Les civilisations tunisiennes: musulmans, israélites, européens; étude de psychologie sociale

Au nonl de Tunis, entre la pointe de Gamart et le villaiîc de l'Ariane, on peut admirer, sous le soleil dAfri(pie, un pa\sage polaire. Jusqu'à l'horizon s'étend une plaine blanehe à reflets mauves. Sous le talon, des cristaux hruissent et cèdent, l'eau jaillit et marque la trace du passant: on voit ainsi se perdre dans le lointain de longues files de pas comme sur la neige ; on rencontre des hommes dont les doigts sont rongés comme par la gelée, dont les yeux sont aveuglés par l'éclat de cette blancheur. Cette saline donne l'illusion d'une mer de glaces. Mais le rivage est africain : (les vignes poussent dar»s le sable brûlant; des cactus propagent leurs racpiettcs épineuses ; des glaïeuls roses, brodés de blanc, se jouent parmi les blés; dans la prairie les asphodèles se dressent hiératiques; un Lapie. 1

dattier élève son bou(|uet de palmes vers le ciel bleu, profond et pur.

Ce paysage est le symbole de Tunis où cent mille Arabes, quarante mille Juifs, autant d'Européens juxtaposent leurs civilisations contradictoires. Entre la société européenne* et les sociétés indigènes, entre la société musulmane et la société israélite le contraste est aussi violent qu'entre le pôle et les tropiiiues.

Exposer ces contradictions qui font de la ville une sorte d'absurdité vivante ; chercher comment cette absurdité peut vivre, comment peuvent s'associer ces éléments incompatibles, tel est le dessein de ce travail.

1. En général, il ne sera pas qiioslion des divisions de la société européenne de Tunis : entre l'rançais, Italiens, Grecs et Maltais,' les institutions et les mœurs ne diffèrent, en effet, que par des nuances. L'étude détaillée des rapports des divers éléments européens exigerait tout un livre. — De même, il ne sera question ni des Berbères ni des Kabvlcs, mais seulement des Musulmans citadins.

nHAPITRE PREMIER

I. Lp.s instiiutioDs des Musulmans et des Israélites ne s'expliquent pas par le* races. — II. Ni par les religions. — III. Elles s'expliquent par les habitudes mentales des deux peuples : contraste des deux âmes. — IV. La race et la religion ne sont que des causes secondes. — Plan de l'ouvrage.

In portrait. |)oiir être fi(iolo, doit laisser (leviner la vif et le sentiment sons les conleurs de la chair. De même une deseriptioii. pour être exacte, doit montrer, sous les faits, leur principe. Quel csl donc le princijte des civilisations tunisiennes ?

F*our les uns, une société est l'œuvre dune race ; pour les autres, elle est l'œuvre d'un dieu. La transmission héréditaire des hahitudes. selon les premiers: r«d»éissance à la religion, selon les seconds, tel est le princi|)e des sociétés. Devons-nous admettre, pour les .Musulmans et les Israélites timisiens, lune ou l'autre de ces théories? Leur civilisation est-elle écrite dans leur chair? est-elle dictée par leur foi?

La race arabe et la race Israélite sont deux termes crime antithèse : aucune race n'est plus mêlée que la première, aucune plus homogène que la seconde.

11 n'y a pas de race arabe. Sans doute Timagination des Européens a construit un « t} pe » aiabe : tout Arabe aurait le teint bronzé, le poil brun, l'œil noir et le nez aquilin. Et ce portrait n'est pas de pure invention ; mais à combien d'Arabes ressemble-t-il ? Le bourgeois tunisien conserve avec plus de soin qu'une jeune fille la fraîcheur de son teint rose. Souvent il a l'œil bleu et la barbe blonde ; croira-t-on que certains sont roux ? pourtant, même sous le turban vert qui désigne les descendants du Prophète', on peut voir s'étaler une barbe rutilante. C'est que la race arabe s'est mêlée à toutes les races : les Musulmans ont pris femme en tout pays et les Musulmanes ont épousé des hommes de toute origine, à la condition qu'ils fussent Musulmans. Négresses ou Circassiennes amenées par les marchands d'esclaves. Européennes ravies par les corsaires ou attirées par la curiosité, belles Juives enlevées dans les rues de la ville, les femmes étrangères furent toujours nombreuses dans les harems tunisiens. Et de même les hommes, esclaves noirs ou captifs blancs: les noirs, convertis de force, pouvaient épou-

1. Et non pas, comme on le dit souvent, les Pèlerins de la Mecque : ceux-ci portent un litre (Iladj) mais n'ont pas dinsisrnes.

LE l'RINGHK DES CIVILISATIONS TUNISIKNNES o

ser les filles de leurs maîtres : les blancs, après avoir renié leurs croyances, fondaient dans le pays des familles. En 1033, Tunis comptait, dit-on, trois ou quatre mille renégats'. Aussi tous les Arabes tunisiens ont-ils des ancêtres chrétiens. En particnlier, le sang européen coule en abondance dans les veines des bevs*. Le fondateur de leur famille, Hussein, fils d'un renégat corse ou crétois*, avait épousé une Génoise^ dont il eut quatre fils : c'est parmi leurs descendants que sont choisis les beys actuels. Ainsi les deux premières générations de la famille contiennent, sur ([uatre membres, deux Européens. Plus tard, nous notons que la mère d'Ahmed-Bey était Sarde"'. Enfin, un fils d'Ahmed-Bey, encore vivant et voisin du trône, a épousé une Européenne. En outre, les beys ont de tout temps choisi leurs ministres parmi les renégats

1. Rousseau, Annales tunisiennes, p. 'i*». A la même date, il n V avait que sept mille esclaves chrétiens : les conversions à 1 islam étaient donc nombreuses. — Dans le chiffre des renégats, il faut compter 700 femmes.

2. Avant la dvnastic actuelle, de grands personnages tunisiens avaient déjà du sang européen dans les veines : Sinane Pacha, le vainqueur des Espagnols, était, parait-il, un Visconti. Mourad Bey qui donna au pouvoir beylical la prépondérance sur le Pacha et le Dey, était uu Corse. V. Rousseau, op. cit., p. 30.

;{. Rousseau, op. cit., p. 93. Cf. Pavy, Histoire de la Tunisie, p. 351.

4. Mohamed Seghir bcn Yousef, Soixante ans d'histoire de la Tunisie, Irad. Serres et Larram (Revue tunisienne, juillet 1895, p. 336).