EPILOGUE

On ne rencontre plus, avons-nous dit, de documents dans les archives de Mantoue, après l'anne'e 1624, en ce qui concerne les informations authentiques que nous cherchions. Cette menue histoire toute véritable des mouvements des Comédiens Italiens appelés en France, pendant une période beaucoup moins connue que la suivante, touche donc à son terme.

Ce défaut soudain pour les rensei^jnements n'a d'ailleurs rien qui doive surprendre. Étant donnés les faits historiques, particuliers à l'Etat de Mantoue, que nous allons résumer, il est naturel qu'il ne soit plus question des Comédiens ordinaires que le souverain avait patronnés et pensionnés jusqu'alors avec un certain éclat.

A l'époque où nous les quittons, l'année 1624, la compagnie des Comédiens, tout en s'honorant d'être à Monsieur de Mantoue, tendait fort à se dissoudre d'elle-même, pour des raisons qui tenaient à l'état de la Maison ducale. Elle garda le nom de « Troupe du Sérénissime Duc» quelque temps encore. Mais chacun faisait à sa guise, s'engageait où il lui convenait, bref ne demandait et ne recevait plus d'ordres. Il devait donc advenir qu'avec la mort du duc Ferdinand, les sujets se dispersant tout à fait, la troupe n'existerait plus. Hientôt d'ailleurs la Maison de Mantoue elle-même, si brillante, si fastueuse, si grande protectrice de tous les arts, depuis son heureuse alliance avec la Maison d'Esté, à la fin du quinzième siècle, allait tout perdre dans une guerre prochaine, « la guerre de la succession de Mantoue )> . C'est ainsi que l'histoire Ta enregistrée.

Le cardinal Ferdinand de Gonzague, devenu Duc régnant, l'année 1613, par la mort de son frère aîné François, lequel ne laissait qu'une fille, avait renoncé au chapeau. Il avait ensuite fait un mariage secret avec une jeune patricienne de Montferrat qu'il n'avait pas tardé à répudier pour épouser Donna Caterina di Medici, sœur de Cosme II de Toscane. Il fallait des enfants mâles, mais le mariage fut stérile. Ferdinand