Suétone, Oct. 70. Un. plaisant écrivit sous sa statue

Pater argentarius, ego corinthiarius,

<* Mon père travaillait dans l’argent, moi dans le corinthe. » Argcntarius veut dire à la fois banquier et orfèvre; le père d’Octave passait pour avoir été banquier, ce qui, il y a dixhuit siècles, était une assez mauvaise note : nous avons changé tout cela.

antique*. Nobilis ærugo, dit Horace ; 4 et Pline le jeune, qui pourtant, de son propre aveu, ne s’y connaissait guère, ne se méprenait pas quand une pièce de ce métal lui tombait sous la main*.

Le véritable amateur de corinthes en faisait une étude spéciale : la qualité de l’alliage, sa nuance, le ton de la patine, le poids, l’odeur même, n’étaient pas inditférents 3 .

Vous rappelez- vous Trimalchion, ce type de parvenu grotesque que Pétrone a tracé de main de maître, et probablement d’après nature? L’affranchi Gaius Pompeius Trimalchion, Sévir Augustal, devenu vingt fois millionnaire, fait aussi le connaisseur, et se pique de s’entendre en corinthes comme en belle argenterie.

Voyons d’abord son portrait ; Pétrone va nous le présenter 4 .