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Telle est l'origine de l'ouvrage que nous publions aujourd'hui sous le titre de : Les Colonies et la Métropole.

Nous croyons inutile de parler ici du plan que nous avons adopte' pour ce tra-

sont développées comme un des élémens de leurs délibérations ; ces conclusions ayant été , sur le rapport de M. Spineux , président du comité de la Somme , également adoptées à l'unanimité dans la dernière assemblée générale de MM. les fabricans qui se trouvent actuellement à Paris , je vous engage, Monsieur et Collègue , à livrer de suite votre Mémoire à l'impression , car je regarde personnellement cette publication comme devant être très utile à notre industrie.

Agréez , etc.

Le Président du comité central de Paris,

Crespel-Dellise , Président <iu comité du Pas-de-Calais.

Paris, 26 mai 1839.

vail puisque l'exposé et les divisions en sont présentés avec détails dans notre premier chapitre ; toutefois nous dirons quelques mots des idées générales qui ont présidé à sa rédaction.

Pendant toute la discussion de la loi de juillet 1837, et depuis sa promulgation, les adversaires de l'industrie indigène se sont sans cesse efforcés de démontrer que les intérêts de la fabrication du sucre de betterave étaient en opposition avec ceux du Revenu public , de la Marine marchande et du Commerce d'exportation; nous nous sommes d'abord particulièrement attaché à détruire ces insinuations malveillantes.

On a également voulu nier tous les avantages que l'industrie du sucre indigène devait

procurer au pays ; nous avons répondu à ces dénégations en consacrant des examens spéciaux à l'influence favorable quelle était appelée à exercer sur les importantes questions de notre Commerce intérieur, de l'Agriculture , du bien-être de nos ouvriers , de la moralisation de nos campagnes , et de toutes les autres considérations économiques et politiques qui peuvent contribuer aux progrès de la France , tant sous le rapport de la civilisation et de son bonheur intérieur que sous celui de la dignité nationale et de ses intérêts extérieurs.

Les adversaires les plus prononcés de l'industrie sucrière , et nous voulons parler des intérêts intermédiaires entre les producteurs colons et les producteurs indigènes , ont sans cesse représenté la fabrication métropolitaine comme voulant à tout prix arriver à

la ruine des colonies ; nous espérons avoir prouve' que nous avons été mu par un tout autre sentiment à leur égard , en restant , dans toutes les parties de cet écrit, fidèle à cette devise que nous avons adoptée pour point de départ de notre travail ;

« Les colonies nous ont crié : « Mort au Sucre indigène ! — Nous répondrons , nous : Prospérité au Sucre indigène et sauvons les Colonies ! »

C'est surtout dans cet esprit de conciliation, et avec des vues de prospérité future pour nos possessions d'outre - mer , que nous avons abordé dans ses principaux détails l'importante question de leur émancipation commerciale 5 non que nous pensions qu'une mesure aussi grave et aussi délicate

puisse être traite'e a l' improviste comme un amendement , et adoptée par les Chambres sans avoir été préalablement étudiée par l'administration et présentée par un projet de loi spécial , mais parce que , dans notre opinion , on sera forcé de s'en occuper sérieusement dans un avenir qui n'est peutêtre pas éloigné , et que par conséquent elle doit être dès à présent l'objet des méditations de tous les hommes d'Etat.

Si , donc , nos argumens étaient jugés de nature à faire partager notre opinion relativement à la nécessité de l'émancipation commerciale future et prochaine des colonies, avec toutefois des réserves avantageuses pour le commerce et la marine de la France, nous penserions avoir fait faire un grand pas à la question des Sucres, parce que la conséquence de l'adoption de ces argumens serait

de se préparer dès aujourd'hui à cette émancipation générale commerciale par des concessions progressives sur la libre exportation des diverses parties de la production coloniale.

La question de l'abolition de l'esclavage dans nos colonies avait aussi trop de rapport avec la solution des débats qui nous occupent , pour que nous ne nous soyions pas empressé de profiter des secours d'un aussi utile auxiliaire. La nouvelle prise en considération de la proposition de l'honorable M. Passy et l'immense majorité à laquelle elle a été de nouveau accueillie par la Chambre sont de nouvelles preuves de tout l'intérêt qu'elle prend à cette haute question d'humanité ; et , bien que nous n'osions nous flatter d'avoir jeté un nouveau jour sur cette discussion , peut-être aurons-nous présenté quelques nouveaux argumens en sa faveur

en l'envisageant dans tons ses rapports avec la question des Sucres.

Nous ferons une dernière re'flexion.

Nous avons mis tous nos soins à rendre ce me'moire le moins indigne possible de la haute mission de confiance dont nous avons été honoré \ l'approbation donnée à notre travail par nos collègues, et la décision prise par MM. les fabricans de l'adresser aux Chambres en leur nom , nous font espérer que, dans la tendance de l'ouvrage comme dans la présentation de nos conclusions , nous avons réussi à remplir leurs intentions. Toutefois, bien que l'ensemble des principes qui y sont développés ait obtenu l'entier assentiment des représentans de cette industrie , nous devons prendre sur nous seul la responsabilité de tous les dé-

lails de la rédaction , ne voulant pas , sans même les prévoir, rendre la fabrication indigène solidaire de quelques idées d'économie politique et sociale qui pourraient n'exprimer que nos convictions personnelles.

TlMOTHÉE DeIIAY.

i exposé.

L'assiette et l'importance de l'impôt sont de grandes questions de finances.

La prospérité de la marine marchande el militaire est une grande question de puissance nationale. #

Le débouché des produits des manufactures est une grande question d'intérêt' industriel.

L'adoption d'une culture nouvelle et son application à l'un des besoins le&#plus nécessiteux de la vie , sont de grandes quêtons d'économie sociale.

La consommation d'une saine«denrée à la portée de tous est une grande question d'économie domestique et d'hygiène publique.

L'amélioration du sort des ouvriers et l'extinction du paupérisme sont de grandes questions de morale et de civilisation.

L'affranchissement de tout monopole payé à l'étranger est une grande question de haute et sage politique.

Enfin la vitalité des colonies et la liberté de ses exportations sont de grandes questions d'intérêts politiques et commerciaux.

Ce sont donc de graves intérêts que ce'-ix qui se rattachent, plus ou moins directement, à la lutte qui existe en ce moment entre le sucré exotique et le sucre indigène.

Ce sont donc cfcigrahds o\ imporlans débals que

ceux qui vont s'ouvrir de nouveau devant les Chambres.

Ce serait donc une grande et importante solution que celle qui parviendrait à concilier à la l'ois toutes les exigences , en apparence si opposées , de la fabrication du sucre indigène , du revenu public , de la marine marchande , de l'industrie manufacturière métropolitaine , de l'agriculture du pays , des nouveaux besoins de la population et de l'existence future des colonies.

Nous n'avons certainement ni la prétention ni l'espérance de résoudre ce difficile problême qui , depuis si long-temps , a été le but des recherches de politiques et d'économistes éclairés , et qui longtemps encore peut-être sera l'objet de leurs études et de leurs méditations ; mais à tout esprit consciencieux qui voit avec peine la lutte incessante qui compromet de si graves intérêts, il est au moins permis de rechercher quels sont les obstacles qui s'opposent à ce que cette lutte soit enfin terminée , et s'il ne nous est pas donné de trouver entièrement le remède, si nous n'avons pas les moyens d'iudi* quer la véritable route à Suivre pour l'obtenir, peutêtre du moins en signalant les erreurs de celle qui a été précédemment suivie , pourrons - nous parvenir à mettre sur la voie pour en découvrir une meilleure.

Eh bien ! dans notre opinion , jusqu'à ce jour

tous ces intérêts ont été mal défendus , non que le zèle et le talent aient manqué aux défenseurs , non qu'on puisse adresser aux uns et aux autres un reproche de négligence ou de tiédeur, mais peut-être au contraire parce que trop d'ardeur a pu empêcher de réfléchir aux moyens de la défense; parce que dans une question aussi compliquée , parce que dans un procès où il y avait tant de causes différentes à soutenir, tant d'intérêts divers à défendre, tous les avocats, dans la précipitation de leur zèle, ont voulu parler ensemble , sans demander , sans attendre qu'on leur donne la parole; parce qu'alors toutes ces causes ont été mêlées , tous ces intérêts confondus ; parce qu'alors les juges pressés de toutes parts, étourdis de tous côtés , ont été obligés , forcés de prendre une décision, et sans avoir mûri la question dans son ensemble, et sans avoir pu approfondir séparément la position de chacune des parties ; en un mot parce que, au lieu de laisser d'abord établir la lutte entre les deux principaux intéressés , les producteurs des colonies et les producteurs de la métropole ; au lieu d'aborder nettement la véritable contestation entre les sucrées exotiques et les sucres indigènes , on a toujours été arrêté , préoccupé par des intérêts secondaires ou étrangers ; et ici nous nous empressons d'expliquer notre pensée.

Certes nous ne prétendons pas dire que ces intérêts , que nous n'appelons secondaires et étrangers que pour les distinguer des intérêts directs et gêné-

rûiix , ne soient pas également aussi respectables à nos yeux et qu'ils ne soient pas dignes de toute la sollicitude des législateurs et du gouvernement ; mais , nous le répétons , nous pensons qu'ils ont été mal soutenus , mal défendus , et quant à la défense particulière et quant à la défense générale; et en effet :

Parle-t-on d'une conciliation entre les colonies et les fabricans indigènes? et aussitôt au lieu d'en laisser discuter les bases on demande ce que deviendra la marine.

Veut-on proposer un remède aux différends qui existent entre eux? et de suite au lieu d'approfondir ce remède on s'appitoie sur le sort des manufactures du pays.

Énumère-t-on les nouvelles espérances de l'agriculture? vite on les met en opposition avec les recettes du Trésor.

Félicite-t-on l'industrie intérieure des progrès de la consommation métropolitaine? et aussitôt l'on s'écrie que l'industrie extérieure va tout perdre parce qu'il y aura décroissance dans les exportations.

Et toujours par cette conduite mal habile, si elle n'est pas mal intentionnée , par cette lactique inconcevable que nous aimons mieux toutefois attribuer au défaut de s'entendre qu'à toute autre considération, on reste dans un cercle vicieux et f'u

neste dont il serait pourtant bien désirable de sortir.

C'est pourquoi, dans un écrit que nous adressions précédemment à l'un des organes de la presse (1) , après avoir établi ce que demandaient les producteurs colons et les producteurs indigènes , nous ajoutions : « Que veut la marine marchande ? Que veulent les manufacturiers et les agriculteurs français ?

» Évidemment , disions-nous , les agriculteurs et les manufacturiers français veulent que le sort des sucriers colons soit arrêté d'une manière positive et durable pour exporter aux colonies leurs produits agricoles et manufacturiers.

» Évidemment la marine marchande doit vouloir les mêmes conditions pour être chargée du transport de ces produits et de ceux qui reviennent en France en échange des produits métropolitains. »

Et quelles sont, ajoutons-nous maintenant, les conclusions naturelles de la manifestation de ces besoins ? C'est que la lutte entre les producteurs colons et les producteurs indigènes ait enfin un terme et ne continue pas à aggraver le mal par une incertitude désastreuse sur la position annuelle des

(1) Lettre mi Courrier français , ries 22 et 26 octobre 1838.

uns et des autres ; c'est que chaque session législative ne voie pas surgir de nouvelles prétentions qui remettent sans cesse en question la chose jugée ; et c'est pourquoi ii nous paraît utile, nécessaire de ramener un moment la discussion sur son véritable terrain : sur la contestation entre les parties principales ^ et en la dégageant momentanément aussi de tous les intérêts indirects qui reviennent incessamment, et tou-e jours sans aucun résultat pour les uns et les autres , empêcher et retarder toute explication profitable entre les intérêts directs.

Ce point établi , cet ordre de discussion convenu . nous sommes naturellement ramenés à poser de nouveau ces deux questions :

Que veulent les producteurs colons?

Que veulent les fabricans indigènes?

« Évidemment , disions-nous encore dans l'écrit que nous venons de citer, les colonies veulent payer un droit d'entrée moins fort qui leur permette de conserver un bénéfice raisonnable sur la différence de leur prix de vente et de leur prix de revient.

» Évidemment les fabricans indigènes veulent ne pas payer un impôt qui met leurs débours bien au dessus de leurs rentrées et les assujettit en même temps à un mode de perception qui arrête leurs progrès. »

Là est toute la question ; c'est de trouver d'abord

une solution qui satisfasse à la fois ces deux premières exigences ; et quand elle sera trouvée, il faudra revenir aux autres intéressés ( et nous y reviendrons plus d'une fois dans le courant de cet écrit), et il sera temps alors , ou de reconnaître que les moyens proposés pour remédier au mal principal , • sont également susceptibles de profiter aux intérêts fjui s'y rattachent, ou de rechercher enfin comment ces moyens doivent être modifiés pour que leur application et leur efficacité soient générales.

Nous consacrerons donc la première partie de ce travail sous le titre : Le sacre exotique et le sucre indigène j au développement de toutes les considérations qui ont le plus particulièrement rapport aux débats directs entre la production coloniale et la production métropolitaine.

La seconde partie, sous le titre : Intérêts indirects , sera spécialement consacrée à l'examen de toutes les questions d'économie politique qui se rattachent à ces débats , savoir : Le trésor public . la marine marchande, le commerce, l'agriculture et la politique.

La troisième partie, sous le titre : Les Colonies et la Métropole ?, sera entièrement consacrée à la haute question de la vitalité des colonies, en dégageant momentanément tous les intérêts généraux de

la France et de ses possessions d' outre-mer des intérêts particuliers de la lutte entre les sucres.

Enfin une quatrième partie sous le titre : Aux Chambres législatives, présentera un résumé succinct et rapide des trois premières parties, et nos conclusions dans toutes les graves questions sur lesquelles les Chambres sont appelées à se prononcer.