CHAPITRE VII
Agriculture. — Loi malmoul. — Répartition du sol en cinq classes. —Cultures diverses : riz, nelly, indigotier, cocotier, bétel, tabac, canne à sucre, coton, etc. — Arbres à fruits. — Produits donnés par les diverses cultures. — Valeur. — Animaux de trait. — Bétail. — Jardin d'acclimatation.
Le système territorial de l'Inde est fort compliqué et soumis à des conditions toutes particulières à ces contrées. Nous nous bornerons à en donner sommairement une idée générale en ce qui concerne nos établissements, et principalement celui de Pondichéry et de Karikal.
D'après la loi malmoul ou coutume du pays, toutes les terres
à la côte de Goromandel, sont en principe la propriété du souverain. (Il en est autrement à Karikal et à Chandernagor ; les terres sont la propriété de leurs possesseurs, à charge par ceuxci de payer à l'État une rente foncière.) — Elles sont divisées en cinq classes principales, savoir :
1° Jaguirs, terres abandonnées par le souverain en faveur des princes ou des chefs tributaires ;
2° Manioms, terres affectées d'une manière irrévocable soit à des fonctionnaires, soit à des établissements publics ou religieux.
3° Strotrions, petites portions de terre concédées avec ou sans redevances;
4° Adamanoms ou terres dont le souverain a aliéné la jouissance à perpétuité, mais non la propriété, moyennant une redevance en argent ;
5° Promboes, terrains incultes ou occupés par la voie publique, les savanes, étangs ou cours d'eau.
Le gouvernement français, en succédant aux princes indiens, respecta ces principes fondamentaux: toutefois, en 1824, dans le but de favoriser l'agriculture locale, il entra dans une nouvelle voie en adoptant un système de concessions de terres qui fut définitivement réglé par une ordonnance du 7 juin d828. Allant même plus loin, l'État renonça, en 1854, à son droit de propriété sur les terres adamanom qui sont exploitées par les indigènes. Un décret du 16 janvier de cette année porte : « qu'à Pondichéry et dans ses districts, les détenteurs actuels du sol, à quelque titre que ce soit, qui acquittent l'impôt réglementaire, sont déclarés propriétaires incommutables des terres qu'ils cultivent. » — L'administration s'est seulement réservé un privilège sur les récoltes et au besoin sur le sol, pour le recouvrement de l'impôt.
Dans le district de Karikal, les terres de chaque aidée sont en général des propriétés indivises, exploitées d'après un mode spécial par leurs possesseurs communs. Ces propriétaires fonciers, qui sont désignés sous le nom de myrasdârs, payent au gouvernement la redevance des terres et ils emploient pour les cultiver des sous- habitants qui, pour leur salaire, ont droit à une partie déterminée dans le produit des récoltes. Ces sous-habitants ont à leur tour sous leur dépendance une classe de travailleurs que l'on 7iomme coolies.
En résumé la condition des cultivateurs indiens, loin de s'être aggravée dans nos établissements depuis la reprise de possession, y a été partout améliorée et y est notamment beaucoup plus heureuse que celle des cultivateurs des autres parties de l'Hindostan.
Principales cultures : riz, nelly et autres menus grains nécessaires à l'administration ; — indigofère, dont la culture a été introduite dans le sud il y a cent ans à peine et qui donne d'excellents produits servant à la teinture des guinées (toiles bleues); — cocotier, culture très-importante, surtout à Pondichéry et à Mahé : on en tire du coir ou fibre du fruit, des noix sèches décortiquées, connues sous le nom de copra; du callou et du jagre, obtenus du suc de la sève et qu'on boit sans autre préparation; de l'arack, boisson fermentée tirée de la sève; enfin de l'huile.
Cultures secondaires : bétel, tabac, canne à sucre, coton, quelques plantes oléagineuses (sésame, guigely, palma-christi) ; des arbres fruitiers (bananier, citronnier, oranger, grenadier, pamplemoussier, goyavier, papayer, vigne, manguier, attier, etc.).
Le bétel est d'une consommation universelle; tous les indigènes, hommes et femmes, en mâchent les feuilles saupoudrées de chaux et d'areck.
Nombre d'hectares affectés à chaque culture en 1862 :
1° Pondichéry.
Riz en paille 6,439 hect. » ares.
Menus grains 9,G53 »
Potagers , 279 »
Bétel 28 »
Tabac 3 G6
Indigo 1,082
Canne à sucre 9 23
Coton 3 67
Arbres fruitiers et halliers 2,004 »
Cocotiers et poivriers » »
Les cocotiers et les poivriers sont disséminés parmi les aulres cultures, sur les bords des routes, des canaux, etc. On ne peut, par suite, Gxer l'étendue qu'ils occupent.
Total des terres cultivées 19,501 hect. 56 ares.
Total des terres non cultivées (terrains incultes et vagues, dépendances du domaine public, dépendances des habitations) 9,615 »
La valeur de toutes ces terres, .cultivées et non cultivées, est approximativement portée à 9,480.009 fr.
2° Karikal.
Riz en paille 7,181 hect. » ares.
Menus grains 643 »
Potagers 118 »
Bétel 19 »
Tabac » 52
Indigo 46 »
Canne à sucre » 7
Arbres fruitiers et halliers 310 »
Cocotiers et poivriers » »
Les cocotiers et les poivriers sont disséminés parmi les autres cultures, sur les bords des routes, des canaux, etc. On ne peut, par suite, fixer l'étendue qu'ils occupent.
Total des terres cultivées 8,317 hect. 59 ares.
, Total des terres non cultivées. 5,190 »
Valeur des unes et des autres.. 4,032,759 francs.
3° Mahé.
Riz en paille 1,469 hect.
Arbres fruitiers et halliers 3,985
Total des terres cultivées 5,454
Total des terres non cultivées 455
Valeur des unes et des autres 2,606,000 fr.
4° Yanaon.
Riz en paille 711 hect .
Menus grains 973
Total des terres cultivées 1 ,744
Total des terres non cultivées 1 ,553
Valeur des unes et des autres 20,160 fr.
On voit, par ce qui précède, que, eu 1882, les diverses cultures occupaient, savoir :
Riz en paille 15,860 hect. » ares.
Menus grains 11,269 »
Potagers 397 »
Bétel 47 »
Tabac 4 18
Indigo 1,128 »
Canne à sucre 9 30
Coton 3 67
Arbres fruitiers et halliers 6,299 »
Ces chiffres donnent un total général de 35,017 hectares 15 ares (terres cultivées) et 16,819 hectares (terres non cultivées), ayant ensemble une valeur de 16,138,928 fr.
Les quantités et les valeurs données par chaque culture ont été comme suit (1862) :
Riz en paille.
Quantité 21,827,062 kil.
Valeur l,4G8,959 fr.
Menus grains.
Quantité 10,189,226 kil.
Valeur 658,081 fr.
Légumes.
Quantité ... 1,369,825 kil.
Valeur 99,720
Feuilles de bétel.
Quantité 434,097 kil.
Valeur 101,645 fr.
Feuilles de tabac.
Quantité 5,437 kil.
Valeur 1,653 fr. ,
Indigo en feuilles sèches .
Quantité 6,466 kil.
Valeur 1 7 9,890 fr.
Canne à sucre.
Quantité 345,000 pieds.
Valeur 10,530 fr.
Coton en lame.
Quantité 643 kil.
Valeur f 193 fr.
Fruits.
Quantité »
Valeur 62,064 fr.
Noix de doco.
Quantité 2,802,885 (nombre).
Valeur 130,896 fr.
Huile de coco.
Quantité 690,291 lit.
Valeur 569,079 fr.
Callou.
Quantité 2,492,720 lit.
Valeur 257,672 fr.
Jagre.
Quantité 38,000 lit.
Valeur 9,600 fr.
Arack.
Quantité 25,000 lit.
Valeur 11,240 fr.
Huile de gingely.
Quantité 69,438 lit.
Valeur 31,047 fr.
