L\ TRAITE DES NÈGRES DANS LE GOLFE DE GUINÉE

Dans le courant du mois d'avril 1822, l'amiral Robert Mengs, commandant la division navale britannique chargée de réprimer la traite des noirs, envoyait en reconnaissance dans la rivière de Bonny, qu'on lui avait signalée comme étant le marché principal du commerce des esclaves, une escadrille de chaloupes et de canots armés en guerre.

Le renseignement qui lui avait été donné était exact, car l'officier chargé de diriger les embarcations aperçut bientôt en effet, à la hauteur de Bonny, six bâtiments négriers qui allaient mettre à la voile. Un combat s'engagea et, au bout de peu de temps, les six navires tombèrent au pouvoir des matelots anglais.

Ces bâtiments étaient : deux goélettes espagnoles de la Havane, YYeyanam (306 tonneaux) , ayant 380 esclaves à son bord, la Viéna (180 tonneaux), ayant 325 esclaves; — et quatre bricks français: IdiPelile-Beizy, de Nantes (18Zt tonneaux), avec 218 esclaves, VUrsule, de Saint-Pierre de la Martinique (100 tonneaux), avec 347 esclaves, le Théodore, de la Rochelle (180 tonneaux), dont les nègres n'avaient pas encore été embarqués, et le Vigilant, de Nantes (240 tonneaux), avec 397 esclaves; ce dernier bâtiment, le seul dont nous allons parler, était monté par trente hommes d'équipages et armé de quatre pièces de 12.

Chargement d'un i*égrier. — Le plan que Ton voit à la page 5, et qui a été relevé à Nantes, lorsque le Vigilant fut ramené dans cette ville, indique de quelle façon barbare les capitaines négriers traitaient à bord les malheureux qui leur avaient été vendus.

Dans l'entrepont de ce brick, on trouva 397 esclaves

(dont 120 femmes), tous entassés les uns sur les autres, presque privés d'air et de jour.

On les avait divisés en deux chambres, selon les sexes, et disposés dans chaque chambre d'une manière à peu près uniforme.

Une première rangée était couchée sur le dos et, audessus d'elle, sur une plate-forme assez étroite, une seconde rangée, couchée de même.

Sur l'autre flanc du navire, même disposition; puis, entre ceux qui étaient ainsi couchés et qui portaient au

cou, aux pieds et aux mains, de lourdes chaînes, il s'en trouvait d'autres également enchaînés, assis les uns derrière les autres ou assis de face, les jambes entrelacées. On entassait ainsi, tant hommes que femmes, environ 3Zi6 individus.

Quant aux 51 autres, plus mal partagés, on les obligeait à se tenir accroupis dans les rares intervalles qui pouvaient exister entre les rangées assises ou couchées1.

Lorsqu'on pénétra dans ces deux chambres, on délivra

1. Les dimensions de chacune des chambres rendaient le supplice de ces malheureux plus atroce encore. Celle des hommes était longue de llm,44, large de 7 mètres, haute de lm,44, et la plateforme, qui coupait cette hauteur en deux parties à peu près égales, n'avait que l'n,62 de largeur. Celle des femmes avait une longueur de 4U,,35; elle était large de 6 mètres, haute de 1UÎ,44 également, et sa plate-forme de côté mesurait un peu moins de lm,50.

aussitôt les esclaves de leurs chaînes, puis on s'aperçut qu'une cinquantaine d'entre eux étaient déjà assez malades; il en périt un certain nombre quelques jours plus tard.

On a peine à croire aujourd'hui à de telles infamies. Pourtant, au siècle dernier, cet abominable trafic était une chose admise et réglementée, puisque les puissances coloniales de l'Europe accordaient à des compagnies le privilège de la traite des nègres. On se demande, en outre, combien de ces malheureux, transportés dans de telles conditions, arrivaient vivants à destination ou dans quel état on devait les trouver.

Ramenés à Nantes avec leurs navires, que le gouvernement confisqua, les capitaines du Vigilant et de la Pelite- Betzy furent condamnés à la prison par le tribunal correctionnel de cette ville, pour infraction à la loi du 15 août 1818 prohibant la traite des noirs.

On sait maintenant, d'après ce récit, quel était alors le principal commerce de la côte de Guinée. L'or, l'ivoire, les plumes d'autruche et les autres objets d'échange ne venaient qu'en second lieu, le trafic des esclaves étant de beaucoup le plus lucratif et par suite le plus recherché.

Il était tout naturel qu'en présence d'un tel état de choses, les puissances européennes prissent des mesures énergiques.

Le droit de visite. — A la suite des négociations engagées entre les cabinets de Paris et de Londres et terminées par des traités signés en 1831 et en 1833, les vaisseaux de guerre anglais furent autorisés à visiter, dans un rayon déterminé, les navires de commerce battant pavillon français; de leur côté, les bâtiments de notre flotte obtenaient le même droit vis-à-vis de la marine marchande britannique.

Tout d'abord, la situation parut être la même pour les deux nations, dont les droits et les devoirs étaient réci-

proques; mais, dans la pratique, il en fut autrement et, au bout de peu d'années, la France dut reconnaître qu'elle se trouvait dans des conditions désavantageuses et nuisibles à son commerce.

En effet, le droit de visite, exercé sur des navires marchands par les représentants d'une puissance étrangère, était une véritable calamité pour les armateurs. Les officiers et les matelots, sous prétexte d'accomplir leur devoir avec rigidité, exigeaient qu'on leur montrât toutes les parties du navire, ne négligeant rien pour bouleverser la plupart des marchandises qui composaient la cargaison et dont une partie était ainsi détériorée.

Or, comme l'Angleterre, pour faire la police de la côte, entretenait un nombre assez considérable de bâtiments de guerre et que la France n'en avait que fort peu; comme, d'autre part, la flotte de commerce britannique était beaucoup plus nombreuse que notre marine marchande, il en résultait que presque tous nos navires étaient visités, parfois même à plusieurs reprises, ce qui augmentait le dommage, tandis qu'un petit nombre seulement de navires anglais étaient soumis à l'inspection de notre marine de guerre.

Ce n'était pas tout; les Anglais avaient proposé et obtenu que les esclaves capturés fussent conduits, pour y être libérés, dans les établissements européens les plus proches. La proposition avait paru d'abord toute naturelle, mais il se trouva que les établissements les plus proches étaient ceux de Sierra-Leone qui appartenaient aux Anglais et que la France contribuait ainsi à peupler. C'est de cette manière que fut fondée la capitale actuelle de cette colonie, celle de Freetown, dont nous avons repris le nom dix ans plus tard, lorsque nous avons créé au moyen d'esclaves libérés, provenant de navires capturés, le village de Libreville sur la rive droite du Gabon.

La division navale française des côtes occidentales d'Afrique. — Le cabinet français, ne voulant pas, pour plu-

8 LKS COLONIES FRANÇAISES.

sieurs raisons, dénoncer les traités de 1831 et de 1833, résolut d'augmenter les forces navales qui se trouvaient sur la côte occidentale d'Afrique, et la division française fut portée à 26 navires, placés sous les ordres du contreamiral Montagnes de la Roque. Le rôle de cette division était de battre constamment la mer et de fouiller tour à tour les baies et les cours d'eau. En général, ses bâtiments étaient de petite dimension; presque tous étaient des goélettes et des bricks, d'un tirant d'eau assez faible, à cause de la surveillance qu'ils devaient exercer dans les rivières et, par suite, d'une capacité tellement restreinte que leurs approvisionnements en vivres étaient promptement épuisés.

NÉCESSITÉ D'UN POINT DE RAVITAILLEMENT. — Depuis

Gorée, jusqu'au fond du golfe de Guinée, c'est-à-dire sur un parcours de 800 lieues, il n'existait aucun établissement français où les navires de la division pussent aller se ravitailler ou procéder à leurs réparations les plus urgentes.

C'est pour remédier à ce grave inconvénient que le contre-amiral de la Roque se mit à chercher sur la côte un point de refuge où l'on put créer un dépôt et s'installer d'une façon durable. Justement un des officiers de la division, le lieutenant Bouët-Villaumez, avait, l'année précédente, reconnu au sud du golfe de Biafra un large estuaire aux eaux sûres et profondes, qui était en môme temps l'un des principaux centres du commerce des esclaves.

Origine du mot Gabon. — Cet estuaire était celui du Gabon. Ce nom qui, en français, ne signifie rien, dérive du mot portugais Gabao, lequel veut dire caban. Les marins portugais, à qui revient sans conteste l'honneur d'avoir I découvert la partie de la côte occidentale d'Afrique, située | au sud des bouches du Niger, avaient trouvé que, par sa forme, l'estuaire rappelait ce vêtement l.

1. Cette appellation remonte à la fin du xve siècle et les cartes de Juan de la Crosse, qui datent de cette époque, en font foi.

Les premiers missionnaires arrivèrent dans la contrée vers 1521. Ils se succédèrent régulièrement pendant les siècles qui suivirent et, il y a environ 150 ou 160 ans, il existait sur la côte de Loango, un vaste établissement de jésuites qui possédait plus de 32.000 esclaves. Plusieurs de ces missionnaires ont écrit des relations fort intéressantes, entre autres Odondo Lopez (1591), Angelo de Gattina et Garlide Placenza'(1672), Cavazzi (1687) et Zucchelli (1698); un autre, un Français qui vécut dans la baie de Loango vers le milieu du xvinc siècle, l'abbé Propart, a

Pirogue de traitant.

également laissé une relation qui mérite d'être signalée. Ce n'est cependant que beaucoup plus tard que les explorations commencèrent, et on verra plus loin quels ont été les résultats de celles qui furent tentées par des Français.

Occupation du Gabon. — M. Bouët-Willaumez, chargé par l'amiral de la Roque d'entamer des négociations avec les indigènes, sut se faire bien venir des principaux chefs du pays qui lui firent un accueil favorable. Le 9 février 1839, il signait avec le roi Denis un traité par lequel celui-ci nous autorisait à nous établir sur la rive gauche de l'estuaire du Gabon ; en échange de cette cession de territoire, le gouvernement français assurait à son nouvel allié cer-

tainos prérogatives auxquelles ce petit roi nègre attachait la plus grande importance l.

Le 18 mars 18Z|1, le capitaine Bouët-'YYillaumez obtenait d'un autre chef, le roi Louis, la concession de la rive droite de l'estuaire et, le 18 juin de Tannée suivante, une petite expédition, commandée par le capitaine de corvette de Montléon, vint procéder à l'installation du nouvel établissement français. Cette expédition se composait de deux bâtiments de guerre : le Zèbre (commandant de Montléon), YÉglantine (lieutenant de vaisseau Jance), et d'un navire marchand chargé de matériel. Quant à la future garnison, elle comprenait une compagnie d'infanterie, sous les ordres du capitaine Guillemain.

Le premier soin du commandant de cette garnison fut de faire construire un blockhaus (aujourd'hui disparu), à l'ombre duquel s'établirent quelques cases indigènes et une mission catholique 2.

1. La pension et la croix de la Légion d'honneur qu'on accorda au roi Denis ne le satisfirent qu'à moitié, li fallut, pour le rendre tout à fait heureux, lui promettre, non seulement que le canon tirerait lorsque sa grande pirogue accosterait un de nos navires de guerre, mais encore qu'il serait placé à la droite de l'amiral au banquet annuel où les officiers de la division célébraient la fête du chef de l'État. On devait, en outre, lui construire une case neuve, dont l'aménagement intérieur rappellerait celui des croiseurs français qu'il avait si souvent visités et admirés. Mais ce qui mit le comble à sa joie, ce fut un envoi du gouvernement français comprenant un habit brodé, un chapeau de général, un costume Louis XIV semblable à ceux que portent les personnages des comédies de Molière, et une canne de tambour-major. Intelligent d'ailleurs et parlant à peu près, par suite de ses relations avec les négriers des différents pays d'Europe, plusieurs langues étrangères, le roi Denis nous rendit de véritables services et nous concilia l'esprit des populations du voisinage. Il protégea tout particulièrement la mission catholique, à laquelle il confia l'éducation de plusieurs de ses enfants, et le Saint-Siège l'en récompensa par l'envoi d'une décoration. Denis, qui était néanmoins resté fétichiste et un peu, selon l'occasion, marchand d'esclaves, est mort en 1870, dans un âge fort avancé.

2. Pour rendre plus complète la francisation de la colonie nais-

Plus tard, aux mois d'avril et de juillet lSlih, de nouvelles négociations nous assurèrent la souveraineté de toutes les terre?, îles et presqu'îles baignées par les affluents du Gabon.

Fondation de Libreville. — Quelques années après, en 18/i9, un navire de guerre français amenait un chargement de noirs enlevés au brick de commerce VElizin. Rendus à la liberté, ces noirs contribuèrent à la fondation de Libreville, à l'endroit dit le Plateau, où s'élevaient déjà les magasins de l'État.

Explorations de Paul du Chaillu, 1850-1865. — En 1850, Paul du Chaillu ouvre la série des explorations par un voyage dans le bassin de la rivière Mouny dont il reconnaît les affluents sud. Traversant la Sierra de Cristal qui donne naissance au Mouny, il atteint un des affluents de rOgôoué et y entre en relations avec les Mfans ou Pahouins jusqu'alors inconnus.

En 1856, il fait un court voyage au sud de la baie du Gabon, chez les Chékianis et pénètre jusqu'au village de Ngola.

En 1858, il débarque à l'entrée de la lagune du Fernan- Vaz, la parcourt pendant quelques mois et remonte la Rhamboé et son affluent l'Ovenga. A Olenda, il pénètre dans le bassin du Ngounié qu'il atteint chez les Apinjis. 11 descend jusqu'aux chutes Nagodji cette rivière, qui, au dire des indigènes, porte ses eaux à un grand fleuve appelé Ogabaï. C'était la première fois que le nom de ce fleuve était mentionné et le nom d'Ogôoué, qui n'existe pas dans le pays, lui est resté.

santé, on s'empressa de débaptiser les points géographiques les plus remarquables et, suivant une mode qui ne tient pas assez compte de l'instabilité des choses humaines, on remplaça les dénominations indigènes par les noms des principaux membres de la famille d'Orléans, dont le chef était alors sur le trône de France. Mais ce choix ne fut guère ratifié par l'usage; au bout de quelques mois, il n'en était plus question et les cartes coloniales de cette époque, en rappellent seules le souvenir.

En 1865, du Chaillu, fort de l'expérience acquise dans ses précédents voyages, entreprend de traverser l'Afrique. Son point de départ est le môme qu'en 1858. Accompagné de quelques indigènes du Fernan-Vaz, de la tribu des Camas, il se porte directement par les villages d'Obindji et d'Olcnda, dont les chefs lui sont connus, vers le N'gounié qu'il traverse chez les Apono, à Mouendi. Coupant les affluents, de droite, sur les bords desquels habitent les Aschango, il arrive à Mouao-Combo, chez les Njavi, situé sur un plateau élevé d'où il aperçut la rivière Liboumbo que les indigènes lui indiquent comme un affluent d'un grand fleuve qu'ils appellent Lebagui. Encore quelques jours, et il allait atteindre l'Ogôoué, un peu au-dessous de la station actuelle de Franceville, quand la maladresse d'un de ses noirs, qui tue un indigène en nettoyant son fusil, le contraint à s'enfuir vers la côte, poursuivi parlesNjavi.

En 1862, le contre-amiral Didelot, qui commandait alors nos établissements de la côte occidentale d'Afrique, ayant jugé nécessaire d'étendre le territoire soumis à la domination française, acquit des chefs du cap Lopez tout le delta situé entre la pointe Pungara, sur la rive gauche du Gabon, et les bouches du fleuve l'Ogôoué.

Explorations de MM. Braouzec, Serval Griffon du Bellay et Genoyer. — Mais, comme ce fleuve nous était encore complètement inconnu, il confia le soin de l'explorer à des officiers fort distingués. L'enseigne de vaisseau Braouzec reconnut cette année-là la rivière Komo.

Le lieutenant de vaisseau Serval et le docteur Griffon du Bellay poussèrent jusqu'au lac Zonangué et furent obligés de regagner le cap Lopez sans avoir réussi à atteindre Lambaréné; ils purent toutefois, en reprenant le chemin de la côte, visiter les différents bras du fleuve et déterminer une route à peu près praticable aux petits navires.

Quelques mois après, ces voyageurs purent remonter la Rhamboé et pénétrèrent dans une contrée couverte d'une

végétation magnifique. Mais le docteur Griffon du Bellay fut arrêté par la fièvre et M. Serval, continuant son chemin vers TOgôoué, suivit pendant une centaine de kilomètres des sentiers difficiles, au bord desquels des huttes, assez solidement établie?, indiquaient une circulation habituelle. Enfin, après trois jours de marche, cet officier atteignait TOgôoué un peu au-dessus de Lambaréné, à la hauteur du village d'Ouango !. Le lieutenant de vaisseau Genoyer, qui à la même époque, remontait une autre rivière de la baie du Gabon, la Bokoé, parvint au même point de l'Ogûoué. En I86/1 1865, cet officier compléta sa reconnaissance de toutes les rivières qui débouchent dans la baie du Gabon, en relevant le cours de la Bokoé et celui du Komo.

Voyage de M. Avmès. — En 1867, un autre lieutenant de vaisseau, M. Aymès, qui avait succédé à M. Serval comme capitaine du stationnaire le Pionnier, remonta le premier, avec cette canonnière, le cours supérieur du bas Ogôoué et entra en relations avec les principaux chefs des environs de Lambaréné; mais il lui fut impossible de dépasser les îles Zoracotcho. Il revint donc à Libreville, après avoir signé toutefois un traité avec Rénoqué, roi des Inengas.

A la suite de la guerre contre l'Allemagne, la colonie reçut le contre-coup des événements de l'année terrible. Le vent était alors à l'économie et, pendant quelques semaines, il fut question d'évacuation. Avec le temps, on revint à d'autres idées; on comprit que les entreprises coloniales sont toujours longues et coûteuses et qu'elles demandent de la ténacité et de la patience.

MM. Marche et de Compiègne. — Les explorations du bassin de TOgôoué recommencèrent dans le courant de

1. Il suffit d'examiner la carte pour s'assurer que ce second voyage fut d'une importance réelle, car il indiquait le moyen de gagner assez rapidement une voie navigable qui, par son importance, offrait bien plus de facilités pour pénétrer dans l'intérieur du pays, et la route qu'explorèrent les deux officiers est, à peu de chose près, celle qui est suivie aujourd'hui.

Tannée 1872, grâce à deux hardis voyageurs, MM. Marche et de Compiègne, dont le projet était d'utiliser le cours du fleuve pour gagner la région des grands lacs et rejoindre Livingstone, sur le sort duquel on commençait à avoir des inquiétudes.

Subventionnés par un naturaliste, M. Bouvier, qui leur avait ouvert un crédit suffisant à condition que les produits de leur chasse lui fussent réservés, nos deux compatriotes remontèrent le fleuve jusqu'à Lopé, pénétrèrent chez les Okandas, franchirent les chutes de Bôoué et parvinrent avec la plus grande difficulté jusqu'au confluent de la rivière Ivindo, où ils furent arrêtés par l'hostilité des Ossyébas.

Milgré tous leurs efforts, ils ne purent dépasser ce point, les attaques des Ossyébas les ayant obligés de revenir en toute hâte vers la côte. Ils regagnèrent Libreville vers le milieu du mois de mai 187Zi, et, de là, rentrèrent en Europe.

Le but de leur voyage n'avait pas été atteint, il est vrai, mais ils n'en avaient pas moins donné de précieux renseignements sur un pays inconnu ; ils étaient parvenus à un point où, avant eux, aucun Européen n'avait encore pénétré et avaient reconnu l'Ogôoué sur un parcours d'environ Z16O kilomètres.

Toutefois ce n'était là qu'une exploration ; les indigènes n'en étaient devenus ni moins méfiants ni moins hostiles, et les difficultés du voyage devaient être les mêmes pour tous ceux qui voudraient suivre plus tard, dans la même contrée, la route tracée par MM. Marche et de Compiègne.

Expéditions étrangères, 1873-1874. — En 1873, une mission allemande de quatre personnes fut envoyée en Afrique. Trois d'entre elles prirent pour quartier général l'ancien poste de traite de Chinchouxo, situé un peu au nord de Landana.

C'est à elle que Ton doit la connaissance du bassin inférieur de la rivière Nyanga et celle du Kiliou jusqu'au

confluent de cette rivière avec la Libessé. Le quatrième membre de la mission, le docteur Lenz reprit en 187/j le voyage de l'espagnol Iradier dans la rivière Mouny; mais, tandis que celui-ci, après avoir remonté l'affluent appelé le Bocanambié et avoir atteint la ligne de faîte qui sépara le bassin de Mouny de celui de l'Ogôoué, était redescendu par le Ntemboni, le docteur Lenz remontait cette rivière jusqu'à une cascade, point terminus de la petite navigation et explorait les petits affluents du sud, le Yoba et le Noundé.

Après un court séjour au Gabon, le docteur Lenz remonta l'Ogôoué jusqu'à Lopé, où il séjourna pendant un an, et un peu plus tard il atteignait le Sébé.

En 1874, le contre-amiral Le Couriault du Quilio, commandant la division navale de l'Atlantique sud et gouverneur du Gabon, résolut de se rendre compte par lui-même de l'importance de l'Ogôoué, et le remonta jusqu'à son confluent avec le N'gounié.

M. Savorgnan de Brazza. — C'est alors que survint M. Pierre Savorgnan de Brazza. Par sa patience, sa ténacité, son habileté, il allait réussir là où tant d'autres avaient en partie échoué, et donner à sa patrie d'adoption un domaine colonial plus grand que la France elle-même.

Durant son séjour à l'École navale, en 1868, M. de Brazza avait été séduit par la lecture de la relation du voyage de M. Aymès dans le bas Ogôoué. Depuis longtemps, il ne rêvait qu'explorations et découvertes et le récit de M. Aymès ne fit qu'augmenter son désir.

Ce ne fut qu'en 1872, comme il venait d'atteindre sa vingtième année, qu'il put se faire attacher à l'état- major du contre-amiral Le Couriault de Quilio, qui partait avec la Vénus pour prendre le commandement de la division de l'Atlantique Sud. Certes, le temps que M. de Brazza passa dans ces parages fut utilement employé ; mais le service du bord l'empêchait de pousser au loin et il en était réduit aux excursions habituelles le long des rives de

l'estuaire. In jour cependant, il réussit à obtenir une permission un peu longue et en profita pour remonter l'une des rivières du Gabon, le Komo. C'est le long de ce fleuve qu'eurent lieu ses premières relations avec les indigènes.

Pendant son séjour à Libreville, il fit la connaissance de MM. Marche et de Compiègne, au moment où ceux-ci, ayant terminé leur voyage, se disposaient à rentrer en France. Jl obtint d'eux divers renseignements sur la région qu'ils venaient de parcourir et, dès lors, les détails d'un projet d'exploration commencèrent à se fixer dans son esprit.

Projet d'exploration de l'Ogôoué. — Le 23 juin 187/î, M. de Brazza adressait au contre-amiral de Montaignac, ministre de la marine, une lettre où il exposait l'utilité d'un voyage aux sources de l'Ogôoué et dans les contrées avoisinantes. Il demandait en même temps qu'on voulût bien lui confier cette mission.

Au reçu de cette lettre, le ministre de la marine remit au Dépôt des cartes et plans le soin d'étudier le projet qu'elle contenait, et le rapport ayant été favorable, il accorda à M. de Brazza la mission que celui-ci sollicitait.

Les ressources dont le jeune officier allait disposer provenaient de sources diverses. Le département de la marine lui donnait de grandes facilités en lui fournissant les moyens de transport, les armes, les munitions, les instruments, le personnel indigène; de leur côté, les ministères de l'instruction publique, de l'agriculture et du commerce, et la société de Géographie lui accordaient différents subsides; enfin M. de Brazza disposait par lui-même de quelques ressources provenant de l'avance d'une année de sa solde et de sa fortune personnelle l.

1. La composition de l'expédition en personnel et en matériel fut la suivante :

Personnel. — Un enseigne de vaisseau (M. de Brazza), un aidemédecin auxiliaire de la marine (M. Ballay), un naturaliste

Premier départ de M. de Brazza. — La mission de TOgôoué s'embarqua à Toulon le 1er septembre 1875; outre son chef, elle comprenait, comme Européens, le docteur liallay, aide-médecin auxiliaire de la marine, M. Alfred Marche, naturaliste, dont il a été parlé plus haut, et un des marins de la Vénus, le quanier-maître Hamon.

A Lambaréné, M. de Brazza se procura facilement, à l'aide d'achats et de locations, les dix grandes pirogues nécessaires au transport de la mission et du matériel.

Le recrutement des pagayeurs présenta au contraire des difficultés assez grandes.

Quelques mois auparavant, le docteur Oscar Lenz avait

(M. Marche), un quartier-maître (M. Hamon), un chef laptot, douze lapt.ots du Sénégal, deux Gabonais et deux Pahouins.

Matériel. — Armes : 14 chassepots d'artillerie, à cartouches métalliques; 4 fusils de tirailleurs sénégalais; revolvers. — Instruments : 2 sextants de poche; 2 horizons à glace, à huile et mercure; 1 cercle; 3 compas d'embarcation; 3 compas de poche ; 3 baromètres anéroïdes; 4 thermomètres; 2 chronomètres. — Armement : 4 grappins avec faux-bras; 200 mètres de filin de petit diamètre; gaffes, marteaux, haches, scies, etc., etc. — Campement : 17 couvertures (couvertures d'équipage); 4 couvertures de laine (couvertures d'officier) ; 17 havre-sacs de soldat (construits avec soin) ; caisses aménagées pour l'arrimage facile des objets à transporter; 8 barils, toiles, etc., etc. — Munitions : 5 fusées de guerre dans une boite étanche en plomb; 24 fusées de signaux, par paquets de 8, dans 3 boîtes étanches en plomb; 3,000 cartouches métalliques de chassepot, par paquet de 200, dans des boîtes étanches en plomb; 3,000 cartouches de revolver (boîtes étanches en plomb); 2,000 cartouches métalliques de chassepot pour exercer les laptots au tir avant le départ; 500 cartouches de revolver pour le même usage; 20 kilog. de poudre par fusil. — Médicaments : sulfate de quinine, alcool et poudre de quinquina, arséniate de soude, émètique, sulfate de morphine, laudanum, rhubarbe, pilules de fer, nitrate d'argent, glycérine, acide phénique, extrait de. saturne, camphre, sinapismes, toile à cataplasmes, taffetas gommé, agaric, charpie, bandes, etc., etc. — Vivres : biscuit, riz, café, sucres, sardines, endanbage, eau-de-vie, vivres d'hôpital, chocolat. — Marchandises diverses : étoffes, sel (600 kilog.)? poudre, quincaillerie, verroterie, etc., enviroti 10 tonnes.

Afrique, ii. 2

pénétré dans le bassin de l'Ogôoué, ainsi qu'on Ta vu précédemment.

Oscar Lenz ayant, à son passage, prodigué aux noirs l'argent et les cadeaux, les Inengas et les (iulois, auxquels M. de Brazza avait demandé une centaine de pagayeurs, refusèrent le prix qu'on leur offrait. M. Marche, en 187Zi, les avait payés 25 francs, le docteur Lenz, qui l'avait suivi un peu plus tard, leur en avait donné 50 ; c'est ce prix que réclamaient les indigènes et que M. de Brazza refusa de leur donner.

M. Marche partit alors pour Samquita avec les instructions suivantes: prendre dans ce village ftO Bakalais, qui formeraient l'armement des pirogues nécessaires pour aller jusqu'à Lopé, chez les Okandas ; une fois à Lopé, s'entendre avec les indigènes, qui enverraient alors à Lambaréné les pagayeurs nécessaires.

Les Galois et les Inengas, ayant eu connaissance de ces instructions, comprirent qu'il était préférable pour eux de gagner un peu moins que de ne rien gagner du tout et manifestèrent l'intention de fournir à M. de Brazza les pagayeurs qu'il demandait. Le prix convenu fut de 35 francs par homme et d'un cadeau pour chaque grand chef.

Exploration de l'Ogôoué. — A Samquita, le docteur Ballay, atteint de la fièvre, dut quitter ses compagnons; un peu plus tard, il put aller jusqu'à Lopé, mais sa santé étant toujours ébranlée, il lui fallut revenir au Gabon. Il s'y rétablit et, dans le courant du mois de juillet 1876, il rejoignit l'expédition chez les Okandas, avec du matériel de ravitaillement et le personnel qu'il avait recruté à Libreville.

Pendant ce temps, M. de Brazza, également abattu par la fièvre, remontait l'Ogôoué avec des pirogues armées par les Inengas et les Galois, rejoignait M. Marche chez les Okotas et arrivait à Lopé le 19 février 1876, après de nombreuses aventures ; la plus sérieuse fut le naufrage de sept de ses pirogues et la perte d'une partie de ses marchandises et instruments.

Le village de Lopé était l'endroit où MM. Marche et de Compiègne s'étaient arrêtés deux ans et demi plus tôt, et que M. Lenz ne pouvait lui-même dépasser, malgré dixhuit mois d'efforts incessants.

Depuis un certain nombre d'années déjà, l'invasion du peuple M'fan avait refoulé vers l'ouest les différentes tribus qui occupaient cette région. Au nord, les Boulous et les M'Pongoués avaient dû céder la place auxPahouins; le long de l'Ogôoué, les Okotas, les Okandas, les Apinjis, également refoulés, avaient mis une barrière entre eux et les envahisseurs, en se réfugiant sur la rive gauche de ce fleuve et en laissant aux Ossyébas la possession de la rive droite.

Ceux-ci, naturellement, ne vivaient pas en bonne intelligence avec leurs voisins, et les uns et les autres profitaient des hasards de la navigation sur l'Ogôoué, seule voie de communication réellement fréquentée, pour se faire une petite guerre qui irritait l'un et l'autre parti. Les Ossyébas, placés entre les Okandas et les Adoumas, empêchaient les uns et les autres de trafiquer ensemble, en arrêtant les pirogues adoumas qui descendaient le fleuve, ou les embarcations okandas qui cherchaient à le remonter. De temps à autre, une de ces tribus enlevait à l'autre quelques individus, qui étaient aussitôt réduits en esclavage.

Dans ces conditions, M. de Brazza devait éprouver les plus grandes difficultés à pénétrer chez les Ossyébas. Les Okandas ne voulaient pas se risquer à l'accompagner et les Ossyébas, qui n'avaient pourtant aucun motif d'hostilité contre lui, ne voulaient pas non plus venir le chercher chez les Okandas.

Le jeune officier de marine prit alors le parti de suivre la voie de terre avec deux ou trois hommes seulement, pour bien montrer ses intentions pacifiques. Il s'arrêta d'abord chez un chef ossyéba, nommé Mamiaka, revint à Lopé, puis retourna à plusieurs reprises chez ce chef, de manière à lui faire voir qu'il n'avait rien à craindre de

20 LES COLOiMES FRANÇAISES.

ces allées et venues. Celui-ci, complètement rassuré, mena d'abord M. de Brazza aux chutes de Booué, puis, un peu plus tard, il lui offrit de le faire conduire par son neveu Zabouré jusqu'au pays des Sébés, encore inexploré. Après ce voyage, qui fut extrêmement pénible, — car il eut lieu à travers la forêt, — M. de Brazza revint à Lopé, où il ne resta que fort peu de temps. Il reprit le chemin du haut fleuve, franchit le pays des Ossyébas et pénétra enfin chez lesAdoumas.Épuiséparla maladie, il yattenditMM. Marche et Ballay, qui remontaient le fleuve avec des hommes et des marchandises.

Lorsque ces derniers furent arrivés, M. de Brazza très gravement malade garda auprès de lui le docteur Ballay et confia à M. Marche le soin de pousser plus loin; celui-ci put parvenir jusqu'au confluent de la rivière Lékéti. M. de Brazza, une fois rétabli, redescendit alors jusqu'à Lopé pour y chercher un dernier convoi de ravitaillement, puis, au mois d'avril 1877, il revint s'établir à Doumé, où M. Marche, que l'état de sa santé rappelait en Europe, se sépara définitivement de ses compagnons.

M. de Brazza était très désireux de continuer à remonter l'Ogôoué; mais la mauvaise volonté des Adoumas le retint à Doumé jusqu'au commencement du mois de juillet.

Ceux-ci, en effet, ne pouvaient se résigner à voir toutes les marchandises de l'expédition quitter le pays et opposaient toutes sortes de mauvaises raisons aux demandes de M. de Brazza pour avoir des pagayeurs.

A la fin, ce dernier dut employer la ruse pour continuer son voyage. Il fit disposer en évidence un grand nombre de caisses vides ou ne contenant que des objets sans valeur, et soigneusement fermées, puis il en embarqua quelques autres, où se trouvaient les véritables marchandises, dans des pirogues que devaient monter MM. Ballay et Hamon. Quant à lui, ne voulant pas éveiller la méfianca des indigènes, il resta à Doumé avec la plus grande partie des laptots.

Quand les pagayeurs adoumas, qui avaient accompagné MM. Ballay et llamon, rentrèrent dans le pays, M. de Braiza leur montra les caisses vides et leur annonça son départ; aucun d'eux ne voulut l'accompagner. Alors il prit le parti de s'en aller seul avec ses laptots, qui manœuvraient les pirogues comme ils pouvaient. Plus d'une fois les voyageurs chavirèrent; une boussole, le chronomètre et le sextant de l'expédition furent avariés, mais enfin l'on parvint à destination.

M. Ballay avait établi le nouveau quartier général à un confluent de l'Ogôoué, situé près des chutes Poubara, dans le pays des Ondoumbos. A cet endroit l'Ogôoué, venant du sud, changeait de nom; son affluent,

dont le cours se dirigeait de l'est-sud-est à Pouest-nordouest, était la rivière la Passa.

Il était inutile de pousser plus loin ; la direction de ces cours d'eau, leur peu de profondeur à quelque distance en amont du confluent (ils sont franchissables à gué), montraient clairement que l'Ogôoué n'était pas, comme on l'avait cru jusqu'alors, une voie de pénétration dans Pintérieur.

Cependant les voyageurs estimèrent que leur tâche n'était point finie. Leur objectif fut alors de s'avancer vers Pest et de pénétrer dans l'immense région encore inconnue, qui les séparait du bassin du haut Nil et du lac Tanganika. Mais ce n'était plus une voie fluviale qu'on allait suivre désormais, c'était la route de terre et la question du transport des bagages à dos d'hommes devenait d'une importance capitale.

Pendant les premiers jours du voyage, l'expédiiion put

Bouët-Willaumez.

à peine réunir dix ou quinze hommes qui, moyennant un paiement exorbitant, consentirent à transporter les caisses à une courte distance.

11 fallut plusieurs jours pour conduire tout le bagage de la mission à quelques kilomètres du point de départ, sur les collines qui bordent la rive droite de la Passa et, malgré toute la surveillance qu'on avait pu exercer sur les indigènes, on constata un peu plus loin que plusieurs des caisses avaient été ouvertes et dévalisées.

M. de Brazza parvint cependant à se procurer d'autres porteurs à prix d'argent et se disposa à continuer sa route.

Exploration de l'Alimà. — Du bassin de l'Ogôoué, il allait pénétrer dans le pays des Batékés qui lui avait été dépeint sous les couleurs les plus sombres. On lui avait dit que cette région, habitée par des hommes défiants et cruels, était un véritable désert, dénué de vivres et présentant par conséquent des difficultés sérieuses de ravitaillement.

En général, dans les contrées où la civilisation n'a pas encore pénétré, les peuples se partagent en oppresseurs et en opprimés, et l'apparition de voyageurs inconnus fait naître, chez les uns comme chez les autres, un sentiment de méfiance très prononcé : les premiers croient voir des rivaux, les autres de nouveaux oppresseurs.

Or les Batékés, dont M. de Brazza allait avoir à traverser le pays, avaient été, à plusieurs reprises, battus par des peuplades voisines, appartenant à la tribu des Bafourous, et l'arrivée des voyageurs blancs leur fit naturellement croire qu'ils allaient être en butte aux attaques d'un nouvel ennemi. Ils commencèrent par recevoir fort mal les voyageurs, mais la contenance ferme et résolue de M. de Brazza et de ses compagnons les arrêta. M. de Brazza, craignant néanmoins une attaque de nuit, crut devoir enterrer, en avant d'une espèce de retranchement qu'il avait fait

établir, une caisse de poudre à laquelle il eut été facile de mettre le feu. Celte opération, faite à la clarté de la lune, les précautions nécessitées par les circonstances, eurent un effet tout différent de celui sur lequel on avait compté. Les Batékés fort intrigués, s'imaginèrent que le voyageur blanc se livrait à quelque exorcisme, puis, l'un d'eux ayant prononcé le mot de « fétiche », tous se reculèrent avec crainte et aucun ne songea plus à entraver l'expédition dans sa marche.

Le voyage devenait cependant de plus en plus pénible; les caisses de réserve de vêtements, de linge et de chaussures que l'on croyait étanches, avaient été remplies d'eau, dès le début du voyage, et les objets qu'elles contenaient étaient absolument hors de service. Les membres de l'expédition, n'ayant plus de souliers, durent aller pieds nus et conserver, en les réparant de leur mieux, les loques qui leur servaient de vêlements.

11 leur fallut près de deux mois pour avancer de cinq jours de marche vers l'est; enfin, M. de Brazza rencontra la petite rivière N'Gambo; il suivit son cours et rencontra bientôt un cours d'eau plus important qu'on lui dit s'appeler l'Alima. Il pensa que cet Alima le conduirait vers quelque lac intérieur situé au sud du Ouadaï et, comme il lui offrait en outre l'avantage de lui permettre d'avancer plus rapidement, il résolut de le descendre.

Toutefois la situation donnait à réfléchir; l'état de santé des membres de la mission, partis depuis plus de deux ans, était loin d'être satisfaisant ; en outre, les approvisionnements en marchandises et surtout en munitions commençaient à manquer. M. de Brazza ne se crut pas le droit d'engager ses compagnons dans de nouveaux dangers, sans avoir obtenu leur consentement; mais ceux-ci, avec une énergie et une abnégation qui font leur éloge, pensèrent, comme leur chef, qu'il fallait continuer la marche en avant.

Tous les trois se mirent en route et furent mieux ac-

cueillis par les Batékés qui s'étaient rassurés peu à peu. Bientôt les re'ations devinrent amicales et ces indigènes consentirent à donner aux voyageurs quelques renseignements sur les Bafourous, qui habitaient les rives du moyen et du bas Alima.

Dans les premiers villages bafourous qu'ils traversèrent, nos compatriotes s'aperçurent que les chefs leur étaient hostiles; cependant ils n'y firent d'abord pas grande attention. Ils purent se procurer huit pirogues, une certaine quantité de vivres et commencèrent à descendre le fleuve. Mais les chefs bafourous n'entendaient pas qu'on naviguât ainsi sur des eaux qu'ils prétendaient leur appartenir, et bientôt les indigènes, excités par eux de village en village, se montrèrent opposés au passage de la flottille. Le cri de guerre retentit, des pirogues chargées de noirs se mirent à la poursuite de celles de l'expédition et, sur plusieurs points, nos compatriotes furent accueillis à coups de fusil.

Une rencontre était inévitable et les voyageurs furent bientôt attaqués par une flottille de quarante pirogues armées en guerre. Mais, au bout de quelques minutes, la rapidité et la justesse du tir de nos fusils effrayèrent les indigènes, qui cherchèrent alors leur salut dans la fuite.

M. de Brazza pouvait assurément forcer le passage; mais il ignorait où il était, et surtout où il allait. Un inventaire des munitions lui démontra que celles-ci seraient épuisées bien avant qu'il fût parvenu au terme de sa route; il prit donc la résolution de continuer son exploration en remontant vers le nord.

II apprit plus tard, par le récit des voyages de l'explorateur Stanley, qu'au point où il se trouvait alors, il n'était qu'à cinq jours de distance du Congo et que l'hostilité des indigènes du moyen Alima contre les blancs venait en partie de ce que Stanley avait du, quelques mois auparavant, se frayer de vive force un passage au milieu de certaines tribus bafourous, riveraines du grand fleuve qu'il parcourait.

Pour se soustraire aux poursuites des noirs qui avaient voulu lui barrer la route, M. de Brazza dut reprendre la marche par terre. Heureusement les Batékés se montrèrent d'autant mieux disposés pour les voyageurs qu'ils avaient su que les Bafourous qui étaient, à eux, leurs ennemis, avaient pris la fuite devant ces blancs. Ce succès,

fd^m^t^Â

Poste de Lambaréné (sur l'Ogôoué).

si relatif qu'il fût, avait donné à M. de Brazza et à ses compagnons, aux yeux des noirs, une importance considérable.

Exploration de quelques autres affluents du Congo. — La mission suivit alors la direction du nord ; elle franchit la rivière Oba, traversa le Lebaï-N'gouko et, comme la difficulté de se procurer des vivres pour un nombre important de personnes devenait de plus en plus grande, M. de Brazza ne garda auprès de lui que dix porteurs et six hommes d'escorte; puis il chargea le docteur Ballay et le quartier-maître Hamon de ramener les autres sur les bords de l'Ogôoué, où il devait les rejoindre un peu plus tard (19 juillet 1878).

Quant à lui, il gagna la Likona et parvint très difficile-

ment jusqu'à la Lébaï-Okoua. Mais la saison des pluies approchait et les marchandises tiraient à leur fin; luimême, malade, exténué de fatigue, les jambes couvertes de plaies, ne pouvait avancer qu'à grand'peine. Il jugea donc que le moment était venu de retourner sur ses pas et, le 11 août 1878, trois ans jour pour jour après son départ de France, il reprit le chemin de l'Ogôoué.

Sur les bords de ce fleuve, il retrouva ses vaillants compagnons de route et voulut tenir aux hommes de son convoi les promesses qu'il leur avait faites. Il les congédia après gratification, en les invitant en môme temps à l'accompagner jusqu'au Gabon; un grand nombre d'entre eux ne voulurent pas suivre ce sage conseil. Ils partirent de leur côté, mais ne tardèrent pas à être réduits en esclavage par les tribus qu'ils traversaient. Les autres suivirent M. de Brazza à Libreville où ils s'établirent. Ils y sont encore aujourd'hui et quelques-uns d'entre eux l'ont même accompagné plus tard au cours des nouveaux voyages qu'il fit dans l'intérieur.

Nous nous sommes arrêté à dessein sur les incidents les plus importants ou les plus intéressants de ce voyage, qui, par la suite, décida de l'établissement des Français dans la région. Ce voyage fut, en effet, le plus pénible et le plus difficile de tous. Lorsque M. de Brazza revint ensuite dans le pays, sa renommée s'était déjà étendue partout et, lorsqu'un peu plus tard il pénétra dans des contrées nouvelles, il y trouva des peuplades disposées, non seulement à le laisser passer, mais aussi à lui fournir les moyens de voyager moins péniblement, en lui procurant, autant qu'il en désirait, des pagayeurs, des porteurs ou des vivres.

Deuxième voyage de M. de Brazza. — A peine était-il de retour en France qu'il sollicita une nouvelle mission du gouvernement. Son projet était le suivant : « Dans sa partie inférieure, le Congo est barré par des rapides sur une longueur d'au moins 300 kilomètres et, pour arriver à un endroit de ce fleuve où la navigation est possible et facile,

il serait avantageux de suivre d'abord la route de l'Ogooué dont les rapides sont tous, grâce à L'habileté des pagayeurs Indigènes, franchissables en pirogues et ensuite celle de l'Alima dont le cours, jusqu'au Congo, n'offre pas un seul obstacle. Mais, pour arriver à ce but, il serait nécessaire de se concilier les peuplades indigènes riveraines de ces deux cours d'eau, qui sont déjà disposées favorablement, et de créer des bases d'opération pour notre action dans ces contrées, si heureusement placées à portée d'une de nos colonies. »

C'est sur ces données que fut décidée la seconde mission de M. de Brazza. Celui-ci partit avec une subvention du ministère des affaires étrangères et des laptots à la solde du ministère de la marine; durant cette mission, il deva;t en outre désigner au comité français de l'Association internationale africaine l'emplacement de deux stations scientifiques et hospitalières. Cette association, devenue ensuite l'État indépendant du Congo, avait, à cette époque, uu programme purement scientifique et humanitaire. Un peu plus tard, un crédit de 100.000 francs et uni subvention de la société de géographie de Paris permirent au docteur Ballay de rejoindre la côte occklentale avec un important approvisionnement de marchandises et d'objets de toute nature.

Les résultats obtenus par M. de Brazza au cours de cette nouvelle expédition furent considérables. L'un des plus importants fut l'abandon, par chaque tribu riveraine, de ses prétentions exclusives sur les diverses parties du fleuve et l'organisation d'un service de transport confié aux indigènes réputés les plus habiles dans la conduite des pirogues, les Adoumas et les Okandas.

Fondation de Franceville. — En juin 1880, fut fondée, ù peu de distance du confluent de l'Ogôoué et delà Passa, la première station du comité français de l'Association internationale africaine, à laquelle on donna le nom de Franceville. Après avoir établi cette station, M. de Brazza

partit pour le Congo, accompagné du sergent Malamine, des tirailleurs sénégalais, de l'interprète batéké Ossia, et de quelques hommes d'escorte, dont la plupart avaient déjà fait partie du premier voyage de l'Alima.

Évitant cette fois le pays des Batékés, il suivit la rive sud de la rivière Passa, chez les Batchaï, et arriva chez Ngango, chef Achicouya, et, de là, chez Ngamfourou, chef Aboma, dont le village domine la rivière Léfini, affluent du Congo. C'est chez ce dernier qu'il entendit pour la première fois mentionner le nom de Makoko, chef puissant, dont l'influence religieuse s'étendait sur toute la contrée et qui donnait aux chefs une sorte d'investiture.

M. de Brazza continua sa route en suivant par terre la vallée marécageuse de la Léfini jusqu'au village de Ngampic, où il put s'embarquer sur un radeau. Il en descendit à Fafa, des chutes barrant la rivière à son entrée dans le Congo, et au bout de deux jours de marche, se trouva à l'extrémité d'un vaste plateau, en face de l'immense nappe d'eau du Congo, aperçu par lui pour la première fois.

Traité avec le roi Makoko. — Cependant les renseignements de plus en plus précis sur Makoko décidèrent M. de Brazza à revenir à Fafa, d'où il se dirigea vers la demeure de ce chef indigène

Le roi lui fit le meilleur accueil et le garda auprès de lui pendant vingt-cinq jours, ne se lassant pas de s'entretenir avec lui du pays et des coutumes des blancs, ainsi que des projets de son hôte. Ces entretiens aboutirent à un traité aux termes duquel Makoko plaçait ses États sous le protectorat de la France, à laquelle il accordait en outre une concession de territoire à son choix sur les bords du Congo.

Fondation de Brazzaville. — Un peu plus tard, M. de Brazza réussit à se concilier l'amitié des chefs oubanghis, qui habitaient au nord de l'Alima, entre ce cours d'eau et la rivière l'Oubanghi qui leur a donné son nom. Grâce à l'appui que lui prêtait Makoko, il obtint leur concours

pour la création de deux nouvelles stations, Tune dans le haut Alima et l'autre sur le Congo même, à l'endroit appelé N'Tamo et situé sur le Stanley-Pool (lac Stanley). La prise de possession du second de ces territoires et la création de cette station eurent lieu le 1er octobre 1880 l.

N'Djolé.

Malgré le succès de ses négociations, M. de Brazza était préoccupé de la question de l'établissement d'une voie de communication jusqu'à la côte. Le bas Congo était impra-

1. Ce fut le président de la Société de géographie de Paris, M. Ferdinand de Lesseps, qui, au cours d'une assemblée de cette Société et dans un mouvement d'admiration pour l'énergie de notre compatriote, proposa le premier d3 donner à la nouvelle station le nom de Brazzaville et le fit adopter par acclamation.

ticable et l'Ogôoué long et assez difficile. C'est alors que M. de Brazza entendit parler d'une route plus commode qui gagnait à l'ouest la vallée du N'Douo, affluent duNiari. Mais ce nom de Niari ne lui apprenait rien et il y avait tout lieu de croire que ce cours d'eau n'était lui-même que l'affluent d'un autrecoursd'eauqui se jetait dans la mer.

Fondation de Diélé; exploration du Niari-Kiliou. — Avant de résoudre ce problème, M. de Brazza dut descendre le Congo pour aller se ravitailler au Gabon. Il revint ensuite à Franceville, procéda à la création d'un poste sur le haut Alima et à l'organisation d'un service de porteurs entre ce poste et celui de la Passa; plus tard, en janvier 1882, il partit pour la vallée du Niari. Un mois après, il apprenait que cette rivière change de nom un peu plus loin et va se jeter dans l'océan Atlantique sous le nom de Kiliou. Il parvenait à gagner M'Boko, puis Landana après cinq ou six jours de route; enfin, le 17 avril 1882 , il s'embarquait pour retourner au Gabon et, de là, revenir en France.

Grâce au récit de M. de Brazza, on sut bientôt à Paris que la véritable route pour gagner la partie du Congo où la navigation est possible, était celle du Niari-Kiliou. Stanley, qui était alors en Europe, l'ayant appris également, se hâta de retourner en Afrique et fonda une série de postes tout le long de ce fleuve 1.

M. Mizon, 1880-1883. — Pendant que M. de Brazza revenait sur la côte, M. Mizon, enseigne de vaisseau, envoyé par l'Association internationale africaine, était allé prendre le commandement de ces stations.

Il s'établissait d'abord à Franceville, puis traversant le pays des Batékés, il installait un second poste sur r Alima, au village de Kinkouna et parcourais pendant deux années, tout le pays avoisinant.

1. Ces postes prirent les noms de : Alexandreville, Grantville, Rudolfstadt, Frankville, Strauchville, Baudoinville, Stéphanieville et Pliilippeville.

Kii L883, après le retour de M.deBrazza nommé commisse iv du Gouvernement dans l'Ouest africain, les stations de l'Association internationale africaine furent remises au Gouvernement, et M. Mizon regagna la côte en suivant une route nouvelle.

11 se dirigea vers Mayoumba, puis explora la rivière Liboumbi. 11 s'assura de l'exactitude de la position fixée par du Cliaillu pour Monao Combo, et descendit, tantôt par terre tantôt par eau, le cours de laLouété, qu'il quitta à peu de distance de son embouchure dans le Kiliou.

Après avoir suivi parallèlement le Kiliou, il coupa successivement quelques-uns des affluents de droite, et par la vallée de la petite rivière Ngongo, atteignit la lagune Banya sur laquelle il navigua quelque temps et arriva à Couango, d'où il prit le paquebot pour l'Europe, en décembre 1883.

M. le docteur Ballay. —Durant le mois de juillet 1882, le docteur Ballay avait remonté TOgôoué, transportant une chaloupe à vapeur démontable qui était lancée sur la rivière Léki'a dans le courant de l'année 1883.

Puis il entrait en communication avec les Bafourous qui avaient arrêté la première expédition, réussissait à descendre avec eux l'Alima pour la première fois et arrivait jusqu'au Congo en pirogue.

Il s'établit au village de Ngantchou, sur le Congo, et renoua des relations avec Makoko et les chefs de Brazzaville.

11 séjourna seul dans cette région jusqu'au mois de mai 1884, époque à laquelle il fit la remise du service à M. de Brazza, nommé précédemment commissaire du Gouvernement dans l'Ouest africain, puis il rentra lui-même en Europe.

Occupation de Loango. — Pendant ce temps, le gouververnement français faisait occuper Loango par la canonnière le Sagittaire que commandait alors le lieutenant de vaisseau Cordier, et, ayant saisi tout l'avantage qu'on pouvait retirer de la découverte de M. de Brazza, il s'em-

pressait de demander au Parlement, qui les accordait, les crédits nécessaires à une nouvelle expédition; il faisait ratifier également le traité passé avec Makoko.

Troisième voyage de M. de Brazza. — Cette ratification eut lieu le 30 novembre 1882. Le lendemain matin, le comité : français de l'Association internationale africaine siégeant à Paris, faisait remise à l'État des deux stations de Franceville et de Brazzaville, ainsi que du poste de l'Alima. Enfin une i loi de finances, du 10 janvier 1883, affectait à la nouvelle mission une somme de 1.275.000 francs ainsi répartis :

Ministère de V instruction publique (frais généraux de la mission, ' vivres, personnel, création de ports et stations). . . . 980.000 fr.

Ministère des affaires étrangères (cadeaux et présents) 65.000 »

Ministère de la marine (transports, matériel de transports, munitions) 230.000 »

Total 1.275.000 fr. .

En outre, le ministère de la guerre était autorisé, lel 21 février, à céder à la mission une quantité d'armes horsi d'usage qui devaient servir de monnaie courante; de plus on armait à Cherbourg un petit bâtiment, YOlumo, dont M. de Brazza recevait le commodément.

Enfin un décret, en date du 5 février 1883, conférait k\ M. de Brazza le titre de « Commissaire du gouvernement de la République française dans l'Ouest africain » et, poui que son grade dans la marine concordât à peu près avec ses nouvelles fonctions, un autre décret du 15 janvier précédent, lui donnait l'épaulette de lieutenant de vaisseau.^

Plus tard, en 1884, une loi de finances (8 août 1883) ac-1 cordait à la mission de nouvelles ressources qui étaieni ainsi réparties :

Ministère de l'instruction publique 650 . 000 fr.J

Ministère des affaires étrangères 30.000 m

Ministère de la marine et des colonies 100.000 m

Total 780.000 fK

Afrique, n.

M. de Brazza quittait la France le 21 mars 1883 et, le 1er mai suivant, l'expédition, définitivement organisée, comprenait :

30 fonctionnaires civils, chefs de service, chefs ou sous-chefs de postes et stations; 30 militaires ou marins, ouvriers spéciaux; 25 tirailleurs algériens; 450 laptots sénégalais, Et 150 noirs de la côte de Krou (côte de Guinée).

Quant au matériel, il comprenait 800.000 kilos d'objets de toute nature, mais principalement des marchandises et des armes réservées aux échanges et aux paiements.

Le premier soin de M. de Brazza fut de visiter l'Ogôoué; il chargea l'un de ses compagnons, M. Rigail de Lastours, d'organiser tout le long de ce fleuve un certain nombre de postes et de stations dont il avait, à son passage, déterminé l'emplacement. Il fit de même pour l'Alima et confia cette mission à M. le lieutenant Decazes. Puis, accompagné des autres membres de la mission, parmi lesquels se trouvaient MM. Ballay et de Chavannes, M. de Brazza se rendit chez Makoko.

Ce souverain, auquel on avait, quelques mois auparavant et non sans arrière-pensée, annoncé la mort de notre compatriote, manifesta la joie la plus grande en revoyant M. de Brazza. Celui-ci lui annonça la ratification du traité conclu en 1880 et le pria de donner aux chefs de ses tribus les ordres nécessaires. Makoko s'empressa de se rendre aux désirs du Commissaire du gouvernement français, fit appeler auprès de lui les principaux chefs des deux rives du Congo soumis à sa domination et leur ordonna d'obéir au grand chef blanc comme à lui-même.

Occupation de la rive gauche du Congo. — Le 1er octobre 1880, M. de Brazza avait laissé le sergent Malamine sur la rive sud du Stanley-Pooi pour représenter le protectorat de la France sur les territoires relevant de Makoko. Établi à Kinchassa, sur la rive gauche du Congo,

Malaraine acquit rapidement un réel prestige; non seulement il maintint nos droits, mais encore il vint en aide et donna protection à des missionnaires anglais qui, devançant l'expédition de Stanley, voulaient s'établir sur ce point. Pendant dix mois, Malamine arbora et fit respecter notre pavillon sur ce point, qui était la clef du Congo supérieur, M. de Brazza s'était ainsi, au nom de la République française, rendu maître des deux rives du Congo et, comme aucune convention internationale n'avait encore été échangée pour régir la navigation dans cet immense bassin, il devenait, par le fait même, également maître du fleuve.

De la sorte, la surprise du Niari-Kiliou, opérée par Stanley au préjudice de la France, n'avait plus de résultat, et les postes créés le long de ce cours d'eau ne lui servaient plus à rien. C'était ce que voulait M. de Brazza. Aussi, quelques mois plus tard, lorsque la conférence de Berlin fut sur le point de se réunir, il fallut donner à la France une compensation pour les territoires de la rive gauche de ce fleuve qui devenaient possessions de l'Association africaine internationale. On lui proposa alors — et elle accepta — tout le bassin du Niari jusqu'au Chiloango, avec remise des stations et des postes créés par l'Association. (Convention du 5 février 1885.)

Acte général de la Conférence de Berlin. — Le 26 février 1885, à la suite d'une conférence provoquée par l'Allemagne d'accord avec la France, fut signée la convention, connue sous le nom d'acte général de la Conférence de Berlin et relative au Congo et au Niger. Les puissances signataires de cet acte furent l'Allemagne, l'Angleterre, l'Autriche-IIongrie, la Belgique, le Danemark, l'Espagne, les États-Unis d'Amérique, la France, la Hollande, l'Italie, le Portugal, la Russie, la Suède et Norvège, et la Turquie1.

1. Les plénipotentiaires des principales puissances d'Europe furent : pour l'Allemagne, le prince de Bismarck, le comte de

Cette conférence eut pour but de « régler les conditions les plus favorables au développement du commerce et de la civilisation dans certaines régions de l'Afrique, d'assurer à tous les peuples les avantages de la libre navigatioi sur les deux principaux fleuves africains qui se déversent dans l'océan Atlantique et de prévenir les malentendus et les contestations que pourraient soulever à l'avenir les prises de possession nouvelles sur les côtes de l'Afrique.)

L'acte général fut divisé en six parties distinctes qui sont :

I. Déclaration relative à la liberté du commerce dans le bassin du Congo (articles 1 à 8);