Lettre à Mosellanus

1520, elle s'empresse de condamner les écrits de Luther sans attendre la bulle de Léon X, et un an avant la décision de l'université de Paris. N'avait-elle pas, d'ailleurs, condamné Reuchlin, Laurent Valla, Pic de La Mirandole et d'Occam ?

On ne pouvait guère attendre une autre conduite des docteurs de la ville que ses deux cent soixante églises et les reliques plus. ou moin3 authentiques de tant de martyrs avaient fait surnommer la Sainte. Les rois Mages, les onze mille vierges, les Macchabées, l'un des innocents tués par Hérode, la maison de saint Bruno attiraient de toutes parts des pèlerins qui circulaient dans une foule de moines et de mendiants. Arrivait-il jamais que, les yeux fatigués de tant de châsses et de tant de crânes garnis d'argent, un penseur solitaire allât chercher dans l'église des Cordeliers, derrière l'autel^ le tombeau de celui qui fonda la philosophie do la liberté, et méditer devant la pierre qui couvre les restes de Duns Scot?

Un prince, laïque ou ecclésiastique, car on a pu dire d'Albert de Mayence qu'il fut le Léon X de l'Allemagne, un puissant protecteur des lettres se serait opposé au mauvais esprit de l'université de Cologne. Mais la ville était gouvernée par des marchands âpres au gain, fiers d'ailleurs de superstitions à la fois éclatantes et profitables. L'archevêque-électeur ne pouvait pas demeurer plus de trois jours à Cologne sans leur permission. Tout était soumis au conseil des bourgmestres et à deux régents qui tranchaient du consul romain*. Si parfois le chef d'une

1. On portait derrière eux une sorte de faisceau. « Post ipsum

ALLEMAGNE. — SGHOTTENNIUS. 115

grande famille, après un voyage en Italie ou sous l'influence de l'esprit du temps, se créait une bibliothèque et commençait à protéger les lettres, il ne tardait pas, comme Rynx, dont le fils fut un des correspondants d'Érasme, à être découragé par des obstacles. On pouvait être un personnage consulaire, conseiller de Charles- Quint, chevalier par la grâce de Henri VIII, et même tenir quelque temps entre ses mains les destinées de la Hongrie : tout cela était plus facile que d'obtenir la permission de relever un collège à ses dépens*. Ni l'Université ni la bourgeoisie n'auraient supporté un Médicis, Nous respectons les institutions d'une ville libre, mais nous ne pouvons approuver cet esprit municipal qui voyait l'histoire dans les traditions locales et se faisait une originalité avec des préjugés antiques ; qui luttait certainement avec courage et sans ménager le sang des citoyens quand il fallait repousser les soldats de l'électeur, mais qui semblait ne vouloir maintenir l'indé,pendance dans son enceinte que pour y faire régner les ténèbres.

Celui qui composa des colloques dans cette ^ville,

dealbatus a puero geritur fustis inflexibilis, in sîgnum justitise. » (Schottennius, dédicace de la Vita honesta.)

l.'Rynx le père fut consul, gouverna Cologne plusieurs années, s'acheta une belle bibliothèque : « Deinde ad gvmnasium quoddam litterarium reficiendum sere suo subvenisset, nisi auster floribus immissus fuisset. » Son frère, Hermann Rynx, fut conseiller de Charles-Quint et créé par Henri VIII eques auratus. Il reçut à Cologne les ambassadeurs de ce roi qui venaient le consulter sur l'utilité d'envoyer des secours aux Hongrois contre les Turca, (Schottennius, dédicace de la Vita honesta).

Hermannus Schottennius Hessus, ou plus simplement Hermann Schouten, venu de la Hesse, n'était pas même professeur public. Avec ses trois noms, qui rappellent les patriciens romains, c'est un simple maître d'école. Il dirige à Cologne, non une biirsa (collège approuvé par l'université) , mais un ludus trivialis * , fréquenté surtout par des enfants riches. Quoiqu'on ne sache rien de sa vie, la platitude de ses dédicaces le fait trop connaître.

Ses Mécènes sont ou des marchands, dont il loue la richesse et l'économie, ou le fils du directeur de la Mon-

i. Dans un de ses Dialogues (p. 53 de l'édition de 1545), de More post gymnasia trivialia accedendi scholas prœcelsas quns Bursas appela lant, il fait des allusions jalouses à ces Bourses. Les dialogues de Jonas Philologus (dial. m) parlent aussi de ludi tiiviales. Quant àtix Bur&œ^ les actes de l'université de Leipzig les définissent ainsi: in collegiis seu Bursis per universitatem approbatis (p. 167-8 et pa^sim). C'était tout simplement les analogues des fondations françaises, comme le collège de Navarre, etc.

• Outre les dialogues qui feront l'objet principal de cette étude, Schottennius a composé :

lo Deux comédies latines, Cologne, 1525. (Voir le catalogue Soleinne.)

2o Vita honesta sive virtutis, petit traité de morale, dont la l'« édition est de 1527, d'après la dédicace. (Voir à la Bibl. nat. l'édition de 1545, imprimée à Lyon, sub scuto coloniensi^ par les frères Frellonius, in-8o.)

3o Golloquia moralia ex variis pbilosophorum dictis'condita, per qu89 stulta juventus sapere possit et eam consequi prudentiam quam senibus contulit longaevitas. (A Cologne, 1'® édition, 1535, in-8°.) Ce livre est affreusement imprimé et ne donne pas grande idée des presses de Cologne. (Bibl. nat.)

Ni Baillet, ni Bayle, ni les Biographies ne parlent de Schottennius. Moreri lui consacre quelques lignes, et ne connaît ni ses colloques moraux, ni ses comédies.

ALLEMAGNE. -- SCHOTTENNIUS. 117

naie. Une fois il s'élève jusqu'à l'ami d'Erasme, Jean Rynx, dans une dédicace qui vaudrait la peine d'être citée. Il y loue le nom, les ancêtres, le père, les oncles de son protecteur et termine en lui souhaitant une bonne santé, ainsi qu'à sa femme. Il observe qu'elle est dans un état à avoir doublement besoin d'un pareil souhait. C'est bien de ce sot personnage qu'on pourrait dire :

Jusqu'au chien du logis il s'efforce de plaire.

Son pédantisme est à la hauteur de son caractère. Voyez comment il profite de *la signification du mot Rynx*. «Les Romains, ces fameux païens, avaient aussi des familles patriciennes. C'étaient les Pisons, les Fabius, les Lentulus, ainsi nommés de mauvais légumes. Mais votre surnom vous vient de l'anneau, dont on estime avec raison les qualités. Il est rond ; c'est la plus noble des formes : la matière en est précieuse ; on le porte au doigt pour le faire voir à tout le monde : il pare les fiancés et protège le secret des lettres. Toutes ces propriétés de l'anneau sont particulières à votre famille. »

Il paraît que les Rynx avaient bâti ou réparé beaucoup d'églises, a Si Homère appelle les rois chefs des peuples, c'est parce qu'ils doivent construire des édifices. Béroalde l'assure. C'est ainsi qu'Auguste se glorifia d'avoir laissé de marbre la ville qu'il avait reçue de briques. J'en ai pour garants Suétone, Sextus Aurélius et Orose. Plutarque pense qu'on voulut louer Domitien, quand on lui dit : Tu aimes à bâtir. Le quatrième roi

, 1. Ring, anneau. Il y a deux lettres d'Érasme à Jean Rynx.

des Romains, Ancus Martius, est aussi loué pour avoir bâti. ))

Schottennius était sans doute de ces maîtres que raille Barland et qui achetaient par toute sorte de complaisances pour leurs écoliers le droit de s'asseoir à la table des parents. S'il y choquait les mères par des plaisanteries grossières, du genre de celles qu'on trouve trop souvent dans ses Dialogues, en revanche il les éblouissait par des citations bizarres. On dirait qu'il ne connaît les anciens, sauf Térence, que par ces recueils du xv^ siècle, qui étaient encore la bibliothèque de» Ignorants. Il ouvrira solennellement la bouche pour dire que les Goths élisaient roi le plus gros d'entre eux, les Sjrracéens le plus long, et les Carthaginois le plus honnête, ou que les Perses ne crachaient jamais dans la mer*. Il citera Juvénal d'après Béroalde, car Béroalde et Philelphe sont ses grandes autorités. Dans ses ouvrages 2, s'il lui prend fantaisie de mettre en scène les Sages de la Grèce, Socrate invitera ses hôtes à s'approcher du poêle, et Pythagore bénira la table au nom de Jupiter, triple en personnes, mais un en essence. Les disciples répondront amen.

Qui croirait, après cela, que ses Dialogues scolaires *