ACTE I, SCÈNE L

les dettes de don Herroogène, lesquelles, d'après ce qu'on dit, offrent un total assez satisfaisant.

DON ANTONIO

Oui, le chiffre doit plaire; il doit même émoustil- 1er. Mais, enfin, si la comédie tombe, et avec elle les droits d'auteur et les bénéfices de l'impression , que feront nos gens alors?

PÉPÉ

Alors, monsieur... que sais-je ? Mais, bah! non, non, c'est impossible, puisque don Sérapio a dit luimême que jamais comédie meilleure ne s'est vue sur les planches.

DON ANTONIO

Ah! du moment que don Sérapio l'a dit, tout est sauvé. C'est de l'argent comptant , ni plus ni moins! Figure-toi un peu si don Sérapio et le souffleur ne ^nt pas des personnages à savoir à quel endroit le bàl les blesse , et quand une comédie est bonne, et quand elle est tout le contraire !

PÉPÉ

C'est bien aussi ce que je dis. Mais, dame! il y a des fois... Faites excuse, monsieur; la patience d'un saint n'y suffirait point. Hier encore , vrai Dieu ! je vous les aurais roués de coups. Us s'attablent ici trois ou quatre pour boire du punch , puis ils entament le chapitre des comédies. Que Satan m'emporte, si je puis me souvenir de ce qu'ils rabâchaient ! Bref, à leurs veux, il n*v avait rien de bon : ni auteurs, ni acleurs, ni costumes, ni musique, ni théâtre. Est-ce qwe je sais, moi, tout ce que baragouinèrent ces

damnés-là? Et en avant Tart, et toujours Tart, et la morale, et... Oh! laissez, monsieur, les... Voyons, cela viendra-t-il ? Les... Bonté divine! comment disaientrilsdonc? Les... Ah! les règles! Qu'est-ce que c'est que les règles?

DON ANTONIO

Diable! Texplication n'est pas commode. Les règles, mon ami, ce sont de ces choses dont font usage chez eux les étrangers, et en particulier les Français. I

PÉPÉ

Ah ! je le savais bien : Ce n'est pas de ton pays cela , Pépé !

Si fait, mon garçon; nous aussi nous les observons parfois, et quelques-uns de nos auteurs ont écrit des comédies avec des règles , quoique , à dire vrai, le nombre de ces pièces, même en allongeant le compte le plus possible, n'atteindrait pas la demi- 1 douzaine.

PÉPÉ

Mais qu'y a-t-il là de surprenant? Regardez un peu ! Des règles ! Il ne nous manquait plus que cette invention. Bah! je parierais bien que la comédie d'aujourd'hui n'en a point.

DON ANTONIO

Oh! quant à cela, je te le certifie; tu peux hardiment parier cent contre un pour la négative.

PÉPÉ

Et celte kyrielle de pièces c|ui surgit chaque jour en est tout aussi pri\ée. N'ai-je pas raison, monsieur?