Les Cǽnomans anciens et modernes, histoire du département de la Sarthe

Habité par les (iéiiomans, dont nous trat^'oiis ici l'histoire, le département de la Sarthe est compris entre le 1" 29' et le 2* 44' de longitude occidentale; entre le 47** 35' et le 48^ 29' 1/2 de latitude septentrionale : sa surface, à i)en près circulaire, contient environ 62 myriamètres carrés. Les trois principales rivières, qui traversent ce territoire, présentent en quelque sorte trois bassins d'un aspect difTé-r rent : à celui de la Sarthe répondent plus particulièrement les terrains primitifs, les roches de transition ; à celui de l'Huisne, les sables, les grès-verts; à celui du Loir, enfin, les terrains crétacés. Vers l'ouest, c'est la Suisse avec ses sublimes horreurs, son sol et sa race de granit, ses ruisseaux froids, ses forêts sombres. Vers l'est, c'est le pays des Landes, pour ainsi dire, aux milliers de collines d'un sable meuble, arrondies, moutonnant avec leurs couronnes de pins les unes sur les antres : là se trouvent le sol des déserts.

VIII INTHODICTKIN.

les eaux stagnantes, les chétives bruyères et des peuplades également chétives; au contraire, vers le midi, c'est la terre molle du Blésois, de la Touraine : elle produit, selon la juste expression du Tasse, des hommes qui lui ressemblent. « Vive verdure en août comme en mai; partout des fruits, partout des arbres : si vous regardez le bord du Loir, l'autre rive semble se perdre dans les airs, tant l'eau réfléchit fidèlement le ciel. Le blanc nénuphar ef le jonc fleuri s'épanouissent sur l'onde, où le saule vient baigner sa blonde chevelure : derrière, le peuplier, le tremble, le noyer; les iles fuyant quelquefois parmi les iles. En montant, des bosquets délicieux, des grottes sans nombre où s'abritent sans frais de gais villageois, aux mœurs élégantes et douces : dans ce paresseux climat, sous ce l)rillant soleil, parmi ces riants vaux du Loir, le travail est bien chose contre nature. »

L'esprit est l'artiste de sa propre demeure ; il la façonne à son gré y mais le milieu dans lequel il vit influe puissamment sur tout son être. La Loire a ses bords enchantés et ses sables perfides; la Bretagne, ses âpres rivages et ses rochers inébranlables : le pays des Cénomansse place justement au milieu, tout en faisant limite aux plantureux herbages des fougueux taureaux de Normandie. Ce même pays

n'est pas la patrie des aigles ni des vautours ; en échange, les campagnes voisines du Mans et de la Flèche nourrissent prodigieusement de fines i>oulardes; l'ouest du département a ses épaisses forêts encore bien pourvues de sangliers ; Test abonde en chevreaux d'une petite vie; Mamers a des moutons, I^a Ferlé, dos agnelles d'une espèce rare et

qui, selon Tadagc du lieu, craint assez peu la denl du loup. Depuis César, répilhète d'imbellei^ en français moderne gens cotonneux, s'applique aux Tourangeaux ; celle d^oerel conirient aux Cénomans modernes comme à ceui dii moyen-âge, qualifiés par les historiens normands; comme à ceux qui dès les premiers jours de Rome colonisaient le nord de l'Italie. Naturellement impatients du joug, nos compatriotes ont toujours lutté volontiers : les uns, contre le roi, les autres, contre la ligue; jamais le pouvoir aristocratique ni même théocratique ne les a fortement dominés : le même esprit règne d'ailleurs aux points les plus opposés du territoire. On le reconnaît, nos voisins de la Loire manquent d'activité, d'énei^ie; ont peu d'instruction, peu de désir d'en acquérir : le Maine, au contraire, selon notre immortel fabuliste, naguère était un pays de mpience, de gtm pesant l'air, fine fleur des humains. Sans souscrira entièrement à ces éloges, nous pouvons dire que le département de la Sarthe n'est pas un de ceux qui réclament une moindre portion de la gloire nationale, ou contribuent le moins à l'augmenter.

En composant cet ouvrage notre but a été de rappeler lés illustrations et la haute antiquité des Cénomans; d'opposer aux infidèles compilations des derniers siècles les textes pris à leur source; de mettre notre histoire locale en rapport avec la science moderne, avec les travaux des ailleurs les mieux famés de notre époque; enfin, notre buta été dé livrer au public le fruit dé nos propres recherches, afin dé rendre utiles quelque peu nos loisirs. Les départements qui nous entourent viennent d'obtenir leur histoire tracée par

i INTRODtXtlON.

des mains aussi éléganles qu'habiles, le nôlrc seul resterail-il donc longtemps encore privé même d'un monument beaucoup plus modeste? L'histoire littéraire du Maine vient d'être achevée; un volume de Thistoire ecclésiastique a déjà paru : nous avons entrepris de donner ici l'histoire civile plus particulièremenlé Quand le volume, dont nous parlons, nous a été remis, le nôtre était sur le point d'èti*e publié; nous n'avons pu dès lors mettre à profit les recherches laborieuses de l'auteur, ni combattre des assertions formellement opposées aux nôtres ; que le lecteur éclairé daigne instruire la cause et prononcer entre nous. Malgré la plus grande déférence pour notre ancien condisciple, nous croyons devoir l'affirmer ici de nouveau : le Mans n'a point eu d'évôques, nommés, S. Thuribe II, en 490; S. Victorius II, en 511; Scienfroi , l'an 543 : il serait temps de ne plus répéter les méprises des doctes compilateurs qui nous ont préct^dés. Après toutes ces nombreuses et si longues dissertations, il s'en faut néanmoins que les anciennes légendes de l'Eglise du Mans aient été appré" ciées à leur véritable valeur, et que la liste de nos évéques, avant le ix* siècle, ait été dressée jusqu'à ce jour sur ses véritables bases.

Lorsque nous éditions un premier volume sur les polype tiqua» autrement les archives do la cathédrale , nous nous proposions de donner notre histoire ecclésiastique : en pré*^ sence de celle qui parait nous avons dû suspendre ce travail, ou du moins en le mettant au jour y mêler largement notre histoire civile. Des l)énédictins modernes on attendait la continuation du Gallia ChrUtiana ; notre pieux émule ré-

INTRODUttlOJI. Xt

ponA dans fta préfacô : a Nous avons pensé que le temps était é venu de remplir à ce sujet la promesse faite publiquement n par Solesme il y a plus de seize ans; » nous osons demander quel rappbrt le lecteur judicieux pourra trouver entré la promesK et ce commencement d'exécution y même avec son immense valeur? A nous, qui devons réclamer ici Tindulgence de la critique, il siérait mal assurément de nous ériger en arislarque; cependant nous croyons pouvoir reprocher à nos estimables devanciers d'avoir beaucoup trop fait Thistoire , au lieu de reproduire fidèlement les textes anciens : dans cet ouvrage par conséquent nous nous sommes proposé de donner avant tout une exacte traduction de nos documents les plus dignes d'intérêt. Notre plan s'est trouvé tracé naturellement par nos principales périodes historiques : pendant la période gallique domine l'élément hellénique qu'introduisent d'un bout à l'autre de la Gaule, lesPélasges, les Rhodiens, les Phocéens, etc.; pendant la période gallo-romaine, règne la puissance des Césars avec leur mode de civilisation parfaitement connu. La conquête des Franks amène avec la période mérovingienne de non moins grandes réformes, par l'introduction des lois, des moeurs et de la langue des Germains. De grandes révolutions intérieures signalent l'avènement des Carlovingiens , des Capétiens directs, etc. ; de même qu'au règne de chacun d'eux répondent la domination de quelques éminents personnages et tout une série de faits importants pour notre province. Puisque l'histoire des premiers temps nous fait défaut, nous avons dû présenter à la place une appréciation nouvelle des hommes et des monuments de ces époques

jiii l^TRObLdTlOfc.

trop éloignons; maïs sur ce dernier lerrain nous ne inan-> querons pas et déjà même nous n'avons point manqué de graves contradicteurs.

11 y a deux ans, par exemple, on a découvert au Mans des tronçons de deux aqueducs entièrement différents de forme et de dimension ; une commission nombreuse de la société archéologique a trouvé que le canal supérieur porte parfaitement un cachet de tout point semblable à celui des autres constructions gallo-romaines de notre pays : petit appareil exactement jointoyé , ciment ordinaire sans mélange de brique broyée, etc. Le passage d'une grande quantité d'eau, dans des temps fort reculés, est attesté par un épais sédiment calcaire jusqu^à la voûte; nous supposons que ce canal aquifcre est un reste de celui qui conduisait, pendant la période gallo-romaine, le produit de plusieurs réserves d^eau sur la place dite aujourd'hui des Jacobins, afin de servir aux spectacles de naumachie : si l'on en croit une vague tradition. Un de nos respectables édiles, dans une brochure qui vient de paraître, nie formellement nos assertions, et affirme carrément que la commission a fait erreur ! à son avis cette construction est toute moderne, d'un appareil et d'un ciment des plus communs, tandis que le ciment rouge distingue les ouvrages des Romains; elle ne conserve aucune trace de sédiment : en sortant de ce tronçon les eaux auraient donc été obligées de voler par les airs, etc. , etc. Nous nous garderons bien de prolonger le débat sur un si mince sujet, de même que dans le cours de ce travail nous n'avons point voulu entrer en lutte avec nos devanciers; TaimuMe et laborieux Gauvin nous disait un jour : ils ont