I. DÉFINITION ET NATURE D'UN SERMENT DIVISION DES SERMENTS

Faire un serment, c'est prendre Dieu à témoin de la vérité de ce qu'on dit ; ou, en d'autres termes, c'est invoquer le nom de Dieu en témoignage de quelque chose. Celui qui jure, en appelle au témoignage de Dieu pour confirmer ce qu'il avance. Rien, dit saint Thomas, ne saurait être confirmé^ si ce n'est par quelque chose de meilleur et de plus certain. D'où il suit que l'homme qui fait serment, atteste par là que Dieu est l'être le plus excellent, dont le témoignage est infaillible, dont la science est universelle; et ainsi le serment légitime est une marque de respect envers Dieu. Donner à Dieu une marque de respect, est un acte de religion ou de latrie ; et dès lors, le serment est un acte de religion ou de latrie. ^

Pour l'essence d'un serment, il est nécessaire qu'une personne ait l'intention de jurer ou d'invoquer le témoignage de Dieu ; que, dans le cas d'un serment promissoire, elle ait l'intention de s'engager ; laquelle intention est toujours présumée, quand un homme jure sérieusement, à moins qu'il ne manifeste expressément la résolution de ne pas s'obliger.

I S. Th. 22. Q,, 89, a 4 in c.

Division des serments. — (i) Les serments se divisent en explicites et implicites. Le serment est explicitCy quand on le fait avec l'intention directe et expresse de prendre Dieu à témoin, comme dans ces expressions : Que Dieu me garde !... Dieu m'est témoin ; je jure devant Dieu. Il est implicite., lorsqu'on jure par ces créatures dans lesquelles éclatent particulièrement les perfections de Dieu, comme jurer par le Ciel.,Y>2ir\2i foi catholique., parla Sainte Vierge et les saints., ou par une autre chose sainte, par la Croix., par les Sacrements.

(2) On distingue les serments affirmatifs^ promissoires et exécratoires. Un serment est affirmatif., quand il est fait pour prendre Dieu à témoin qu'une chose a été ou est telle. Promissoire., lorsqu'on prend Dieu à témoin qu'une chose sera. Ce serment sera tenu, si on fait tous ses efforts pour accomplir ce qu'on a promis par serment, lors même que l'effet pourrait être empêché par plusieurs obstacles invincibles qui surviendraient.

Cette sorte de serment doit toujours ^renfermer les conditions suivantes : (i) Qiie la chose soit moralement et physiquement possible. (2) Sauvegarder le droit des supérieurs en ce qui relève de leur autorité, relativement à la défense, à l'annulation et à la dispense d'un vœu. (3) A moins que l'obligation ne soit remise par ceux en faveur de qui elle a été contractée. (4) Q.ue la chose reste dans le même état, c'est-à-dire, supposé que les choses restent ce qu'elles sont au moment du serment. (5) Q,ue l'autre partie tienne parole ; — c'est-à-dire, dans un contrat ou un accord, il est entendu que chacune des parties remplit ce qui la concerne, ou ce qu'elle a promis par serment, quand on a juré de part et d'autre. (6) Qu'il n'y ait aucun préjudice pour moi ni pour

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un autre, comme dans le cas d'un serment de garder un secret naturel, dans lequel le serment doit s'entendre à condition que mon silence ne causera pas un dommage grave à moi ou à un autre.

Le serment ex:cratoire est celui dans lequel une personne, pour obtenir confiance en sa parole, appelle un malheur sur elle ou sur ceux qui lui appartiennent, si la chose n'arrive pas de telle ou telle façon, comme il l'affirme : par exemple, que Dieu me frappe de mort, que le diable m'emporte. Comme on le voit, dans ce serment^ Dieu est appelé comme témoin et comme vengeur.

(3) Les serments sont solennels ou simples^ absolus ou conditionnels^ judiciaires ou extra-judiciaires.

2. differentes especes de serments d'après des exemples de l'écriture

Nous trouvons dans l'Ecriture des exemples de ces divers serments.

Explicite (Il Cor. i. 23) — Pour moi, je prends Dieu à témoin, etc.

Implicite (Deut. iv. 26) — Moïse dit: « J'atteste aujourd'hui le ciel et la terre que vous serez bientôt exterminés. »

Affirmatif. (I Rois xn. 5) — Samuel dit au peuple: « Le Seigneur m'est donc témoin aujourd'hui contre vous, et son Christ m'est aussi témoin que vous n'avez rien trouvé à redire à ma conduite. »

Promissoire.{G?M. XLvn. 31) — Joseph jure à son père qu'il l'ensevelira dans le tombeau de ses ancêtres.

Absolu (Juges xxi. i) — « Les enfants d'Israël firent aussi un serment en ces termes, à Maspha: « Nul d'entre nous ne donnera sa fille en mariage aux enfants de Benjamin. »

Condiiionnel. (JosuÉ ii. 12) — Les espions de Rahab, s'ils refusaient de la livrer.

Solennel. (Gen. xxxi. 44 et seq.) — Le serment entre Jacob et Laban, et les solennités qui l'accompagnent dans l'érection d'une pierre, etc.

Simple. (I Rois xx. 13) — Le serment entre David et Jonathas: « Traitez, ô Seigneur, Jonathas avec toute votre sévérité. Mais si la mauvaise volonté de mon père continue toujours contre vous, je vous en donnerai avis et je vous renverrai, afin que vous alliez en paix, et que le Seigneur soit avec vous, comme il a été avec mon père. »

Judiciaire. (josuÉ vu. 19) — Et Josué dit à Achan : Mon fils, rendez gloire au Seigneur le Dieu d'Israël; confessez et déclarez-moi ce que vous avez fait, sans en rien cacher. »

Extra-judiciaire. (IV Rois 11. 2) — « Elisée dit: Vive le Seigneur! vive votre âme! Je ne vous abandonnerai point. »