DIEU

Vos propos sont litigieux Plains de graves interlocutoires.

Miséricorde fait si bien valoir le repentir d'Adam que Dieu modifie sa sentence et se contente du bannissement en le condamnant au travail. Il soumit la femme à Thoaime, et aux souffrances pour Penfantement.

Page îg^, procès au sujet des Amours de Noema et de Caynam:

Les fils Cayn premièrement Par reprouvables vitupérez Abusant des femmes leurs frères Bigames sont ors et infâmes.

Toujours les mêtnes acteurs, Dieu, Justice et Miséricorde. Ainsi ce procès se continue dans divers passages pour des sujets divers

Nous allons trouver dans un nouvel ordre d'idées les travaux de jurisprudence alliés à un autre genre de littérature. Les conteurs s'en emparent et en font un cadre à leur récit ; nous avons dit en commençant, à propos des cours d'amour, que la nation française avait contracté le goût des questions subtiles de jurisprudence galante, elle les conserva longtemps encore. Martial d'Auvergne, procureur au parlement da Paris, un des meilleurs écrivains du xv* siècle ayant publié ses arrêts d'amour à Timitaiion des arrêts anciens, son travail eut un immense succès ; les cinquante-deux arrêts de Martial ne sont autre chose que les cinquante-deux contes dans le genre de ceux qui nous sontparvenusetque l'on trouvedanslesCentNouvellesNouvelles, et dans THeptaméron. C'est un peu les contes et joyeux devis de Bonaveniuredes Périers et de Noël du Fail. Un jurisconsulte célèbre du temps, Benoît Court, originaire de la petits ville di St-Symphorien-le-Château, entreprit de les confirmer par l'autorité des jois romaines, par les décisions des Pères de l'Eglise, et par des citations accumulées d2s poètes grecs et latins. O.i ne peut s'imaginer quelle effrayante érudition a déployée pour cela le savant annotateur. Jugé à quatre siècles de distance, le travail de Benoît

G)urt nous étonne, il est impossible de déployer une science plus vaste, plus profonde, pour une cause que nous jugeons si minime aujourd'hui. Ce fatras d'érudition et ce mauvaii goût sont un des signes caractéristiques du tçmps.

a Martial d'Auvergne était all^ bçaucoup plus loin que Bartole, que Jean de Justice et que se§ autres devanciers. C'était véritablement un livre de droit qu'il av^it voulu faire, il ne se borne pas aux questions de procédure, c'est le droit pur, le droit civil et canonique qu'il interprète et qu'il développe; le droit écrit et la coutume y sont successivement examinés, les questions de possession et de saisie, de vente, louage, donation, les demandes en partage, en revendication d'immeubles, les questions de compétence et d'appel se milanjent avec les enquêtes, les interrogatoires, les reproches de témoins. En un ipot, c'est tout l'arsenal des moyens puisés dans les vieilles coutumes de procédure et dans le style des parlements. Au fond, les contes de Martial sont assez gracieux, le sujet en est toujours futile, mais sa manière de conter, abstraction faite de son jargon juridique, ne manque pas d'intéresser le lecteur, il y a beaucoup de bonhomie dans son récit; son livre des arrêts d'amour débute par une pièce de vers dans laquelle il décrit d'une manière extrêmement gracieuse le costume des seigneurs et des dames qui composaient ce3 cours singulières.

En voici quelques vers, quoiqu'ils soient bien connus :

« Le président tout de drap d*or « Avait robbe fourrée d'ermine^.

tt Et sur le col ung camail d*or « Tout couvert d'estneraudes fines « Les seigneurs lais pour vestement « Avcyent robbes de vermeil o Frangées par hault de dyamans « Reluisans comme le soleil « Les aultres conseilliers d'Eglise « Estoyent vestu de velours pers

« A grand fueillage de Venisse

« Bordez à l'endroit et Tenvers.

ft Dessus s'y avoyent leurs manteaux

« Tant de grosses perles barrez

t Fermans à moult riches termeaux

e Et puis leurs chapperons fourrez... »

Les dames légistes et clargesses^ comme il les appelle,

« Toutes estoyent vestues de vcrd ff Fourrés de penne de k tisses « Et avoyent leur col tout couvert a De colliers d'or, gents et propices. »

Enfin le parquet du parlement était jonché de feuillages de romarin et de lavande, suivant Tancien usage du temps. Il est facile d'apprécier par cette courte citation quel était le talent de Martial d'Auvergne ; dans le genre descriptif, il pouvait lutter avec les meilleurs poètes de la Renaissance.

Mais ce n'est point ici le cas d'apprécier cet écrivain au point de vue littéraire ; qu'il nous suffise de dire que l'œuvre qui fit sa réputation est son poème historique intitulé : Les Vigiles de la mort du roi Charles VII, dans lequel sont classés, année par année, les faits mémorables de la vie de ce prince. Martial d'Auvergne, quoique simple procureur au parlement, a conquis une des meilleurs places parmi les poètes de son temps, et la postérité a toujours salué en lui un philosophe indulgent, un bon citoyen aimant son prince et son pays, et l'un des épurateurs de la langue française. Le genre qu'il avait créé dans ses arrêts d'amour lui survécut, et de nombreux auteurs, pendant le xvi" siècle et une partie du xvii", s'exercèrent comme à Tenvi sur de pareils sujets; les anciens Mercures en étaient remplis, aussi ce journal fut-il longtemps connu sous le titre de Mercure galant.

On serait surpris si les formules judiciaires se fussent renfermées dans le cadre si vaste par lui-même de la critique et de la satire, il est des limites si étendues qu'elles soient qui ' fatalement sont destinées à être franchies par la licence du langage et

le déchaînement des idées. La parodie, une des formes de la critique les plus familières à l'esprit français, devait aussi s'emparer des formulas de la procédure comme elle avait envahi la liturgie et les cérémonies religieuses. La sentence burlesque donnait la main au sermon joyeux et sous cette forme elle s'attaquait à tout: morale, politique, religion, c^était à la fois une arme au service de la réforme et un moyen de combattre les abus de pouvoir. On peut citer en ce genre les productions suivantes les plus importantes:

Sentence , décrétai et condamnation au faict de la paillarde papauté, et punition de ses démérites et forfaits, sous la sommaire narration de longues procédures, imprimées en i56r.

La sentence et condamnation du procès du pape de Rome, des cardinaux, évêques, abbés, moynes contre Jésus-Christ , ses apôtres, etc., imprimées en i563.

On reconnaît, dans ces satires violentes, la main d'un légiste luttant pour Téglise nouvelle.

Quant aux s-antenccs burlesques proprement dites, le nombre ne fut considérable, ces sortes de monologues eurent une grande vogue pendant longtemps, mais bien peu ont pu braver les inj ires des temps. Imprimées sur des feuilles volantes, elles ont disparu, comme toutes ces mille productions locales qui n'avaient qu'un intérêt et une faveur éphémères.

La sentence burlesque comme le sermon joyeux, était débitée souvent à table pendant les repas par un convive facétieux. Nos aïeux en faisaient grand usage dais les festins de noces.

Elle était aussi fréquemment employée comme intermède dans les représentations dramatiques, elle avait pour sujet une aventure galante ou grotesque donnant lieu à une poursuite, à un débat judiciaire et à un jugement, et, de même que le sermon joyeux; était farci de mots latins et de citations de l'écriture, la sentence burlesque était bourrée de termes de droit, de formules, de procédures et de définitions juridiques.

Puisque nous avons parlé de parodies, n'oublions pas les causes grasses qui se plaidaient un des jours gras, et dans lesquelles Tesprit satirique des jeunes avocats, les luttes oratoires, et le bien dire s'enveloppaisnt dans les formules du droit et de la coutume; parodie boufionne et licensieuse qui portait atteinte à la majesté de la justice et abaissait le caractère de ses interprètes, les pro* cureurs avec les greffiers, les avocats et les juges.

Les arrêts d'amour de Martial, le procès de Bartole et celui de Theramo acquirent tous les trois une telle célébrité au palais et dans le monde lettré, que ces trois ouvrages furent réunis et imprimés en un seul volume en i6i i, sous le titre : Processus juris jocO'Serius.

Il serait inutile de se livrer à une aride nomenclature, les traités de bibliographie signalent l'existence d'autres œuvres semblables, mais d'une moindre valeur.

Cependant, parmi les conteurs qui ont imité Martial d'Auvergne, il ne faut pas omettre l'auteur du Formulaire fort récréatif de tous contracts, donations^ testaments^ coiicilles et aultres actes qui sont faicis par-devant notaires et témoins faict par Bredin le cocu notaire rural.

Ces modèles ne sont que des contes et des facéties dont la lecture est plus divertissante qu'instructive. Dans la pièce intitulée La Ratification^ on trouve le sujet dont La Fontaine fit plus tard La Goutte et l'Araignée ; Le Compromis et Sentence arbitrale lui a fourni Tidée du conte intitulé Le Bat.

On attribue avec raison ce livre à Benoît du Troncy, contrôleur des domaines du roi. Il ne fut imprimé qu'au commencement du XVII* siècle.

Si on aborde le théâtre, il ne sera pas hors de propos de signaler dans les productions scéniques Tintervention des formules judiciaires.

On nMgnore pas que, pendant plusieurs siècles, la représentation des mystères ou drames religieux fut fréquente parmi les populations catholiques. Ces représentations se rattachaient en quelque sorte aux pratiques du culte, elles avaient lieu à l'occasion d'une grande fête ou à la suite d^une peste ou d'une famine. C'était ainsi que des populations entières témoignaient à Dieu la reconnaissance de les avoir préservé des atteintes des fléaux qui désolaient trop souvent la France. Les représentations de ce genre étaient ordonnées par les municipalités, le théâtre était construit à grands trais, les costumes splendides, et on faisait venir de fort loin des musiciens pour donner plus d*éclat à la représentation.

C^étaitia bourgeoisie, en général, qui faisait les frais de toutes ces fêtes; les avocats et les procureurs, tous les auxiliaires de la justice, tous ceux qui de près ou de loin touchaient à elle par leurs fonctions, tenaient à honneur de remplir un rôle dans le drame religieux ; très souvent même la pièce composée pour la circonstance a^'ait pour auteur un avocat lettré ou un magistrat.

Cette intervention des légistes dans le drame hiératique explique naturellement la présence de certains actes, de certaines formules judiciaires semblables à celles que nous avons trouvées dans le poème de Jean de Justice. Ainsi, dans le Mystère de V Assomption, qui a été imprimé dans les premières années du XVI* siècle, nous en trouvons un exemple.

Il sUgit encore ici de cette haine immortelle de l'esprit du mal contre le bien, de l'ange des ténèbres contre la Mère de Dieu. Satan doit être envoyé sur terre pour défendre les intérêts de l'enfer, muni d^une procuration en due forme. L'idée n'est pas neuve, elle est la reproduction de ce que nous avons lu dans le poème du chanoine de Bayeux.

Les puissances de l'enfer comparaissent devant Tithinilus, notaire et greffier infernal, qui est chargé de rédiger le contrat ; les pouvoirs les plus amples sont donnés à Lucifer pour s'assurer des âmes des humains. Cette procuration est longue, elle ne con*

tient pas moins de quatre-vingt-seize vers, les légistes ne s'y épargnent pas, bien entendu, et Satan a pouvoir

« De procurer par saincte guise

« Pour tous desloyaulx justiciers

« Praticiens et officiers

« Comme procureurs, advocats

« Qui font souvent mouvoir débats

« Pour faulces causes maintenir

a Dont grands maulx en peuvent venir.

Cette procuration présente une autre particularité, c'est qu^eUe porte les préambules des ordonnances royales en manière de formule exécutoire. On sent bien qu'un légiste a passé par là, et comme l'auteur du mystère est inconnu, on peut être autorisé à supposer qu'il appartenait au barreau ou à une compagnie de judîcature. D'autres fois, ces représentations étaient précédées d'un cri ou proclamation en vers, en forme de requête, adressée au souverain et qui était lue par les carrefours : tel est le Cri et proclamation publique pour jouer le mystère des apôtres^ en la ville de PariSj /ait le jeudi 16" jour de décembre 1840 par le commandement du roi, notre sire, François, premier de ce nom.

Nous allons trouver les mêmes éléments dans une autre espèce de pièce de théâtre, dans les moralités Là, comme dans les mystères, la formule juridique y apparaît entourée des mêmes moyens si naïfs dans leur invention si empreinte de cette simplicité enfantine, qui sont peut-être les choses les plus remarquables de l'art confus et incohérent de nos anciens dramaturg':s.

La moralité de la Condamnation de Banquet est une pièce allégorique dont les acteurs sont : Bonne-Compagnie, Accoutumance» Passe-temps, etc..

On devine leur conversation; c'est toujours le même procédé : après avoir matérialisé les esprits, on en arrive à personnifier des abstractions. La scène se passe chez Banquet; on se met à table.

Diverses maladies, vêtues si étrangement qu'on peut à peine discerner si ce sont des hommes ou des femmes, se mettent à une fenêtre et épient les convives: au milieu du festin, alors qu'on vient d'entonner une chanson à boire, elles font invasion dans la salle, renversent les tables, tuent quatre des invités, dissipent les autres qui vont finir le festin chez Souper.

Bonne-Compagnie s'échappe et porte plainte à dame Expérience qui ordonne Tarrestation de Banquet et de Souper, après avoir tenu conseil avec Hippocrate et Gallien On interroge les accusés, on instruit leur procès, le greffier leur lit la sentence prononcée par dame Expérience :

« Partant, disons, tout pour difinitive

€ Et juste droit sans répréhension

« Que banquet, pour sa faulte excessive

ff En commettant cruelle occision

« Sera pendu à grant confusion

« Et Testrangler pour punir sa malice

« Nos gens leront ceste exécution

« Et le mettront à l'extrême supplice.

« Quant à souper qui n'est pas si coupable

« Etc., etc »

Le sujet paraît aujourd'hui des plus futiles; mais il ne faut pas croire qu'il en ait été ainsi autrefois et que la moralité de la Condamnation du Banquet ait été rangée au nombre de celles qui passaient inaperçues ; la pièce au contraire avait une telle célébrité qu'en 1477, à la bataille de Nancy où fut tué Charles le Téméraire, les Lorrains s'emparèrent de sa tente , garnie à l'intérieur de riches tapisseries, dont Tune représentait précisément les scènes qui viennent d*être racontées. Charles le Téméraire l'avait fait exécuter d'après un modèle qui se trouvait au palais impérial de Vienne en Autriche.

EUe existe encore et elle ornait, il y a quelques jours à peine, la chambre des mises en accusation de la Cour de Nancy. Au-

jpurd*hui, on la voit dans la plus bcllç salle dç l'ancien palais ducal de cette ville.

Plus tard, Nicole de la Chenayç, qui vivait sous Louis XII, dans le but de prêcher la tempérence» en a fait la pièce à laquelle nous avons emprunté Tarrét de condamnation dont nous avons cité un passage.

Certains auteurs ont prétendu, à tort, que les tapisseries de Charles le Téméraire avaient donné à Nicole de la ChenayeTiJée de faire une piècd de théâtre du sujet qu'elle représente, on ne saurait mettre en doute, que les tapisseries de Charles le Téméraire ne soient la reproduction d'un sujet dramatique jouissant déjà d*une certaine célébrité.

Il en était des pièces de théâtre comme des romans métriques : Un sujet étant donné, il était traité de diverses manières. La vie d'un héros, d'un monarque, d'un homme illustre, lorsqu'elle avait fait une fois le sujet d'un romin, tombait par cela mô.iiedans le domaine public : les bardes, les troubadours et les jongleurs s'en emparaient: pendant plusieirs siècles, tant que le poème était à la mode, le poème allait grossissant, s'allon^^ani, s'additionnant d'épisodes ; la boule de neige , petite et homogène à sa naissance roulait pour ainsi dire pendant deux ou trois cents ans, poussée par les efforts d'une foule de mains anonymes, elle devenait alors une masse énorme par la superposition de ses couches, elle ne s'arrêtait enfin que lorsque poètes et lecteurs trouvaient la matière épuisée

C'est ainsi qu'on a vu des romans et des chansons de gestes présenter jusqu'à dix et douze textes distincts, et dans la même composition un fait important répété jusqu'à quinze et vingt fois d'une façon différente.

Ainsi en est-il du Mystère de la Passion^ qui, par suite de ses additions et de ses accroissements successifs, était arrivé au chiffre énorme de quatre-vingt mille vers. Certainement, la moralité de la Condamnation du Banquet est une de ces œuvres dont la vogue fut consacrée par le goût de nos aïeux. La pièce existait avant

les tapisseries du Téméraire, et Nicole de la Chenaye, qu'on ne saurait considérer comme Tinventeur, n'a été qu'une sorte de plagiaire qui se livra à un travail de rajeunissement et qui donna à l'imprimerie une œuvre dont il avait puisé le sujet dans la tradition orale ou manuscrite qui se perpétuait déjà depuis longtemps.

Nous n*abuserons pas de l'attention du lecteur en lui faisant parcourir ce champ du théâtre si vaste et si multiple. Les représentations comiques nous fourniraient de nombreux éléments à Tappui de notre démonstration.

Il est une œuvre cependant qu*on ne peut passer sous silence, elle est la plus célèbre, et de nos jours encore on la considère avec raison comme le chef-d'œuvre de l'ancien théâtre français, nous voulons parler de la farce de l'avocat Pathslîn. J'ai déjà eu occasion, dans une autre circonstance, de me livrer à une étude attentive de cette comédie. Je croîs que l'auteur n'était ni Pierre Blanchet ni Antoine de la Sale; Pierre Blanchet était un praticien du palais et Antoine de la Salle appartenait à la magistrature : l'un et l'autre de ces écrivains, si la pièce leur était attribuée, donneraient donc satisfaction à la thèse que je soutiens, mais j'ai de fortes raisons de croire que la pièce existait très longtemps avant eux.

Ces deux écrivains vivaient au «v* siècle L'origine de Pathelin doit être recherchée au xiv«, un siècle à peu près avant la naissance de raiiteur du Petit Jehan deSaintré.

Bien que sur cette question d'origine la lutte ait été vive, bien qu'elle ne soit pas encore définitivement terminée, je n'hésiterai pas à meran^erdu côté de M. Viilemain, qui croit que cette pièce est l'œuvre de tout le monde.

Oui sans doute, l'avocat Pathelin est l'œuvre de tout le monde, mais ce qa'il faut dire aussi, c'est qu'elle est sortie d'un palais de justice ou deTétude d'un procureur. La comédie de Pathelin est comme les poèmes dont nous parlions tout à l'heure» un damier composé de pièces rapportées, c*est un édifice à plusieurs

architectures ; c'est, il est vrai, une œuvre cosmopolite, mais uaê œuvre éminemment française, partie on ne sait d^où, de Rouen ou des environs de Paris, et qui a fait son tour de France pendant plusieurs siècles. C'était la comédie de prédilection des compagnies de judicature et des sociétés de clercs. Elle contient des tirades en patois limousin, picard, normand, breton et languedocien. Ces teintes locales n'étaient que le résultat de ses nombreuses pérégrinations, elle est arrivée enfin au chiffre considérable de quinze cent quatre-vingt-dix-huit vers, ce qui fait la matière de trois comédies ou farces ordinaires.

Le caractère de Pathelin n'a pu être aussi finement ciselé que par un homme familier avec les roueries du palais : elle n*a pu être écrite que par un habitué des justices subalternes, connaissant à tond les usajes d'audience des avocats de village, et des praticiens près les bailliages, séaichaussées et prévôtés. C'est évidemment l'histoire d'un personnage ridicule, d'un avocat taré. Il ne faut pas perdre de vue que les premières comidies doivent, avant tout, être considérées comme le récit à peu près exact d'un fait matériel ou la critique d'un caractère existant.

La ruse de Pathelin et ses conseils pour la conduite à tenir à l'audience où il craint un interrogatoire de son client, la précaution qu'Aignelet et son avocat prennent pour mieux tromper le juge et faire succomber le drapier; celte scène admirable du prétoire, où le drapier confond les aunes d'étoffe et les moutons, l'embarras du juge qui ne comprend rien au galimatias de Guillaume et qui le ramène sans cesse au débat par ces mots passés en proverbe :

« Suz, revenons à nos moutons. »

Tout cela est d'une observation si exacte, si vraie, si judicieuse, qu'il est impossible que cette comédie ne soit pas, comme je l'ai dit, Tœavre d'un confrère de Pathelin ou d'un légiste, œuvre une à son débat, mais profondément modifiée^ additionnée, amplifiée dans la suite des temps.

On pourrait se livrer à des observations à peu près semblables sur une autre pièce qui se rattache à celle-ci et qui y fait suite, mais, bien que la farce intitulée le Testament de Pathelin n'ait pas la valeur de la première, on trouverait plus encore que dans celle-ci- l'empreinte judiciaire des formules de la procédure et le jargon du palais.

l'ai hâte d'arriver à la dernière partie de mon sujet.

Les formules juridiques employées pour la rédaction des testaments furent celles auxquelles les poètes eurent recours le plus souvent.

Jean de Meung, le continuateur du Roman de la Rose^ nous laisse un long testament en deux mille vers, suivi d'un codicile. C'est une œuvre de piété, de morale et de philosophie, dans laquelle Fauteur se plaît à donner à ses contemporains dans les diverses positions sociales d£S conseils sur toutes choses.

Le poète Villon fait aussi ses dispositions testamentaires. On a de lui son petit testament, son grand testament en son codicile, mais la donnée est loin d'être la même, le pauvre écolier ne pouvait léguer à ses amis des leçons de -morale et de religion. Son testament est surtout une œuvre satirique, ses legs sont tantôt gracieux et touchants, tantôt malins, épigrammatiques, suivant qu'il avait à se louer ou à se plaindre des différentes personnes à qui il les adresse. Les écrits de Villon témoignent de son passage dans des sociétés de légistes et de clercs. Colletet pense qu'il fut procureur et il en donne pour raison que son testament fut écrit sous sa dictée par son clec Frémin l^étourdi.

Sans être complètement de l'avis de Colletet on peut cependant à cause de sa gloire même revendiquer pour le palais ce poète famélique et criminel.

Ses œuvres sont là qui parlent pour lui ; sa requête présentée

au parlement, ses causes d'appel, indiquent qu'il était versé dans la connaissance des affaires. Lesépigrammes et les malices qu*il prodigue à ses confrères, à Robert Vallée, pauvre clergeaut en parlement, à maître Jean Cottard, son procureur en cour d'église, à son avocat Guillaume Charruaut, à Fournier, son procureur au parlement, jusqu'aux sergents du prévôt; ses vers, dont maints passages semblent exhaler Podeur des greffes et avoir été écrits dans les officines les plus suspectes de la chicane, qui rappellent ses procès, ses amitiés du palais, ses joyeusetés et ses mauvaises plaisanteries de praticien, en font une physionomie à part, un type original, qui, à eux seuls, feraient oublier toutes ses hontes bues, ses infortunes et son infamie, si la plupart de ses ballades n'avait, à juste titre, légué son nom à la postérité, en l'immortalisant.

Avec lui vient Henri Baude, son contemporain et son ami, qui, comme Villon, fait de Tépîgramme et de la satire sous forme de testament. Ses requêtes en vers au parlement, ses doléances, ses suppliques au roi, sont autant de pièces qu'il faut classer dans la catégorie de celles qui tont Tobjet de cette étude. Henri Baude fut emprisonné pour avoir joué avec des clercs du palais une pièce dans laquelle se trouvaient des paroles malsonnantes et séditieuses et des allusions trop directes contre Charles VIH et sa cour.

Citer tous les poètes qui Dnt fait des testaments, rendu des jugements, des sentences, des ordonnances, qui ontsimulédes procès, des discussions, des débats juridiques, serait dépasser les bornes de notre cadt^e, contentons-nous de quelques nouvelles indi* cations.

Sous Charles V, Jean Letèvre avait composé un poème philosophique auquel il avait donné la forms d'une ordonnance, et l'avait dédié à ses amis fréquentant le palais.

Parmi les poésies de Guillaume Coquillard, se trouve le Débat entre la Simple -et la Rusée^ dans lequel, à propos d'une dispute de galanterie, le poète nous fait assister aux plaidoiries de maître Simon pour la Simple et de maître Oliivier pour la Rusée, plai-

doirîes longues et passablement libres quant aux détails, suivies d'une enquête et d'un jugement.

Mais ce genre devait être adopté même par ceux qui n'avaient aucune relation avec le palais : A.insi Charles d'Orléans, dans une de ces pièces de vers, parodie d'une manière ingénieuse le langage de la chancellerie et des édits royaux. Gaston Phœbus, comte de Foîx, dans son livre du Dédui^de la Chasse, des bêtes sauvages et des oiseaux de proie, dont la seconde partie est en vers, simule une contestation entre plusieurs personnages dont les uns plaident en faveur des oiseaux et les autres en faveurs des chiens. Raison, qui est une des personnes allégoriques de cette pièce, conclut qu'on doit chérir également les chiens de chasse et les oiseaux de proie, et prononce un arrêt en forme, où les dires des parties sont énumérés sommairement et par ordre.

Que dirai-je enfin, Clément Marot, le premier poè'te de la Renaissance sans contredit, ne fut pas exempt de ce mauvais goût. On a de lui son jugement de Minos, dans lequel Alexandre le Grand, Annibal et Scîpion TAfricain font valoir leurs différents mérites, sous formes de plaidoiries, suivies de la sentence de Minos, qui se prononce en faveur de Scipion. Clément Marot, comme Villon, Henri Baude, Martial d'Auvergne et bien d'autres j doit compter parmi les écrivains qui ont payé leur tribut à la littérature judiciaire, qui ont appartenu en quelque sorte à la catégorie des gens de justice. La ballade qu'il écrivit du temps qu'il était employé au greffe du palais en fournit la preuve :

« Adieu vous dit mon maître Jean Griffon, « Adieu palais et la porte Barbette. »

C'est ainsi qu'il s'exprimait en i5i3, avant d'entrer page chez M, de Villeroi. Du reste, les dififérentes poésies qu'il composa pour ses jeunes amis, les clercs du palais, du parlement et ceux de la ville d'Orléans, ne laissent aucun doute sur son passage dans leur société joyeuse, car ces poésies ont toutes trait à des représen« tatioQS dramatiques que ces sociétés se proposaient de donner.

A partir de Clément Marot, les écrîvaîns semblent abandonner quelque peu ce genre de littérature : il n'apparaît plus que de loin en loin et comme souvenir de son ancienne faveur. La langue française quittait son berceau et commençait à marcher d'un pas plus assuré vers sa puberté ; à la confusion succédait la clarté, elle devenait précise et énergique, Pétude des langues grecque et latine la purifiait et lui donnait cette vitalité et cette force qui devait la faire, un siècle plus tard, la plus belle langue des temps modernes.

Les formules judiciaires furent une des causas de cette incohérence, de cette confusion et de cette fadeur insipide dans laquelle elle se traîna pendant plusieurs siècles. On peut dire avec raison que cette période fut la période des légistes et on doit avouer sans embarras qu'elle ne fut pas la plus brillante.

L'étude du droit s'enveloppait comme à plaisir dans des nuages obscurs ; les professeurs croyaient alors que toute science devait échapper aux intelligences vulgaires, ils la lançaient dans des considérations pédantesques dont une érudition indigeste faisait tous les frais. Cujas et Dumoulin n'étaient pas encore venus imprimer à renseignement et à la doctrine cette impulsion salu- . taire qui prépara les travaux de Pothier et éleva, quelque temps après, la magistrature et le barreau français à sa plus haute gloire avec les Pasquier, les Talon, les Séguier , les de Thou. Dans le palais de justice, à la barre des parlements et des bailliages, les avocats s'efforçaient de prouver le bon droit de leurs clients par une foule de citations plus ou moins appropriées au sujet, ils invoquaient, eux aussi, les pères de TÉglise, les philosophes, les poètes grecs et latins, comme le droit écrit et la coutume. Leurs plaidoiries, dans lesquelles fourmillent les locutions hybrides et barbares, paraissent, pour la plupart, si inintelligibles de nos

jours, qu'on est peu tenté de les défendre contre Pamère satire qu'en a fait Rabelais. La procédure avait son langage à elle : les formules les plus obscures, les moins claires, les plus tortueuses, étaient celles qui étaient adoptées de préférence et qui vivaient le plus longtemps. On comprend dès lors quel élément délétère puisait la poésie dans les emprunts qu'elle lui faisait.

Aujourd'hui les temps sont bien changés ; nous vivons à une époque de vulgarisation. Au lieu d'envelopper les sciences dans les obscurités d'une phraséologie incompréhensible, et dans l'usage immodéré des expressions techniques, les écrivains au contraire s'efforcent à les rendre claires et accessibles à tous. L'astronomie, la géologie, la chimie, la mécanique et toutes ces branches les plus ardues de l'esprit humain se présentent sous un langage sinon toujours agréable, du moins dont la clarté ne saurait être contestée. Il en est de même pour le droit: la précision, l'énergie et la clarté sont maintenant les qualités indispensables de la langue juridique.

Le droit et la procédure ne prêtent plus rien à la poésie, et celle-ci se passe heureusement de leur concours, les rôles sont intervertis. Les jurisconsultes cherchent leurs modèles parmi les écrivains du siècle de Louis XIV, ils leur empruntent et l'esprit et la forme, ils puisent aux sources pures de ce grand monde littéraire, dont les deux pôles semblent être le sublime et mâle génie de Bossuet et l'immortelle simplicité de La Fontaine.

itsîttvittf.

. N connaît aujourd'hui au moins trots exemr plaires, appartenant à trois éditions difTérentes, |de cette pièce rarissime.

La première que nous avons eue entre les mains, appartenant à M. Leroux de Lincy, était très incomplète : six feuillets manquaient, précisément ceux de la fin, qui nous auraient donaé l'épitaphe et tait connaître le nom du roi de la Bazoche en l'honneur duquel ces vers avaient été composés.

Brunet, qui n'en signale qu'une édition, commet une erreur. Les Complaintes et Epitapkes du rqy de la Basoche (sans lieu ni date) petit in -8" gothique de 12 feuillets, avec une figure sur bois sur le premier. Celle que nous avons vue était un petit in-8* allongé, elle était aussi sans lieu ni date, avec une figure sur bols sur le i" feuillet.

M. le baron Jérôme Pichon en avait un exemplaire dont la description se rapporte à celle de Brunet. La complainte y est toute entière, mais les deux épitaphes manquent. Ce précieux volume a passé en Angleterre. Il avait aussi une figure sur bois différente de l'exemplaire de Lincy.

Il en existe une troisième édition qui a aussi pour titre : Complaintes et Epitaphes du roi de la Baioche^ petit in-4® gothique de 12 feuillets, Texemplaire appartient à la bibliothèque royale de Dresde.

Cette édition très complète est sortie des presses de Trepperel, elle a deux gravures sur bois : la première, qui suit le titre, représente une femme debout, v3tue d'une longue robe, et au-dessus, la mort avec deux flèches à la main. Cette figure paraît avoir été reproduite dans l'édition de M. Leroux de Lincy; la seconde, qui est au neuvième feuillet, montre un roi couronné couché sur un tombeau, derrière on voit des hommes d'armes et des femmes qui pleurent.

A la suite des complaintes, Pédition de Dresde nous donne les epitaphes, Pune latine, l'autre française.

L'auteur de ces poésies est André de la Vigne, et, il faut Pavouer, elles ne donnent pas une très haute opinion du poëie qui, heureusement pour lui, s'est fait connaître par d'autres œuvres.

Elles furent composées vers le mois de juillet de l'année i5oi . André ou Andry de la Vigne fut secrétaire du duc de Savoie, puis de la reine Anne de Bretagne , dont il fit plus tard les epitaphes. Raccompagna Charles VIII dans son expédition de Naples, et mourut vers 1527.

Il est hors de doute qu'André de la Vigne, quoique attaché au service de la maison de France, n'appartenait pas moins à la Société des Clercs; on en trouve la preuve dans une requête présentée par lui au parlement de Paris, à Peffet d'obtenir défense, contre Michel le Noir, d'imprimer le Vergier d'honneur. Dans cette requête il prend la qualité d'Escolier, estudiant en r Université rfô Pare5, et sa demande est du 3o avril 1504. Il était donc encore écolier trois ans après la mort du roy de la Bazoche.

Quoi qu'il en soit, ces complaintes et epitaphes ne sont autre chose que des invocations aux dieux 4e la mythologie, des objur-

— 7' — galions contre Atropos, des apostrophes à différentes nations, aux Suisses, aux Albanais, aux Maures. L'auteur s'adresse à l'univers entier, aux châteaux, aux chaumières, fenêtres^ tourelles et

eschaffaulx^ à tous les corps d'état, au clergé, aux magistrats, à Tarmée, aux jeunes filles surtout, brunes ou blondes; il les conjure de pleurer le bon Roy, le Roy Bazilical :

DItz Célestins, et doulces chançonnettes Chantez à Dieu , semblablement nonnettes De renom nettes, sœurs collectes, jeunettes Blanches, brunettes, de verbe Angelical Priez pour Tâme du roy bazilical.

La preuve que c'est bien à de la Vigne qu'il faut attribuer cette curieuse pièce qui se trouve dans le dernier vers ;

Dont attendant qu'on expulse et decespe

De mes raisins le maculé verjus

Cy ycsiandray de la vigne un vert jus.

Clément Marot, dans une lettre qu'il écrit à Etienne Dolet, se défend énergiquement d'être l'auteur de la complainte de la Bazoche. Elle n'est pas plus de lui que certaines pièces de vers ne sont d'Alain Chariier. Cette lettre est du 3 1 juillet 1 538. « Si Alain Chartier vivait , croy hardiment que volontiers me tiendroit compagnie à faire plaincte de ceux de leur art , qui , à ses œuvres excellentes , adjoustareni la contredame sans mercy VHospital d'amours , la complaincte de Saint- Valentin, et la pastourelle de Grandson^ œuvres certes indignes de son nom et autant sorties de luy, comme de moy la Complaincte de la Baioche^ V Alphabet du temps présent, VEpitaphe du comte de Sales et plusieurs aultres lourderies qu'on a meslécs en mes livres».

Il ne peut pas, en effet, être question des complaintes et épitaphes qui nous occupent, elles avaient été composées et publiées en i5oi, trente-sept ans avant la lettre de Clément Marot ; à trois siècles et demi de distance, on pourrait s'y tromper, mais pendant la vie de l'auteur aucun de ses contemporains ne son-

geait à lui en faire endosser la paternité. Lorsque le comte de Sales , acteur bazochîen , mourut d'épidémie , sous François I", on lui composa une complainte et une épitaphe; c'est, croyonsnous, à ces productions que fait allusion Clément Marot.

Laissons donc à de la Vigne le médiocre honneur de cette œuvre.

i La Bazoche de Paris, ditM. le baron James de Rothschild (i), avait à sa tête, en i5o[, un jeune homme appelé Pierre de Baugé. Ce personnage mourut le i6 juin, âgé seulement de vingt ans. Sa mort fait le sujet de notre poème». L'auteur des complaintes^ sous le prétexte d'honorer la mémoire du roi de la Bazoche, a fait l'amoncellement le plus prodigieux de mots baroques et incompréhensibles, de vers équivoques et batelés, de strophes commençant par les quatre bouts, etc.. Il a réuni à plaisir toutes les difficultés que nous font admirer les anciens arts de rhétorique, mais ces tours de force n'ont été possibles qu'aux dépens du bon sens. Le moindre défaut de ces équivoques, c'est d'être absolument inintelligibles. Les premières strophes, surtout, nous ont paru défier toute explication... L'auteur de cet étrange poème a pris soin d'insérer son nom à la fin des cornplaintes^ c'est André de la Vigne, qui a poussé plus loin qu'aucun poète de son temps l'amour de la bizarrerie.

Pierre de Baugé mourut donc en i Soi

d'un caterre

Qui trop soudain, l'a tombé jusqu'à terre.

Il appartenait, il paraît, à une grande famille ; il était jeune, beau, courageux, doux et courtois.

Voici, du reste, son épitaphe:

Cy gist Pierre de Baugé, filz très sage, De grant lignage, bien formé de corsage,

^0 Tome XIII, poésies françoises des XV« et XVI» siècles, p. 383,

Beau personnage et advenant de mesme ,

De la Bazoche Roy, de noble parage,

Franc décourage, begnin, doulx, courtois, large ;

Et de son âge environ Tan vingtiesn^ie,

Du nom cinquiesme, de son règne deuxiesme,

Le jour seiziesme, après le mois de jung

Rendit Tesprit, Tan mil cinq cens ung,

Atïin que soit haultement herbergé L'esprit des corps que partout on enterre Pour le bon bruytde Pierre de Baugé, Vive le Roy et en ciel et en terre.

Les lettres mises en arroy

Feront Van du trespas du Roy,

Il paraît que c'était un usage consacré d'ajouter au nom du roi un numéro d'ordre de succession C'était d'autant plus nécessaire que, dans cette société, il n^ avait pas de dynastie, mais une suite de rois nommés à Télection. Le jeune de Baugé était le cinquième dans la série des Pierre, nous avons vu (ij qu'en i545, un roi delà Bazoche avait pris le titre d'Antoine I«^

Ce jeune roi mourut le jour seizième après le mois de juin, ce qui fixerait la date de sa mort au i6 juillet et non au 16 juin, comme Pont dit par inadvertance MM. de Montaiglon et le baron James de Rothschild (2). Ils n'ont pas remarqué ces mots : après le mois de Jung, tournure de phrase en quelque sorte commandée par le besoin de la rime, et qui constitue une énigme qui était trop dans le goût de l'auteur pour qu'il la laissât échapper. C'était une bizarrerie à ajouter aux nombreuses extravagances de sa complainte.

Mais nous avons, croyons-nous, une preuve péremptoire que la mort est bien arrivée le 16 juillet. Au mois de juin i5oi, de la Vigne est à Grenoble, attaché comme secrétaire au service

(i) Les clercs du palais, page 6y, édition Scheuring.

(2)^ Anciennes poésies franjoises, des XV* et XVI« siècles, p. 384»

d'Anne de Bretagne. M. Leroux de Lîncy, dans Thisioire de cette princesse, publie plusieurs lettres d'elle, dont une, du dixhuit juin i5oi, porte le contre-seing d'André delà Vigne. Si nous songeons aux difficultés de locomotion à cette époque, nous ne pouvons admettre que le poëte fut à cent vingt lieues de Paris deux jours après la mort de Pierre de Baugé, il y était déjà depuis quelques temps. On sent, à la lecture des six cents vers baroques dont il a gratifié la mémoire de son roi et ami, qu'il devait être làp sur place, aux bords de la tombe, au milieu des bazochiens désolés.

Mais, après avoir composé une complainte et une épitaphe en français, l'écolier de l'Université ne s'en tint pas là : il fit appel à ses réminiscences classiques et composa une épitaphe en vers latins, assez obscure, et dont la traduction n'est pas exempte de certaines difficultés.

Non erat extrêmes Basilica experta labores (i) Nec patribus(2) jam nota meis fatalia, regem Cum primum me dira suis fortuna fiagellis Suivit, etinsolito clauserunt numina tapho.

Primum ergo me fata vocant, primo que sepultus Astra peto, magni portans insignia regni.

Nec comités trepidate mei; dabo tala rclictis Et divina meis sociabo fulmina telis.

Nil quoque castra meo sperent hostilia casu Censum (3) justiciam regno pacemque relinquo.

Voici la traduction que nous proposons :

La bazoche avait encore à subir de rudes épreuves, et des rigueurs fatales inconnues à mes prédécesseurs, lorsque la fortune ennemie me frappa de ses verges. Les dieux me renfermèrent dans un tombeau ouvert avant l'heure. Les destins me rappellent de ce

^i) Magni experiri labores: Cicéron, rudes épreuves à supporter.

(2) Patres, prédécesseuFS.

(3; Censura, fortune, richesse, prospérité.

monde, et moî le premier roi, mort sur le trône, je suis enseveli en roi, et je monte aux deux revêtu des insignes de la toute puissance. Ne craignez rien, ô mes compagnons que je quitte à regret, je vous laisse mes armes, et du haut des cieux je joindrai mes foudres aux foudres divines Q.ue vos ennemis n'espèrent rien de mon trépas. Je laisse mon royaume dans la prospérité, sous régide de la justice et de la paix.

Telles sont les complaintes et épitaphes du roi de la Bazoche, avec la farce du Cry de la Bazoche, que nous donnons dans ce petit volume, ce sont les uniques pièces en vers qui nous soient restées de cette célèbre société.

L'auteur fait intervenir les bazoches de Toulouse, Bordeaux, Dijon, Grenoble, comme des vassales du roy Pierre de Baugé ; elles viennent tour à tour sur les bords delà tombe réciter leurs strophes en Phonneur du défunt :

Daines Bazoches de Tholouse, Bourdeaux Dijon, Grenoble, qui dessoubz noirs rideaux Et sur le poille, déploie et tendu D'un fin drap d'or sur le roi estandu

Car trop estoient par leur très aymé chief Leur povres cœurs las ! oultrez à meschief .

Le roi de la Bazoche de Paris était donc le très aimé chef des Bazoches de province, sauf toutefois Rouen, dont de la Vigne ne parle pas.

Nous reproduisons les deux gravures sur bois, une de l'exemplaire de Lincy, qui représente une femme en longs habits de deuil, se promenant dans un jardin devant le palais, et au-dessus, la mort tenant à la main deux flèches. L'autre, de l'exemplaire Jérôme Pichon, représentant un roi écoutant gravement les discours d'un de ses suppôts.

LES COMPLAINTES & EPITAPHRS

LACTEUR (l)

Adpoînt perfis que spondille et muscuUe , Sans vernacule , cartillage, auricuUe ; Disis aculle Dyana crepusculle , Et rheure acalle pour son lustre assopir.

Aurora vient qui la cicatricule , Du Diluculle diamettre obstaculle , EmmatricuUe et la neigre macuUe , AdminicuUe, reculle et fait cropir, Mucer, tapir, farester, acropir; Soubz ung souspir, champir appocopir.

Tistre et chapir d'illustre cyrologue Pour estoufferle phebe cathologae.

Pensant, pensif, perplex, du poux passif, Premeu, poussif, près, pris, preecessif, Par acensif pur, povre, precensif, Paracensif, paresseux perspiciable , Prepostere, pereclit, percussif,

Piromensif , promulgue , presumpsit Pou perspesif , plain propos penetrable

^i) Les 47 premiers vers que récite Tâcteur paraissent à peu près dénués de sens; ce sont les plus inintelligibles de toute U pièce. Nous reproduisons textuellement.

Povoir partable prescript pris properable Party plorable , prévention portable , Pacifîcable postulant pris parvers , Geste opuscuUe fist lugubrer par vers.

Assommeille de laube taciturne Sombre, nocturne, querelle diturne; Sort togaturne , mulcere de Saturne , Trappe Siturne , enucleant Titan ; Au monopoUe de fatalle fortune , Rogue fortune orundant fort une Non opportune, scabeuse defFortune Treuve importune autant ouen quéntan , Car en cest an soubz sa cabane a tan Rare elbisten, naufFrageux cabesten , Neult le posten de mettre au sinotaphe Tel pour lequel j ourdis ceste epitaphe

Du hanélit aspirant boursoufle Trop esronfle par dormitoire enfle De veoir nifle , assombre , mytoufle , Ne desenfle gisant sur une couche Davoir le soir Bachus escornifle, Venus rifile , Ganimedes beffie Vulcan soufile , Midas Tasnyer neflle , Et bernifle son flaiolet de rouche Muet et louche des yeulx et de la bouche Comme une souche dormant toys la couche Dune farouche querelle de reproche Que contre mort proferoit la Bazoche.