Plaute

Un jour Caligula 1 , à bout d’argent, s’avisa de mettre en vente la vieille défroque de l’ancienne cour, a quidquid instrumenti veteris atilœ erat, » et tout ce qu'il put trouver en mobiliers hors d’usage. L’empereur ne manqua pas d’assister à la vente, « fixant les mises à prix et poussant luimême les enchères. Un ancien préteur, Aponius Saturninus, s’était endormi sur son banc ; Caligula avertit le crieur de ne pas perdre de vue ce vieillard, qui, par les balancements répétés de sa tête, lui faisait signe d’aller toujours. Quand le bonhomme se réveilla, il se trouva avoir fait sans le savoir pour 1,800,000 fr. d’acquisitions 2 . »

Pline a une piquante anecdote du même genre 3 .

« Dans une vente, Théon le crieur fit un seul lot d’un magnifique candélabre en bronze et d’un esclave foulon, nommé Clésippe, bossu et hideux. La courtisane Géganie acheta le tout 5 o,ooo sesterces 4 . Le soir, à souper, elle fit parade de son acquisition, exposa l’esclave tout nu à la risée des convives; puis, cédant à une passion bizarre, en fit son amant et bientôt son héritier. Clésippe, devenu immensément riche, fit un dieu de ce candélabre et lui rendit un culte. »

Les marchands d’objets d’art se tenaient sur la Voie Sacrée, mais principalement aux Septa, près