I.ES COLONIES DK LA FHANCE

et compenserait l'accroissement colonial des autres puissances.

Cette condition exige que nous ralliions à notre cause les indigènes, tous animés, à l'exception desHovas, de dispositions favorables à notre égard. Leur nombre échappe à toute évaluation tant soit peu approximative; cependant, si l’on considère la nature granitique du sol, peu favorable à la densité des populations sauvages, l’état social rudimentaire, la culture à peine ébauchée, l'industrie nulle, en tenant compte surtout des exterminations par la sagaie et des empoisonnements juridiques par le languin ( tunguina veneniflua) qui ont décimé toutes les familles, on n’évaluera pas au delà de 2 millions et demi les habitants de Madagascar, soit 4 par kilomètre carré (t). Ils sont divisés en trois races: les Malgaches, qui composent le fond de la population autochthone sur la côte orientale, les Sakalaves qui ont la même importance sur la côte occidentale ; enfin les Uovas qui du haut de leurs plateaux montueux, planent et dominent sur leurs vassaux et serfs. Malgaches et Sakalaves nous appellent comme des amis et des libérateurs; à notre service, ils seront, suivant notre gré, marins, soldats, laboureurs, artisans, domestiques.

Les Hovns seuls redoutent notre intervention, où ils voient le signal des expiations et des restitutions. 11 importe donc de se rendre un compte exact de leur organisation et de leurs forces.

De race malaise, et transportée à une époque inconnue, par les vents généraux qui soufflent d’orient en occident, de l’archipel asiatique dans l’île africaine, la tribu des Hovas, franchissant les rivages, s’est établie sur les plateaux et dans les vallées les plus élevées de l’ile, dans la province d’Emirne, au cœur de la région d'Ankove, où elle a fondé la ville deTananarive, siège de son gouvernement. Un lui attribue, en calculant les

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esclaves, 500 à 600,000 âmes, réparties sur une superficie de 17,000 kilomètres carrés, soit environ 32 habitants par kilomètre carré, densité la plus grande qui s’observe à Madagascar, et à laquelle contribue la capitale pour un chiffre de 60 à 70,000 âmes. En dehors de l’Ankove on ne suppose pas qu’il y ait plus de 50,000 Hôvas échelonnés le long des roules qui mènent à la mer, celle surtout de Tananarive à Tamatave; partout ils se sont mêlés à la race indigène, sauf au cœur de leur province.

Le pouvoir réside dans In personne d’un chef, qu’entoure et que domine souvent une aristocratie, très-jalouse de ses prérogatives et des superstitieuses ou barbares coutumes qui ont créé sa prépondérance. Une cour, une hiérarchie, des commandements, des grades et des titres, des escortes et des règles d’étiquette rehaussent les apparences, sans ajouter beaucoup à la force véritable qui se réduit à 30 ou 40,000 hommes dans le haut pays, et à 5 ou 0,000 soldats dans les divers postes du littoral (1).

Primitivement divisée en peuplades incohérentes, la tribu des Hovas a fait corps sous la main vigoureuse et intelligente du roi Radama I"; guidée par les étrangers, de proche en proche elle

(I) Ou les suppose réparties ainsi qu'il suit :

Tamatave

Foulpoinlc

Mahela

Manauzari

Mohanourou. . . ,

Maraucette

Fénérif

Angoulsi

Vohemar

Diego-Suarcz...

Mouroun-Sanga

Mazauzajc

Bamhétok

les colonies de la France.

est parvenue à imposer son joug abhorré à une grande partie des Malgaches et à quelques fractions des Sakalaves. Sa veuve Rariavaloa consolidé la conquête des armes par des exterminations en masse et par le terrible poison végétal appelé le tanguin, qui a fait périr, estime-t-on, plus de 150,000 de ses sujets.

Ainsi ont été soumis les Malgaches du versant oriental, depuis le cap d'Ambre au nord jusqu'au cap Sainte-Marie au sud, réduits aujourd’hui au nombre d'un demi-million; mais la domination desHovasa trouvé une plus sérieuse résistance sur le versant occidental, dans, la race plus énergique, et en partie croisée d'Arabes, des Sakalaves. Maîtres de quelques points isolés, dont Bambélokest le plus important, ils menacent en vain et les tribus du littoral sud-ouest qui échapjient à leur action par leur éloignement, et celles du nord-ouest, qui se défendent à outrance, et dans les cas extrêmes se mettent sous la protection de la France, qui règne dans les îles les plus proches, Nossi-bé et Mayotte. Sur les côtes du nord au sud, sont distribués environ un million et demi d'indigènes indépendants.

Dans les peuplades soumises comme dans celles restées libres et qui ont trop souvent, les unes et les autres, expié leuralliance avec nous, la France trouverait des auxiliaires le jour où elle jugerait le moment venu de reprendre possession de ses aucieus établissements, les uns abandonnés ou ruinés, les autres depuis vingt ans envahis par nos ennemis, à la suite de quelques coups de main où la fortune trahit le courage de nos marins.

Ce moment est-il venu? Comment doit être poursuivi un tel plan? Questions d'opportunité et de conduite sur lesquelles de rapides et générales indications doivent suffire à l’objet de notre travail.

L’entrée en campagne est des plus simples. Sans oublier les nombreux et graves attentats dont nos concitoyens ont été vic-

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times sur cette terre arrosée de notre sang (1), nous sommes dans les termes de notre droit le plus strict en réclamant la restitution de Tamatave, de Foulpointe et autres postes situés en territoire malgache, où notre pavillon a flotté du consentement des indigènes jusqu’en 1845, et où nos titres sont de deux siècles antérieurs à ceux de nos ennemis. Sur le refus des Hovas, l’accord est rompu, et la France devient maîtresse de son action sur tous les points de l’île occupés par ses compétiteurs. Suivant les convenances du moment l’on pourra se borner à s’emparer des principales places du commerce, Tamatave à l’est, Bambétok à l'ouest, et des principaux ports, Diego-Sunrez et la baie d’Ântongil ; ou bien, pénélraut dans l’intérieur, on ira frapper les Hovas au centre de leur puissance à Tananarive. Nous n’avons pas à entrer dans les détails de ces divers plans depuis longtemps étudiés. Le choix de la saison convenable, considération toujours négligée dans les expéditions antérieures, importe autant que la composition même de l’armée d’invasion (2). Dans l’exécution on ne perdra pas de vue qne le but principal de notre intervention est le refoulement des Hovas dans leur province, d’où ils ont violemment débordé sur tout le pays en envahisseurs rapaces et cruels; les conséquences immédiates seront l’abolition de leur joug détesté, l’accès désormais facile, en tous les ports de l’île, au commerce des nations sous la protection du pavillon français, et surtout l’éducation morale, industrielle des peuples plongés encore, quoique avec moinsde vices et d’abrulissementquelesautrespeuplesafricains.

■%|) Le plus odieux se rapporte à nos malheureux officiers et soldats, tués eu combattant à Tamatave en 1845. Pcudant une dizaine d’années, leurs crânes sont restés fichés au haut des pieux sur ta plage de Tamatave, livrés à tous les outrages, jusqu'à ce qu'ils aient été enfin enlevés, au péril de la vie, cl ensevelis par un créole de la Réunion, Charles Jeannette.

(2) La saisou des fièvres dure d’octobre à mars ou de novembre à avril. Elles ne sont pas, d’ailleurs, plus terribles que celles qui régnent à Java et dans toute la Malaisie, à la Guyane, aux Antilles, au Mexique, etc.

Hi LES COLONIES DE LA FRANCE.

dans les limbes de la sauvagerie et de la barbarie. Pour celle régénération, les missionnaires cl les sœurs de charité qui sont déjà à l’œuvre, hériliers des Lazaristes qu’y envoyait saint Vincent de Paul, seront les puissants auxiliaires de nos officiers, de nos industriels, de nos agriculteurs.

La diplomatie aurait à garantir aux Anglais les bénéfices des traités qu’ils ont conclus avec les trois derniers gouvernements desllovas, sans que le désir de ménager la susceptibilité britannique puisse aller plus loin. S’abstenir, pour leur complaire, de toute intervention politique dans les affaires intérieures de Madagascar, livrer nos intérêts aux chances de la lutte inégale ouverte entre les missionnaires français et leurs rivaux, ce serait assurer, dans un avenir prochain, l’annexion affec tive de celte fie au domaine colonial de l'Angleterre. Alors tous les avantages que nous avons expliqués tourneraient contre nous. Maîtresse de tous les ports de l’océan Indien, l’Angleterre régnerait en souveraine absolue dans le monde asiatique, depuis un siècle déjà soumis à son influence prépondérante. Au nord par Périrn et Aden, bientôt par tous les ports du golfe Persique; au nordest par Bombay, Madras, Calcutta, Singapore, Hong-Kong; au centre par Diego-Suarez et Port-Louis; au sud-ouest par le Cap; à l’est par Melbourne et Sydney, l’Angleterre tiendrait toutes les clefs de l'hémisphère oriental.

Madagascar, reine de la mer des Indes, peut rétablir l’équilibre, et nous donner suivant la pensée de Louis XIV et de Colbert une France orientale, entre l’Afrique et l’Asie, d’où la civilisation rayonne sur trois continents. Des ruinesd’un passé laborieux et des irrésolutions du présent, une volonté ferme et intelligente, s’éclairant de l’expérience, s’inspirant d’un clairvoyant et légitime patriotisme, soutenue par le sentiment national, peut faire jaillir un avenir prospère, en mettant fin à tant de vicissitudes et de révolutions I

Il n’y a plus sur le globe d’autre grande terre vacante à occuper, d’autre grande œuvre de colonisation à accomplir. Que

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l’on se hâte, les moments sont précieux ; le temps ici est plus que de l’argent, il est l’honneur de notre pavillon, le prestige de notre influence, l'indépendance de notre marine, la mesure de notre génie politique. Que l'on se souvienne de la Nouvelle- Zélande où, les premiers venus, mais trop tard soutenus, nous avons été devancés et éconduits I Qu’il n’en soit pas de même à Madagascar (1) !

(I) Voir, à l'Appendice, les uoiubreui documents, la plupart ioédits, que uous publions sur Madagascar.