Toulouse, 8 mars. Cafjarelli au même

Il lui annonce l'évacuation de Auch. « Dire à V. Exc. quelle confusion est l'effet de ces évacuations, me paraît superflu. La crainte des ennemis avait troublé les esprits ; les rapports étaient tellement exagérés et ridicules que nulle mesure ne pouvait être bien exécutée, nulle voix bien entendue. M. le Préfet” m'a dépeint les embarras de toute espèce et les difficultés auxquelles 1l opposait inutilement ses soins, sa prévoyance et sa fermeté. Ce qui a aggravé sa position, c'est que dans le même temps Auch était le lieu de passage de toutes les administrations secondaires de l’armée, de tous les blessés et des fuyards. Les premières trainent à leur suite de nombreux équipages, des non-valeurs, pour lesquels les communes ont à peine le moyen de fournir les fourrages et la nourriture. Les maires ont eu des soins

1. Aire, chef-lieu de canton du département des Landes, sur l’Adour, dans un pays fertile, à 29 kilomètres S.-E. de Mont-de-Marsan. Population : 3 470 habitants.

23 Auch, chef-lieu du département du Gers, à 64 kilomètres de Toulouse. Population : 8 500 habitants.

3. Bessières (Julien), né à Gramat en 1777, avait pris part à l'expédition d'Égypte. En 1809 il fut intendant général de la Navarre. Le 15 juillet 1814 il devint préfet de l'Aveyron, fut destitué au second retour du roi, il siégea à la Chambre des députés de 1828; en 1829 devint conseiller-maître à la Cour des comptes, et fut appelé le 3 octobre 1837 à la Chambre des Pairs. Il mourut en 1840.

pour les blessés, et ils sont recueillis ici. Quant aux fuyards ils sont en grand nombre, et ont commis beaucoup de vols, exercé beaucoup de violences. Ils menaceraient même la surêté publique si je n’avais dès avant-hier prescrit au général Travot qui partait pour Auch avec un corps de 800 hommes d'arrêter ceux qu'il rencontrerait et de les renvoyer à l’armée. Ainsi les premiers désordres, suite inévitable de la retraite d’une armée seront prévenus et leur effet ne sera que momentané. Mais 1l en est un plus durable, c’est le découragement que les fuyards donnent aux habitants et l'éloignement que ceux-ci en prennent pour toute formation en corps de troupes.

« L'évacuation des caisses et des archives de la préfecture des Hautes-P yrénés a eu lieu, ainsi que j'ai eu l'honneur de le mander à V. Exc., et d'après les ordres de M. le maréchal. Ainsi, Monseigneur, voilà deux départements où les moyens d’administrer n’existent plus. Cependant ils ne sont pas occupés par l'ennemi, mais ils sont ouverts à ses forces, à ses partisans. L'armée n'occupera que la parue du Sud-Est des Hautes-Pyrénées. Je n’en ai pas moins ordonné à M. le préfet du Gers de continuer à tenir les rênes de l’administration, à se faire rendre compte des mouvements de l’ennemi pour en informer M. le maréchal et moi, de satisfaire aux besoins des troupes de passage, de faire faire les réquisitions, de recouvrer ce qui serait possible de contributions, de maintenir les fonctionnaires civils à leur poste, et de ne les faire retirer, de ne se retirer lui-même d'ici que lorsqu'il ne pourrait plus faire autrement.

« Je ne me dissimule pas ce que ces mesures ont de délicat et même d'impossible, car je connais l'esprit des habitants. »

Caffarelli donne des exemples de l’agitation des esprits. Le 2 mars à Lectoure une convocation des habitants avait été faite pour la formation des nouvelles légions. Un gendarme ayant tiré son sabre, blessa par mégarde un habitant. Il fut violemment frappé, sa maison fut pillée ; le tumulte ne s’apaisa qu’à grand peine, mais les habitants ont annoncé qu'ils ne répondraient plus à aucune

convocation. À Condom, les habitants ont refusé d'y répondre ; donc dans le département du Gers les levées sont totalement manquées.

« Comme V. Exc. peut aisément le concevoir, l'esprit public se détruit presque totalement. On croit trouver une amélioration sous le joug des ennemis ; on n’y éprouvera pas les mêmes sollicitudes ; Q ils traitent bien ceux qui se soumettent ; 1ls donnent de l'argent en « paiement de ce qu'ils prennent. Enfin le duc d'Angoulême est à la «tête d’une petite armée et prend possession du pays. » Ces bruits ridicules trouvent des partisans et font beaucoup de prosélytes. Nos mesures de sûreté sont discréditées et nos levées ne se font pas.

«A Toulouse la garde nationale a commencé depuis deux jours à faire le service. Elle parait pénétrée du besoin de veiller à la sûreté intérieure. Mais l’agitation a gagné les habitants depuis les mouvements rétrogrades de M. le maréchal. Les propriétaires, les marchands, emballent ou cachent leurs effets ; beaucoup de personnes sont sorties de la ville, beaucoup d'autres se proposent de le faire. Tout est en mouvement pour cet objet. Je suis consulté par les administrations diverses pour savoir ce que je décide sur les évacuations. Je réponds que lorsque l'ennemi est à 30 lieues, 1l est hors de saison de s'occuper de cet objet, que chacun doit rester à ses fonctions... Si V. Exec. considère la masse d'établissements et d’institutions qu'il y a dans cette ville, elle jugera combien une évacuation présentera de difficultés. Le général Lafitte a voulu réunir ici tous les militaires retirés, les gardes champêtres et forestiers pour en faire l'organisation d’un corps. Les officiers qu'il avait désignés pour cela en ont vu un grand nombre, mais soit éloignement, soit lassitude, il manquait beaucoup de ces militaires ou gardes, et le travail n'a encore servi à rien. Cependant j'espère qu'on en trera parti pour organiser une légion et Je l'ai indiqué au général Saint-Hilaire qui commande à Saint-Gaudens. »