CHAPITRE PREMIER

Précis historique.

Découverte de l'île (1 193). — Pierre Bclaiu (1025). — Dycl Dupavquet (1050). — Rouville do Tracy (IGOl). — Guerre entre la France et l'Angleterre. — Réunion à la couronne (1074). — La guerre civile (1790). — Après 1815.

tDi':couvRRTE DE l'île (1493). — L'ilo do la Martiiiiqiio fut, découvorlp en 1493, lo jour de la fèie de Saiiil-Marlin, par Christophe Colomb, qui lui donna le nom de Martinico : les Caraïbes qui la peuplaient alors l'appelaient Madiamu

Drjà iiiiiilros d'nn conlinoiil inimoiise, les Espa|i;nols ne foiidèrenl dans l'ile aiicnii élahlissement, et les iiidif^èiies en reslèrcMil Iranquilles possesseurs jusqn'en 162o.

PiERUK Rklain (lG2o). — A celte époque, un petit genlilhoiunn^ de Normandie, niaiin inirépide, qui, par ses belles actions sur mer, avait obtenu le grade de u vapitaine du nnj ^ur les mers du Vouant », Pierre Belain, sieurd'Esnambuc, parlit de Dieppe sur un brigantin monté de quatre pièces (le canon, de quelques pierriers et de cinquante hommes, et fit voile vers le nouveau monde en quête d'aventures. Al laqué dans le golfe du Mexique par un galion espagnol, il lui échappa après une lutte héroïque, mais il dut pour réparer de graves avaries relâcher à la première terre qu'il rencontra : c'était l'Ile de Saint-Christophe.

D'Esnambuc extermina les Caraïbes indigènes qui l'avaient traîtreusement attaqué; il favorisa la culture du tabac (|ui devait faire la principale richesse de l'ile, et revint en France dès 1G26, avec un précieux cluirgement, pour solliciter des secours de la couronne. 11 énuméra au cardinal de Richelieu toutes les richesses qu'on pourrait tirer de ces pays, et le cardinal favorisa la création d'une Compagnie des îles d'Amérique, ayant pour objet de « peupler et établir les isles d'Amérique, avec privilège d'exploiter les terres et mines pendant vingt années, à charge de tenir ces isles sous l'autorité du roi, et de lui rendre le dixième du produit ».

Revenu à Saint-Christophe, d'Esnambuc songea à occuper et à coloniser les îles voisines, encore aux mains des sauvages et fermées au commerce. Il fut devancé et supplanté à la (iiiadelonpe par un de ses lieutenants, le sieur Lyénard de FOlive, qui débarqua même à la Martinique et y arbora le premier drapeau de la France, mais l'abandonna, l'ayant trouvée trop montagneuse. Le l®"^ septembre 1635,

(rEsnanil)Ui' (IrbarqiKiiL à l;i Mail inique avec ioO hommos, choisis parmi les hahikiiils do Saiiil-Ghristoplie o(, munis (ral)on(lanl(*s [)rovisioiis. Il Iraila avec les Caraïbes, fit })àlir sur la rivière de Roxelane (aujourd'hui rivière Saint-Pierre) un fort en })aiissa(les (ju'il arma de canons, et prit solennellement possession de File, le la septembre suivant, au nom de la Compagnie des iles d'Amérique. Ayant ainsi jeté les premiers fondements de la colonie, il revint à Saint-Christophe, laissant la Martinique sous les ordres de son lieutenant Jean Dupont. Celui-ci eut à ie|)ousser une agression des Caraïbes qui étaient venus attaquer le fort, puis s'embarqua à son tour pour Saint- Christophe, mais un coup de vent jeta son petit bâtiment sui' les côtes espagnoles, où il fut retenu iirisonnier.

Dyel Duparquet (1650). — Il fut remplacé dans le gouvernement de la Martinique par un neveu de d'Esnambuc, Jacques Dyel Duparquet, qui prit possession quelque temps après, au nom de la Compagnie, de Sainte-Lucie, de la Grenade et des Grenadins.

Cependant la Compagnie des iles d'Amérique, ne retirant pas de l'exercice de ses privilèges les avantages qu'elle avait espérés, se décida à vendre ses îles. Duparquet les acheta en I60O au prix de 60,000 livres, et devint ainsi propriétaire et seigneur des îles • qu'il gouvernait. A sa mort qui survint le 2 janvier 1658, la guerre éclata entre les Français et les Caraïbes. Presque tous les indigènes furent massacrés ou expulsés de l'île : en 1664, il n'en restait plus dans la colonie.

Les enfants de Duparquet obtinrent d'ailleurs du roi des lettres patentes, du lo septembre 1658, les maintenant en possession des biens et des dignités de leur père. Mais des désordres ayant éclaté dans le gouvernement de ces colonies, la cour résolut d'enlever ces îles à la dominai ion des

parlii'uliiMs, cl {\o 1rs doniKM' à iino coni|^;iguio noiivollc.

lîoivii.i.K i)V. TjiAc.Y (lOGi). — A col clTol, un iiKMuhio du (.'oiiscil privé, le lioulcuaul ^'éiioral Alexandre Rouville do Trary fui ouvoyé à la Marlini(|uo, où il arriva, le l^^^" juin 1()G4. La couronne racliela les lies aux héiiliers Dupar- (luel, au prix de 240,000 livres, puis céda ses droits à la Compa^Miie des Indes Occidentales, qui venait d'être créée et qui di^vait avoii' ])endant quarante ans le droit exclusif de commerce et de n.-ivi^ation dans les mers d'Amérique.

GuERRK KNTRE LA Fhance ET l'Angletekre. — La guerrti qui éclala en 1065 entre l'Angleterre et la France ouvre une période au cours de laquelle la Martinique fut souvent en proie aux attaques de nos ennemis. La courageuse résistance des colons lit échouer en 160G une tentative de lord Willoughby, gouverneur de la Barbade, pour débar(|uer à la Grand'xVnse du Carbet, et, en 1667, une nouvelle agression de la ilolle anglaise sous les ordres du général Jones Harmanl.

Un peu plus laid, durant la guerre de Hollande, le célèbre Ruyter reçut l'ordre de s'emparer de la Martinique, et le 30 juillet 1674, il arrivait devant la rade de Fort-de- France, accompagné du comte de Stirum, que les Etats généraux des Pays-Bas avaient déjà nommé gouverneur de la Martinique. Mais, après avoir débarqué 6,000 hommes à la pointe Simon et tenté de s'emparer du fort Saint-Louis, il fut conti-aint de s'éloigner précipitamment avec sa flotte, en abandonnant les blessés, une partie de son matériel et l'étendard du prince d'Orange.

Enfin, en 1693, les Anglais tirent une nouvelle expédition contre la Martinique, au méj/ris du traité signé à Londres le 10 novembre 1686 entre la France et la Grande- Bretagne, cjui slipulait ({ue les colonies ne prendraient pas part aux guéries qui pourraient éclater entre les mé-

Ii0|)(>l(^s. Ils ()|i(''rri('iil une (Icscciili' cnlic Saiiil-Pioiro et le l^ivcluMir, au l^'oiids («aiioviilc, avec .■{,()()() Iioinincs di; lioujx'. Mais les milices de Saiiil-Picric cl du J*i(';clH'ur, riMiloicôes d'uuo lionpo (\o noiis africains aiiuôs pour la circouslancc, leur opjJOscrcHl une lolie rcsislaucc cju'ils rc^M^uèroiii leui's naviros eu laissant, leurs bagages, leurs luuiiilions, 300 piisonniers et 500 à 600 morts.

UÉrNiON A LA coiJRo.wE (l()74). — Celle période d'hoslililés conliniielles n'élail guère piopice au développement de la prospérité de la colonie. Aussi la décadence de la nouvelle Compagnie des Indes Occidentales fut-elle rapide; la Société fut dissoute, par nn édit du mois de décembre 1074, la propriété, la seigneurie et le domaine utile de ces îles réunis à la couronne, et tous les Français, sans distinction eurent désormais la liberté de s'y fixer.

Les colons de la iMarl inique formaient alors deux classes. La première se composait de ceux qui élaieul venus de France à leurs frais et qu'on appelait habitants. Ils oblenaient du gouvernement local des concessions de terres en toute propriété, moyennant une redevance annuelle en tabac ou en coton, qui fut plus tard payable en sucre. L'autre classe comprenait les engagée, c'est-à-dire les travailleurs recrutés en France, principalement à Dieppe, au Havre et à Saint-Malo, et qui étaient contraints de travailler pendant trois années consécutives sur les plantations des colons qui avaient payé les frais de leur passage d'Europe dans la colonie. A l'expiration de l'engagement, les engagés recevaient, pour la plupart, des concessions gratuites de terres dont l'étendue, réduite plus tard de moitié, était de 25 hectares environ. D'un autre côté, la traite des noirs, qui avait pris rapidement un grand- développement, introduisait à la Martinique un nombre considérable de travailleurs : dès 1736, la population esclave

do la colonie ne s'élovail })as à moins do 72.000 noirs, et, doux ans après, il no fui plus nécessaire de faire venir des engaj^'és d'Europe.

Le traité d'Utrecht (H avril 1713) ayant enlevé à la France Terre-Neuve, l'Acadie et Saint-Christophe, la couronne s'intéressa davantage aux colonies quilui restaient, et notamment aux xVntilles. Affranchie en 1717 des droits excessifs qui avaient posé jusqu'alors sur ses produits, la Martinique vit grandir rapidement son commerce et son agriculture. Cràce à la sûreté de ses ports et à son heureuse situation géographique, elle devint le chef-lieu et l'entrepôt général des Antilles françaises. C'était à la Martinique que les îles voisines vendaient leurs produits, et achetaient les marchandises de la métropole. Malheureusement la guerre qui éclata en 1744 entre la Grande-Bretagne et la France vint arrêter de nouveau l'essor de cette prospérité : les colons négligèrent l'agriculture et le commerce pour consacrer leurs capitaux à l'armement de corsaires.

Terminées en 1748, les hostilités contre la Grande-Bretagne reprirent en 17o6, et les corsaires des Antilles firent alors subir des pertes considérables au commerce anglais : leurs prises s'élevèrent au nombre de 950, d'une valeur de plus de 30 millions de livres. Mais le 16 janvier 1762 une forte escadre anglaise, composée de 230 voiles et portant 15,000 hommes de troupes régulières, mouilla devant la Case-Navire, 011 le débarquement se lit pendant la nuit. Les 1,200 hommes de troupes et les 2,400 miliciens qui se trouvaient alors à la Martinique ne purent résister à des forces aussi considérables, et, le 13 février, à la suite de plusieurs combats, le gouverneur, M. de la Touche, capitula à Saint-Pierre. La Martinique resta dix-sept mois aux mains des Anglais jusqu'au traité de Paris (10 février 1763), qui la restitua à la France.

L;i ("oloiiic .jo'iil alors (l'inio assez longue péî'U)de de |>ai\, (lui [MM mil à rafiricuilure el an coniinei'ce de se relever. Au cours de la guerre de riud6|)endunce américaine, la baie de Foii-de-Fiance devint en 1778 le centre d(>s opérai ions luarilinies des flolles françaises. En 1730, le mouveineni coniniercial de File atteignait le chifTie de 44,003, o39 livres, dont 30,246,286 à l'exportatioji et 12,o38,496 à rini])oiialioii. La population d<' la colonie était de 09,284 individus, dont 83,414 esclaves.

La guerre civile (1790). — La Révolution française lit naître à la Martinique de graves événements. Dès 1790, la guerre civile éclala dans la colonie entre les partisans de l'ancien légiiue et ceux de la Révolution, et l'abolition de l'esclavage proclamée par la Convention en 1794 augmenta la violence de ces dissensions. Dans les premiers jours du nutis de septembie 1792, à la suite d'une courte trêve, le gouverneur général, de Bébague, qui avait été rappelé le 3 juillet par un décret de l'Assemblée législative, donm^ le signal de la contre-révolution, le bruit ayant couru ([ue les Autricbiens et les Prussiens venaient d'entrer à Paris. Le drapeau blanc est arboré; on repousse, à. son ariivée de France, le nouveau gouveineur général, Rocliambeau, et, le 13 décembre, l'assemblée coloniale et de Béhague déclarent la guerre à la République en ouvrant l'Ile aux émigrés et aux Bourbons.

Bientôt, une réaction s'opère : de Béhague se voit obligé de quitter l'Ile avec un certain nombre de royalistes; l'assemblée coloniale rappelle Rochambeau de Saint-Domingue, où il s'était retiré, et vote une adresse à la Convention. Mais en aviil 1793 le parti royaliste prend les armes sur plusieurs points de l'ile et il sollicite l'intervention des Anglais, qui, malgré la résistance héroïque de Rochambeau, finissent par s'emparer de la Martinique.

LA MARTINIQUE. Il

La (iomiiialioii anglaise dura Imil aiinros. cl, pril, fin à la paix (l'Aïuiciis. Lu LSOO, l'ilc iclomJja aux luaius des Auu\iù^, ([\ù uo l'ùvacuèicuL (juc le 2 (Ircouihio 1814, on oxé- (iilion (lu Irai 16 do Paris, ou la l'ouu'llaut aux coniniissairt's du roi Louis XVIIL Ils roviuroul. pondant los ('ont Jours, ot occuporont los forts à titro d'alliés. Enfin lo traité du 20 novonibro iSl.ï fit rontrer définitivomont la Martinique sous l;i domination françaiso.

Après 181o. — Los plantations, jusque-là négligées, al tirèrent alors les soins et les capitaux des colons, qui no retardèrent pas à renouer des relations conimerciales avec l'Europe. Malheureusement l'esclavage maintenu devait bioutôt faire naître dans la colonie des troubles graves. Los noirs, qui étaient à la Martinique 80,000 environ en face de 10,000 blancs et de H, 000 mulâtres, sentant leur supériorité numérique, tentèrent à plusieurs reprises de recouvrer la liberté par la force.

Dans la nuit du ]3 au 14 octobre 1822 éclata un complot ([ui devait être le signal d'une révolte générale, et qui était dirigé par quatre noirs : Narcisse, Jean-Louis, Jean ot Baugio. Des colons furent assassinés, leurs demeures pillées, les récoltes incendiées. Une rigoureuse répression arrêta le soulèvement dès le début. Soixante noirs furent arrêtés et livrés aux tribunaux : sept des accusés eurent la tête tranchée, quatorze furent pendus et dix subirent lo supplice du fouet.

Deux ans après, un mulâtre, nommé Disette, organisait un nouveau mouvement, ayant pour but l'expulsion de tous les blancs. Mais la conspiration fut découverte. Bisette fut arrôlé avec ses complices, et condamné avec trois d'entre eux aux travaux" forcés, tandis que trente-sept autres étaient punis de la peine du bannissement.

Le 27 avril 1848 l'abolition de l'esclavage était pro-

olaiiUM\ ol ct'l ;u'l(* enl à la .Alarliiutiuo commo dans les aulros l'oloiiiês (l'imi)orlau(t's constMiiioiicos économiques. 11 en fui (le même de l'abolilion du pacte colonial, efïectuée pai' la loi du 3 avril 1861 qui accorda aux colonies la lihcrlr du eommcMCc» el de la navifialion.

Eiilhi, si dei)uis le commencement de ce siècle la Marlini(iue n'a plus eu à souiïrir de la guerre, l'expédition du Mexique (18C2-18G7) a mis une fois de plus en évidence l'importance siratégiciue de l'ile; le vaste port de Fort-de- France devini, ce qu'il avait été pendant la guerre de l'indépendance américaine, le lieu de relâche et de ravitaillement de toute la Hotte française.

La Martinique a vu n;iltre Joséphine Tascher de la Paierie, première femme de Napoléon, dont la statue est à Forl-de-France.

Créole blanche.

Fort- dk-Fraxcic. — Rue du Gouveruomcut.

CHAiMTRË II

Description géographique.

Mtuation. — Etondnc. — Config-uration jïciK'ralo. — ?\Iontap,~iio,s. — Sources tliermales. — Nature du sol. — Forêts. — Cours d'eau. — Cbntiguratiou des côtes. — Routes. — Canaux. — Chemins de fer. — Climatologie. —Vents. — Cyclones.— Raz de marée. — Tremblements do terre.

SiTUATio.N. — L'ilo do kl Mariiniqur. siluéiî dans l'océun Allanliquo, l'ait partie du groupe des Aniilles désignées ^ous le nom (Viles sous le Vent. Elle se trouve par 14° 2!]' 43" et i4«o2'47" de latitude nord et par G3«(yi9" et()3''3ra4" de longitude ouest du méridien de Paris. Placée entre l'île de la Dominique, distante dans le nord de 53 kilo-

Il LES COLONNES KHANÇAISES.

inôlivs, cl Saiiil('-Ln('i( lonièlrcs (rôlcndiic. clic csl à 100 kiloniclics sud-csl; de la (iiiadcloupo. Sa dislaiicc a|i|)i(>\iiiialivc du pori, do Brest est de 1,270 lieues marines.

Étendi'iî. — Sa forme est C(dle d'uu jtarallélogramnie iriégulier. à. bords 1res découpés, qui mi^surc^ 70 kilomètres dans sa plus grande longueur; sa largeur moyenne est d'envii'on ;{1 kilonu'Mrcs.

La superlicie est de 98,782 hectares. Un tiers de l'île environ est en plaines; le reste, en montagnes.

CoNFiGURATio.N GÉ.NKiiALE. — La Martinique ofTre l'aspect de deux péninsules réunies par l'isthme qui est entre le cul-de-sac Français et le cul-de-sac Royal; le terrain s'élève graduellement depuis le rivage jusqu'au centre où sont les montagnes.

Elle est traversée, dans le sens de son grand axe. par une ligne de faîte de hauteur variable, dont les côtés sont occupés par des reliefs escarpés et des vallées profondes et étroites, où coulent de petits cours d'eau. En étudiant une carte de la Martinique où la direction et l'élévation des montagnes se trouvent marquées, on voit que l'île peut être considérée comme formée de deux massifs, un septentrional, l'autre méridional, réunis, vers le tiers de l'étendue totale, par une petite chaîne de montagnes beaucoup moins élevée que les points extrêmes.

Mo.NTAG.NEs. — Toutcs Ics moutagues sont d'origine volcanique. On compte dans l'île six volcans éteints. Lorsque les reliefs des hauteurs ont gardé la forme conique, on les appelle des pitom; les montagnes moins éh^vées et dont les pentes sont plus douces que celles des pitons sont ordinairement désignées sous le nom de mornes.

Au nord se trouve la montagne Pelée (1,350 mètres), la

LA MA iniiNI QUE. l'i

plus liaiilc (If Tilc; dl»' a «l<' noinhicn.v conlicrorLs el, à son somincl on Irouve lo cralùic ricini, dos Palmislos, (iiii l'oimc aujourd'luii nii lac d'une circouféreiicc de l.")0 mètres, donl, l'eau abondante ol liin|)itle a im léger goût herbacé. Ce lac et c(diu qui est situé aux pieds des jutons du (lar- Im'I (rélang I.arclier) sont les seuls que l'on connaisse à la Mari inique.

On peut encore citer, parmi b^s montagnes les plus élevées, le mont Conil, le piton Pierreux (o9G mètres), Balata (o97 mètres), les pitons du Garbet (1,207 mètres), le morne Saint-Gilles, le piton Vert (022 mètres), Vert-Pré (310 mètres), la montagne du Vauclin (.'>0o mètres), la Régale, le gros morne du Diamant (478 mètres).

Ges montagnes, couvertes jusqu'à leur sommet de la végétation luxuriante des tropiques, sont encore plus escarpées que ne le laisse voir leur manteau d'arbres, et quand on s'en approche assez pour pouvoir en sonder les contours, on est vraiment stupéfait parfois en apercevant les falaises gigantesques qui se dissimulent sous l'exubérance de la végétation. Ge qui paraissait de prime abord un pli ondulant de terrain, une légère dépression entre deux collines, est une vallée extrêmement profonde, encaissée par deux parois presque verticales, et ce qu'on croyait être un lapis d'arbustes se trouve être le sommet d'arbres énormes ayant de 50 à 60 mètres de profondeur.

Sources thermales. — Il existe quatre sources d'eaux minérales en cours d'exploitation à la Martinique, sans compter celles de l'Espérance, de Lareinty, du Lamentin, de la Frégate et du Français qui ne sont pas encore exi^loitées.

Sur ces quatre sources, celles de Reynal, de Roty, d'Abtsalon ont leur foyer dans les pitons du Garbet et la quarième, celle du Prêcheur, dans la montagne Pelée.

IG Li:s COLONIES FRANÇAISES.

La sourcr lîeynal csl silure à i- kilonièlros environ dans le nord-est de Forl-de-Franee.

Cette ean a fonrni à l'analyse les résultats suivants pour le résidu de 4 litres pesant ls'\88 : acide carbonique, environ nu ([uarl du volume; niuriate de soude, 0,.')9; mnriate de inafiiiésie, 0,30; sulfate de soude, 0,04; carbonate de chaux, 0,37; oxyde de fer, 0,2,"); silice, 0,28; matière aniniah', O.Oii. La chaleur de l'eau est moindre que celle de la source d'Absalon. -

La source d'Absalon est située à 10 kilomètres dans le nord-ouest de Fort-de-France; elle a, une température qui varie de 3.")° à 36° centigrades; ses eaux possèdent les propriétés des eaux gazeuses et ferrugineuse?; elles contiennent un tiers de leur volume d'acide carbonique et du fer en petite quantité.

La source Roty, à 8 kilomètres de Fort-de-France, est d'un accès plus facile que la précédente ; sa température est de 3° au-dessous de celle d'Absalon; elle est à peu près de même nature.

La source du Prêcheur est située sur le versant de la montagne Pelée, dans le nord de Saint-Pierre. La température est de 34° à 3.")° centigrades. Un litre d'eau a donné à l'évaporation un résidu de 51 centigrammes qui contient : carbonate de soude, 0,09 ; muriate de soude, 0,19 ; carbonate de chaux, 0,06; carbonate de magnésie, 0,14; silice, 0,10; matière animale, 0,03.

IVatitre du sol. — Le sol n'est pas partout de même nature : dans la région de la montagne Pelée, du Morne- Rouge et de la Calebasse, et dans les quartiers du Macouba et de la Rasse-Pointe, il se compose de pierres ponces qui, mêlées aux détritus végétaux, forment une terre légère, mais assez fertile. Le sol du Prêcheur, dé Saint-Pierre et du Carbet est à peu près de môme nature-

I.t's tories (le la Tiiiiil(3 et de la parlie méridionale de i'ile soiil ijrasses, furies et arj^Mlenses. Dans la i)arlie nord-ouest !•' sol est un contraire aride et pierreux.

FoRKTs. — Les forêts qui couvrent la plupart des nionta;;iies di' l'île occupent le quart environ d(^ la superficie lolale.

CitL'us d'kal'. — Dans les profondes vallées qui séparent

Les Pitous de Balata.

les montagnes de l'Ile on trouve un nombre prodigieux de cours d'eau. Soixante-quinze rivières principales traversent successivement, dans leur cours accidenté, la région des forets comme celle des cultures et vont se jeter dans la mer. Ces rivières sont, pendant la saison du renouveau et surtout pendant la phase estivale de mars et d'avril, de paisibles ruisseaux qui peuvent être traversés à gué et même à pied sec, en passant sur les quartiers de lave

dont l(Mii- lil osl itarstMiit'' : lour ])roron(leur n'est alors que (lo 7.") ((Milimôlrcs à I inrirc à peine. Mais lorsque vioiinenL les pluies de riiiverna^e, ces rivières presque desséchées deviennent des torrents iin})étueux qui détruisent et eni])oilenl lout sur leur passage et s'élèvent quelquefois jusfju'au niveau de leurs rives escarpées.

Parmi ces nombreux cours d'eau, on peut citer principalement : au vent de l'ile, le Lorrain qui se jette à la mer en deux bras, le Lorrain et le Masse, le Galion, la Capote, la Falaise, les rivières du Macouba, de la Grande- Anse, et de Sainte-Marie; sous le vent, la rivière Pilote, la rivière Salée, la Lézarde, la Jambette, la rivière Monsieur, la rivière Madame qui passe à Fort -de -France, la rivière du Carbet, la rivière du Fort Saint-Pierre et de Case- Navire.

L'étendue du cours de ces rivières n'est le plus souvent (pie de 4 kilomèties et ne dépasse jamais 28 kilomètres. Les seules navigables sont la rivière Pilote et la rivière Salée.

Configuration des côtes. — La forme irrégulièrement quadrilatère du littoral permet d'y considérer quatre côtés bien distincts,

f.e côté sud s'étend de la pointe d'Enfer à l'est, au morne Diamant à l'ouest et mesure en ligne droite environ 30 kilomètres. Cette partie de la côte affecte la forme d'un arc dont les deux extrémités s'avancent dans la mer. Celle de l'est détermine une profonde échancrure, la baie du Marin. Aux environs de cette baie s'élève le piton Crève- Cœur, d'une allitude de 202 mètres. Tout ce côté sud-est est constitué par des pentes abruptes, couvertes d'une riche végétation qui, de prime abord, les fait paraître moins escarpées qu'elles ne le sont en réalité.

Le côté ouest comprend toute l'étendue de côté qui

court nord e( sud d«'puis le morne du DiainanI jusqu'à rtMiiboueliure de la rivièie du Pièclieur.

Aussitôt après avoir doublé le cap du Diamant, on rencontre la petile anse de ce nom, puis une |)ointe al)iuj)le et escarpée (jui domine l'anse d'Arlet. Après la pointe Bour^os et le cap Salomon commence la grande baie de Fort-de-France bornée au sud par l'ilot à Ramiers et au nor<l par le sommet basaltique de la pointe des Nègres.

Tout le littoral de cette baie est bas, essentiellement marécageux, constitué par des terres vaseuses, tantôt submergées et tantôt découvertes, présentant un mélange incessant d'eau douce et d'eau salée. Ces terres, plantées de palétuviers, peuvent être considérées comme le type du marais fébrigène tropical.

A partir de la pointe des Nègres, la côte décrit une légère concavité dont le centre est occupé par le bourg de Case-Navire, puis une seconde, plus petite encore, où se trouve Case-Pilote. Le littoral suit vers le nord une ligne à peu près droite jusqu'au bourg du Carbet; puis elle s'inflécbit pour former la baie peu profonde au centre de laquelle est la ville Saint-Pierre.

Cette vaste dépression du littoral se termine à l'emboucbure de la rivière la Mare.

Le côté nord s'étend sous forme d'une ligne convexe de cette rivière à l'embouchure de la rivière Capot. Le sommet de cette courbe correspond au cap Saint-Martin.

Le côté est, côté du vent, a pour limites, au nord la rivière Capote, au sud le cap Ferré. Cette partie de la côte diflere absolument d'aspect avec celle de l'ouest; c'est une terre abrupte incessamment assaillie par la mer que poussent contre elle les grandes brises de nord-est. Vers sa partie moyenne s'en détache une presqu'île aux bords échancrés,

la pros(|n'ilo «le la Caravelle, enioiirée de rochers, d'éciieils cl (le (lauf^ers sous-niarins. Elle foiuie au noid la baie de la Trinité et au sud celle du (ïaliou.

A partir de celte presqu'île, la cote est extrêmeuient découpée. C'est d'ahoid le havre du Robert, et ensuite la baie du Vaucliu. Jusqu'au cap Ferré, la côte présente toujours le luénie caraclère et est très daugereuse pour le navigateur.

Telle est la physionomie générale du littoral de la Martinique.

Routes. — Le réseau principal des voies de communication de la colonie comprend 31 routes coloniales entretenues, présentant une longueur totale de oOO kilomètres environ.

Ces routes forment deux réseaux distincts aboutissant l'un à Saint-Pierre, l'autre à Fort-de-France.

Voici l'indication sommaire des principales voies reliant entre eux les centres de l'île : la route de Fort-de-France à Saint-Pierre par l'intérieur a 30 kilomètres de longueur. Celle de Fort-de-France à la Trinité par le Cros-Morne a 30 kilomètres.

Celle qui ra de Saint-Pierre par le Morne-Rouge et Agoupa-Rouillon à la route de la Trinité à la Rasse-Poinle comprend 21 kilomètres.

Cette dernière de la Trinité à la Basse-Pointe par Sainte- Marie, le Marigot et la Grand'Anse est une des plus longues : 33 kilomètres.

On trouve ensuite les routes du Petit-Bourg au Marin par la Rivière-Pilote avec 21 kilomètres ; de Fort-de-France à Saint-Pierre par Case-Navire, Case-Pilote et Carbet avec 29 kilomètres; de Saint-Pierre à la Grande-Rivière par le Prêcheur avec 31 kilomètres, et de la Rivière-Pilote aux Anses-d'Arlets par Sainte-Luce avec 35 kilomètres.

T. A MAirriMQUI^]. -^i

Il s(Miil>lt'(|iUN iualyi('! los(l('[)(Mis('s ([uc lii colonie a consacrées à cet objet, le réseau f,'éiiéral des routes, quoique très étendu en apparence, soit encore défectueux et insuflisant, et ne puiijse pas permettre d'assurer des communications faciles et rapides entre un très grand nombre de points.

Canaux. — Il y a dans la colonie deux canaux princi-

Foutaiiic Gucsdou.

paux, celui de Lamentin et celui de la Rivière-Salée. C'est par ces canaux que les communes du même nom communiquent avec la mer; ils sont navigables en toute saison; leur profondeur moyenne est de 2 mètres et leur largeur de 6 mètres.

L'ensemble du réseau de voies navigables présente actuellement une longueur de 14 kilomètres.

Chemins de fer. — Il n'y a pas de voies ferrées à la Martinique. L'étude d'un réseau de chemin de fer a sou-

■^■^ LES COLONIKS FRANÇAISES.

veni élé j'ailo cl nolammoiil en 1881 el plus (jud en 1884- 188,") ])ar iiiir mission dirij^'éc par M. riii^énicnr Jonrjon dont l(^s plans, levors et devis seront très ni i les à consulter ([uand les projets seront repris un jonr.

A la suile de (m^s éludes, un réseau de ligues tut même concédé à nn concessionnaire français, M. Duparchy, ([ni ne donna pas suile à ses premiers projets.

Depuis lors, la queslion est toujours à l'élude et appelle fréquemment rallenliou des pouvoirs pu!)lics de la colonie.

Seuls des chemins de fer industriels et agricoles à voie étroite ont été jusqu'ici établis ponr l'exploitation des nsines centrales à sncre : ces lignes ont atteint un développement total de 182 kilomètres.

Climatologie. — Le climat de la Martinique, comme celui des Antilles en général, est chaud et humide. L'année se divise en trois saisons bien distinctes et de durée irrôgulière : la saison fraîche, la saison chaude et sèche, entln la saison chaude et pluvieuse.

La saison fraîche ou carême commence en décembre et finit en mars; le thermomètre marque de 21° minimum à 28°, 7 maximum; la température moyenne est de 24°, o, et il tombe 47.') millimètres d'eau. C'est le printemps, la plus belle saison, celle pendant laquelle les Européens se portent le mieux. Pendant cette période, le ciel, presque toujours radieux, est d'une beauté incomparable dont le ciel d'Italie ne peut donner qu'une faible idée. Quelques rares llocons de nuages flottent dans une atmosphère toujours limpide et transparente. C'est surtout le lever du soleil qui présente un spectacle merveilleux : précédé d'un faisceau lumineux éclatant d'or et de pourpre, il apparaît brusquement et aussitôt éclaire magnifiquement tout l'horizon. Le coucher du soleil est plus beau encore :

LA MARTIxNMQUK. 23

mit' stMilo Iciiilc (l'or cnvaliil alois le ciel, se rcllèlo sur la mor, recouvre les nionlagm^s et lait briller toiiles choses d'un éclat inouï. Tous les objets prennent des tons ardents qui leur donnent un incroyable relief. Les briques deviennent cramoisies, les murs d'un blanc de nacre, les aibres d'un vert glacé de pourpre : \o tableau est féerique.

La saison chaude et sèclie commence en avril et finit en juillet; le thermomètre oscille entre 22° et 31", 8; la température moyenne est de 26»; il tombe 140 millimètres d'eau. C'est rété.

Vers la mi-juillet commence la saison chaude et pluvieuse qui se prolonge jusqu'en novembre : c'est l' hivernage, l'époque des grandes chaleurs, des tempêtes, des ouragans, des pluies abondantes, parfois torrentielles. Pendant cette saison, la mer s'élève fréquemment et forme des raz de marée redoutables aux navires et aux côtes. Le thermomètre marque de 23^,4 à 31°, 4; la température moyenne est de 27<*,4 et il tombe 1,121 millimètres d'eau.

Une grande humidité, résultant de la situation même de rHe au milieu de l'Océan, et une température élevée presque constante, tels sont les traits caractéristiques du climat de laMartinique. L'atmosphère présente presque toujours une humidité voisine de la saturation : l'hygromètre de Saussure ne tombe jamais au-dessous de 70" et marque en moyenne 85°. La température, dont la moyenne est de 26°, 6, est d'une telle constance, qu'entre la moyenne mensuelle la plus élevée qui a lieu en août ou septembre et la plus basse, il n'y a qu'une différence de 3°. Quant aux chiffres extrêmes de l'année entière, ils n'atteignent qu'accidentellement 31°, 7 et ne descendent pas au-dessous de 21°, 8, soit un simple écart de 9°, 9.

En raison de cette grande humidité et de cette température presque invariable, le climat de la Martinique peut

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}>i'0(liiii'(' ;iss(V. rapiilciMcnl raiiriiiic chez los Eiiro]M''eiis, ([ni liahiltMil les reliions basses voisines de la mer. Mais à mesure que le niveau de terrain s'élève, la tempérulure s'aliaisse, d'environ 1 deyré par 100 mètres d'élévalion.

Au canij) lialata, par exemple, qui esL silué aune altitude de 438 mètres, la chaleur est très supportable; la moyenne de l'année est de 22", 7 tandis (|u'eiie est de 20", 6 à Foit-de-France. Le camp Balata se trouve ainsi sur la même li^ne isotherme que le Caire, alors que Fort-de- France est sur celle de Calcutta. Sur tous les plateaux de l'Ile qui se trouvent au-dessous de la région des forets, à 400 ou iJOO mètres d'élévation, où l'atmosphère est moins chargée d'humidité et la chaleur moins vive, le climat est agréable et sain et l'Européen est à l'abri des influences paludéennes et de l'atteinte des épidémies graves qui lui rendent redoutable le séjour du littoral.

La fièvre paludéenne est d'ailleurs peu fréquente à la Martinique : elle ne fait de ravages que dans les parties de l'Ile basses, humides, mal assainies oiî se produit une fermentation putride des matières organiques, et dans les parties rapprochées de la mer, oi^i les palétuviers et les mangliers retiennent une quantité extraordinaire de débris végétaux et animaux. Quelques progrès dans l'hygiène publique suffiraient du reste pour améliorer beaucoup l'état sanitaire de cette partie de la colonie.

Dyssenterie et fièvre jaune, telles sont les deux maladies qui font le plus de victimes à la Martinique. De 1866 à 1870, sur i 000 décès, la dyssenterie en provoquait 311, et la fièvre jaune 307.

Originaire du golfe du Mexique et de la côte de l'Amérique du Sud, où elle est endémique, la fièvre jaune est souvent ai)portée aux Antilles par le vent du sud-ouest.

'2{] Li:S COLONIES FRANÇAISES.

Elle 110 frappe fiiièie (\ne les })lancs, ol snilout les Européens non encore acclimatés; les créoles ont en ^'énéral nn certain degré d'immunité, mais ils perdent souvent ce privilège lorsqu'ils reviennent aux Antilles après avoir fait un séjour en France.

Le choléra fait parfois de dangereuses apparitions; la phtisie est extrêmement fréquente et suit une marche rapide.

Vents. — Le vent du nord souffle pendant les mois de novembre, décembre, janvier et février. En traversant l'Océan, il perd un peu de son âpreté, mais il rafraîchit le littoral.

Le vent du sud est chaud et humide; il souffle pendant les mois de juillet, août, septembre et octobre d'une façon peu régulière.

Le vent d'est, qui domine en mars, avril, mai et juin participe un peu des propriétés des vents du nord, quoiqu'il souffle avec moins de force. Tant que souffle ce vent, il s'établit à la Martinique une température douce, rarement troublée par les perturbations atmosphériques.

Lfs vents d'ouest sont rares; ils tournent rapidement vers le sud et se confondent avec les vents de cette direction. Comme eux, ils poussent vers l'île une écume blanchâtre.

Cyclones. — Les ouragans et les cyclones sont beaucoup plus rares, et ne sévissent sur l'île qu'à de longs intervalles : de 16.3o à 1817, vingt-neuf ouragans seulement ont ravagé la Martinique. Le plus terrible fut le cyclone du 10 octobre 1780, qui fit périr dans l'île 9,000 hommes. A Fort-de-France, la cathédrale, 7 églises et 140 maisons furent renversées; plus de 1,500 malades et blessés furent ensevelis sous les ruines de l'hôpital.

Dans ces dernières années, on cite surtout l'ouragan

L\ MARÏKNMQUE.

qui ôchila sur la ville de Sainl-Pieirc dans la unit du 4 soptoinhre 1883. Un ^'rand nombre de maisons eurent leurs toitures enlevées parle vent qui soufflait acconipaf,Mié d'averses diluviennes. Dans la rade, une vinf^Maine de navires se perdirent; les dégâts à teire furent évalués à plus de deux millions.

Raz de mahée. — La hauteur des marées n'excède pas 48o à 48G millimètres.

Mais lorsque la mer se précipite violemment au delà de ses limites naturelles, il y a raz de marée.

Le phénomène n'est rien moins que rare à la Martinique, où il se produit généralement de août à novembre inclus.

D'ordinaire c'est brusquement que la mer envahit les terres et qu'elle rentre ensuite dans ses limites, emportant dans ce mouvement de rapide retrait tout ce qu'elle rencontre sur

son chemin. Mais il arrive quelquefois que le raz de marée se prolonge; on Ta vu ta Saint-Pierre durer plusieurs jours.

Tremblements de terre. — Pendant une période de o62 mois (46 ans et 10 mois) on a senti à la Martinique 109 fois des mouvements du sol : ce qui équivaut à plus de 2 tremblements de terre par an. Le plus violent que la Martinique ait subi, dans le courant de ce siècle, fut celui qui eut lieu pendant la nuit du 10 au M janvier 1839. La

Mulâtresse.

villo (1(> Forl-(le Franco lut ronvoisée pr('S(}ue en entier. On suppose que les Ireniblemenls de terre et les raz de marée ont une origine commune, car ils apparaissent toujours dans la même période (août à octobre).

Négresse, charboimière.

Fort-dk-France. — Place de la Savuuf.