on n'avait pas trouvé son vrai caractère. J'ai renoncé en 1887 à l'idée qu'une portion quelconque du chenal pût être inter-glaciaire et même à cet époque, j'ai regardé la section des rapides Whirlpool comme étrangère à l'ancien cours d'aucune rivière considérable. A ce moment, j'ai dit "nous sommes amené à la conclusion que le cours de la rivière Niagara en amont et en aval du Whirlpool est d'un bout à l'autre en majorité d'origine moderne et aucunement une gorge remplie de transport réexcaveé depuis l'âge de glace. " "La vallée Saint-David représente seulement le ou les cours de l'eau d'égouttement local avant l'âge de glace" (1). Pendant quelques années on s'est peu occupé de ce chenal. En 1886 (2) le professeur E. W. Claypole a fait remarquer l'existence de roche dans le haut du ravin Bowman à la tête de la marmite Whirlpool. En 1884 encore, j'ai mesuré la hauteur qu'atteignaient ces couches, en me servant de la carte topographique du Service des lacs des Etats-Unis pour la position du cours d'eau. Cette carte était très inexacte, montrant que la coulée partait du milieu du Whirlpool, si bien qu'il fallait en déduire que le chenal enseveli possédait la moitié seulement de la profondeur trouvée maintenant. Il y avait donc doute et à une réunion de l'American Association for the Advancement of Science, le professeur H. S. Williams a conseillé de forer pour régler la question et à offert la première souscription. On n'a rien fait jusqu'en 1905 et alors le travail a été exécuté par la Commisssion Géologique du Canada. La carte exacte ci-jointe est due à M. E. Gardner, arpenteur provincial, et a été prolongée par moi. En 1841, Lyell a distingué entre les falaises à pic de la gorge moderne et les pentes plus graduelles du chenal enseveli. Ces dernières sont coiffées de calcaire à bords arrondis polis, mais leur pente ne dépasse pas 45° et

1 Amer. Naturalist Vol XXI, p. 270, 1887.

2 Rapport de la Réunion de l'Amer. Ass. Ad. Sci., sept. 1886.

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rarement 30° tandis que celle du schiste inférieur est beaucoup moindre.

ACCIDENTS DE SURFACE ENTRE LE CREEK BOWMAN ET LE BORD DE L'ESCARPEMENT.

Les matières meubles à l'extrémité du Whirlpool ont été emportées par le creek Bowman qui a fait sur trois quarts de mille de profonds ravins, en ligne directe dans une plaine légèrement onduleuse de 340 à 350 pieds au-dessus du lac. Sans la coulée profonde du creek Bowman et de ses bras il n'y aurait pas de trace de la vallée ensevelie sur la surface du pays. Au delà de la tête de ce creek il n'apparaît pas d'autres preuve de l'existence de la vallée au-dessus du terrain qui se soulève légèrement. Cependant à deux milles des eaux supérieures du Whirlpool, le pays s'entrecoup ede plusieurs ravins profonds parmi les collines de matériaux de transport couvrant la paroi de l'escarpement de Niagara au point où il fait une courbe derrière le village de Saint-David; mais il n'y a pas de vallée Saint-David proprement dite.

Le pays au nord-est de la vallée ensevelie est légèrement moutonneux jusqu'au front de l'escarpement et couvert d'une surface argileuse. Il ne dépasse pas 350 pieds au-dessus du lac. Mais à son confluent et à l'ouest il y a de profonds dépôts de sable et de gravier s'élevant dans la colline Berryman (planche XXX) à une hauteur inhabituée de 442 pieds. Le professeur James Hall en 1842 a signalé l'existence de ces matériaux à une profondeur de 150 pieds dans un puits. En dessous des dépôts de surface de cette région, en dehors de la vallée ensevelie, le plancher de calcaire s'élève habituellement à 330 pieds à peu près au-dessus du lac Ontario.

Au nord est de la vallée ensevelie, le pays est seulement légèrement moutonneux jusqu'au front de l'escarpement et couvert d'une surface argileuse. Plus près de la bouche de la vallée ensevelie, il y a de profonds dépôts de sable et de gravier.

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De la bouche de la gorge du Niagara, la paroi rocheuse de l'escarpement s'étend à l'ouest sur deux milles et quart à peu près (voir la grande carte) puis elle tourne brusquement au sud ur trois quarts de mille. Là, elle est couverte par des collines de gravier signalées ou continue dans le mur oriental de gorge ensevelie dont elle fait partie. Comme escarpement les roches ne se voient pas plus loin que là où le chemin de fer Michigan Central croise le chemin de démarcation de la ville. A l'est de cet endroit, sur un mille et demi, la paroi de l'escarpement du Niagara est presque entièrement cachée par des collines montueuses de transport bien qu'une terrasse supérieure avec fondation rocheuse commence à faire son apparition. Néanmoins, à deux milles à peu près de l'endroit cité, un éperon de l'escarpement surgit des collines sableuses. La portion supérieure est réellement un massif insulaire en avant d'une terrasse rocheuse exposée quand les vagues du lac construisaient la terrasse Ray plus haute que maintenant de 28 pieds lors de la naissance des chutes Niagara.

Ce promontoire a amené Sir Charles Lyell à penser qu'il y avait une baie ou élargissement de la vallée ensevelie Whirlpool-Saint-David, et à la comparer au débouché de la gorge (Voir planche XVII A, page 129) avee l'ideé que la première avait beaucoup de largeur et que la dernière était réduite à un quart de mille. Mais ce détour dans l'escarpement n'est pas la vallée agrandie du chenal enseveli bien que beaucoup de gens aient partagé cette idée. D'ailleurs, cela n'était pas curieux, car sur beaucoup de cette section, c'est seulement au moyen d'enquêtes locales et de recherches attentives qu'on a vu des affleurements rocheux. Ainsi, une carrière obscure, sur la ferme de Thomas Berryman, a été trouvée cachée dans un champ plus bas que le chemin de fer et bien loin de la grande route. Elle a une altitude de 320 pieds et par conséquent est au front de l'escarpement enseveli.

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L'existence de roches partout à l'ouest a été subséquemment établie ce qui réduit la largeur possible de toute vallée ensevelie. En creusant le long du cours d'eau en un ou deux endroits, à l'est, on a trouvé la roche. En un endroit, à quelques centaines de pieds à l'ouest de l'endroit où le chemin est croisé par la route de Saint-David, on trouve la tête du creek. Il émerge sous forme d'une source énorme en-dessous du chemin de fer où il sort d'une caverne rocheuse maintenant couverte, me dit-on. En conséquence, ce trait établit l'existence de roche à une hauteur de 320 pieds au dessus du lac Ontario et, de plus, restreint la dimension possible d'une vallée ensevelie.

En descendant le flanc de la colline à quelques centaines de verges derrière le bâtiment de l'ancienne brasserie maintenant presque entièrement couverte de terre, il y a un ancien puits de carrière montrant la surface de dalles de calcaire minces à 254 pieds au-dessus du lac. Cet endroit est une issue du chenal enseveli du Whirlpool pas au sommet de l'escarpement, mais plus bas dans la pente. Le débouché de la vallée entre le bord oriental approximativement dessiné et le banc à la brasserie, à ce niveau, ne dépasse pas 1,000 pieds, au plus tandis qu'au niveau de 320 pieds il est à peu près de 1,700 pieds. Ainsi enfin les confins de la vieille vallée sont délimités à son embouchure.

L'intérêt qui a été pris dans cette vallée a justifié son étude en détail ainsi que celle de la gorge ensevelie, car il fallait déterminer quel rôle l'ancienne tranchée avait joué dans le retrait des chutes. Autrement, c'eût été seulement un des nombreux traits de la topographie pré-glaciaire généralement caractérisée par des contours arrondis. De fait, avant de faire cette investigation j'aurai jugé l'ancienne vallée beaucoup plus large, comme dit Lyell.

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