Bruxelles, 10 janvier 1814. Pontécoulant à Montalivet

« Monsieur le comte, Je suis de retour à Bruxelles depuis 24 heures, après avoir été à Anvers, Malines et Gand, précédemment à Mons, et avoir ainsi parcouru toute l'étendue de la 24° division, et séjourné dans les principaux points des quatre départements qui la composent. Je ne puis compter le cinquième, le département des

1. Le comte Frédéric Christophe d'Houdetot appartenait à une ancienne famille de la Haute-Normandie. Né à Paris en 1778, il fut d’abord élève du peintre David, puis en 1806 auditeur au Conseil d'Etat, sous-préfet de Château-Salins en 1807, préfet du Gard en 1809, et depuis le 12 mars 1813 préfet à Bruxelles. Le 5 mars 1819 Louis X VIII le nomma pair de France. En 1849 il fut député du Calvados à l’Assemblée législative. Il mourut en 1899.

Bouches-de-l'Escaut, en état de guerre sur tous les points, en partie envahi par l'ennemi, le reste imminemment menacé.

«J'ai trouvé partout d'assez bonnes dispositions qu'il ne fallait que développer et diriger. Bruxelles surtout, dont l'exemple est d’un

si grand poids-sur toute la Belgique et où ma présence pouvait avoir

le ne d'influence à raison d'anciens souvenirs, m ‘a paru animé d’un bon esprit et m'a témoigné une grande confiance. J'en ai usé pour y régulariser une institution salutaire et conservatrice, celle des gardes bourgeoises qui a préservé cette ville d’une subversion totale le 17 du mois dernier, et qui à présent opposerait une digue tout à fait insurmontable aux efforts de tous ceux qui voudraient attenter à la sûreté publique ou essayer d’exciter des mouvements populaires. Il y a ouil va y avoir de ces gardes bourgeoises, de ces armements des propriétaires contre les prolétaires et la canaille, dans toutes les villes el bourgs, et même dans la plupart des villages de la 24° division, et par là Je me regarde comme certain d’y voir maintenir l’ordre et la sûreté publique et privée.

«Mais ce point obtenu, et il peut être regardé comme important, dans les circonstances où nous sommes, il ne faut penser ni aux levées en masse, ni même à aucune organisation nouvelle de cohortes de gardes nationales. Il serait même plus qu'imprudent de chercher à faire aucune réunion nombreuse d'individus dans les campagnes et même dans les villes et de leur confier des armes ; ces armes en définitive seraient, ou dirigées contre nous, ou portées à l'ennemi.

€ Il faut regarder ce pays-ci comme neutre à notre égard, en ce qui concerne les personnes. Il ne s’armera pas pour nous quelque chose que l’on fasse ; ilne s’armera pas contre, si on ne le pousse pas à bout par des démarches inconsidérées et des rigueurs inutiles. En ce qui concerne les choses, il sera entièrement pour nous (tant que nous l’occuperons). Cet état de choses peut paraître dans l’éloignement peu satisfaisant pour qui ne connaît pas ce pays-ci. Pour moi je dois dire que je n'osais pas espérer d’en pouvoir rendre un compe aussi avantageux.

« En général daris toute la 24° division je n'ai eu qu'à me louer du bon esprit d'ordre et de paix des habitants, du zèle et des efforts des administrateurs, mais particulièrement des habitants et surtout des premiers citoyens de Bruxelles, et à un haut degré de la conduite à la fois ferme et sage du préfet de la Dyle, M. le baron d'Houdetot. Ce fonctionnaire public a réellement sauvé Bruxelles dans la journée du 17 du mois dernier. Il est tout à fait digne des bontés de $. M. et de la bienveillance de V. Exc.

« Quelques citoyens de Bruxelles se sont montrés aussi dans cette circonstance d'une manière digne des plus grands éloges et me sont encore en ce moment d’un grand secours par leur influence. Ce sont le maire de Bruxelles, M. le comte d'Ursel, M. d’Auche, commandant en chef de la garde bourgeoise, M. le comte de Traseguier et M. de Hautpenne, commandant de la cavalerie de la garde bourgeoise.

€ À Tirlemont, il y a les Loyaerts (car heureusemeut cette famille est nombreuse). C’est elleet à sa tête M. Félix Loyaerts qui a préservé à la même époque de décembre dernier la ville de Tirlemont d'un pillage organisé dans les campagnes pour livrer cette ville à l'ennemi. La plus légère marque d'attention et d'intérêt que S. M. daignerait donner au dévouement vraiment civique de ces divers individus qui ont fait preuve constante et solennelle de dévouement à S. M. serait à la fois un grand acte de politique et un grand acte de justice’. »