ACTE I, SCÈNE 1. 34f

rédte son chapelet à la Vierge^, elle ne néglige point Toraison mentale; puis elle se renferme dans sa chambre , ouvre le balcon , et au milieu des ténèbres , pour n'être pas surprise par son père ^ la demoiselle passe les fraîches nuits de la Canicule à deviser gaiement avec Tofficier recruteur d'ici à côté.

DON MARTIN

Mais c'est une calomnie !

BON LUIS

C'est la vérité , mon frère. . . Or, comme elle emploie au service de Dieu toutes ses heures avec ce même zèle , ne lui demandez jamais ni de coudre ni de repasser. Elle ne commence pas un point de tricot, elle ne touche pas à un meuble; bref, elle dédaigne de se livrer aux travaux que toute femme est appelée à remplir. Dès lors le fardeau du ménage retombe entièrement sur sa cousine , et l'on déclare que l'austérité de la vie contemplative ne permet point à votre fille de distraire son attention par des soins terrestres. Oh ! quand le papa est là , elle feuillette des livres de sainteté; mais, sitôt qu'elle se voit seule , la lecture change. Elle lit de joyeux couplets , des histoires d'amour, quelque petite oravre scabreuse , des romans pleins d^intérèt , où la philosophie se mêle aiix émotions agréables , et dans lesquels , tout en prêchant la vertu , on enseigne la corruption. Pour finir, cette bibliothèque de haute morale lui est prêtée par don Bénitô , étudiant an-

■ Corona^ chapelet de sept dizaines qui se récite à la Vierge.

(lalous, compétiteur à un bénéfice, et provisoirement logé dans la mansarde !

Mais je vous répondrai net et ferme que nulle part mes yeux n'ont rencontré des livres pareils; qu'il m'est impossible de penser qu'elle lealise; que j'ignore jusqu'à l'existence de ce don Bénito; et qu'enfin je crois ma fille incapable de tenir des conversations avec qui que ce soit.

DON LUIS

Vous avez entendu la pure vérité.

DON MARTIN

Dites plutôt l'exécrable envie.

DON LUIS

L'envie n'y est pour rien.

DON MARTIN

A votre aise , mon frère ! Prétendez tout ce qu'il vous plaira, vous ne me persuaderez jamais que cette enfant ne soit pas vertueuse. Allons donc! la supposer dissimulée à un tel point , qu'étant de sa nature folâtre, mutine, ce qui s'appelle un diable, elle veuille , pour le plaisir de la dissimulation , emprisonner dans un couvent sa jeunesse et sa vie ? Mais ce sont là des propos d'insensé , comme il n'en peut sortir que de votre bouche.

DON LUIS

Je ne sache pas que votre tille ait prononcé se^ vœux.