Poitiers, 21 mars. Boissy à Montalivet

€ J'ai informé Votre Exc. que l'avis que j'avais reçu de Nantes de la marche de l'ennemi sur Bordeaux, m'avait engagé à me rendre sans délai à La Rochelle, pour être plus à portée de surveiller ses projets, et de me concerter avec le général de la division sur les moyens à employer pour le repousser. J'avais déjà depuis lomptemps assuré l’approvisionnement des places fortes, tant en vivres qu’en munitions de guerre, fait arriver à La Rochelle diverses pièces d’artillerie et des fusils des dépôts de Nantes, tant de la troupe que de la marine, et fait disposer sur nos côtes des batteries et des détachements pour s'opposer, autant qu'il serait possible, à une descente destinée à préserver, soit l’arrivée par terre de l'ennemi, soit les mouvements insurrectionnels de la Vendée.

Ne Il me semblait que l'ennemi devait avoir pour but ultérieur, s’il prenait Bordeaux, de s'emparer de Rochefort et par suite de notre escadre, de brüler nos chantiers et nos arsenaux, de prendre ou de tourner La Rochelle, d’aller dans la Vendée, d'attaquer Nantes et de se rendre ensuite dans la Bretagne. Sans doute de pareils projets avaient besoin de plus de force que l'ennemi n'en avait encore, mais l'exécution d'une seule de leurs parties aurait été un grand malheur, et 1l fallait se précautionner contre elles. J’autorisai donc le général à prendre toutes les mesures qui pouvaient dépendre de moi pour les combattre avec succès et je me concertai avec les chefs de la marine pour faire tourner leurs moyens au but commun de la défence de nos établissements et du territoire de S. M. Je n’eus qu'à me louer des leur zèle et de leur empressement à cet égard. On s'occupe depuis plusieurs semaines à forlifier La Rochelle et Rochefort, à y disposer convenablement tous nos moyens de défense, à approvisionner pour plusieurs mois, non seulement les garnisons de ces places et des îles, mais encore à forcer les habitants à suivre les mêmes dispositions, lorsque Bordeaux sera occupé. Depuis quelques jours déjà, le ministre de la Marine et ensuite celui de la Guerre, apercevant les mêmes dangers que moi, avaient ordonné la formation d’un conseil de défense qui pût populariser nos moyens et en ajouter d’autres. Le ministre de la Marine avait désiré que ce conseil fût autour de moi. Il en avait désigné quelques membres et avait paru me laisser le choix des autres et la direction de cette mesure. Je déférai à ses intentions. Je crus devoir d’abord convoquer à Rochefort ce conseil,

comme étant là plus près de voir les lieux qu'il fallait défendre, mais l'amiral de l’escadre qui devait en faire partie, d'après les ordres du ministre de la Marine, m’ayant exposé qu'il ne pourrait sans imprudence s'éloigner pour un temps trop long de ses vaisseaux, et ayant proposé d'autres lieux de réunion qui pouvaient ne pas convenir à tout le monde, jefis cesser toutes difficultés en convoquant le conseil à bord même du vaisseau amiral, y trouvant aussi l'avantage de me rapprocher de l’île d'Aix dont je voulais connaître par moi-même les fortifications, les approvisionnements et les moyens de défense. La première réunion se tint donc à bord du vaisseau L’Océan, la seconde à Rochefort où je m'établis quelques jours.

« Je n’exposerai point à V. Exc. ce qui a été résolu dans ce conseil. Le détail en serait trop long. D'ailleurs, elle connaît peu sans doute les localités et il faudrait dans ce cas un trop grand nombre d'explications. Je me bornerai à lui dire que le procès-verbal des séances du Conseil a été envoyé par moi, comme l'ayant présidé, à leurs Excellences, les deux ministres de la Guerre et de la Marine, et qu'un très grand nombre de mesures défensives y a été adopté. Je n'ai point la prétention d’avoir éclairé le moins du monde les importants résultats que cette réunion a obtenus, presque tout étant au-dessus de ma portée. Mais je puis dire à V. Exec. que je mettrai le plus grand zèle et la plus grande activité à en assurer l'exécution dans tout ce qui peut me concerner et que j'ai annoncé à tous ceux qui en sont chargés que j'emploierai toute mon activité à les seconder à cet égard. Je dois lui dire encore qu'au moment actuel les deux places de Rochefort et de La Rochelle prennent un aspect redoutable, que les îles sont dans un bon état de défense, et qu'à Rochefort prineipalement la nombreuse artillerie de la marine est ou va être disposée de manière à en imposer à l'ennemi ; qu'à la vérité nous avons peu de troupes, mais qu'en employant tout ce qu'on a pu trouver dans les dépôts de la marine et de la troupe en hommes disponibles, on ne sera pas entièrement dépourvu de canonniers et de soldats, et que la mesure que vient d’ordonner le ministre de la Marine de fare désarmer etentrer l’escadre dans la rivière de Rochefort nous permet de disposer d'un assez grand nombre d'hommes pour le service de nos batteries.

@ Maintenant pour ce qui me concerne plus particulièrement, je n'ai point encore ordonné de levée en masse; j'ai craint qu'elle ne produisit trop peu et J'ai été effrayé du tumulte qui résulterait d'une pareille mesure. D'ailleurs, V. Exc. ne perdra pas de vue qu'il est impossible de rien demander de ce genre aux départements

de la Vendée, des Deux-Sèvres, de la Loire-Inférieure. Je me suis borné à imposer tout de suite 6 compagnies, portées deux jours après à 10, de 125 hommes chacune, au département de la Vienne, autant à celui de la Charente-Inférieure, 4, portées ensuite à 7 à celui des Deux-Sèvres, ce qui devra fournir au moins 3000 hommes, lesquels seront dirigés sur Saintes.

& J'ai de plus imaginé de lever des compagnies franches. Je l'ai fait avec d'autant plus d'empressement que J'ai espéré que cette mesure imposée dans la Vendée, pourrait peut-être nous faire obtenir les réfractaires qui y sont assemblés, et en forüfiant nos troupes, diminuer ces bandes rebelles que nous avons à y combattre.

& Voici, Monsieur le comte, la proclamation que j'ai faite à ce sujet.

& Informé que l’on avait dirigé sur Blaye, lors de l'évacuation de Bordeaux, une assez grande qnantité de fusils qui pouvaient être pris par l'ennemi, ou du moins y rester oisifs, j'ai pris sur moi de les demander au commandement de cette place, et de les faire apporter à Rochefort ou à La Rochelle. Plusieurs ont besoin de réparations, mais on les réparera dans les ateliers de la marine et de la terre, et à mesure qu ils pourront servir, on en armera nos troupes.

« Enfin j'ai proposé # Son Exc. le ministre de la Guerre d’être autorisé à réarmer des bataillons espagnols retenus ici comme prisonniers, et dont on pourrait, avec un peu de soin et de surveillance, ürer un heureux parti.

«Je me suis rendu à Niort et 1c1 pour activer la levée des hommes que j'ai demandés aux*préfets, et prendre d’autres mesures pour activer les besoins de l'administration de la guerre. J'y ai reçu une lettre de Son Exc. le ministre de la Guerre qui m'autorise à éloigner les prisonniers de guerre de ma division, lorsque cela me paraîtra nécessaire ou prudent. J'avais constamment sollicité cette autorisa- : tion. Je n’en userai cependant pas sans nécessité, et Je vais m'OCCUuper à recueillir toutes les lumières nécessaires pour prendre une détermination raisonnable. Il est clair que les prisonniers ne peuvent rester sans de grands dangers, dans des points si rapprochés de l'ennemi. Outre ce que V.-Exc. a daigné m'apprendre des projets de l’armée anglaise sur les prisonniers qui sont à Angoulême et que le préfet avait soupçonnés, il est clair que dans ces contrées ces hommes sont portés à se soulever ; leurs propos sont menaçants, les mécontents se rapprochent d'eux et les accueillent, et on a trouvé sur plusieurs d’entre eux des poignards et autres armes de ce genre. Enfin le préfet de la Haute-Vienne a écrit à celui de ce département-c1

pour lui annoncer qu'il avait déjoué un projet de soulèvement excité parmi les prisonniers de Limoges, et 1l a dû en rendre compte à NmExC:

« Tel cet, Monsieur le Comte, le rapport que j'ai cru devoir vous faire. Je n’y ajouterai rien sur la situation de Bordeaux. Elle doit vous étre connue, et le sénateur qui y était naguère ne manque sûrement pas de vous avertir de ce qu'ilen sait. Cependantje crois devoir dire à V. Exc. que les Anglais ne veulent point y reconnaître exclusivement l'autorité de Louis XVIIL. Ils regardent cette ville comme occupée militairement par eux. Il paraît que de ceux qui avaient arboré d'abord la cocarde blanche, la plupart ne la portent plus. Ils conçoivent même des inquiétudes sur ce qui peut arriver dans la suite. On ajoute que l'ennemi est fort peu nombreux et qu'il ne paraît pas qu'il puisse tenter une marche sur ma division. Je sais que la 20° qui me borde et dont Angoulême fait partie a fort peu de mesures de défense. J'y fait passer des poudres surabondantes dans celle-ci, mais c'est tout ce que nous pouvons faire pour elle.

«Je ne finirai pas cette longue lettre sans rendre hommage au zèle et au dévouement des officiers de terre et de mer, dont j'ai eu l'occasion de seconder les mesures, et sans m'honorer de partager leurs sentiments de fidélité envers l'Empereur ; tous pensent, ainsi que moi, que plus les circonstances sont difficiles, plus nous devons redoubler de zèle et d'activité pour son service.

« Je retourne demain à La Rochelle, d'où je me transporterai à Rochefort, sitôt que je le croirai nécessaire. »