Recueil de Bechius, passim

2. De recta latini graecique sermonis pronuntiatione Dialogus.

3. Pages 74-82 de Tédition de 1562 des œuvres d'Olympia Morata. a Vocem inquam, informatricem sensuum animi et creatricem nuntiorum humanse intelligentiae : quae si ut Legati non solemnissime prodeat, dominis fit ignominise. Equidem mutus esse

LA COxNVERSAÏlON. 47

Ce respect superstitieux pour la parole rappelle celui des Chinois pour le papier ; mais ne pèche-t-on pas aujourd'hui dans les écoles par l'excès contraire ?

Voilà le cerveau et les organes de l'enfant bien disposés : d'où tirera-t-on les matériaux nécessaires à la conversation? Tout d'abord, des auteurs anciens, et particulièrement de ceux qui avaient écrit avec élégance et simplicité. Les Comiques, les lettres familières de Cicéron et les satires d'Horace, ces dernières, grâce à leur titre de causeries familières, furent surtout mis à contribution. On comprend moins Testime accordée par quelques-uns à Juvénal pour le même objet. Ces hommes nouveaux trouvaient dans sa déclamation de la gravité et de la force ; leur goût n'était pas encore formé, et le sage Vives lui-même préférait Lucain à Virgile.

Heureusement, tous étaient d'accord sur les ressources de Térence, à qui dans aucune école on ne disputa le premier rang. Chacun paraphrase à sa manière en son honneur le jugement de Quintilien : « C'est, dira Hegendorf *, l'auteur qui s'approche le plus de nos conversations journalières, et je ne crois pas que vous puissiez dire sans balbutier tout ce qui vous vient à là langue, si vous n'avez usé plus d'un exemplaire de Térence. »

malîm quam rustice, quam inarticulate, quam ingrate loqui. » Toute la lettre est curieuse ; il s'y moque d'un Allemand qui ayant à dire : Majestas Gsesarea gaudet vos advenisse incolumes, prononça : Magestas Gaesarea cafTdet fos fenisse incoglumes. — Cette anecdote se retrouve aussi dans le traité d'Erasme.

1* Dialogue xii. — Quotidiano sermoni Terentius proximus est : et haud scio an citra balbutiem quidquid in linguam venerit garrire possis, nisi Terentii comœdias in manibus triveris.

48 LKS COLLOQUES SCOLAIRES.

Les maîtres dépouillaient soigneusement ses comédies et en dictaient les phrases à leurs élèves, qui devaient les apprendre par cœur. Il nous reste au moins un monument de cette pratique. En 1537, Grapheus publia un recueil des locutions familières de Térence. C'est un travail très-complet, fait acte par acte et scène par scène, et pour toutes les comédies. Il est suivi de maximes tirées du même auteur : elles étaient destinées, venant à propos sur les lèvres, à donner à Tentretien plus de. solidité et à renforcer l'élégance par une érudition plus apparente.

On paraît avoir fait moins de cas de Plante. Cependant, il est peut-être encore plus naturel que Térence. Il avait des partisans, comme Dorpius de Louvain. Mais, en général, on le trouvait trop grossier. On le renvoyait au moulin. Il fallait à nos raffinés le bon ton du gentilhomme 'Lélius. Peut-être aussi que l'étrangeté de certains mots rebutait. On n'avait pas eu le temps de s'y habituer, tandis que Térence était connu depuis fort longtemps, puisqu'il avait été imité dès le xu® siècle par Roswitha. Quand Barland voulait faire profiter ses élèves du texte de Plante, il le mettait à leur portée par une sorte de traduction *.