CHAPITRE V

Les Passiflores vont de pair avec les Clématites comme beauté de fleurs et utilité décorative. Malheureusement, des nombreuses espèces qui composent ce beau genre, une seule, la plusconnue du reste, la Passiflora cærulea, peut être cultivée en plein air sous notre climat, à condition qu'elle soit plantée dansun endroit bien abrité et que le pied en soit protégé avec de la litière. Toutes les autres Passiflores sont de serre froide, tempérée ou chaude, car beaucoup sont originaires des régions tropicales. |

Nous ne nous attarderons pas à décrire ici les caractères du genre, il suffira de faire remarquer que les fleurs des Passiflores, et en particulier celles de l'espèce précitée, sont aussi intéressantes par leur singulière conformation que par leur beauté. Cette singularité leur a, du reste, valu le nom de fleur de la Passion où Passiflora, parce que les premiers missionnaires qui observèrent ces fleurs crurent voir, dans la forme et la disposition des étamines et des pistils, une certaine ressemblance avec les instruments qui servirent à la Passion. La figure ci-contre montre nettement l’arrangement intérieur de la fleur. Le nom de Grenadille, qu'on donne parfois aux différentes éspêces du genre, fait allusion à la couleur rouge de la pulpe des fruits, qui rappelle celle des grenades.

qe t4 LES PASSIFLORES 157

4 P. cærulea, Linn. Passiflore bleue. — Planteexcessivement vigoureuse, susceptible de couvrir de gran-

\\ Fig. 30. — PassiFLoRa GæRULEA (Passiflore bleue).

des surfaces d'une verdure abondante et agréable. Ses rameaux nombreux, trèslongs, herbacés et verts, sontpourvus de vrilles simples, opposées aux feuilles,

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à l’aide desquelles ils s’accrochent fortement et grimpent jusqu'à 7 à 8mètres de hauteur. Lesfeuilles sont alternes, persistantes, grandes, glabres, pétiolées, à limbe profondément découpé en cinq divisions oblongues et presque entières ; le pétiole porte quatre glandes au sommet et est accompagné à la base de deux stipules amples, foliacées, arquées supérieurement. Les fleurs sont solitaires à l’aisselle des feuilles, courtement pédonculées, très nombreuses et se succèdent pendant toute la durée de la végétation ; elles mesurent 6 à Scentimètres de diamètre, répandent un parfum léger, mais ne durent qu'un jour. Les sépales et les pétales sont à peu près semblables, oblongs, arrondis ausommet, les premiersun peu plus courts et mucronés ; leur couleur est blanc verdâtre pâle. A l'intérieur de la fleur existe une élégante coronule composée de nombreux filaments disposés en deux cercles et tricolores, c'est-à-dire pourpres à la base, blancs au milieu et bleus au sommet; plus au centre se trouve l'ovaire surmonté d'un style à trois longs stigmates étalés horizontalement et entouré de cinqétamines. Le fruit acquiert la forme et la grosseur d’un petit œuf de poule; il est d’abord vert, puis orangé à la maturité etsa pulpe a la couleur de la grenade, avec une saveur fraiche et agréable. La plante est originaire du Brésil et du Pérou. Son introduction est fort ancienne; un traité anonyme de la culture des fleurs, daté de 1696, en faisant mention.

Il existe quelques variétés et hybrides de cette. belle plante. La plus remarquable et la plus méritante au point de vue décoratif est celle désignée sous le nom de Constance Elliott, dont les fleurs sont grandes, blanc pur et odorantes; elle est peu

délicate et presque aussi rustique que le type. Ces deux Passiflores sont recommandables pour orner les murs et les façades des habitations EXposées au plein soleil; elles conviennent en outre tout particulièrement à la décoration des grandes serres froides et des jardins d'hiver, où l’on fait alors filer leurs longs rameaux autour des piliers, sur les murs de fond ou sur de simples fils de fer au-dessous du vitrage. En serre comme en plein air, on doit de préférence mettre les plantes en pleine terre; si le sol est léger et sain, on peut les y planter sans autres soins; mais s’il est humide et compact, il faut drainer le sous-sol et amender la couche arable ou la remplacer totalement par un compost de terre franche et de terre de bruyère ou de sable. Il n’est pas nécessaire que le sol soit très fertile, car la végétation s emporte alors au détriment de la floraison. Pendant l'été, les arrosements doivent être copieux.

La taille des Passiflores se borne à supprimer les pousses grêles ou celles formant confusion et à rabattre celles qui ont tendance à s’emporter. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, il est nécessaire de couvrir fortement le pied de ces plantes pendant l'hiver ; il serait également bon d'en protéger la ramure à l’aide d'une toile, afin de la

préserver des gelées autant que possible.

| Les Passiflores sont pour ainsi dire exemptes de maladies et, en fait d'ennemi sérieux, nous ne connaissons que la cochenille, qui les attaque de préférence lorsque ces arbustes sont plantés en serre. On détruit facilement cet insecte à l’aide d’une composition d'alcool mélangé de moitié d’eau et que l’on étend avec un pinceau.

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