Ibid., t. III, p

asile. A la fm de la Restauration, les magasins de Versailles contenaient un nombre considérable de morceaux de réception dus aux sculpteurs du xyii*" et du xviii^ siècles. La liste nous en a été conservée dans un état très détaillé*. En outre, nous savons qu'une série de médaillons représentant des saints, après être sortie du dépôt de Nesle, en 1797, avait été dirigée sur Versailles pour figurer au musée spécial de l'École française avec quelques bas-reliefs provenant aussi de l'Académie ^ ; il n'est pas probable que l'intention des envoyeurs ait été réalisée, puisque, le 13 octobre 1815, l'église Notre-Dame, à Versailles, reçoit ces médaillons qui sortent des magasins du château'. Versailles a donc dû recueillir, au commencement du xix* siècle, la majeure partie des sculptures ayant appartenu à l'Académie.

Cependant, quoique les catalogues du musée des monuments français ne fassent mention d'aucun morceau de réception, nous avons des motifs de croire que les magasins des Petits-Augustins en abritèrent quelques-uns. L'Ecole des Beaux-Arts actuelle en conserve trois, ceux de Cornu , de Frémin et de Claude Poirier, et ceci a paru une raison suffisante pour considérer ces trois œuvres comme des vestiges des collections de Lenoir"*. L'argument n'est pas absolument concluant; car si, dans le cours du xix^ siècle, nous ne trouvons, en dehors de l'établissement de la rue Bonaparte, nulle trace des morceaux de réception de Cornu et de Frémin, celui de Claude Poirier est mentionné dans les magasins de Versailles, à la fin de la Restauration. Toutefois nous voyons que, le 28 février 1866, le maréchal Vaillant, ministre de la maison de l'empereur et des beaux-arts, décide qu'à part trois, les morceaux de réception conservés à TEcole, parmi lesquels se trouve celui de Claude Poirier venu on ne sait comment, seront transportés au Louvre^. Tous les autres, sauf lui, étant de longue date à l'Ecole, on peut

!• Gourajod, Histoire du département de la sculpture moderne au musée du Louvre, p. 88.

2. Gourajod, Histoire du département de la sculpture moderne..., p. 7.

3. Gourajod, Objets d'art accordés en jouissance par la Restauration, dans les A^o«velles Archives de Vart français, année 1878, p. 399.

4. Gourajod, Alexandre Lenoir, son journal..., t. II, p. 54 et 110 et Archives du musée des monuments français, t. III, p. 319 et 327.

5. Gourajod, Histoire du département de la sculpture moderne..., p. 264.

croire qu'il a été confondu avec celui de Prou et qu'il a figuré à tort ' sur l'état des œuvres de sculpture déposées autrefois dans les magasins de Versailles. Nous avons donc le droit de supposer — à défaut de documents absolument décisifs — que les œuvres de sculpture de l'ancienne Académie prirent au commencement du xix^ siècle deux directions différentes, la plupart celle de Versailles, quelques-unes celle des Petits- Augustins , pour n'être exposées ni à Versailles, ni aux Petits- Augustins et attendre le retour définitif et tardif au Louvre, dans les salles de la sculpture moderne qui seraient, sans elles, un peu vides. Nous ne savons d'ailleurs à quelle date exacte eut lieu le transfert de Versailles au Louvre ; mais il n'a pu s'opérer que sous le règne de Louis-Philippe.

Les tableaux de l'Académie suivirent-ils le sort des sculptures ? Nous ne saurions l'affirmer. Nous ne voyons mentionnées que quelques rares œuvres comme ayant été confiées à la garde de Lenoir, sans avoir jamais d'ailleurs figuré dans son musée. Nous ne possédons qu'un seul document réellement important; c'est l'état des portraits d'artistes ou d'amateurs déposés dans les magasins de Versailles, assez peu de temps sans doute après la suppression du musée des monuments français, et nous constatons que beaucoup de ces portraits venaient des Petits- Augustins. Nous pouvons donc croire que ces tableaux n'étaient pas les seuls qui eussent, au commencement du xix^ siècle, émigré du Louvre chez Lenoir. Mais comme sur ce même état nous ne trouvons pas, pour beaucoup d'œuvres, d'indication de provenance, il est naturel de penser qu'elles étaient arrivées directement de Paris : avaient-elles été accompagnées de tableaux d'histoire, de genre, de paysage ou de nature morte ? Nous n'avons aucun indice à cet égard; à l'heure actuelle, nous ne trouvons au château, que trois ou quatre toiles qui, en dehors des portraits, aient appartenu à l'Académie. Il y a donc quelques chances pour que beaucoup de morceaux de réception soient restés entassés dans des magasins du Louvre pendant toute la première moitié duxix^ siècle, et ne soient apparus qu'à l'inventaire dressé vers 1852. Peut-

1. Nous verrons plus loin (p. 163) que le bas-relief de Prou avait été, auxix" siècle, attribué à Poirier.

être aussi y eut-il entre le Louvre, Versailles et l'Ecole des Beaux- Arts, des échanges et des déplacements dont nous n'avons pas réussi à découvrir les traces. Enfin il est probable que de rares tableaux de réception furent envoyés dans quelques palais nationaux, comme celui de Bilcoq qui semble avoir passé par Saint-Cloud et celui de Loutherbourg qui s'égara à Rambouillet ^

Chose curieuse : certains des portraits d'artistes qui ont séjourné chez Lenoir avaient d'abord fait partie du musée spécial de l'École française, dans le catalogue duquel nous les trouvons mentionnés. Sans doute l'avertissement de ce catalogue nous informe que « tous les tableaux indiqués dans le livret ne sont pas placés ». Mais il n'est pas vraisemblable qu'aucune des vingt oeuvres dont on constate le passage chez Lenoir, n'ait figuré au musée spécial, après avoir été inscrites au catalogue, étant donné surtout qu'à la fin de l'an V ou au commencement de l'an VI, 240 tableaux ont été transportés du Louvre à Versailles et que, cinq ans plus tard, le catalogue n'en comprend en tout que 352^. D'autre part, comment admettre que sur une pièce officielle on ait répété sans cesse la même erreur, alors qu'on s'est bien gardé de donner pour les autres œuvres aucune indication de provenance ? Il faut donc considérer comme certain qu'une vingtaine de portraits environ sont arrivés vers 1798 du Louvre à Versailles, sont repartis pour les Petits-Augustins quelques années plus tard, et oiït été réexpédiés à Versailles vers 1820.

Au reste le document vaut d'être intégralement publié.

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