L'ENQUÊTE DES FERMIERS DÉLÉGUÉS

UA mois.après mon départ du Canada, fin août 1890, des fermiers anglais, délégués .pour faire une enquête sur les ressources agricoles du Canada, parcouraient le Domënion et se livraient à un travail d’investigations très approfondi. Ils visitèrent spécialement les colons de race anglaise des provinces d’Ontario et du Manitoba, des territoires du Nord- Ouest cet de la Colombie britannique. Le temps leur fit défaut pour visiter les vicilles provinces : Québec et les cantons de Est, l'ile du Prince- Edouard, la Nouvelle-Ecosse et le Nouveau-Rrunsw ick.

Leur enquête, en ce qui concerne le Manitoba et les territoires du Nord= Ouest possède une autorité hors ligne; tous les délégués étant des cultivateurs, des hommes de métier dont la compétence est indiscutable. Leurs rapports ont été publiés, en anglais, à Londres, par ordre .du Gouvernement du Canada (Département. de l’Agriculture) dont les chefs, MM. Carling, ministre de l’agriculture et J. Lowe, assistant. ministre à Ottawa, ont bien voulu me prêter un concours précieux, concours qui u'a pas fait défaut non plus aux fermiers anglais. Il est du reste assuré à tous ceux qui visitent le Canada, pour en étudier les ressources immenses,au point de vue de l’émigration européenne.

Je dois à l’obligeance empressée de ‘Sir Charles Tupper,-Bart Comimis- «saire suprême du Canada à Londres, et à son dévous secrétaire M. J. G. ‘Colmer, communication de ces importants documents qui n’ont pas été . traduits encore en langue française,

:: Avec l'autorisation de Sir Ch. Tupper, je compte citer, dans cette se-

conde partie de mon travail, des extraits de ces rapports. Ils jettent une vive lumière sur les avantages vraiment surprenants du Canada, au point de vue agricole et colonisateur. Ces rapports, faits avec une rare indépendance et le bon sens pratique propre aux fermiers anglais, ont paru en quatre fascicules, en 1891. Ils peuvent‘ être demandés: à l'Office du Commissaire suprême du Canada, Londres S.-AV. 17 Victoria Street, Victoria Chambers. (1}

Le rapport n° 1 contient les notes de MM. Edwards, de Ruthin (Galles) 6. Hutchinson, de Brougham Castle, Penrith (Cumberland), W.Scotson, de

‘ Mossley Hill (Rose lane) près Liverpool (Lancashire) et J. T. Wood, de

Hallewood {the Court) près Liverpool.

Le rapport n° 2 contient les notes de MM. A. Daniel, 172 Dereham road, Norwich {Norfolk}, le colonel F. Fane, de Grantham, Fulbeck -Hall (Lincolnshire), R. Pitt, d'Iminster, Crickett Court, (Somerset), et H. Simmons, de la ferme de Bearwood, Wokingham (Berkshire).-"

Le rapport n° 3 contient les notes de MM. G.Brown,.de-Watten Mains. Caithness (Ecosse) et J. Speir, de la ferme Newton, ‘à Newton, Glasgow (Ecosse). -

Le‘ rapport n° 4 contient les, notes de MM. de major Stevenson, de Knockbrack, Godshäden, Londonderry { (Irlande) et E. R. Murphy « the Kerries » Tralee (Irlande).

Ces rapports sont illustrés de dessins et de vues d' après photographies,

dont nous devons la communication également*à l’obligeance de Sir

Ch. Tupper. Ces dessins et vues ont le mérite de la plus exacte vérité, comme du reste les rapporis eux-mêmes ; je puis l’attester, ayañt parcouru plusieurs des régions visitées par les délégués anglais, notamment, celles de Manitoba et du Nord-Ouest.

- Le climat du Manitoba et du Nord-Ouest.

Parlant du” climats mal connu généralement en Euÿopé, M. W. EpwakD dit : "Sen eo

« Etant arrivé au Canada à la fin dè Ja saison “chaude, et l'ayant quitté

lorsque l'hiver allait commencer, je n’ai pas eu l’occasion de“juger per-.

. sonnellement des, deux extrêmes, mais le témoignage uniforme de tous

ceux, canadiens où étrangers, à qui-je me-sûis adressé, est que bien qu'en hiver le thermomètre, descende à plusieurs degrés plus bas qué par les jours les plus froids d'Angleterre, l' atmosphère est si sèche que le froid n'est pas ressenti aussi vivement qu’ on pourrait se imaginer. Pendant

(1) The visit ofthe tenant Farmer delegates 10 Canada in 1690... Published by autoxity of the Government of Canada (Dep. of Agriculture).

Î “ La

la première, et peut être la seconde année, le Colon souffre davantage de Ja chaleur de juillet et d'août que du froid dé janvier et février ; mais lorsqu'il s’est acclimaté, il aime littéralement l'hiver et supporte les chaleurs de l'été aussi bien que les indigènes. Les deux extrêmes du froid et du chaud,oceupant seulement quatre mois dans la partie septentrionale

du Dominion, les deux tiers de l'année ressemblent à notre climat, mais il fait beaucoup plus sec en-hiver, qui commence vers le début du mois de décembre et finit vers le milieu d’avril. Alors le fermier se hâte d’ensemencer et termine ses semailles d'habitude à la fin de mai. J'ai vu du froment, semé dans les dernières semaines de juin, et que l’on chargeait, moisson faite, lorsque je visitais l'endroit pendant les derniers jours de septembre. Ç'était un splendide échantillon. On estimait le rendement woyen à 30 ou 32 boisseaux (27 kil. le boisseau) à l’acre (1). Mais ceci

(1) La différence en faveur du Manitoba, d'après cet échantillon, serait de 253. à 363 kilogs de plus qu'en Belgique, à l'hectare.

En effet, ce rendement donne à l'hectare (deux acres et demi faisant un hecare) un total moyen de 2,025 à 2,13% kilogs, sans fumier, obtenus en 90 jours ‘enviro: En Belgique, la moyenne officielle du rendeinent à l'hectare, avec fy- ‘nier de ferme, était, en 1890, de 25 hectolitres ou 1,772 kilos.

L'excédent"der la récolte de grains : froments, orges, avoines, au Manitoba en 1891, -est évaluée à‘dix millions d'hectolitres, destinés à l'exportation. En calculant l'hectolitre à 79 kilos de poids, on arrive à 790 millions de kilos !

Le Manitoba, journal hebdomadaire de Saint-Boniface (Winnipeg) publie dans son n° du 2 décembre 1891, le dernier bulletin des récoltes de la province. H donne 41 millions de minots de grains : froment, orge, avoine (un milliard 107 millions de kilogs au moins) et plus de 2 millions de minots de patates (près de 55 inillions de kilogs). Et cependant les gelées précoces du mois d'août avaient fait du tort aux récoltes. Le froment cultivé jusqu'ici au Manitoba est le Red Fyfe, ou froment roux dur provenant d'Ecosse. La récolte, en froment seul, est évaluée à 25 millions de minots (675,000,000 "de kilogs). Le Manitoba, citant le Free Press de Winnipeg, conseille vivement, à ce propos, de substituer au Red Fyfe les variétés russes: Ladoga, Eureka et autres blés mous, préconisés comme plus hâtifs, par les Fermes expérimentales du Gouvernement. Ces variétés échappent aux gelées qui affectent le Red Fyfe. Celui-ci est payé 3 centins, (15 c.) seulement de plus que le blé mou aux 27 kilos, sur le mar-. ché anglais. - ° -

P. 8. — Une dépêche d'Ottawa, au Times de Londres, 6 janvier 1892, port ce qui suit : « La quantité de grains accumulée dans les ports canadiens de l'Atlantique est si considérable qu'on ne trouve pas assez de bateaux pour les transporter. On viendrait de tenter de faire les expéditions du Manitoba en Angleterre par la Colombie anglaise, au moyen du C. P R. par Vancouver, . l'Océan Pacifique et le cap Horn à l'extrémité de l'Amérique du Sud, puis par l'Atlantique er Liverpoof. Le résultat de ces expériences est attendu avee impatience. » Ce fait extraordinaire atteste la prodigieuse récolte du Manitôba en 1891. On évalue à un milliard de francs le produit réalisé, en 1891, par les 25,000 fermiers du Manitoba, en céréales seulemont et à 100 millions de franes lour bénéfice,

ne doit pas être considéré comme un exemple à imiter. Au Canada les semailles faites de très bonne heure assurent le succès. »

Voici maintenant l'opinion de M. Hurcrixs@n, fermier du Cumberland, au sujet de ce climat dont on voudrait faire un épouvantail aux yeux des . paysans de Belgique, d'Angleterre ou de France. 1l s’agit du Manitoba :

« Bien des préjugés sont répandus en ce qui concerne le climat, du Manitoba. Si les saisons étaient aussi défavorables qu’on les représente, la population n'aurait jamais pris l’extension qu'elle a prise durant les douze dernières années, ct je n'aurais pas trouvé tant de vieux.colons. qui ont traversé les hivers pendant’ douze ou vingt ans, et qui étaient parfaitement sains et vigoureux. La chute de la neige n’est pas aussi considérable au Manitoba que dans d’autres régions du Canada, la hauteur de la neige excède rarement deux picds. J'ai entendu parler, de cas où Je sous-sol avait été gelé à lu profondeur de quatre pieds (plus d'un mètre).

« Le printemps et l’époque des semailles commencent généralement dans la première semaine d’avril (1),qui est le plus souvent sec, donnant au fermier le meilleur lit pour y déposer la semence. Jai recu l'assurance, de toutes parts, des colons anglais qui avaient transporté leurs foyers au Manitoba depuis des années, qu'avec un peu de précautions, ils Re souffraicnt jamais du froid, grâce à la sécheresse de l'air et que 25 degrés F. sous zéro (2) ne font pas souffrir moitié autant que dans un pays où règne une atmosphère humide. En m'adressant aux colons les plus nouveaux, qui.étaient depuis un an ou deux dans Le pays, ils m'ont déclaré qu'ils ne craignent nullement l'hiver ; mais quils l’envisagent plutôt avec plaisir, car c'est la saison du traineau. Les fermiers tirent parti des avantages que jeur offre l'hiver, en transportant ainsi leur fro-

. ment au marché, en coupant et en voiturant Le bois, qui ne’ serait pas aussi facile'à transporter en une autre saison. Ils peuvent alors prendre au court, .les rivières, les lacs et les étangs étant gelés et formant les meilleurs chemins.

« En règle générale, le climai semble favorable à l'ensemencement el à la coupe des céréales et des foins, le Manitoba ne connaissant guère ce temps sombre et pluvieux, qui rend souvent la moisson et la fenaison si pénibles dans notre pays d’Angleterre. Au Manitoba il est facile, parait-il, de dire dès le matin le temps qu'il fera durant le reste du jour. Géné-

ralement après quelques jours de pluie, le temps se remet au beau pour des semaines.

(1) D'après mes informations, le printemps commence le plus souvent au Maniloba vers le 15 ou le 20 mars. On peut se mottre à semer vers cette époque, assez généralement ; c'est notamment ce que m'affirment M. Edmond Fasseaux, colon belge à Grande-Clairière, (Qak-Lake)et M. Constant Paulus, régisseur belge de M.'de Lagimodière, à Lorett2. |

(2) 25 degrés sous zéro du thermomètre Fahrenheid, usité au Canada, équivalent à environ 30 degrés sous zéro du thermomètre centigrade, usité en Belgique.

« J'ai reçu quelques plaintes, spécialement des nouveaux colons, au sujet de l'ennui causé par les moustiques et les mouches de sable (sandflies) durant l'été ; mais en général les anciens colons ne font pas grand°. état de cette misère.

« Les gelées (nocturnes) qui se produisent quelquefois à l’automne (août, septembre) et non celles de l'hiver, sont-Ce què le fermier du Manitoba redoute le plus. Ces:gelées.se proluisént. par zône irrévulières,

à peu près comme la grêle. Dans.céftains cas on constate que, tandis que le froment sur uhe ferme a été atteint, il ne l’a pas été du tout sur la ferme voisine. J'en ai vu des exemples frappants sur plusieurs : fermes que je visitai dans les environs d'Elkhorn. Ces gelées précoces sont très redoutables. Le fermier peut avoir une splendide récolte de froment, prête à être moissonnée, et, dans une seule nuit lxigelée peut survenir et réduire la valeur de la récolte de la moitié ou des deux tiers. C’est ce qui est arrivé dans quelques régions, durant la dernière saïson de 1889 au Manitoba. La gelée qui fit le plus de dommage fut celle de la nuit du 22 août » (1). |

M. W.Scorson, fermier près de Liverpool, dit, de son côté, en parlant du climat : "

« En général, nos Anglais d'Europe ne se font pas une juste idée de l'hiver canadien. Le thermomètre, en descendant fréquemment en-dessous ‘de zéro F.(18 degrés centigrades sous zéro) leur cause une légère terreur, car ce degré est rarement aîteint, en Angleterre, pendant les plus rudes hivers. Mais l'atmosphère au Canada est si claire et si sèche, que d’après le témoignage unanime cet'cent fois répété de colons venant d'Angleterre, ils ne senfaient pas Le froid plus qu’en Angleterre. Une dame du Devonshire (Angleterre) me raconta qu’elle avait dernièrement passé un hiver dans son ancien pays et qu'elle y souffrit davantage du froid qu’au Canada, l’air étant humide en Angleterre. Il n’est pas douteux qu’il y à des jours où il faut prendre ses précautions pour ne pas être gelé, mais les cas de gel sont très rares et arrivent seulement aux gens négli-

(1) D’observations officielles, faites à Winnipeg, il résulte que,.sur dix ans, on peut s'attendre à voir la récolte attaquée par les gelées deux ou trois fois et : une fois menacée ou perdue par la sécheresse. Ces gelées précoces se sont produites aussi, mais pas généralement, à La fin d'août 1891. Ëlles s’attaqueat plutôt aux champs de froment.situés sur des régions basses ou sur des versants , exposés au nord, que sur les champs situés sur des plateaux. Le moyen d'y parer, c'est de semer de bonne heure, de façon à pouvoir récolter au commencement ou dans la première quinzaine d'août. Le plus souvent ces gelées ne réduisent pas la valeur alimentaire du froment, mais nuiscnt à sa qualité comme semence. Il n'y a presque jamais de récoltes complèteuent perdues de ce chef.

54 LES COLONIES BELGES ET FRANÇAISES DU MANITOBA. __ * Een - - | gents ou bornés. Les Canadiens ne craignent pas l'hiver. Il est généralement brillant et clair. - * * + .

M. Woop, fermier du même comté, dit, à propos du Manitoba et de la province d’Ontario : |

« Dans le district de l'Ontario que j'ai visité, le climat doit être un des meilleurs et des plus sains du Dominion, influencé qu’il est certainement sur une large étendue, par les lacs Ontario et Erié. La sécheresse de l'atmosphère rend gais les jours chauds de l'été et Jes jours froïds de l'hiver. Les fréquentes et copieuses pluies d'été, dans la région inférieure des lacs, amène une rapidité de végétation qui permet au cultivateür d’obtenir toutes les variétés de plantes et de fruits qui poussent . dans les climats tempérés, commele prouvent les magnifiques pêches et . les raisins obtenus annuellement en plein air.

« On a beaucoup ëcrit sur le climat du Manitoba, tj aurais préféré avoir une expérience de l'hiver là-bas, afin de pouvoir donner mon opinion personnelle avec plus de certitude. Je ne manquaï pas de m'enquérir du climat partout où je faisais mon enquête, ,en m’adressant aux colons anglais et écossais, et ‘je-suis parfaitement convaincu qu'i n'y «a nulle part de climat plus* vivifiant et plus sain que celui du Manitoba.

On était unanime à, constater le haut degré defroid indiqué par le ’thermomèêtre, mais partout et toujours on me faisait observer que l'extrême sécheresse et la clarté de l'atmosphère rendaient non seulement endurable, mais même gai, le rude temps d'hiver. Les colons se protègent contre le froid par de chauds vêtements, spécialement quand ils vont en traîneau, et par un vigoureux chauffage,de sorte que les femmes et les enfants passent | l'hiver sans en souffrir. Al est diicile de s'imaginer une population | plus enthousiaste de son succès et de l'avenir de son pays que ne le sont | les Manitobains. Tous ceux que « ‘j'interviewai » de n'importe quelle nationalité, étaient unanimes à déclarer qu’ils préféraient le Manitoba (1) 4 à la province de Québec ou de l'Ontario, à l'Angleterre, à l'Irlande, à l'Ecosse, à l'Allemagne, ou n’importe quelle autre contrée d'origine. Tous étaient décidés à ne pas quitter le pays, excepté pour visiter des parents ou des amis. Les Manitobains sont généralement robustes, indépendants et heureux ».

* * + M. H. Simmons dit, en parlant des colons anglais qu'il a visités :

« Très peu de plaintes nous furent faites quant au climat. Personne ne nie qu'il fait froid en hiver ; mais l'atmosphère est claire, sèche et vivi-

(1) Le Manitoba est un vaste plateau ondulé situé, en moyenne, à 250 0 QU-- 300 mètres au-dessus du niveau de la mer.

fiante et tellement différente de notre hiver anglais, variable et humide, que la plupart lui préféraient lPhiver canadien. Les saisons de l'été et de l'hiver peuvent être calculées exactement, quant à Jeur durée respective, . -et, enconséquence, chacun peut prendre ses mesures à "coup sûr. L'été commençant seulement au milieu du mois d'avril, dure jusqu'à la fin d'octobre ; c’est l’époque d’un travail constant, depuis le moment des semailles jusqu'à celui des récoltes. Alors vient l'hiver durant lequel l'ouvrage est, sous beaucoup de rapports, suspendu. C'est la saison des relations, des visites, des fêtes de famille et des distractions, dans tout

le pays ». D »

Dans le rapport de M. G. Brown nous lisons : 4 « Le climat du Manitoba et du Nord-Ouest est en grande Partie composé d’extrêmes ; la chaleur de l’été est intense et le froid de l'hiver sévère. Au Manitoba, et dans les régions orientales du Nord-Ouest, durant les mois de printemps le temps est sec{(l), ce qui permet au travail du printemps de se faire rapidement et aux semences d’être déposées dans un lit sec. Les”pluiés de juin donnent l'humidité nécessaire, qui-esf suivie -du-soleil chaud des mois de juillet et d’août, hâtant là maturité des récoltes, laquelle se produit vers. le milieu d’août. L'hiver dure généralement de quatre à cinq mois et durant 3 mois il est rigoureux. Mais le degré de froid ne doit päs être apprécié selon la hausse ou la baisse du thermomètre. 1l dépend surtout, pour l’homme et les animaux, de l'état de l’âtmosphère qui, dans ce pays, est sèche et vivifiante. Lorsque la neige tombe, lé ‘temps reste généralement le même jus- . qu’à ce que le dégel commence. Ainsi le colon peut se vêtir, une fois pour . toutes, de façon à combattre le froid ; il n‘est pas obligé de changer de ” vêtements, comme il y serait obligé dans un climat plus varié. C’est la raison pour laquelle beaucoup de colons préfèrent l'hiver du Manitoba et du Nord-Ouest à celui de l'Angleterre, à en juger d’après les- témoignages recueillis, Les tourmentes de’neige se produisent parfois, mais gi rarement, qu'on n’y prête pas grande attention. Des gelées précoces se produisent toutefois “été; et t’ést la principalé difficulté contre laquelle les producteurs de froment ont à lutter. Ces gelées ont lieu quelquefois du 15 au 26 août dans certaines régions. et naturellement les régions les plus basses, les plus humides sont les premières à en souffrir... Je suis arrivé à la conclusion que le dommage causé sur une moyenne d’années, par des gelées d'été est nul dans les régions élevées, propres au froment. À Min neapolis, où se trouvent d'importants moulins à farine, on nous a déclaré que les gelées précoces faisaient peu de dommage au grain parvenu à maturité ; ce n’est que lorsqu'il est à la période de la formation, en lait, que la gelée peut sérieusement diminuer sa qualité, au point de vue

(1) La provision d'humidité, laissée dans le sol par les gelées et la neige de l'hiver, assure généralement aux semailles de bonnes conditions de levée. Le sol dégèle lentement fin mars et le sous-sol en avril-mai.

IN

de la farine. La crainte des gelées d'été disparaîtra lorsqu'on se mettra à semer partout de bonne heure et quand lensemencement de variétés précoces de grain sera devenu la règle et non l'exception. »

Enfin le rapport de M, J. SPEIR s'exprime en ces termes: « Au Manitoba et dans les territoires du nord-ouest, l’élévation du sol au-dessus du niveau de la mer, et la direction du nord, n’indiquent pas toujours une basse température d’été ou un hiver plus sévère, comme on le suppose communément ; car à Winnipeg qui est à 732 pieds (3 pieds font un mêtre environ) au-dessus du niveau de la mer et à 185 pieds audessus du Làc-Supérieur, l'hiver est plus rigoureux que plus à l'ouest, vers les Montagnes-Rocheuses, où le pays est à 8000 ou 4000 pieds audessus du niveau de la mer. Dans la région du froment, au Manitoba, avec une différence d’élévation d'environ 1000 pieds d’un point à un autre, le minimum du froid est d'environ 30 degrés sous zéro F. à 35 (1}(35 à 40 degrés centigr.)alors que dans l’Assiniboine,qui est à 1000 et 2000 pieds plus haut, le minimum d'hiver va de 20 à 25 degrés sous zéro F. (29 à

. 82° cent.) et dans l’Alberta qui est encore à 1000 pieds plus haut que

YAssiniboine, le minünum d'hiver va de 20 à 23 F. (29 à 31° cent.) Les minima constatés durant l'hiver à Calgary (près des Montagnes-Rocheuses), par exemple et à Banff (2) sont donc souvent de 100 F. moins bas qu’à Winnipeg... Quoique la plus grande partie du Manitoba soit à 350 milles anglais (3 milles égalent une lieue belge environ) plus au nord que l'Ontario, il y fait généralement plus chaud en juin et en juillet, que dans la dernière province ; mais ceux qui connaissent le climat de ces deux pays, disent que,grâce à l'air sec, la chaleur au Manitoba, lorsqu'ils travaillent en plein air, est moins oppressive que dans l'Ontario. Pendant Pété le thermomètre, au Manitoba, dépasse souvent au séfeil 100 degrés F. (38 degrés C. au-dessus de zéro). Dans l'Alberta rarement, tandis que dans l'Ontario, bien plus au sud, il dépasse rarement 93%F. (329 C.)

« D’après les documents officiels, la température maxima des mois de mai, juin, juillet et août, pendant les quatre années 1887 à 1890, dans le Manitoba, est de 88.9 degrés F.(31 degrés C.). La température moyenne,

‘durant les mêmes mois, est de 57.9 degrés F.+13 degrés C.) Le minimum

de température, observé en décembre, janvier, février et mars, est -de ‘ {