I7SI

Voy. Benozzi (Jean-Baptiste-Bonaventure) ; Bigottini; Lolli (Jean- Baptiste-Ange-Augustin) ; Materazzi (François); Romagnesi (Marc- Antoine); Véronèse (Pierre- Antoine-François).

ORSONVILLE (Jacques BÉRON, dit).

DORSONVILLE (Elisabeth TESSIER, femme de Jacques BÉRON. dit).

Avant d'entrer au théâtre , Jacques Béron , que ses parents

Dorsonville. 185

destinaient à l'élise, avait porté le petit collet à Amiens. Il débuta, sous le nom de Dorsonville, à la Comédie-Italienne le 12 juin 1777, par les rôles de Tom-Jones dans Tom-Jones, pièce en trois actes, paroles de Poinsinet, musique de Philidor, et iiA:^r dans Zémire et A:(or, pièce en quatre actes, paroles de Marmontel, musique de Grétry.

Bien fait de sa personne, doué d'une voix un peu forte mais qu'il dirigeait avec un goût exquis, il fut très-favorablement accueilli, malgré la grande timidité dont il avait fait preuve et qui avait légèrement paralysé ses moyens. Après le spectacle, le parterre le redemanda pour lui témoigner sa satisfaction, triomphe dont, selon un contemporain, aucun acteur n'avait encore joui.

Le bruit du succès de Dorsonville parvint jusqu'à la cour, et le 19 juillet suivant la reine vint à la Comédie-Italienne l'entendre dans les Intrigues d'Arlequin, pièce en deux actes de Collalto, dans laquelle on intercala pour lui un rôle de chanteur.

Malheureusement la suite de la carrière théâtrale de Dorsonville ne répondit pas à ces brillants débuts, qui lui procurèrent en fort peu de temps une situation pécuniaire très-enviable.

La dissipation et le libertinage lui firent bientôt négliger tout travail, et ce comédien qui promettait tant ne fut bientôt plus capable de rien. C'est là du moins ce qui ressort d'une note manuscrite datée de 1787, dans laquelle se trouve consignée l'opinion du comité du théâtre sur chacun des artistes qui composaient alors la Comédie-Italienne.

« Dorfonville, au-deflbus du plus mauvais. Il a trouvé moyen de gâter fa jolie voix ; mais il lui en refte aflez pour chanter dans les chœurs. »

Dorsonville avait épousé en 1777, Tannée même de son entrée au théâtre, une jeune fille de seize ans, M"« Elisabeth Tessier,

i86 Les Comédiens italiens.

attachée comme lui à la Comédie-Italienne, où elle avait débuté, le 27 janvier de la même année, par le rôle à* Agathe dans le Sorcier, paroles de Poinsinet, musique de Philidor.

Cette union ne fUt pas heureuse, et après des querelles dont on lira le détail plus loin, les deux époux se séparèrent et M°^ Dorsonville alla jouer la comédie en province et à l'étranger.

(Arebivit nutionaUt, O*, 848. — Lts SpeeUuUs i* P^ris, 1778. — Mémoires secrtts, X, IJ4.— /o«rnûl de Fûrù, 1777, 34 et 30 ]ula.)

1776. — 15 décembre.

Ordre de début pour M'^ Elisabeth Tessier,

Nous maréchal duc de Richelieu, paû: de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi ;

Nous maréchal duc de Duras, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi,

Ordonnons aux comédiens italiens de laifler débuter fur leur théâtre la demoifelle Teiflier dans les rôles qu'elle demandera, afin que nous puiffions juger de Tes difpofttions.

Paris, le 15 décembre 1776.

Signé : Le Maréchal duc db Richelieu ; le Maréchal duc de DtntAS.

ÇArehivis %€tiotMUs, 0*i 846.)

1777. — 29 janvier.

Ordre de début pour Jacques Béron, dit Dorsonville,

Nous maréchal duc de Richelieu, pair de France, premier gentilhomme de

Nous maréchal duc de Duras, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi,

DorsonvilU, 187

Ordonnons aux comédiens italiens de laiâfer débuter fur leur théâtre le fieur Dorfonville dans les rôles où il pourra être utile, afin que nous puifllons juger de Tes talens.

Paris, ce 29 janvier 1777.

(Archivts naiionaUs, O*, 846.)

Signé : Le Maréchal duc de Dukas.

1778. — 2 mai.

Riuption de Jacques Béron, dit DorsonviUe, avec promesse de quart de part.

Nous maréchal duc de Richelieu, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi ;

Nous duc de Froniac, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi,

Avons reçu le fieur Dorfonville à la Comédie>Italienne pour y jouer les rôles d'amoureux, avec la promefie d'être reçu à quart de part à Pâques 1779, et ce à charge par lui de remplir très-exactement fes devoirs, tous les rôles de fon emploi et ceux où il fera jugé néceflaire.

Paris, ce 2 mai 1778.

Signé : Le Maréchal duc de Richelieu; le Duc de Fronsac.

(Jrebivts uAtionaUs, O*, S^.)

1787. — 15 mai.

Plainte de Af"« Elisabeth Tessier, femme de Jacques Béron, dit DorsonviUe, contre

son mari.

L'an 1787, le mardi 1 5 mai, du matin, en l'hôtel et par-devant nous Gilles- Pierre Chenu, etc., eft comparue demoifelle Élîfabeih Teflîer, femme du fieur Jacques Béron, dit Dorfonville, comédien italien, elle demeurant chez le fieur Robineau, fon oncle, rue de la Harpe : Laquelle nous a dit qu'elle a eu le malheur d'époufer, il y a environ dix ans, fon mari dont elle ne connoifibit pas le fond du caractère affreux : elle n'avoit alors que feize ans.

Le fieur Dorfonville portoit le petit collet à Amiens ; il y avoit contracté des dettes et mené une vie qui le forcèrent â quitter cette ville. Il vint à Paris avec

i88 Les Comédiens italiens.

une lettre de recommandation pour la mère de la comparante que Ton prioit de s'intérefTer pour lui comme étant fans appui, fans fortune ni connoilTance, afin de le faire entrer à la Comédie-Italienne à laquelle il paroiflbit fe dediner. Il fut accueilli avec bonté. La mère de la comparante mit tout en œuvre : peines, foins, argent, protection, elle n'épargna rien et parvint, par fes amis, à le faire entrer dans ce fpectacle où il jouit aujourd'hui d'un état de plus de 20,000 livres par an.

Dans le tems que Ton s'employoit ainfî pour lui, le fieur Dorfonville feignoit des fentimens pour la comparante qu'elle étoit bien loin de croire lui infpîrer, fâchant qu'il avoit des engagemens avec une de fes parentes. Après bien des follicitations de fa part, elle lui dit que ce n' étoit point à elle qu'il devoit s'adrefTer, mais à la dame fa mère, à laquelle, fi fes intentions étoient honnêtes, il n'auroit pas dû différer fi longtems d'en parler. Il ne fe prefla pas, paroiflant avoir d'autres vues ; mais, fatigué de ne pouvoir rien obtenir de la comparante, il fe détermina enfin d'en parler à fa mère, qui lui fit obferver qu'il n'étoit pas libre. Il proteila n'être engagé vis-à-vis de qui que cefoit et le mariage fe conclut, époque des malheurs de la comparante.

Les deux premières années furent afTez tranquilles, malgré le caractère dur et violent du fieur Dorfonville. Les deux fuivantes le furent moins ; le fieur Dorfonville ne s'étant plus obfervé et s'étant laifFé voir dans tout fon jour, la comparante ne jouifToit plus d'un indant de tranquillité. Son mari, libertin à Paris comme il l'avoit été à Amiens, fe livra à la débauche fans réferve. Il témoigna à la comparante qu'il étoit las des liens qui l'attachoient à elle, que toute gêne lui étoit infupportable et qu'il feroit bien aife de jouir de fa fortune en pleine liberté. Il commença par annoncer 'à la comparante le défir qu'elle quittât la Comédie- Italienne à laquelle elle étoit auffi attachée ; elle ne s'y détermina qu'avec peine, mais elle voulut bien en faire le facrifice à fon mari pour, d'un côté, augmenter fa part, et, d'un autre, apaifer parla la jaloufie qu'il témoignoit et dont il e(t fort fufceptible, fans cependant avoir aucun attachement pour la comparante.

A peine eut-elle quitté le fpectacle que le fieur Dorfonville fit agir tous les refibrts de fa méchanceté pour tâcher de fufciter des torts à la comparante. Il fuppofa des lettres qu'il dit avoir interceptées, il lui ferma les portes de fa maifon, où il ne voulut point la laifler rentrer, difant qu'il ne vouloit plus la voir.

Elle employa tout au monde, foumiffions, prières, jufqu'aux larmes même pour ramener fon mari à de meilleurs fentimens, tout fut inutile ; il ne lui fut jamais poflîble de pouvoir rentrer chez elle. Son mari lui renvoya par fdn beau-frère fes hardes et linges â fon ufage pcrfonnel en lui faifant dire que par là il vouloit lui ôter tout prétexte de jamais revenir.

Dorsonville. 189

La comparante s*aperçut alors, mais trop tard, combien elle avoit eu de tort de céder aux inflances de fon mari pour quitter la Comédie-Italienne. Il n'étoit plus tems de revenir fur fes pas. Elle lui fit demander des fecours pour vivre : il eut la cruauté de les lui refufer en fe fervant de termes indécens ; de façon que revoyant abfolument abandonnée de cet époux ingrat et cruel au point même d'avoir, au moment de cette réparation, cherché à la déshonorer en recommandant aux ouvreufes de loges de ne plus lui procurer de places, difant hautement qu'elle n'étoit plus fa femme, qu'elle étoit une f..... g , une

f..... g...., elle fe détermina, pour fe mettre à l'abri de la mifère et éviter le danger auquel une jeune femme de fon âge n'ed que trop expofée, d'accepter un engagement dans une troupe de province. Elle a paiTé ainfi fix années confécutives et elle défie fon mari de pouvoir lui faire un reproche mérité pendant tout ce tems.

Laffée enfin de courir ainfi aux dépens de fa fanté, elle a pris le parti de revenir à Paris, où elle fe flattoit de trouver fon mari plus raifonnable. Elle lui a fait annoncer fon retour et le défir bien fincëre qu'elle avoit de rentrer avec lui pour vivre en bonne union, ainfi qu'elle l'avoit toujours défiré. Il s'eft refufé à la recevoir, même à l'entendre et à la voir. Il lui a refufé tous les fecours, de façon qu'elle feroit périe de mifère fans les bontés de fa mère qui, connoifiant fon innocence et les torts multipliés de fon mari, ne l'a point abandonnée et l'a toujours fecourue jufqu'à préfent.

Le fieur Dorfonville, dont la méchanceté a peu d'exemples, a ofé, à la fuite de beaucoup de mauvais propos, dire à quelqu'un qui lui faifoit des repréfentations fur fon injuftice vis-à-vis la comparante : « Vous ne la connoifiez pas. Elle e(l capable de m'empoifonner. » Et fe trouvant un jour chez une perfonne qui lui faifoit des reproches fur fon affreufe jaloufie, il lui répondit qu'il n'étoit jaloux que des jeunes gens, mais que {\ fa femme trouvoit un vieux qui payât bien, cela lui feroit égal.

Une autre fois, à la nouvelle de la perte d'un vaifieau péri fur lequel on lui difoit que fa femme devoit être pour fe rendre à Naples, il s'écria : « Tant mieux 1 j'en ferai enfin débarralTé et je pourrai me remarier. » Quelque tems après, un des oncles de la comparante ayant dit audit fieur Dorfonville qu'il devroit bien, pour que fa femme ne courût plus la province, étant fort délicate, lui faire une penfion avec laquelle elle fe retireroit chez fa mère pour y vivre tranquillement, il lui répondit: « Vous vous f..... de moi, une penfion! N'a-t-elle pas fon ... pour en gagner?» Ce qui démontre bien clairement quel homme eft le fieur Dorfonville.

La comparante lui a quantité de fois écrit fans jamais avoir pu en recevoir aucune réponfe ; mais il y a quelque tems qu'un de fes parens invité de pafler chez un avocat, confeil du fieur Dorfonville, s'y eft rendu, et ce confeil

190 Les Comédiens italiens.

lui dit qu'il paroiflbit, par les lettres de la comparante, qu'elle défiroit une réconciliation avec fon mari ; que, dans ce cas, û elle vouloit fe conformer aux conditions qu'il exigeoit, cela pourroit s'arranger. Enfin, après bien des allées et venues chez un avocat et chez un huiÛier, ami dudit ûeurDorfonville, elle parvint à le voir chez ce dernier.

Il exigea d'abord qu'elle lui feroit le facrifice de fa famille, ne voulant pas même qu'elle vît aucun de fes parens. Elle lui fit entrevoir la tendrefTe qu'elle avoit et devoit avoir pour fa mère, à la charge de laquelle elle étoit encore; elle lui rappela avec douceur les obligations que lui-même avoit à cette mère tendre, il devint furieux là-defîus ; ce qui détermina la comparante à lui promettre, pour l'apaifer, le facrifice qu'il exigeoit, quelque pénible qu'il fût à fon cœur. Ce qu'il fentit d'autant moins que , quoique jouifTant par fon état d'un fort brillant, il a eu la barbarie de laiffer mourir fa mère dans un hôpital.

Il lui ajouta que, comme il y avoit fix ans environ qu'ils n'étoient pas enfemble, il défiroit pour le public, pour fa propre fatisfaction qu'elle entrât dans un couvent pour quelque tems. Quelque dure que lui parût cette proportion, elle s'y rendit par amour de fes devoirs et l'efpérance de revoir un enfant unique dont elle e(l privée depuis plus de fix ans. Elle eft, en conféqaence, entrée en la maifon des Dames du Calvaire, rue St-Louis au Marais, fous le nom de Béron, qu'il lui a fait prendre ; mais elle n'a pu y refier plus de quinze jours par l'imprudence du fieur Dorfonville qui , venant la voir prefque tous les jours à un parloir, y a été reconnu pour un comédien venant voir fa femme, penfionnaire dans ladite maifon ; ce qui étant venu aux oreilles de madame la prieure, elle a témoigné avec bonté et regret ne pouvoir garder plus longtems la comparante, dont elle a fait un éloge flatteur. Le fieur Dorfonville, inflniit de cet événement, en a été furieux, prétendant que c' étoit la faute de la cornparante qui, pour ne pas refier plus longtems dans cette maifon et avoir fa liberté, avoit jafé et s'étoit fait connoître. Madame la prieure a inutilement afTuré le contraire et témoigné qu'elle n' avoit que lieu de fe louer de la conduite delà comparante pendant fon féjour dans la maifon.

La comparante a écrit depuis à fon mari pour favoir fes intentions. II a dédaigné de lui répondre et s'efl contenté de lui faire dire par fon domeftique qu'elle étoit la maîtrefTe d'aller où elle voudroit, qu'il ne vouloit plus entendre parler d'elle, qu'elle eût à lui renvoyer fon couvert et fes livres et qu'elle prit bien garde de fe préfenter chez lui, parce qu'il ne la recevroit pas. Il a pouffé les chofes jufqu'à faire dire à madame la prieure de retenir fa penfion qu'il avoit payée, de façon qu'elle efl fortie de fondit couvent fans le fol et fe trouveroit fans afile et fans pain fans les fecours de fa famille. Il ne cefie depuis de la diffamer en difant hautement qu'elle s'efl fiait chafTer de la maifon

Dorsonville. 191

des Dames du Calvaire par ia mauvaife conduite, quoiqu'il foit bien afTuré du contraire, ajoutant qu'il a rendu plainte en adultère contre la comparante, qu'il eft au moment de faire renfermer comme une coquine en vertu d'ordre qu'il compte avoir inceffamment.

Tant de torts multipliés de la part du ûeur Dorfonville, tant de maux, d'humiliations, de duretés et d'infultes éprouvés par la comparante fans les avoir mérités ont comblé la mefure. Il eft enfin tems qu'ayant tout à craindre de la méchanceté de fon mari, elle recoure à la juftice pour obtenir d'elle fecours, appui, tranquillité et la fureté de fa perfonne. C'eft à cet effet qu'elle nous rend plainte des faits ci-deffus.

Signé: E. Tessier ; Chenu.

(Archives nationahs, Y, ii,S97')

1787. — 18 mai.

Plainte de Jacques Béton, dit Dorswrvilïe, contre M}^ Èlisàbetb Tessier, sa femme.

L'an 1787, le vendredi 18 mai, quatre heures de relevée, en l'hôtel et pardevant nous Jean-Thomas Defrefne, etc., eft comparu iieur Jacques Béron- Dorfonville, demeurant rue St-Lazare, paroifte St-Pierre de Montmartre : Lequel nous a dit et déclaré qu'en l'année 1777 il a contracté mariage avec Élifabeth Teffier, lors âgée de 17 ans. Il efpéroit que cette union feroit fon bonheur et cherchoit par tous les moyens imaginables à rendre heureufe une époufe qu'il chérifToit. Ils ont vécu un an dans l'union la plus intime ; mais au bout de ce tems la dame fon époufe, entraînée par de mauvais confeils, commença à avoir pour lui les plus mauvaifes façons ; enfuite, fuivant le penchant qu'elle avoit manifefté pour l'indépendance, elle abandonna le déclarant, parcourut diverfes villes du royaume où elle joua la comédie quoique le déclarant s'y fût oppofé, pafTa à Naples où elle fit le même état, et le déclarant avoit la douleur d'apprendre qu'elle fe comportoit avec indécence et avoit des aventures galantes dans les endroits où elle habitoit. Malgré les égaremens de fon époufe, il lui a toujours confervé le plus grand attachement ; elle en éloit fi bien convaincue que, revenant de Naples, elle le fit folliciter par des amis communs de la reprendre avec lui. Cette demande fut accueillie du comparant avec empreftement ; mais pour s'afturer de la fmcérité du retour de fon époufe, il crut prudent qu'elle pafTàt quelque tems dans un couvent. Elle y confentit. En conféquence, ayant fait choix du couvent des filles du Calvaire qui lui fut indiqué par M. l'abbé Bouriier, prêtre habitué à

St-Nîcolas-dcs-Champs, elle entra dans ce couvent au mois d'avril dernier. Le comparant, pour ne lui rien laiflfer à déflrer, lui donna tout ce dont elle pouvoit avoir befoin et y ajouta même des chofes fuperflues, et il paya d'avance un quartier de fa penfion fixée à 600 livres, indépendamment des acceffoires et menues dépenfes. A peine fut-elle dans cette maifon qu'elle s'y conduifit de la manière la plus fcandaleufe, au point que la fupérieure a été obligée de la renvoyer. Elle s'eft retirée dans une chambre garnie, rue de la Harpe, où rien ne l'empêche de fe livrer au libertinage et où le comparant fait qu'elle affiche le fcandale. Il fermeroit encore les yeux fur l'inconduite de fon époufe et chercheroit à la ramener par la douceur (1 elle ne s'étoit expliquée d'une façon non équivoque qu'elle vouloit vivre à fa fantaîfie, n'étant pas faite pour être conduite comme un enfant, et fi elle nefaifoit menacer le comparant de lui faire faire un mauvais parti s'il cherchoit les moyens de s'oppofer à sa vie licencieufe. Et comme il entend fe pourvoir pour arrêter le défordre dans lequel fa femme efl plongée, il efl venu de ce que deflus nous rendre la préfente plainte.

Signé : Béron-Dorsonville ; Defresne.

(Archivés nationales. Y, 12,079.)

1789. — 7 mai.

Jacques Béron, dit DorsonviîU, est admis à jouer les Trial, sans quitter pourtant

les amoureux.

Nous duc de Richelieu, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi,

Sur la demande que le (ieur Dorfonville nous a faite de prendre l'emploi du fieur Trial pour fe rendre de plus en plus utile à la Comédie-Italienne, nous y avons confenti ainfi qu'à fon début dans cet emploi, et ce fans quitter les rôles d'amoureux.

Verfailles, ce 7 mai 1789.

Signé : Le Duc de Richelieu.

{Archiva nationales, O', 846.)

Voy. Philippe (Philippe Cauvy, dit).

Dubois. — DufayeL . 193

UBOIS, petit danseur de la Comédie-Italienne en 1746. Voy. Véronèse (Camille-Jacq.uette- Antoinette).

DUFAYEL (Sophie et Augustine). M"* Sophie Dufayel, née en 1760, débuta à la Comédie-Italienne, le lé octobre 1774, parle rôle de Lucile dans Silvain, paroles de Marmontel, musique de Grétry. Elle joua ensuite Betsy dans le Roi et le Fermier, pièce en trois actes, paroles de Sedaine, musique de Monsigny ; Perrette dans les Chasseurs et la Laitière, paroles d'Anseaume, musique de Duni ; Jeannette dans le Déserteur, pièce en trois actes, paroles de Sedaine, musique de Monsigny; Annette dans Annette et Luhin, pièce en un acte, de M"* Favart et L..., etc. Sa jeunesse, les grâces de sa ^figure, le zèle dont elle fit preuve, lui valurent un accueil favorable, et Tannée suivante les premiers gentilshommes de la chambre fixèrent ses appointements à 1,800 livres.

M"* Dufayel aînée continua sa carrière dramatique sans grand éclat jusqu'à la fin de 1779, époque où elle cessa d'être attachée à la Comédie-Italienne. Un bruit qu'on fit alors courir sur elle fut sans doute la cause de cette retraite prématurée. On l'accusa d'avoir tenté d'empoisonner sa jeune sœur, qui avait débuté le 3 février 1779 par le rôle à' Agathe dans VAmi de la maison, pièce en trois actes, paroles de Marmontel, musique de Grétry, et qui avait joué quelques jours plus tard avec un véritable succès le rôle de Zémire dans Zémire et A:(or, paroles de Marmontel, musique de Grétry. On assurait que le soir même de cette représentation M^^*^ Dufayel aînée, jalouse des applaudissements que recevait sa sœur, lui avait fait boire, pendant un entr'acte, un verre d'eau sucrée contenant du poison. Toujours est-il que peu après M"® Augustine Dufayel cou. DU ROI. 13

194 ' Les Comédiens italiens.

tomba assez gravçment malade. Cette affaire passionna Paris, et M"* Dufayel aînée dut publier un mémoire justificatif dans lequel elle démentait énergiquement Taccusation et qui se terminait par une lettre de sa jeune sœur, pleine de protestations d'amitié, et un certificat de médecin déclarant que la malade n'avait jamais présenté aucun symptôme d'empoisonnement. Ces témoignages plus ou moins véridiques et la retraite de M"* Dufayel suflSrent, croyons-nous, à étouffer tous les propos.

On a dit plus haut que les débuts de M^^* Augustine Dufayel avaient été très-heureux. On lui trouva en effet un maintien décent, une figure intéressante et un organe plein de sensibilité. Quelques critiques pourtant lui furent faites : on lui reprocha un peu de firoideur, due peut-être à une extrême timidité, et une prononciation légèrement embarrassée, défauts du reste faciles à corriger.

Elle fat reçue à quart de part en 1780.

Le 20 décembre 1782, M"* Augustine Dufayel créa avec succès le personnage d'Aspasie dans Anaximandre, comédie en un acte et en vers, d'Andrieux, et dans Isabelle et Fernand, pièce en trois actes, paroles de Faur, musique de Champein, jouée le 9 janvier de l'année suivante, elle remplit avec un talent réel le rôle du jeune militaire. C'est à propos de cette dernière pièce que lui furent adressés les vers suivants :

Dans Âfpafie un air décent et tendre Nous a peint ta candeur et ta naïveté.

Je vis le public enchanté

Prendre pour toi le cœur d' Anaximandre ;

Mais aujourd'hui, féduit par ta gaité,

Il croit à peine à ta métamorphofe.

Juan rétonne et plaît par fa vivacité. Surtout quand de fa fœur il cmbralTe la caufe Et montre un cœur fenfible en fa légèreté.

Ce n'eil plus là cette timidité

Dufayel. 195

Qu*on crut froideur, c'eft le rôle lui-môme.

L'actrice difparoît, on voit la vérité.

Mais ne fais pas comme un enfant gâté Que Ton perd quelquefois en lui difant qu'on l'aime ; Prends un nouvel effor, on a fur toi les yeux, Et fonge que le bien fait déflrer le mieux.

M"* Dufayel jeune était aussi pleine de bonne volonté et toujours disposée à se rendre utile. Il lui arriva souvent, pour remplacer une camarade indisposée, de jouer au pied levé, et c'est ainsi qu'un soir de février 1784, elle parut dans le Marchand d'esclaves, parodie en deux actes de la Caravane de Grétry, par Radet et Rosière. Elle en fut récompensée par la petite pièce suivante, qui paraît renfermer quelques allusions à la conduite de sa sœur :

Naïve Dufayel, vous qui favez nous plaire

Par votre jeu, par votre honnêteté.

L'eftime du public fut toujours le falaire

De la fageffe unie à la beauté.

Confervez de vos mœurs la touchante innocence, Elle pare votre âge, embellit vos talens.

Riche de vos vertus et de vos fentimens.

Voyez avec mépris la honteufe opulence Qui fuit le vice et fes agens.

Certaine de notre fuffrage, Cherchez à le bien captiver.

A la perfection vous devez arriver.

On ne fait pas afîez quand on peut davantage.

M"*' Augustine Dufayel était encore attachée à la Comédie- Italienne au commencement de Tannée 1789.

(Les Spectacles de Paris, X77J, 1780, 1789. — Mémoires secrets, XIV, 376. — Journal de Paris, 1779, 4 et 9 février; 1783, 30 janvier; 1784, 4man. — Mémoire justificatif pour la demoiselle Dufayel aînée.')

196 Les Comédiens italiens.

1774. — 12 octobre.

Ordre de début pour M^^ Sophie Dufayel.

Nous maréchal duc de Richelieu, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi ;

Nous duc de Duras, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi ,

Ordonnons aux comédiens italiens de lailTer débuter fur leur théâtre la demoifelle Dufayel, dans les rôles où elle pourra leur être utile.

Paris, ce 12 octobre 1774.

Signé : Le Maréchal duc de Richelieu ; le Duc de Duras.

(^Archives nationaltSy O', 846.)

1775. — 12 avril.

Les appointements de W* Sophie Dufayel atnie sont fixés à i,8oo livres.

Nous maréchal duc de Richelieu, pair de France, premier gentilhomme de

Nous maréchal duc de Duras, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi ,

Avons accordé à la demoifelle Dufayel dix huit cents livres avec les jetons de répertoire, à la charge par elle de jouer les^jeunes rôles alternativement avec la demoifelle Lefèvre> et tous ceux qui lui feront diftribués par le répertoire pour le bien du fervice.

Fait à Paris, ce 12 avril 1775.

Signé : Le Maréchal duc de Richelieu; le Maréchal duc de Duras.

{Archives nationales, O', 846.)

Duga:(pn. 197

1780. — II mars.

M '^ Augustine Dufayeî est reçue à quart de part.

Nous maréchal de Richelieu, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi ,

Avons reçu, fous le bon plaiûr de Sa Majefté, la demoifelleDufayel cadette au nombre de (gs comédiens italiens ordinaires à quart de part, pour remplir les rôles qui lui feront diftribués par le répertoire général et en outre tous les rôles d*utilité et acceffoires qui pourront lui être donnés tant dans les pièces récitées que dans celles de chant.

Paris, ce II mars 1780.

(^Arcbîvu naiicnalês, O^, 846.)

DUGAZON (Louise-Rosalie LEFÈVRE, femme de Jean- Henri GOURGAUD, dît). Née à BerUnle i8 juin 1755 de parents français. M"® Lefèvre parut pour la première fois à la Comédie-Italienne à l'âge de douze ans, dans un pas de deux ajouté à la Nouvelle École des femmes, comédie en trois actes, en prose, de Moissy ; mais son véritable début n'eut lieu au même théâtre que le 19 juin 1774 par le rôle de Pauline, dans Silvain, paroles de Marmontel, musique de Grétry. Quatre jours plus tard, elle fut reçue à l'essai avec des appointements de 1,800 livres ef portée à 2,400 livres le 12 avril 1775. Le 7 avril 1776, elle obtint un quart de part et épousa, le 20 août de la même année, en l'église Saint-Eustache, Jean-Henri Gourgaud, dit Dngazon, comédien du Roi de la troupe française. Elle fut reçue à demi-part le 26 mars 1777, et peu après les premiers gentilshommes de la chambre du Roi lui accordèrent la part entière, récompense méritée d'un talent si remarquable qu'il était, a-t-on dit, le produit de quelque inspiration divine.

198 Les Comédiens italiens.

Si Ton voulait rappeler ici tous les rôles que joua M"^ Dugazon et où elle se montra tour à tour noble, naïve, gracieuse et piquante, il faudrait citer presque tout le répertoire de la Comédie- Italienne. On rappellera seulement celles de ses créations sur lesquelles les contemporains nous ont laissé quelques détails : la Coupe des foins, ou V Oiseau perdu et retrouvé, pièce de Piis et Barré, représentée le 5 novembre 1782; la Nouvelle Omphale, comédie en deux actes, de Beauvoir, musique de Floquet, jouée le 28 novembre de la même année et à la suite de laquelle le chevalier de Brignole lui adressa les vers suivants :

Je fuis François et je fuis chevalier ; Je fers avec ardeur et mon prince et ma belle.

Je fais pour vaincre une cruelle Ce que, fans s*avilir, fe permet un guerrier ;

Mais je trouvois très-ridicule Qu'il pût filer pour elle en étroite prifon : Sur ce point j'étois incrédule.

Je viens de voir Taimable Dugazon Je crois aux faiblelTes d'Hercule.

Le 30 juin de Tannée suivante, M°* Dugazon joua avec le plus grand succès le rôle de Babet dans Biaise et Babet, ou la Suite des Trois Fermiers y comédie en deux actes, en vers, par Monvel, musique de Dezaides, et Grimm s'exprime ainsi à ce propos :

« Que de nuances fines et délicates la voix de M"*' Dugazon ne donne-t-elle pas dans ce rôle de Babet aux expreflions les plus fimples ! Il n'y a pas une de fes inflexions, il n'y a pas un mouvement de fon jeu qui n'ajoute au mouvement de la fcène et ne le varie avec autant de vérité que de grâce. »

Un poëte nommé Durand a aussi chanté la célèbre actrice dans

rôle:

Un jour la reine de Cythère, Quittant le féjour immortel,

Dugaion, 199

Voulut fe fixer fur la terre Et fe fit au village ériger un autel.

L* enfant ailé qui ne la quitte guère Se défoloit de ne plus voir fa mère.

Soudain il fe difpofe à gagner le pays ; Il prend fon vol et reconnoit Cypris.

Elle folàtroit fur Therbeite, Répétoit mainte chanfonnette, Carefibit Blaife... Elle aperçut fon fils:

« Quoi ! ma mère, c'eft vous, dit-il d'un air furpris, Et cette voix enchanterefie...

Mais vous m'allez dégrader de nobleflfe !

La mère de l'Amour chez Jacques le fermier I — Mon enfant, cefle de crier !

De mon Paphos, où tout m'afibmme.

Je ne veux plus entendre le jargon ; Avec ces bonnes gens je vis à Tuniffon.

Ce n'el^ plus Vénus qu'on me nomme, Et je fuis Babet-Dugazon. »

En 1784, M"** Dugazon fut pendant plusieurs mois éloignée du théâtre par suite d'une grave maladie attribuée par les contemporains à des causes beaucoup trop scabreuses pour être racontées ici. Elle ne reparut sur la scène que le 3 juin, dans le Droit du Seigneur, comédie en cinq actes, en prose, par Desfontaines, musique de Martini , et la veille elle reçut le madrigal suivant :

Au gré de nos défirs, te voilà rétablie ;

Momus va rentrer dans fes droits.

Et jeudi, trois du préfent mois, On donnera le retour de Thalie(i).

Un autre poëte, du nom de Bodkin, adressa également à l'actrice

(1) Allusion à U pièce de Desfontaines intitulée U Rtvtil iê Thalit, jouée à la Comédie-It*» lieaneen 1783.

200 Les Comédiens italiens.

quelques vers dans lesquels il trouvait moyen de rappeler plusieurs des rôles où elle avait été si applaudie :

Des bords du Styx Apollon te rappelle.

Par ton retour que de gens fatisfaits I

Soliman verra déformais Sa Roxelane (i) aufli vive que belle.

Eléonore, Angélique, Ifabelle Retrouvent leur Lifette au jeu comique et fin ;

Blaife, Ton amante fidèle (2) ; Le parterr» aux ennuis un remède certain ; Et Taimable Thalîe, enfin, Son inimitable modèle.

La comédie intitulée Alexis et Justine, par Monvel, musique de Dezaides, représentée le 17 janvier 1785, futpourM"**Dugazon, qui y remplit le rôle &t Justine, l'occasion d'un autre triomphe que Grimm a constaté en ces termes :

« M""® Dugazon vient de développer un nouveau genre de talent dans le rôle de Jujîine. Il étoit difiScile de réunir à ce point la fenfibilité la plus vive, la plus paflîonnée, avec une naïveté plus douce et plus attachante. Cette charmante actrice a été véritablement éloquente dans la fcène du fécond acte avec M. de Longpré. Nos meilleures tragédiennes ne rendroient pas avec plus d'énergie et avec des nuances plus juftes et plus profondes tous les fentimens de ce rôle, un des plus pathétiques qu'on ait japiais vus au théâtre. »

La même année, le 21 novembre, eut lieu la première représentation de la Dot, comédie en trois actes, en prose, de Desfontaines, musique de Dalayrac, dans laquelle M™* Dugazon joua Colette avec un tel accent de vérité qu'un poëte resté ano-

(i) Dans SolimaH steoni, ou Us Sultanes pComiàXt en trois actes, en vers, par Favart, musique de Gibert.

(2) Dans les Trois Fermiers, comédie en deux actes, par Monvel, musique de Dezaides, et dans Biaise et Bahet, comédie en deux actes, par les mêmes.

Duga:(on. 201

nyme, mais qui est très-probablement l'auteur de la pièce luimême, crut devoir, en remerciement du plaisir qu'elle avait causé, lui adresser ce compliment :

Dis-moi donc par quelle magie, Ne changeant au plus que de nom, Tu fais, à la voix de Thalie, Changer de maintien et de ton ?

Babet m*avoit femblé parfaite.

Je Tadmirois à chaque trait, Et depuis que j'ai vu Colette, Je fonge un peu moins à Babet.

Plus naturelle et plus fublime, Par un mot, un gefte, un foupîr.

Tout à la fois Colette exprime Le fentiment et le plaifir.

Partout c*eft la vérité pure Que Colette prend fur le fait.

Et pour dot la Ample nature Lui fit préfent de fon fecret.

M"* Dugazon se trouvait alors à l'apogée de son beau talent et il ne paraissait pas possible qu'elle s'élevât plus haut encore, quand la création de Nina, dans Nina, ou la Folle par amour, drame en un acte, de Marsollier des Vivetières, musique de Dalayrac, représenté le 15 mai 1786, la fit voir sous un nouveau jour et excita au plus haut degré l'enthousiasme des Parisiens. De mémoire d'homme on n'avait pas souvenir d'un pareil succès. Au reste, l'actrice mettait dans ce rôle toute son âme, et l'on remarqua bien souvent que, les jours où elle jouait Nina, elle conservait pendant le reste de la soirée les yeux hagards et les gestes saccadés de la malheureuse folle qu'elle venait de représenter. Grimm la déclara, dans cette pièce, supérieure à elle-même et à toutes les actrices qu'on applaudissait le plus sur les autres théâtres. « Jamais, dit-il, on n'a déployé une fenfibilité plus

202 Les Comédiens italiens.

exquife et plus profonde ; jamais on n'a fu prendre plus heureufement des tons plus divers ; jamais on ne les a nuancés avec plus de juftefTe. C'efl la fenfibilité de fon jeu qui a décidé eflentiellement le fuccès de l'ouvrage, car les larmes qu'il fait répandre n'empêchent pas d'apercevoir ce qu'il laifle trop à délirer. »

Les poètes, qui avaient célébré déjà M"* Dugazon dans tous ses rôles, ne pouvaient manquer de la chanter aussi dans Nina. Un certain M. G... s'en chargea et s'acquitta platement de cette tâche :

Quelle adrefîe à mêler le.rire avec les larmes I Ta folie amoureufe a paiTé jufqu'à uous, De jour en jour nous devenons plus fous De tes talens et de tes charmes.

On mentionnera encore après Nina, ou la Folle par amour, une pièce, le Comte d' Albert, par Sedaine, musique de Grétry, où M™* Dugazon joua le rôle de la comtesse, « Dans le Comte Albert, dit Grétry dans ses Mémoires, comme dans beaucoup d'autres pièces, eflayer de faire l'éloge de M°* Dugazon c'eft vouloir expliquer la nature ; elle entraîne par fes beautés et nous force au filence. Cette femme admirable ne fait pas la mufique. Son chant n'eft ni italien ni françois, mais celui de la chofe. Elle m'oblige à lui enfeignerles rôles que je lui deftine, et j'avoue que c'efl en tremblant que je lui indique mes inflexions, de peur qu'elle ne les fubflitue à celles que lui infpire un plus grand maître que moi. t>

En 1792, M°* Dugazon prit sa retraite, mais elle reparut en 1795 et continua à jouer sur le théâtre de l'Opéra-Comique jusqu'en 1806, époque où elle se retira définitivement.

L'union qu'elle avait contractée avec Dugazon ne fut pas heureuse et se termina par un divorce. Au reste, si elle eut des reproches à adresser à son mari, celui-ci en avait également de

Duga:(on. 203

graves à formuler contre elle. Elle a beaucoup, en effet, occupé la chronique galante du dix-huitième siècle par le nombre et la variété de ses aventures.

On a fait sur cette actrice, en jouant sur son nom, le couplet suivant qui se chantait sur l'air : Il faut attendre avec patience.

C*eft pour l'indolente richefle Que Ton inventa les fophas ; Mais de ce lit de la noblefTe, L'ardent Amour ne fe fert pas.

Peut-on, quand on a le cœur tendre, Avoir des couflins d'édredon ?

J'aimerois mieux cent fois m'étendre Toutes les nuits fur du gazon I

M"* Dugazon est morte à Paris le 22 septembre 182 1.

Elle eut une sœur. M"* Lefèvre, qui débuta à la Comédie- Italienne, le 21 août 1782, par les râles à' Agathe dtinsYAmi de la maison, paroles de Marmontel, musique de Grétry, et de Louise dans les Trois Fermiers, paroles de Monvel, musique de Dezaides. Le Journal de Paris du lendemain trouva à cette actrice un jeu fin et une physionomie expressive, une voix flexible et agréable quoique peu étendue, et lui reprocha seulement un léger embarras dans la prononciation.

Elle fut reçue pensionnaire, et était encore attachée à la Comédie-Italienne au commencement de Tannée 1789.

{Arehivis nationaUs, O*, 847. — Lis SpteiacUs d* Paris, 1775 ; 1782; 1789. — Grimm : Correspondance littéraire, XI, 267, 417 ; XII, a6i ; XIII, i}2. — Mémoires secrets, XXV, 2^7; XXVI, 27, XX, 219. — Journal i* Paris, 1782, 22 août ; X 8 décembre ; 1784, s juin; 178$, 4 mai; 1786, 9 janvier et 21 mai. — Mémoires de Grétry, I, 322. — Mémoires de i^>a« Lebrun, I, 138. — BiografhU DUot.)

204 Les Comédiens italiens.

1775. — 12 avril.

Lk appointements de Af ' Louise-Rosalie Lefèvre sont fixés à 2,400 livres.

Nous maréchal duc de Richelieu, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi ;

Nous maréchal duc de Duras, pair de France, premier gentilhomme de la chambre du Roi ,

Avons accordé à la demoifelle Rofe Lefèvre la fomme de 2,400 livres avec les feux, manfes et jetons d'aHemblées et de lectures, à la charge par elle de continuer le même fervice qu'elle a fait précédemment, de jouer les jeunes rôles alternativement avec la demoifelle Dufayel, ceux de traveftiffement et enfin tous ceux qui lui feront difbribués au répertoire de la Comédie pour le bien du fervice.

Fait à Paris, ce 12 avril 1775.

Signé : Le Maréchal duc os Richelieu ; le Maréchal duc de Duras.

(^Archiva nationales, O*, 846.)

1784. — 27 juillet.

Lettre du baron de Breteuil au duc de Fleury pour lui annoncer que le roi vient d'accorder une pension de joo livres à M^* Duga:(on,

Sur le compte, Monfieur, que j'ai rendu au Roi des fervices de la dame Dugazon, actrice de la Comédie-Italienne, et de fon zèle pour la perfection de fon talent. Sa Majedé a bien voulu lui accorder une penfion de 500 livres. J'ai l'honneur de vous informer de cette grâce au fujet de laquelle vous m'avez paru prendre intérêt et qui doit être pour cette actrice un nouveau motif d'encouragement.

J'ai l'honneur, etc.

Signé : Le Baron de Breteuil.

{Archives nationales, O*, 848.)

Duga:(pn 205

1785. — 14 janvier.

Brevet d'une pension de 1,000 livres accordée par le roi à M"»* Duga^on.

Brevet d'une penfion de 1,000 livres en faveur de la dame Louife-Roralie Lefèvre, née à Berlin le 18 juin 1755, époufe du fieur Jean-Henri Gourgaud- Dugazon, laquelle penfion lui a été accordée fur le Tréfor royal en confidération de fes fervices en qualité de comédienne ordinaire du Roi, par déciûon de ce jour, 14 janvier 1785.

(Pièce jointe au brevet.) Acte de baptême de M"*' Duga^on,

Extrait des regiftres baptifbiires de TËglife françoife de Berlin, tome 8, p. 55, article 5 :

Le dix-neuf de juin mil fept cent cinquante-cinq, M. le pafteur Dumont a baptifé en chambre Louife-Rofalie, née le dix-huit à trois heures du matin, fille de François-Jacques Lefèvre et de Louife Guérin, fa femme, tous deux natifs de Paris. Elle a été préfentée par Jacob Clauce et par Marie-Anne- Rofalie Giraud, fa promife, fes parrain et marraine.

Je fouffigné ancien de TÉglife françoife de cette ville et dépofitaire du fufdit regiftre, certifie que Tarticle cy-deflus eft conforme mot à mot à l'original. En foy de quoy j'ai figné après avoir appofé le fceau de TËglife.

Berlin, le fix avril mil fept cent cinquante-neuf.

Signé : De Paleville, ancien et fecrétaire ad hoc.

Extrait et coUationné par nous foufilgné, vicaire de l'églife paroifiiale de St-£u(lache de Paris, à la copie dûment légalifée par M. le baron de Goltz, miniftre plénipotentiaire de S. M. Pruflienne près de S. M. Très-Chrétienne, le 9 août mil fept cent foixante-feize, fournie par ladite demoifelle Louife- Rofalie Lefèvre lors de fon mariage avec fieur Jean-Henri Gourgaud, célébré en notre églife le mardi 10 août mil fept cent foixante-feize.

Délivré à Paris, ce 12 juillet mil fept cent quatre-vingt-deux.

Signé : De Lavilléon.

{Archives nationaUs, O*, 677.)

Voy, PiTROT DE Lancy (M^ie) ; Rosalie (Rosalie de Saint-Évreux, dite); Saint-Aubin (M«e) ; Verteuil (M"«).

2o6 Les Comidiens italiens.

DUNI (Égide-Romuald), célèbre compositeur de musique, naquit à Matera, dans le royaume deNaples, le 9 février 1709- Duni, qui fut en 1760 et 1761 directeur de la musique de la Comédie-Italienne, a fait représenter à ce théâtre diverses pièces dont voici les principales : le Peintre amoureux de son modèle, paroles d*Anseaume, joué d'abord à TOpéra-Comique en 1757 ; la Veuve indécise, paroles de Vadé, jouée également dans le principe à rOpéra-Comique en 1759; Vlsle des fous, deux actes, paroles d'Anseaume, 1761; MaT^et, deux actes, paroles d*Anseaume, 1 76 1 ; le Milicien, un acte, paroles d'Anseaume, 1763 ; les Deux Chasseurs et la Laitière, paroles d'Anseaume, 1763 ; V École d^ la Jeunesse, trois actes, paroles d'Anseaume, 17 6 y, la Fie Ur gèle, quatre actes, paroles de Favart, 1 76 5 ; /a Clochette, un acte, paroles d'Anseaume, 1766 ; les Moissonneurs, trois actes, paroles de Favart, 1768; les Sabots, un acte, paroles de Sedaine, 1768, et Thémire, un acte, paroles de Sedaine, 1770. En 1769, les comédiens italiens accordèrent à Duni une pension viagère de 800 livres en récompense de ses services, et la lui servirent jusqu'à sa mort, arrivée à Paris le II juin 1775 (i).

(Lis SpKtacUs di Paris, 1761 et uinéM sairantet.)

1768. — 26 novembre.

Les comédiens italiens accordent une pension de 800 livres au compositeur

Égide-Romtudd Duni,

Ordre figné des ducs de Duras et de Richelieu qui ratifie une délibération des comédiens qui a pour objet de créer à compter du !•' avril prochain 1769, une penfion viagère de 800 livres en faveur du fieur Duny pour la condition qu'il ne travaillera que pour la Comédie-Italienne, en jouiiTant, outre la penfion au-deffus, toujours de fes droits d'auteur.

{Archivés nationales, O^ S47.)

(i) Bien que ce recueil soit spécialement consacré à des comédiens, on a cm pouTOtr y faire figurer sans inconvénient Duni, Favart, Goldoni, Grétry, Marivaux, Monsigny, Philidor et Sedaine qui, soit comme compositeurs de musique, soit comme auteurs dramatiques, ont occupé une place imporunte dans les annales de la Comédie-Italienne.

I ABIO (Fabio STICOTTI, dit).

¥oy. Sticotti (Fabio).

AVART (Charles-Simon).

FAVART (Marie-Justine-Benoite CABARET DU RON- CERAY, femme de).

Charles-Simon Favart, né i Paris le 13 novembre 1710, a fait représenter à la Comédie-Italienne un grand nombre de pièces parmi lesquelles on citera seulement : la Servante justifiée, la Chercheuse <f esprit et Acajou, jouées d'abord à l'Opéra-Comique ; les Amours champêtres, 1751; Ninette à la cour, 1755 et 1756; la Soirée des Boulevards, 1758 et 1760; Soliman second, ou les Sultanes, 1761 ; la Fée Urgile, 1765; les Moissonneurs, 1768; le

2o8 Les Comédiens italiens.

Jardinier supposé, ijS^ ; la Rosière de Salency, 1769; l'Amitié à V épreuve, 1771, etc., etc.

Les comédiens italiens voulant témoigner à Favart leur satisfaction et le remercier des succès que ses ouvrages leur avaient procurés,lui accordèrent en 1769 une pensionviagère de 800 livres, qui fut portée à 1,400 livres en 1772, lors du décès de sa femme. Favart, dont les pièces ont été revues, dit-on, par Tabbé de Voisenon, son ami, est mort à Belleville, près Paris, le 18 mai 1792.

Il avait épousé le 12 décembre 1745, ^^ l'église Saint-Pierreaux-Bœufs de Paris, M"* Marie-Justine-Benoîte Cabaret du Ronceray, dite Chantilly, née à Avignon au mois de juin 1727. M"*^ Chantilly, après avoir dansé sur le théâtre de Lunéville, avait paru en 1744 à TOpéra-Comique, dont les représentations se donnaient alors pendant la durée des' foires Saint-Germain et Saint-Laurent.

L'année suivante, les théâtres privilégiés ayant obtenu la suppression de TOpéra-Comique qui leur faisait une redoutable concurrence, M^^* Chantilly, devenue M™* Favart, se rendit à Bruxelles avec son mari, appelé à la direction du spectacle de cette ville. Ils n'y séjournèrent que peu de temps, car le maréchal de Saxe étant devenu amoureux de la jolie actrice et la fatiguant de ses obsessions, les deux époux se décidèrent à revenir à Paris où, le 5 août 1749, M"* Favart parut pour la première fois à la Comédie-Italienne par les rôles de V Actrice débutante dans les Débuts, pièce de Dominique et de Romagnesi, et de Marianne dans VÉpreuve, comédie de Marivaux. Peu de jours après elle conquit définitivement le public par la grâce avec laquelle elle dansa dans un ballet de Dehesse intitulé les Savoyards, à la fin duquel elle chanta une ronde composée par son mari et que le musicien Charles Sodi accompagnait de sa mandoline.

Favart. 209

Voici le premier couplet de cette ronde, qui fit fureur en 1749 :

Mon paire aufli ma maire M'oQt voulu marida,

Dérida I A c'te faifon dernière.

Avec un avocat, Hé I couflî couifa I A c't heure-là, Le pauvre amant que voilà I

Malheureusement pour M™* Favart, le bruit que fit son début ramena sur elle l'attention du maréchal de Saxe, dont les persécutions recommencèrent et la forcèrent à s'éloigner pour quelque temps du théâtre. La mort se chargea de la débarrasser enfin de ce brutal soldat. Le 2 mars 1731, les comédiens italiens se l'attachèrent de nouveau en qualité de gagiste, et le 3 mai de la même année, elle reparut dans les Amants inquiets, parodie dont son mari était l'auteur. Elle joua ensuite les principaux rôles dans les Indes dansantes et dans les Amours champêtres, ouvrages du même auteur ; dans les Vœux accomplis, pièce de circonstance composée à propos de la naissance du duc de Bourgogne, et dans V Embarras des richesses, comédie de Dallainval, suivie d'un divertissement de Panard.

Au mois de janvier 1752, M"* Favart fut reçue à la Comédie- Italienne avec promesse de part entière, qui lui fut attribuée en avril suivant, lors de la retraite de M"* Hélène- Virginie Balletti, femme de Louis-André Riccoboni, dit Lelio, et connue au théâtre sous le nom de Flaminia.

Passionnée pour son art, M"*^ Favart a, pendant sa carrière dramatique, abordé tous les emplois : soubrettes, paysannes, amoureuses, rôles naïfs et rôles à caractère, tout lui semblait bon, et

210 Les Comédiens italiens.

son zèle ne reculait devant aucun effort. Comme elle avait un goût exquis, elle se montra particulièrement choquée des singularités que présentait le costume théâtral d'alors. Rien ne lui semblait plus inconvenant que de voir paraître sur la scène une paysanne en robe à paniers, la tête et les épaules ornées de diamants, et portant des gants qui montaient jusqu'au coude. Aussi résolut-elle, pour sa part, de s'affranchir de ces ridicules traditions et de s'habiller désormais comme l'exigeait son rôle. Dans Soliman second ou les Sultanes, comédie en trois actes et en vers, de Favart, qui fut représentée en 1761, elle se montra avec un costume fabriqué à Constantinople, qui excita d'abord une certaine surprise, bien qu'il fût, dit un contemporain, « tout à la fois décent et voluptueux », mais qui servit pourtant de modèle aux tailleurs des Menus-Plaisirs du roi pour la représentation de 5cj«i^rt«'f, opéra représenté peu après devant Louis XV.

Le 4 août 1735, ^^^ Favart créa le rôle de Bastienne dans les Amours de Bastien et de Bastienne, parodie du Devin du Village de J. J. Rousseau, qu'elle avait composée en société avec Hamy, et elle parut en scène vêtue d'une simple robe de laine, une croix d'or au col, les cheveux plats et sans poudre, et chaussée de sabots. Les sabots choquèrent un peu le parterre; mais un ami de l'actrice s'étant écrié : « MefGeurs, ces fabots donneront des fouliers aux comédiens ! » les gens sensés convinrent que M"* Favart était dans le vrai et la pièce alla aux nues, puisqu'on la représenta pendant quatre ou cinq mois de suite et que les comédiens se lassèrent plus vite de la jouer que le public de l'entendre.

L'actrice parut encore avec un égal succès dans la Servante maîtresse, comédie en deux actes de Baurans, musique de Pergolèse ; dans Minette à la cour, parodie de Favart ; dans Annette et Lubin, comédie composée par elle en société avec un auteur resté

Favart. 211

anonyme ; dans la Fée Urgèle, pièce en quatre actes, de Favart, musique de Duni; dans les Moissonneurs, comédie en trois actes, des mêmes, etc., etc.

Le talent de M"' Favart sembla diminuer dans les dernières années de sa vie. Le 14 décembre 1769, dans h Rosière de Salency, comédie en trois actes, de son mari, elle fut assez froidement accueillie. On trouvait que depuis quelque temps sa voix devenait aigre et désagréable, on lui reprochait de n'avoir plus assez de jeunesse, de faire des grimaces, de remplacer la naïveté par la finesse, de n'être plus naturelle enfin . La pauvre actrice, atteinte par ces critiques et souffrante déjà d'un mal qui devait peu après la conduire au tombeau, joua dès lors moins assidûment, et à la fin de 1771 elle cessa absolument de paraître au théâtre. Elle s'alita le jour des Rois de l'année 1772 et supporta stoïquement pendant plusieurs mois les plus cruelles tortures. Possédant toute sa présence d'esprit, elle ne cessa de s'occuper des détails de son ménage, de soulager les pauvres qu'elle -avait l'habitude de secourir et de consoler sa famille que le chagrin accablait. « Un jour, dit Grimm, revenue d'un long évanouiflement, elle aperçut parmi ceux que fon danger avoit raffemblés en hâte autour d'elle, un de fes voifins dans un accoutrement fort grotefque; elle fe mit à fourire et dit qu'elle avoit cru voir le paillajfe de la mort, mot de caractère dans la bouche d'une fille de théâtre mourante. » Au fond, elle avait encore un vague espoir de guérison; elle ne pouvait se décider à prononcer l'acte de renonciation au théâtre que les ecclésiastiques exigeaient d'elle, selon l'usage, pour lui administrer les derniers sacrements, et ce ne fut que quelques jours avant sa mort qu'elle s'écria, à la suite de violentes douleurs et sentant que sa fin approchait: « Oh ! pour le coup, je renonce. » Elle reçut alors les secours de la religion, et profitant d'un dernier moment de répit, elle mit son épitaphe en musique et expira le

212 Les Comédiens italiens.

21 avril 1772, à quatre heures du matin. On rinhuma le même jour en l'église Saint-Eustachc.

Deux critiques, Collé et Grimm, se sont montrés particulièrement féroces pour cette actrice, dont la renommée est encore si grande de nos jours. Au moment où son début passionnait tout Paris, Collé, dans son Journal, s'exprimait ainsi sur le compte de M"® Favart :

« Cette petite impure, qui n'a pour tous talens que d'être une médiocre danfeufe mais une impudente créature, eft la femme de Favart, auteur de très-jolis opéras comiques et entre autres de la Chercheufe d'efprit. Elle n'a pour le théâtre ni intelligence ni habitude, en lui ôtant le chant et la danfe ; elle chante un vaudeville avec une indécence rebutante et danfe avec des mouvemens lafcifs et dégoûtans pour des gens qui ont la moindre délicateffe. »

Vingt- trois ans plus tard, Grimm, en annonçant la mort de la comédienne, la jugeait ainsi : « C'étoit une mauvaife actrice. Elle avoit la voix aigre et le jeu bas et ignoble ; elle n'étoit fupportable que dans les rôles de charge et ne l'étoit pas longtems.... Je ne me fouviens pas de l'avoir jamais connue jolie. Elle n'eut jamais aucun talent pour la vraie comédie ; elle auroit dû quitter le théâtre depuis longtems. »

Les poètes se sont chargés de venger l'actrice des violentes diatribes de ces deux écrivains.

Baurans, qui lui devait le succès de la Servante maîtresse, cçmédie représentée en 1754, a dit d'elle :

Nature un jour époufa TArt :

De leur amour naquit Favart, Qui femble tenir de fon père Tout ce qu'elle doit à fa mère.

L'auteur de la Coquette fixée, pièce en vers représentée à la

Favart. 213

Comédie-Italienne en 1746 (i), a composé pour le portrait de M"* Favart, peinte par Vanloo dans son rôle de Bastienne, les vers suivants :

L'Amour fentant un jour Timpuiffance de l'Art, De Baftienne emprunta les traits et la figure, Toujours fimple, fuivant pas à pas la nature, Et femblant^ne devoir fes talens qu'au hafard. On démêloit pourtant la mine d'un efpiègle Qui fait des tours, fe cache afin d'en rire à part, Qui féduit la raifon et qui la prend pour règle ; Vous voyez fon portrait fous les traits de Favart.

Enfin le même poète, célébrant une seconde fois Tactrice dans son rôle de Bastienne, a dit d'elle :

Elle infpire l'amour fans flatter' un amant ;

Qui croit en triompher s'abufe ; Dans fes yeux, où l'on voit briller le fentimcnt,

Elle peint ce qu'elle refufe.

Outre les Amours de Bastien et Bastienne et Annette et Lutin dont il a été parlé plus haut, M"* Favart a encore composé pour la Comédie-Italienne la Fête de V Amour, 1754, avec Harny ; les Ensorcelés, oujeannot et Jeannette, 1757, avec Harny et Guérin, et la Fortune au village, 1760, en société avec Bert.

ÇL$s Spectacles de Paris, 1773. — Dictionnaire des tbddtres. Ut 479. — Grimm, Correspondance Uttéraire, VII, 463. — Mémoires secrets, I, $a ; VI, i$6; XIX, 16}.-^ Biographie Didot. — Journal de Collé, I, 99. — Jal, Dictionnaire de biographie, p. $67.— I/x SpeeiaeUs de la Foire, 1, 3x8.)

(1) L'tbbè de Voisenon.