Aix-la-Chapelle, 11 janvier. Au méme

« Depuis que je suis arrivé dans la 25° division militaire, j'ai été

1. Montalivet répond le 8 janvier qu’un décret impérial du 3 a nommé préfet M. Alban

de Villeneuve (Bulletin des Lois, IV. 550).

tellement occupé par l'urgence du service de $. M. qu'il ne ma pas encore été possible de faire un rapport détaillé à V. Exec. D'ailleurs j'ai pensé qu'il était préférable d'agir. Je ne puis même en ce moment lui donner qu'un aperçu sommaire de la situation excessivement critique où cette division se trouve.

& Tous les ordres sont donnés pour l'approvisionnement des places fortes. Il s opère avec la plus grande activité et j'ai de fortes raisons d'espérer qui si l'ennemi en laisse encore quelque temps l'accès libre, 1l ne tardera pas à être complet. Malheureusement je doute que les choses se passent ainsi. En voici le motif.

& Suivant les rapports officiels que j'ai reçus, les ennemis ont franchi le Rhin à l'embouchure du Neckar, à Mayence, à Coblentz, et sur la gauche du maréchal duc de Tarente les corps de Bulow, de Wintzangerode', les Anglais et les Hollandais se rassemblent.

« Ces mouvements paraissent avoir déterminé le maréchal à se replier sur la Roër, et tout annonce que ses opérations rétrogrades ne s’arrêteront qu'à la Meuse, près de Maëstricht. Il est même probable qu'il ne pourra pas y tenir longtemps, à moins qu'il ne reçolve pr omptement des renforts proportionnés aux armées qui lui sont opposées. Si cela arrive, on ne pourra compter sur une longue résistance de la part des garnisons de Wesel, de Grave, de His de Venloo et de Maëstricht, attendu qu'elles ne sont pas assez bien armées, que beaucoup d'objets pour une bonne défense y manquent, indépendamment de la mauvaise composition des troupes.

« Ces résultats présumables qui n’échappent pas aux observations des habitants de la 25° division y découragent les amis de la France ; ceux qui lui sont opposés, en conçoivent beaucoup d'’espérances. La marche de l'administration devient de plus en plus difficile. Tous les ressorts de l'autorité se relächent, quelque vigueur qu'on déploie et les précieuses ressources que présentent les départements réunis au nord de l'empire semblent être à la veille de tomber au pouvoir des puissances coalisées.

« Peut-être V. Exc. me dira-t-elle? Pourquoi ne provoquez-vous pas des levées en masse ? pourquoi n'organisez-vous pas partout la garde nationale? Ma réponse à ces questions sera facile.

« Les événements de Hollande et ceux de Genève ont prouvé qu'avant d'armer les peuples, il faut être sûr de leur dévouement.

ner RTE D £ V7. me :

ie, Ferdinand de MW iptnperone, né en M urtemberg en 1770, passa en 1797 au service de la Russie, se signala à Austerlitz. Après Leipzig, le tzar Alexandre I®' lui confia le commandement du corps russe destiné à opérer dans les Pays-Bas.

Or peut-on, sans un véritable aveuglement, croire à celui de la plupart des départements nouvellement réunis ? non, sans doute.

«€ La partie liégeoise du département de l'Ourthe pourrait fournir quelques ressources sous ce rapport, mais tout ce qui l'entoure n’étant pas animé du même esprit, elle craint que son penchant connu pour la France n'’attire sur elle les fureurs de l'ennemi.

& Dans les circonstances critiques où nous nous trouvons, qu'ai-Jje à faire P

& 1° Chercher à calmer les esprits, à faire renaître l'espérance, à dévoiler l’astucieuse politique de nos ennemis. Ma proclamation du

‘ janvier a produit cet effet.

€ 2° Tirer parti des ressources matérielles qui existent dans la division. C’est ce dont je m'occupe continuellement et je parviendrai à mon but si l'invasion ennemie peut être arrêtée.

&« 3° Empêcher les désordres et les mouvements de la multitude. Je ne perds pas un instant de vue cet objet. Je presse l’organisation des gardes urbaines dans toutes les villes où je les crois utiles. Le plus grand obstacle que j'éprouve c'est de leur faire prendre l’uniforme. J’estime donc que c’est agir prudemment de ne pas l’exiger et c'est aussi l'avis des préfets et des commandants militaires.

& {4° Poursuivre avec vigueur la rentrée des contributions. Je ne néglige rien à cet égard.

« 5° Rappeler les conscrits réfractaires à l’obéissance. J’emploie à cet effet tous les moyens que la sagesse conseille, et pour peu que notre situation militaire s'améliore, ] "espère que Je réussiral.

« 6° Enfin prévenir les frottements, lever les obstacles imprévus, concilier les prétentions opposées. J'ai obtenu assez de succès sous ces divers rapports.

« Que l'invasion ennemie ne soit pas trop rapide, que des renforts arrivent, alors J'obtiendrai des résultats plus avantageux. Mais lorsqu'on est en l'air comme je le suis, lorsqu'on est sans cesse sur le qui-vive, lorsque les partis ennemis pénètrent et jettent partout l'alarme, lorsqu'on opère sur un corps malade et énervé, en un mot lorsqu'on vit au jour le jour, je crois qu'il n'y avait rien de mieux à faire. »