Brienne, Mémoires, II, XIV
traînoit comme un homme fort languissant et qui sort d'une grande maladie. Je me cachai derrière la tapisserie, et je l'entendis qui disoit : a II faut quitter tout cela ! » Il s'arrêtoit à chaque pas, car il étoit fort foible, et se tenoit tantôt d'un côté, tantôt de l'autre ; et jetant les yeux sur l'objet qui lui frappoit la vue, il disoit du profond du cœur : « Il faut quitter tout cela! » Et se tournant, il ajoutoit : « Et encore cela ! Que j'ai eu de peine à acquérir ces choses ! Puis-je les abandonner sans
regret? Je ne les verrai plus où je vais! » —
Je fis un grand soupir que je ne pus retenir, et il m'entendit. « Qui est là? dit-il, qui est là? » —
« C'est moi, monseigneur » — « Approchez,
approchez», me dit-il d'un ton fort dolent. Il étoit nu dans sa robe de chambre de camelot fourrée de petit-gris, et avoit son bonnet de nuit sur la tête; il me dit : « Donnez-moi la main, je suis bien
foible; je n'en puis plus » et revenant à sa
pensée, « voyez-vous, mon ami, ce beau tableau du Corrège, et encore cette Vénus du Titien, et cet incomparable Déluge d'Antoine Carrache1, car je sais que vous aimez les tableaux et que vous vous y connoissez très-bien; ah! mon pauvre ami, il faut quitter tout cela ! Adieu, chers tableaux, que j'ai tant aimés et qui m'ont tant coûté! »
i. Ces trois tableaux, le Spo^ali^^io du Corrège, la Vénus [Jupiter et Antiope) du Titien, et le Déluge du Carrache, sont au Louvre.
f8 COLLECTIONNEURS DE l' ANCIENNE FRANCE.
Qui m'ont tant coûté, c'est le cri du cœur, et voilà l'homme peint sur le vif.
Gardons-nous cependant de juger Mazarin par ses petits côtés seulement. C'est encore une grande figure d'amateur. D'ailleurs, avons-nous le droit de nous montrer sévères ? Nous avons profité, nous profitons tous les jours trop largement de ses trésors pour les lui reprocher. Ne sommes-nous pas les héritiers de sa précieuse bibliothèque? Le Louvre ne s'est-il pas enrichi , grâce à lui , de cent chefs-d'œuvre dont nous sommes fiers à juste titre?
Aussi bien, ce qui sauvera toujours Mazarin, c'est qu'en faisant ses propres affaires, il fait du même coup celles du pays et poursuit un but politique; il veut stimuler le génie national. Le premier en France, il ouvrira sa bibliothèque au public etaux savants; il cherchera, par son exemple, à remettre à la mode le goût des belles collections et de la grande peinture; il fera tout pour populariser parmi nous les modèles de l'Italie. A son appel, Rome, Gênes, Florence, Milan nous enverront une armée de peintres, de sculpteurs, de brodeurs, d'ébénistes, etc. Qu'importent aujourd'hui les faiblesses de Mazarin? Il a formé Colbert et préparé la grande pépinière nationale des Gobelins1.
i. Appendice, note D.
ous Louis XIV, la curiosité est donc bien vivante et bien entrée dans les mœurs; à ce point que la Bruyère lui consacre un de ses chapitres les plus mordants. Nous aurons l'occasion d'y revenir.
Comme toujours, les bibliothèques, les cabinets de peinture et de sculpture, les recueils d'estampes et de dessins tiennent le premier rang. Leur nombre est considérable, pour Paris surtout, et supérieur peut-être au chiffre actuel de nos collections, si l'on tient compte de l'accroissement de la population *.
Les porcelaines et les laques commencent à se faire une grande place dans la curiosité. Leur pre-
i. J'ai relevé les noms de 500 et quelques curieux parisiens sous Louis XIV (non compris les bibliophiles); on compte environ 650 cabinets de curiosité aujourd'hui , à Paris seulement.
mière apparition en France date du xvie siècle, et nous avons signalé, dans la collection Robertet, quelques pièces de Chine « parmi les premières gui soient venues en France». Le Cabinet des Curiosité^ de Fontainebleau contenait aussi des échantillons de porcelaines « fort curieusement travaillées avec une infinité de petites gentillesses », et qui provenaient de François Ier1. Plus tard, on en trouve encore de loin en loin chez les amateurs; mais ce sont des exceptions, des singularités dont l'extrême rareté fait surtout le prix. La passion n'est pas encore née; elle se déclare vers la deuxième moitié du xvne siècle et ne s'est pas encore démentie.
Les cabinets de curiosité pure sont assez nombreux. Nous en connaissons déjà quelques-uns par la citation de l'abbé de Marolles; ce ne sont pas les seuls. Allez chez le P. Fauvel, chapelain de Louis XIV, vous trouverez une série de clefs, de sceaux, etc. — Baudelot et le P. du Moulinet vous montreront des poids, des lampes, des lacrymatoires antiques; — Vivant et Maubuisson, des émaux; — Dovin, des instruments de musique; — Targas , une collection d'horloges 2. A Sainte-
1. Trésor des merveilles de Fontainebleau. Quelques pièces en laque figurent à l'inventaire de Mazarin.
2. Targas était secrétaire du roi et parent de Boileau qui composa, à son sujet, l'épigramme connue de V Amateur d'Horloges.
Geneviève du Mont, vous verrez des armes et des vêtements de sauvages, « un grand nombre de souliers de presque toutes les nations du Levant », et, dans un coin, parmi les fossiles et les animaux empaillés , vous pourrez découvrir, en cherchant bien, « le miroir en acier d'Anne de Bretagne, à ses armes et dans sa vieille bordure de bois sculpté et doré 1 » .
J'avoue que le miroir d'Anne de Bretagne ferait meilleure figure dans nos cabinets modernes. Nous sommes sur ce point moins exclusifs que nos pères, et nous avons eu le bon esprit de reconnaître enfin que les créations de l'art familier et intime peuvent devenir des chefs-d'œuvre aussi bien que les tableaux et les statues.
Mais jusqu'à la fin du xvnr9 siècle, les morceaux de ce genre, ainsi que les émaux, les ivoires, les faïences, la plupart des petites merveilles de l'art industriel au moyen âge et à la renaissance, les vases grecs, les ustensiles de l'antiquité, etc. , forment une catégorie bien distincte des peintures et des sculptures. En général, on les classe avec les raretés d'histoire naturelle.
Quant au moral, le curieux était alors ce qu'il est aujourd'hui ; mêmes passions, mêmes travers. Sans doute les prédilections de chacun sont libres et varient suivant le goût personnel, le tempé-
i. G. Brice. Appendice, note E.
rament, la fantaisie même de l'amateur. André Boulle recherchera de préférence les estampes et les dessins1; Lamoignon, les médailles; Girardon, les sculptures 2; le savant Begon, les portraits et les singularités de l'histoire naturelle; — une des plus étranges était assurément le corps de sa propre fille née avec deux têtes, qu'il conservait précieusement 3; — Colbert et Jabach * feront de l'éclectisme et collectionneront les œuvres de toutes les écoles , sans parti pris ; tandis que Chantelou, l'ami fidèle, n'admettra que les Poussin. Que Tavernier se forme un cabinet de pierres fines et d'objets indiens; que le Nôtre, qui a pourtant de fort bons tableaux5, se passionne pour les vernis de la Chine, passe encore. Mais, de grâce, que l'on ne descende pas à des vétilles, et qu'on ne s'amourache pas de manches de cou-
1 . La passion de Boulle pour les dessins l'entraîna si loin , au dire de Mariette , qu'il mourut fort mal dans ses affaires. Sa collection fut en partie dévorée par un incendie; le Louvre en a conservé quelques débris.
2. Le « cabinet du sieur Girardon, sculpteur ordinaire du roy », a été gravé par Nicolas Chevalier. M. Soulié en a publié le catalogue (1860).
